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一 封尘高举着双手,锋锐的利刃贴着猎装,从背脊一直划到脖颈处,年轻人的皮肤就像被针刺过一般,不由自主地一阵颤抖:“嘿!你不是真的想杀了我吧!”
身畔的灰发猎人面色不善地收回手中的剥皮小刀:“如果你们还不痛快地告诉我,你们是哪个猎团派来的话。”
“已经说过了,我们只是路过而已,路过。”暗影猎人不住地解释着,“早知道诸位在这里狩猎的话,我们在坡底的时候就选择绕路了。”
“废话少说,我怎么知道你们几个是不是来抢夺猎果的?”灰发猎人眉目一横,刀尖猛地向前递出,送到封尘的脖颈上。
“这位大哥,我们又不是疯子……”年轻的猎人环视了一番四周,“这样的状况,给我几个胆子也不敢出手抢猎物啊。”
还算开阔的山间平地上站着足有三个狩猎小队,十几双眼睛纷纷怒目望着中央的封尘四人。暗影猎人们个个被超过两柄武器指着要害,对方还能余下一个小队看管远处趴伏着的甲壳种。作为灰发口中的“猎果”,怪物似乎是盾蟹的某个稀少亚种,甲壳在岩浆的照射下显出奇特的紫色,身后负着的巨大角龙头骨被打坏了大半,似乎被围殴得相当凄惨。
就在返回燃石镇的飞艇上,封尘和暗影猎人同伴们一起,目睹了火山主峰那场夸张的降雷。龙腔和古龙种有着神秘的感应,让远在山麓的年轻人瞬间就知晓了山上的剧变。
是逆鳞小队隐瞒了关键的情报,还是连他们也不清楚猎场上的实况,这些封尘都不得而知。猎人唯一能确定的就是,如今的鬼怒间火山正有一只疑似古龙种的怪物个体活动着,而漫山遍野都散布着猖狂的偷猎者。尽管已经无数次亲眼见识过了真龙一族天灾级的强大,但如今的封尘担心的却不是撞进古龙视野中的人类。
不止一次和真龙的接触,封尘对它们的了解甚至还要超出普通的书士,这也让暗影猎人最清楚不过——古龙种并不是不可战胜、不可狩猎的存在。尽管凑齐击杀它的条件难上加难,但并不能保证这一窝偷猎者中就不会出现什么意外情况。因此飞艇还没来得及降落,封尘就彻底将无名前辈的警告抛在了脑后,执意说服枫前辈重新登上了火山猎场。
回到燃石镇仅有一日的工夫,火山上猎团的密度就超过了他们的想象,暗影猎人们尽量避免和任何人相遇,行至山腰时还是被窥破了行藏。不知是不是枫一行人太过倒霉,四人踏入这片地域的时候,先前的战斗才刚刚结束,眼前的十二人队伍还没来得及发布召唤飞艇的信号,正是偷猎者们警觉性最高的时候,哨卫就发现了鬼鬼祟祟的封尘几人。
可怜上一次枫的队伍才在山间逮住了两个意欲抢夺自己的偷猎者,这次上山自己却被认定成了同样的家伙,但不同的是,眼下这群人似乎并没有枫一样好说话。
“是不是疯子,可不由你们说了算。”灰发男人嘴巴一斜,笑容中带着别有用心的残忍,似乎已经在盘算如何处置四人的尸首了,“这里是‘灰烬’先占上的地盘,你们踏上这里,我当然就觉得是来抢东西的。”
“或者是借道向上去,找个没人的猎场讨些猎物呢?”枫甩开钳住自己的两只手,“这样总不过分吧?”
“再往上就是‘猎鹰’的场地了,比起上去,你恐怕还是更愿意死在这里。”听见独行猎人好像真的不了解猎场的形势,灰发摇头道,“你们来晚了一天还多,在山脚下乖乖捡些垃圾就好,为什么非要上来找死呢?”
经过了一日一夜的混乱,主峰猎场上逐渐形成了暂时的秩序。火山虽然地域广阔,但适合人类行动和狩猎的区域却有限得紧。大型猎团占据了高阶怪物频出的熔岩区,如灰烬这样的中小型猎团就在熔岩线上下的地域内徘徊着,独行者和晚来的猎团甚至连熔岩线都无法企及,只能在密林区中期盼着找到符合委托要求的低阶怪物。
“但我们确实有事情要上……”封尘忧心忡忡道。
“说的没错!”枫打断道,“早知道主峰已经被占满,刚刚就该在山麓边找个位置嘛。我们这就下去……”
“已经晚了。”灰发摇摇头,“看到那边的紫盾蟹了吗?稀少种,本该是熔岩区的生物,能出现在这里算我们灰烬走了大运。放你这么离开,谁敢保证不会把这个情报交给其他猎团?我还要养活十几个兄弟,可承担不起这个责任。”
封尘长长地叹了口气,闭上眼睛:“早该知道会变成这个样子……”
“还不是你的主意?”听到封尘怆然的话语,任是枫也不禁出声骂道,“我真是吃了迷魂药才听了你的蛊惑,早知道就躲在燃石镇里不出来了!要我说我们就不该再回到山上!”
“真是不好意思……”封尘一咧嘴,讪讪地望向灰发。
“现在知道不好意思又有什么用?”枫将脸别到一边去。
“啊……我不是在和你说话。”年轻的猎人望向身边的队长,“我是在说他们,与其在这里守着我,还不如去看看你们的猎物……你看!”
话音刚落,原本沉静地趴伏着的紫盾蟹,某根步足突然猛地动了一下,紧接着身下六根又长又锋利的脚爪不停地挣扎起来。螃蟹一双塔盾状的鳌爪撑着地面,整个身体轰然立起,在脚爪的支撑下生生转了半圈。
甲壳种背后的角龙巨壳上,还有一只角相对完好,此刻就像一根巨大的长枪般,横扫过身周数米长的区域。留守兽尸的猎人们猝不及防,还没来得及拔出武器,就被劲风扫到一旁,重重跌坐在地上。紫盾蟹没有和猎人们纠缠的意思,方一摆脱身边的看守,巨鳌就狠狠砸到地上,将硬脆的火山岩凿出一个凹口,怪物的八只足一并用力,小坑以肉眼可见的速度化成了能容纳巨蟹本体的幽深洞穴。
变故陡然发生,围在封尘等人身边的八个猎人一怔,纷纷左右看看,不知该做些什么。
“快去啊!”见此情景,枫前辈恨其不争地高声叫道,“难道我们比猎物还重要不成?”
巨大盾蟹是灰烬十二人联手击溃的,保留人手的话只会让同伴陷入危险之中。放任封尘等人离开,猎人们还有保住自己战果的可能,一味地看守这几个来路不明的家伙,可能连眼前的猎物都丢掉了。灰发男子的脑海中电光石火间闪过数道念头,终于还是恶狠狠地瞪了封尘一眼,对下属们命令道,“还愣着干什么?等着那只螃蟹跑掉吗?”
“一个教训——至少下次狩猎的时候,他们能确保猎物已经死掉了。”威胁来得快,去得也快,封尘对着偷猎者们远去的背影,轻轻一笑道。
远处的紫盾蟹大半个身体都埋进了火山岩中,猎人们才终于围拢了上去。失去了指着要害的武器,枫浑身一轻,揉了揉被扯痛的关节,对着还在愣神的阿冬阿夏招手道:“快走!”
…………
白夜用重剑拨开被火山碎石掩藏好的洞穴入口,将火把微微探进去,片刻间就有数道尖细的叫声从洞穴深处投射出来。队伍互相打了个手势,居然是犀率先拔出了背后的重锤,迈步进入洞穴之中。
其余人在洞外侧耳静听,不消多时,里面就传来了几声清晰的惨叫,叫声像是奶猫被踩住尾巴一般凄厉。犀的身影在火光下手起锤落,小兽们的头颅和几十公斤的重型武器相触,有如脆弱不堪的西瓜般爆裂开来。洞内的光影一阵摇晃,再回过神时铁塔壮汉已经扛着滴血的锤子踱出了洞口。
“一窝炎狮子而已……”犀失望地摇摇头,“成年的已经被猎走了,只剩下这几个小东西。”
“不过是进去确认一下而已,”莉娜咧开嘴,望着同伴身上和武器上滴落的鲜血,“有必要做到这种地步吗?”
“没了爹娘,反正它们也活不下去了。”巨汉无所谓地道。他拭干手中的重锤,“怎么,你还想找猎人工会的人来照顾它们不成?”
“我只是觉得,不管是什么怪物,还在幼崽的时候总是特别可爱啦。”女弩手惋惜地看着全无生机的山洞。
“等到它扑上来挠你的时候,你就不会这么觉得了。”犀尤自有些气愤地捂住额头上火辣辣的部分。好在猎人的口鼻上覆盖着防尘面罩,否则方才的偷袭就足以让他破相了,“况且这些素材只能看不能拿,还不如一并毁了,我可不想留给别人。”
“好了各位,稍稍认真一些。”白夜清咳了一声,“所以这又是一条死路。我们回到刚才的那条岔道上去,向南搜寻一段,再看看能不能发现别的踪迹。”
被一只位阶并不高的牙兽种浪费了队伍数个小时的宝贵时间,队员们的情绪变得愈发的低落。暗影猎人们纷纷瞪了一眼死寂的洞**,转头脚步沉重地朝着来路返去。
“森罗?”感觉到同行者少了一个,白夜回过头,发现绿甲猎人还在原处怔怔地站着,不禁开口叫道,“快跟上来!我们还要赶路。”
“这就是在浪费时间。”听到队长的命令半晌,双刀手才有些反应,“已经超过十二个小时了,一头龙眷如果刻意隐藏起来,我们是不可能找得到的。”
“像你那样傻站着当然不行了!”莉娜嘲道,“多等一秒,那家伙就多一分被别的猎团发现的几率。”
“我是认真的。”森罗没有理会女孩的话,而是直直地看向队长,“龙眷一族的智力堪比人类,对危险的感知能力更是超过人类几百倍。不光是我们,整个火山上的猎人都不可能找得到一头受伤的龙眷,这种行动只不过是在白白浪费精力罢了。”
“逆鳞追踪一头怪物超过半个月的经历都有过,这才只有半日而已。耐心一些,总会有办法的。”白夜不徐不疾地说,“金狮子再怎么强也是怪物,人类尚且无法掩藏所有的行迹,追得久了,它也会犯错误的。”
“我就是觉得哪里不对……”绿甲猎人的直觉正在报警,“为什么就不能听从我的建议?”
白夜的面上闪过一抹愠色,返身回到绿甲猎人身旁,看着他的眼睛道:“我不想再多说一遍,逆鳞永远不会招惹古龙种。我承认你很强,但那份强大也是有限度的,你的做法会把整个队伍的性命都搭进去。”
“血本无归。”远处的犀帮腔道。
寻找一只古龙种确实比一只龙眷要容易得多,尤其是这种外来的古龙。当一头真龙在某个无主的猎场现身之时,它就自动变成了整个生态圈的顶阶生物。古龙种的存在本身就会引来一系列猎场异状,其中最显著的就是逃亡的兽潮。只要猎人们登上飞艇,在整个火山主峰中寻找几波规模最大的兽潮,顺着它们的路线一直上回溯,交叉点就是古龙的位置无疑。
“我要退出。”比起眼下毫无前途的龙眷一族,神秘的银色独角兽是能更快与之交手的强者,森罗按捺不住自己的战意,已经开始打起自己的算盘了。
“喂!这个时候退出的话,你那一份报酬可就没有了啊。”犀善意地提醒道。
“我不关心报酬。”森罗冷着脸说。
“你是什么?刚刚走出训练营的孩子吗?”看见队员耍起了小性子,白夜怒斥道,“逆鳞不是你一个人的逆鳞,我们需要的不是你的桀骜,而是你的战力和搜寻怪物的能力。你那个该死的计划离开了我们的飞艇,一样也没法找到什么古龙!所以要么告诉我们接下来搜索哪里,要么你就自己行动,再也不要回来了!”
绿甲猎人将眼睛眯成一条缝,情绪在发作的边缘徘徊了数秒,终于低声说道:“方才路过的火山泉……山中的泉水有加速愈合的作用,失血的话,也可能需要什么地方补充水分……满意了吗?”
“我们走。”队长这才收起了眸中的怒色,点头命令说。
“等等……就算我们维持原计划不变,火山上还是有一头下落不明的古龙种。接下来搜寻的过程中,若是遇见它怎么办?”
“还能怎么办?”白夜反问道,“其它人遇见古龙怎么办,我们就怎么办,当然是跑得越远越好了。”