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镇花祭如期到来，这个祭典预定在晚上进行，白天天色刚刚亮，大内就有一辆牛车来藤原家接走了江雪，简直就像是生怕耽搁了一刻江雪就会被人拖着前去祭典一样。定子中宫这样的担忧虽然稍显过分，不过倒也不无道理。
到了下午，元宫茜被藤姬伺候着穿上一身正规礼服的时候，她真有些慌了，下意识地拉住藤姬询问：“雪去了哪里？”
藤姬笑着回答：“雪姐姐一早就去了大内。中宫非常思念雪姐姐。”
“中宫……就是藤原定子吧……”元宫茜喃喃自语一句，若有所悟，“对哦，雪曾经说过定子中宫对她非常好。据说连香囊都是中宫调制的，那的确是很好闻的味道啊。”
藤姬闻言面色微变，然而她很好地掩饰了那一丝不悦，保持着在神子面前的谦恭微笑着说：“藤原家的香方与别处略有不同，即使是同一个香方在不同人手中也可能稍作调整，定子中宫曾经得到斋院的指点，在黑方的调制上有着独门技巧。尽管藤比不上定子中宫，神子若是喜欢的话，藤可以将屋内的熏香换成黑方。”
元宫茜虽然迟钝，但她并不蠢笨，而且藤姬每天都会问她是否更换熏香，现在用的“梅花”也是她说喜欢才一直留着的，听到藤姬这样问，她急得连连摇头。
“不是啦，我不是这个意思——梅花的香气也很好！我只是觉得……雪用的熏香和她很适合，我的话……还是更喜欢梅花。”
藤姬心中一松，汩汩暖流从心底泛了上来，神情为之一变，更加柔软，更加发自内心地感到开心。
“梅花是春季最常用的熏香，生机盎然，非常适合神子殿下。黑方香多用于冬季，沉稳幽雅，雪姐姐喜欢，所以一直都在用着。我也最喜欢黑方。”
“哎？！熏香还有季节的限定吗？”
元宫茜一头雾水，觉得自己好像又回到了考场上，一看卷子满眼都是陌生的题目，整个人都慌了。
藤姬静静地注视元宫茜片刻，忍住了笑，继续帮她整理好假发，这才轻笑着说：“那是自然。身为贵族，一应用物都应与四时相应，不独熏香，服色也要有所改变。神子殿下今天穿的‘里梅’便是春季的服色。若是穿错了衣服的话，便会遭人耻笑。”
果然是大贵族啊——！
元宫茜真是冷汗都要滴下来了，深切地感受到了自己的古代史要不及格了。
“但、但是，我并不是贵族啊？”
藤姬立刻板起脸，认真地说：“请神子殿下收回这句话。您是龙神的神子，藤原家的贵客，请拿出身为贵族的自觉。我不会像雪姐姐那样放纵神子殿下。”
元宫茜被小学生训了一顿，整个人都蔫了，只能在心底弱弱地呼唤她可爱的雪学妹快点回来。
贵族的生活……真不是人过的啊！
元宫茜挨不过认真起来的藤姬的气势，只能垂头应道：“……是。”
藤姬瞬时笑开，随后有些苦恼地托着腮叹了口气。
“唉……雪姐姐要是这样听劝就好了。”
哎？？？
元宫茜两耳都竖了起来，刚刚她还暗想着雪学妹能适应这些古代的规矩真是厉害，这么一听，雪学妹是不是根本就没听这个小学生说啊？！
仔细想想的话，好像平时就没看雪学妹穿过和服，更别提十二单了，完全都是海对岸那个国家的装扮嘛！
元宫茜试探地问：“雪……似乎很少穿礼服？”
藤姬沉吟片刻，笑着摇了摇头。
“因为没什么必要嘛。如果雪姐姐喜欢的话，在家里穿十二单衣也可以，只穿小褂也可以……但是，如果雪姐姐不喜欢，穿唐装也未尝不可。至于礼服，如果是需要身着礼服的场合，雪姐姐也会穿上礼服，并不是什么人都值得雪姐姐穿着礼服去见的。”
好、好吧……
元宫茜被藤姬这番话打败了。
这就是说，大部分人根本不值得雪学妹特意穿一身礼服了，这是多自傲的一种说法啊。
不过想想看，好像平时的确没看雪学妹穿得多隆重，去见晴明公那一次，她特意穿上了十二单，雪学妹还是原来那一身，但是，印象里雪学妹的确有过一次穿的特别华丽。
两人第一次见面的时候，雪学妹那一身衣服非常华丽，那是大唐的礼服吧？
所以，这是说……雪学妹认为自己是值得盛装迎接的人？
尽管元宫茜知道江雪只是在迎接“龙神神子”，但是，当“龙神神子”就是她本人的时候，她还是不可避免地有了一丝被人重视的感动。
藤姬仔仔细细打量着元宫茜，确定她现在没有任何一处会被人说失礼，这才松了口气。
“今天的祭典……请神子殿下放心，龙神与八叶一定会保护您。”
元宫茜想当然地觉得这是赏花的祭典，笑嘻嘻地说：“嗯！藤姬不一起去祭典吗？”
藤姬轻轻摇头，心中略有些歉疚，但还是对“镇花祭”的实情保持了沉默。
“我的身份不足以参加。我会在这里为神子殿下祈祷。”
就这样，元宫茜在无知的状态中满怀期待地等待着祭典，而另外几人也因这个祭典各怀心思。
安倍泰明接到阴阳寮的命令，面无表情地扔掉了信，径自前往祭典举办的地点。
麻仓叶王则主动接下了保护贵人的任务，等待着那位同样负责保护神子的左近卫府少将橘友雅的传信。
在清冷的宫殿中，定子中宫拉着江雪的手，几番欲言又止，最后还是下定了决心，神色间的挣扎消失殆尽，只余下了坚定的笑容。
“雪妹妹，这一次……全是我的主意。我无法想象如果雪姬在镇花祭中受伤的情形……我不能冒着失去你的风险……哪怕会被说成卑鄙也无所谓，如果龙神神子要怨恨的话、如果龙神要降罪的话，就全部归咎于我！”
江雪不禁一愣。
她正在疑惑到底定子中宫在纠结什么，还猜想是不是后宫又有什么新变化，想着在彰子入宫前，后宫里的这些女人再蠢也该知道这时候要安生一些了，否则现在出头，只有迎来藤原道长的打击——他怎么可能允许有人在彰子入宫前得到天皇的宠爱？
闹了半天，定子中宫居然在为这种事纠结！
定子中宫居然非常认真地觉得这样的行动可能会触怒神明，并且真的做好了迎接神明降罪的准备。
这种想法虽然有些荒诞可笑，可是，这样的心意让人无法不感动。
江雪心情颇有些复杂，不知不觉间笑了起来，声音也下意识地放得更加温柔。
“请安心吧，定子姐姐……龙神和神子绝不会因此而责怪你。就算真的要责怪，那也应该责怪临阵脱逃的我，定子姐姐只是给了我一个借口而已，是我胆怯，无法贯彻星之一族的使命，坚定地跟随神子，因此，定子姐姐无需如此。”
定子中宫却没有顺势放下心头的重负，反而以哀愁的目光看了江雪片刻，低低地说：“雪妹妹，如果我不再是中宫……你还愿意来见我吗？”
江雪毫不犹豫地说：“从一开始，我来见的就是定子姐姐，而不是定子中宫啊！”
定子中宫身体微微一震，就那么僵在原地，过了好一会儿，她笑着合上双眼，两行清泪无声滑落。
“真好啊……真好啊……雪妹妹……一定是神明赐予我的珍宝。”
江雪不太明白定子中宫为什么突然就哭了，而且前面的话说的也怪怪的，不过这不妨碍她一见到定子中宫哭泣就直接倾身过去抱住对方。
哭泣的时候，拥抱是最好的安慰嘛。
尤其是不知道说什么的时候。
定子中宫低声啜泣着，伸手回抱住自己的妹妹，想要紧紧地把她扣在怀中，又怕那样的纠缠会令她不适，在这样反复的纠缠中，最后定子中宫还是一如往常轻轻地环抱住江雪。
如同手捧落雪，若是攥紧了，雪就会融化，只有轻轻地捧着，才能长久地看到雪花的晶莹洁白。
“……雪妹妹，我打算出家。若是这一次镇花祭出了什么意外，你不要为我做任何辩解……我会自己去对神佛请罪，用余生来侍奉神佛。这件事，陛下已经恩准了。”
“咦……”
江雪真正大吃一惊。
这是以前从未有过的事情。
“定子姐姐……要出家？”她稍微缓了一下，先不去考虑“以前没这个事件”的情况，设身处地地替定子考虑了一下，“唔……出家的寺庙已经选好了吗？之后定子姐姐想要住在哪里？应该不能再住在大内了吧，若是定子姐姐一时无处可去的话……或许我可以向父亲大人请求，让定子姐姐先住到别院去。”
最艰难的并非做出决定之后，而是之前。
一旦想好了，说了出来，一切负担也就随之烟消云散。
定子中宫原本以为雪妹妹可能不理解她的做法，然而，雪妹妹并没有多问原因，而是一心一意地为她考虑之后的生活，她又想要流泪了。
这是一份多么赤诚的关心……
自从兄长去世之后，她已经很久没有得到过这样纯粹的关心了。
定子中宫低头拭去泪水，想要以最好的笑容来面对妹妹。
“雪妹妹……我原本就是出家之身，能够再次回到后宫也是未曾想过的际遇，如今我也是时候离开了，这个中宫的位置……必须要让能够主持神事的藤原家的女儿来担任，才可以保住藤原家的长盛不衰。我虽是个失势的中宫，也不至于无处可去。过去我的私邸二条宫一度失火，现今已修葺出可以住人的模样。我打算带着清少纳言一起离宫。这一次……应该就是我和雪妹妹在后宫见面的最后一次了。”
江雪眨了眨眼睛。
她并没有从定子中宫的话中感到太多对于“将要失去中宫身份和富贵荣华”的担心，反而感觉到一种如释重负的轻松感。
为什么要特意在这时候说这样的话呢？其实定子中宫完全可以不多解释，只将这一次当做普通的见面，之后迁出后宫，她得到讯息自然也会登门拜访。
定子究竟想通过这番话表达什么、得到什么？
如释重负……
……原来如此。
江雪恍然大悟，胸有成竹地牵起藤原定子的手，微笑着说：“恭喜你，定子姐姐。你自由了。”
藤原定子听到“自由”瞬间泪流满面。
是的，这正是她想要的。
当她从仿佛天上落雪、云间飞鸟的雪妹妹口中得到这句话，“藤原定子”才真正地从束缚她半生的“藤原”之名解脱。
她终于自由了。
