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真正舍身进入那片看不见尽头的沙暴内,安德烈才知道自己错得多么离谱。
天灾内部的风力等级早已超越了普通分级的上限,肉眼估算出的风力和能见度在真实的情况面前像个笑话。飓风有如实质一般,身处其中的猎人们不像是在风暴中打滚,倒像是一头沉进了翻涌的污水里。
帆已经全部收了起来,但狂风只消推着窄扁的船体,就足以带动笨重的运输船满速前行了。沙面活过来一样哗哗地翻涌,浪潮似的起伏不定,让人心疑这是在沙海,还是恍惚中被烈风真的吹到了万里之外的大海上。
或许是数十分钟,又或许过了数日,当混血龙人终于适应了刺耳的狂风,和每每张口就会强灌进来的苦咸的沙子时,运输船船体一顿,速度终于第一次慢了下去。
“你们几个在干什么?不把好帆索,想让主桅断掉吗?”隆姆额上的青筋突突地跳起,叫骂着朝船员发号施令。
“大哥,风已经小了,我们冲出来了。”隆加的嗓音有些沙哑。扯着嗓子连续不断地发布命令,比之战斗又是另一种疲惫。
“是这个方向……没有错。”观测员提坦将自己的大半个身子都固定在缆索上,只剩下双手还能自由活动。艾露一族的体重只有这么大,就算加上了重重的固定,在烈风中还是有几次险些被吹走。兽人将肉掌平伸而出,看着向船尾方向倒伏的体毛,终于沉沉地松了一口气。就算是他,在方入飓风区时也险些慌了手脚,最终指的方向说不得还有些运气成分。好在猎人先祖保佑,没让这四船几百号人和他一起葬身沙海。
“风向稳定了。”安德烈吐掉口中的沙砾,双手揉了揉头发,将发中粘着的沙块抖掉。即便一头散发已经被吹成了鸡窝,但是感觉到向上飘飞的刘海,四星猎人仍然喜不自禁。
“这样吗……”龙人猎手狐疑地望望天,头顶仍然是一片昏黄,四周也没有什么参照,除了裹着沙子的冷风外,再无一物可以判断船行的方向。船长在风中呆立了半晌才回过神来,发号施令道。“救助伤者,加固主桅,升起角帆,让剩下的人都休息一下。”
在狂风中穿行的时间还是超出了龙人的预计,满船的人和天灾搏斗了近两个钟头,才勉强从危险中脱离。经过了沙暴的洗礼,沙船再也不是起航时崭新的样子。两侧船舷的防护板被沙暴刮走了数片,里面木制的骨架森森地露出来。初时船工们还欲保护那些沉重的铁板,但当一个人失足掉进船舷和防护板的夹缝中,被挤得血肉模糊后,隆姆便赶忙让所有人缩回甲板内,任凭铁片被一个个地掀飞。
拍扁在侧舷上的倒霉蛋并不是唯一的亡者。飓风吹起的石块和货物砸伤了数名船员,更有一个被吹断了缆绳,从船上吹飞了出去,生死不知。急速行船中大家都自顾不暇,这样的减员在风暴中最多只能换来一声轻描淡写的咒骂。
“我们出来了!”
“闯过来了!”
年轻的船员不顾身上的酸软,激动地好一阵跳叫。老工们却在黯然中静静地收起了散落满地的缆绳,缩进甲板的角落中,不顾满船的黄沙,就地休息起来。
“终于安全了……”安德烈的眉头舒展开。在风势最急的时候,他甚至和船工一起拉紧了主桅的帆索,才让桅杆免于在风中折倒。
“我们正在开往古龙种的面前,我可一点都看不出哪里安全。”嘴上这么说着,隆加却微微地笑着,“船会开得慢些,这段时间大家好好休息一番,联系后舰,随时准备变队——击龙船被保护了一路,也该是它上场的时候了。”
“不会太早了吗?”安德烈问道,他指了指前方,“前面远处好像还有一条飓风带,我们还要替他们顶一顶的吧。”
“哪还有什么飓风?”提坦的眼睛眯起来。艾露几下跳到高处放眼望去,却看见视线尽头一具森暗庞大的阴影。阴影并不随着乱风流动,而是静静地矗立着,随着沙船的接近正在不断地放大。
“快转向!那是块石头!”龙人族的目力和艾露族不相上下,几乎和艾露同时看清了阴影的本体,隆加刚刚缓和的面目瞬间又惊急起来。
“放下角帆!”
“左满舵!绕过去!”
刚刚从飓风中脱出的运输船速度未减,正在快速接近巨型岩石。听到船长的命令,方才泄了一口气的船工们个个跳起来,麻利地将刚升起的尾帆重新放下。但风助船势力、船借风威,疾行的沙船并没有因为失去动力而立刻停下。
“绕不过!”舵手将舵轮打得死死的,舵片在沙下发出咯咯的摩擦声,船身一点点向左转去。但巨岩的宽度却更大,沙船越是前进,阴影就越是向两侧蔓延,几乎横贯了猎人们的视线。
“落锚!快落锚!”隆加下过命令,不等船工行动,三两步跑到锚机处,将摇臂舞成了一团旋风。沉重的铁锚缓缓沉落,“咚”地埋进沙里。
“嘶嘶——”船底和沙面摩擦出一阵刺耳的声音,阴影中的岩石终于冲破沙障,展现在众人眼前。船身拽着锚链又向前滑行了近百米,船头狠狠撞在嶙峋的石壁上,碎木和石屑一阵崩飞,终于险之又险地停了下来。
“通知后船减速停船!”隆姆留下一句命令,匆匆踏上船头。被钢铁加固过的舷首已经深深地嵌进了岩壁中,连接龙头的船架结构向一侧歪折出来。五星猎人匆匆地查探过运输船的伤损,手却迫不及待地按到坚挺的石壁上,忽地倒吸了一口凉气。
“这就邪门了……”饶是身经百战的龙人,此刻也不禁打了个寒颤。
“沙漠里怎么会有这种东西……”安德烈狼狈地跟上来,看到只有船头受了些微的损伤,脸色才好看一些,“没有被风暴吹散吗?”
“它本来就该在这。”老龙人缓缓转过脸,面上尽是严肃。
龙人船长认识这块石壁,或者说,这条船上所有的人都该认识这块石壁。
这里是洛克拉克。
半天前,他们才从这里启程。
“舰长,不好了!”船员面如土色地奔上近前,“击龙船……没有跟过来!”