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即将入春，腊月底的天气也日渐和暖，照在人身上，依稀能嗅出春天的气息。
阿殷同如意每人背个小包裹，穿街走巷抵达府门口时，青石铺就的路面已扫得纤尘不染。门口两座怒狮威风凛凛，后面家仆踩着木梯，正在悬挂八角彩灯。见得阿殷回来，门房的老仆惊喜交加，立时迎过来，接了阿殷和如意的马，还未来得及派人去向内报喜，阿殷已经拉着如意匆匆进门。
满目喜庆氛围自然也感染了阿殷，绕过影壁后脚步匆匆，先往陶靖的书房扑去。
陶靖果然在书房里，正跟陶秉兰在架上寻书。
书房的门半开，后晌的和暖阳光斜斜照进去，他穿件墨色长袍，因身材魁梧，背后看着格外磊落。
听见院里的脚步声时，他回头而望，便见阿殷身如脱兔，步履如飞。
“父亲，我回来了！”阿殷扑入书房，朝陶秉兰朗然而笑，“哥。”
陶靖显然觉得意外，随即便是欣喜，“回来就好，回来就好。”将阿殷上下打量一遍，见其风尘仆仆，英姿飒然，似乎比十月离别时长高了些，又瘦了些，心中百味陈杂，“这一路可还顺利？没做什么事惹殿下不快吧？”
“怎么会！殿下刚才还说，叫我过了初五去他府上，会给我个职位。”阿殷双手接过陶秉兰递来的热茶，捧在手里喝了两口，道：“原以为雪后不好行路，恐怕赶不到除夕，到底还是赶回来了。殿下带人先入宫复命，放我回家歇息。父亲一切都好吧？”
“都好。”陶靖含笑。
阿殷看向陶秉兰，他也一笑道：“京城中安居能有什么事，倒是你，父亲说你曾跟着定王殿下剿匪，还活捉了个土匪头子，听得我心有余悸。后来还说你要去北庭、去墨城，那都是苦寒之地，多少男子都不敢去的地方，父亲担心坏了。”
一年时间的分别相隔，从陶靖家书中得知阿殷成为侍卫还在剿匪时，他可是悬心了许多个日夜。再怎么故作淡漠，对同胎妹妹的挂念担忧都还隐藏不住。
“北庭很有意思的。”阿殷叫如意进来，搁下包裹摊开给他们看，“这些都是我在巩昌城里买的，那边的匕首和弯刀比京城的还要精致，也便宜。有京城里极少见到的风崖石和水沉石，回头可以做个砚台用。马鞭皮革，风土人情，都与这边不同，叫人大开眼界。要不是路途遥远，真想买上半车厢，回来慢慢玩。”
陶秉兰闻言失笑，“你这又不是出去游玩，怎么还买这些东西，千里迢迢背回来，也不怕沉。”
阿殷只笑不答，对面陶靖便道：“她出去这半年倒是长进不少。那边情形如何？”
“殿下去墨城请回了崔将军的衣冠冢，回到西洲又剿了眉岭的土匪，只是屠十九不知所踪，还在追查。”阿殷没敢提樊胜等人，这也不是细说要事的时候，抓过水壶又斟茶饮尽，“今儿天还没亮就起来赶路，一路上水都没喝半口。如意比我还惨，没骑过快马，恐怕颠得骨架都要散了，快回去歇着吧。对了——”她又拿出封信递给陶靖，“这是夏都尉托我转达的。”
陶靖自接了信拆开看，阿殷便将一路见闻讲给陶秉兰，听得陶秉兰都有些动心了，笑如芝兰，“读万卷书行万里路，我常年待在京城里，倒不及你远游北地，见多识广。明年求得父亲允准，也该出去走走。”
三个人说了好半天的话，外面日头渐渐倾斜，陶秉兰才道：“母亲必定知道你已回来了，多耽搁下去难免惹出口舌，先去那边看看，你再回去歇着换身衣裳。今晚除夕，不能这样风尘仆仆。”
阿殷也觉天色渐晚，便在父兄的陪伴下，前往临阳郡主的住处明玉堂。
整个府邸皆浸在年节的喜庆当中，游廊下挂满精致的灯笼，朗柱窗上贴了春联窗花，精致现眼。因临阳郡主自恃身份性好铺张，冬日凋敝的树枝上也扎了彩花装饰，尤觉华贵。
临阳郡主已得了家仆报来的消息，这会儿端坐堂上，瞧见阿殷跟在陶靖和陶秉兰身后走来，眼底便聚起阴云。
阿殷如今更不惧她，进屋后行礼拜见，中规中矩。
临阳郡主满身绫罗，金银丝线彩绣辉煌，头上整套的赤金头面镶嵌宝石翠玉，一支飞凤步摇斜挑出来，衔着一串少见的粉色珍珠。她双手交叠在膝上，目光将阿殷上下打量，也不叫她起身，皮笑肉不笑的勾起笑容，道：“我以为你攀上了定王，已是荣华满身了，竟也肯来拜我。我且问你，定王在凤翔时对土匪严刑逼供，构陷攀咬你舅舅，说他是勾结匪类、侵吞军资，这些你可知道？如今你舅舅已被革职查办，你居然还有脸来叫我母亲？”
阿殷倒是真不想叫她母亲的，仰起脸来，沉声道：“姜刺史所为，定王早已查得实据，朝廷依律论处，公平公正。”
“公平公正？”临阳郡主满面怒色，“你说你舅舅被人构陷，是公平公正！”
“律法公正，阿殷所言有何不妥？”陶靖伸臂将阿殷扶起来，脸色也是冷淡，“郡主久居京城不知外面情形，西洲匪患横生，官匪勾结，不止骗取军资，还收取土匪贿赂，瓜分赃银。这些事都有人证物证，三司会审，皇上亲自裁夺定下的罪名，革职还是皇室念姜侯爷劳苦功高，从轻发落。郡主若有异议，只管向皇上禀报，何必质问阿殷？”
他自归来后，便因姜家的事被临阳郡主闹了几回，如今看她似要刁难阿殷，更没好气。
临阳郡主闻之更怒，“哼，你可真会往外拐胳膊。三司会审，冤狱还少吗？定王构陷兄长，你也有份是不是？”
她又胆量底气指摘朝堂，陶靖却不敢妄议，将阿殷护在身后，道：“只是查明真相。”
“查明真相？难道不是攀龙附凤，想攀上定王的交情，另谋富贵？你们父女二人倒是齐心。不过陶靖你可想明白了，这座府邸是先帝赐给我的郡主府。姜家如何，这府邸便是如何，你这般行径，将来若是姜府受损，你也讨不到好处！”临阳郡主盯着他，眼中不复从前偶尔的情意流露，只缓缓道：“你记清楚，你是我的郡马，是我临阳郡主的丈夫！十多年前咱们就绑在一处，我若有损，你和两个孩子，谁都逃不掉。”
若放在从前，陶靖或许还会忌惮她的狠话，毕竟那时姜家势力如日中天，临阳郡主恃宠而骄，若当真要对两个年弱的孩子和他远在南郡的亲人下手，有孟皇后和姜家撑腰，他未必能够保得住。而今时移世易，儿女已然长成，阿殷更是比他原先所想的要顽强出色许多。皇上削姜家势力之心更是日渐明显，她临阳郡主，早已不是当年只手遮天、为所欲为的情形。
这般威胁，又能有几分重量？
陶靖冷笑，回敬道：“姜玳之事，原只为天理昭彰法网恢恢，我就没打算讨好处。”
“陶靖！”临阳郡主怒而失声，“好，好，这就是我的郡马！”
她越过陶靖，盯向阿殷，因怒气而起伏的胸膛渐渐平和下来。她打量着阿殷的面容，竟自微笑了下，“即便你曾攀附定王，却也还是我的女儿。我不与你计较，回去吧。”
——这张脸果真是越长越像那个女人了，不知还会蛊惑多少男人。
十六岁的姑娘到了该定亲的年纪，自当她这个做母亲的安排。在府里能有陶靖袒护，若是嫁入别家，难道陶靖还能跟去插手？
临阳郡主看向陶靖，碰上他比从前更加淡漠疏离的眼神，像是冬日檐下结着的冰柱，锋锐刺人。十数年的夫妻，她原以为百般手段使出去，总能将这个男子征服，彻底成为她的郡马。她出身高贵，是先帝亲封的郡主，所受荣宠，甚至比有些公主还有丰厚，她想要的东西，又有什么得不到？然而光阴蹉跎，十数年的心事，竟然还是落了空。
他们父女竟然帮着外人来对付姜家，她可知姜家得知此事，是如何怒斥她的？
他可知这般行径，无异于往她背后狠狠查刀！
他既无情，也别怪她无义！
临阳郡主强压愤懑，看他父女二人时更觉碍眼，重哼一声转而往内室去了。
陶靖也不再逗留，叫陶秉兰自去书房整理书籍，却带着阿殷回了合欢院。
奶娘听得阿殷归来的消息，早已喜不自胜，迎至院外翘首期待。
阿殷与她久别，自然倍觉思念，不过既然陶靖有话要说，她也不想耽误，叫人去备热水新衣，便请陶靖进了次间。这算是她的小书房，地处僻静，窗外是开阔的一方水池，丫鬟们平常不能随便进来，算是说要紧话的好地方。
陶靖进屋落座，单刀直入，“西洲那边，情形到底如何？”
“女儿推测的没错，眉岭果真有猫腻。我随殿下前往北庭时，常司马暗中留在西洲，发现其中藏着要紧人物——”她将石雄等人的事简略说了，继而道：“皇上不知是听了谁的劝谏，改了主意，竟派左武卫大将军樊胜前来，持密令从各折冲府征调两千兵马，活捉石雄等人。不过屠十九当时在逃，并未捉住。樊胜如今还在西洲追查，定王先行回来，带着那位薛姬。父亲，姜家这回，恐怕是真的能倒了！只是不知这些事何时会被摆上台面，我们还是该早些筹谋，不能被连累。”
“不会太早，”陶靖沉声，“即便眉岭的事情都被查明，那也只是个窝藏犯人的罪名，即便姜家逃不出干系，皇上却也不能仅凭这点事情就处置了代王和寿安公主——如今正是皇上要削世家势力的时候，若理由不够服众，反而被代王等人煽动，朝廷就不会安宁。皇上不会这么轻率。”
“所以他们谋逆的事情，暂时还不能翻出？”
“除非能一击毙命，否则贸然出手，反会受害。”
“父亲这两个月，可曾察觉什么？”
“有蛛丝马迹，只是证据不足。代王与旁人不同，皇帝又是受先帝禅位登基，若要定代王的谋逆罪名，必得叫人心悦诚服，否则这蛛丝马迹只会被人说成构陷。况且既然有你说的那位薛姬，恐怕代王与东襄还有勾结，东襄兵强马壮，战力强劲，若是不先防着此事，若边将起了兵患，京城中又被代王煽动世家，内忧外患，皇上未必能够应付。”
阿殷沉默了半晌，才低声道：“所以皇上现在只会按兵不动？那咱们只能先忍着郡主？”
“也未必要忍。姜家是代王臂膀，皇上在收拾代王之前，必定会先拔了姜家，应该就在这一两年内。”他站起身来，安慰般轻拍阿殷肩膀，“我先前被皇上召见，此次上番结束，就会留在京城任职。阿殷，能处置临阳郡主的是皇上，我只消为他尽忠职守，待临阳郡主等人被皇上厌恨，寻个时机和离，岂不更能置身事外？”
和离？
阿殷一拍脑袋，恍然大悟。是了，她怎么就没想到这点！
这么多年她都知道郡马无权和离，这根深蒂固的念头，让她下意识觉得不可能和离。可若能让局面变迁，也不是没有可能！即便到时候皇上可能为维持颜面而重责陶家，但只要保住了性命，还怕没有东山再起之日？
她朗然而笑，抬眼瞧着陶靖，眼中光芒闪动，“父亲言之有理！”
*
至夜爆竹阵阵不绝于耳，厅外灯笼琉璃焕彩，厅内暖烛珠光朦胧。
一家人用过饭后，临阳郡主因正跟陶靖闹别扭，坐了会儿便觉得无甚趣味，推病回屋去了。
郡主府中以她为尊，她这里动身，丫鬟们自然呼啦啦跟随，战战兢兢的侍奉着，前呼后拥的随她回去。厅中的人立时去了大半，剩下陶靖带着兄妹俩，倒觉舒心。外头小厮应命点了爆竹，阿殷玩心大起，同陶秉兰点爆竹放烟花的玩了半晌，回到桌边时见陶靖在独自喝酒，陶秉兰取酒壶为他斟了，低声感慨，“父亲，将来咱们是不是可以去南郡过年？”
阿殷闻言稍怔。
离家一年，似乎陶秉兰也变了不少。往常临阳郡主盛怒气闷，他总还会过去劝解些，免得家里闹得太大，兄妹二人会吃亏。看今日两回，他却并未有什么动作，与从前对临阳郡主的恭敬态度迥异。
陶靖杯酒入腹，缓声道：“灵修在南郡孤单冷清，将来终须回去陪着她。”
灵修是冯卿的字，陶靖已经喝了一壶酒，脸色有些发红，瞧着外围还有侍女环列，便起身道：“走吧，咱们去书房。”
这书房内外都是陶靖挑出来的人，偌大的郡主府里，也就此处无需太避忌。
天上无月，星光暗淡，反将次第绽放的烟花显出绚烂多彩。陶靖这几年跟儿女聚少离多，而今说起当年与冯卿的旧事，竟自伤怀不已。好在儿女皆已长大，他终究是委曲求全的走了过来，圆了她当年的心愿。三人对坐举杯，是少有的畅怀圆满。
而在皇宫之内，笙箫丝竹入耳，妖娆舞姿入目，定王坐在案后，略有些心不在焉。
上首帝后并肩而坐，他的母妃坐在侧首，到底是上了年纪的人，被周围年轻的妃嫔们衬托，虽更有沉静稳重气度，姿容却稍显失色。她向来都是沉默收敛的性子，即便也是出身侯爵之家，兄长又守着北境重地，行事却向来谨慎，虽不得多少宠爱，却颇受皇帝的看重信任。
反观皇后，虽则年纪比谨妃还要长些，却是穿得格外庄重贵丽，雍容夺目。
歌舞渐歇的间隙里，太子起身敬酒，还是那些熟悉的殷勤话语，即便是献媚恭维，他也能说得冠冕堂皇。不过他表忠心的话说得天花乱坠，行事却终究担不起东宫之责，永初帝在宴会之前才狠狠责骂了他一顿，此时看着他，面色依旧不豫。不过有皇后在旁劝说圆场，加之他是皇帝亲选的东宫，永初帝生完了闷气，照样还是举樽饮尽。
待得宴罢，永初帝自有皇后陪伴回后宫，定王才走出文华殿没多久，太子带着太子妃便匆匆赶了上来。
“玄素，你站住！”太子喝了酒，又是兄长的身份，这一声喝命甚有气势。
“太子殿下。”定王徐徐转身，一贯的冷肃端贵。因为比太子高了大半个头，即便是躬身行礼，也让太子觉得态度倨傲。
“你做的好事。我去见父皇时顾念兄弟情分，对你满是夸赞，甚至还建议父皇嘉奖剿匪之功，重赏于你。你倒好，一回来就进谗言，令父皇怒责于我。”太子平常尚且易怒，如今因气闷多喝了点酒，加之方才宴上永初帝的态度实在过于冷淡，便更难压住脾气。
定王拱手，“皇兄错怪了。西洲匪患初平，父皇询问经过，我只是如实禀报，谈何谗言。”
“老五，你我心知肚明——”太子冷笑，“西洲匪患既已平定，父皇本该高兴才是，无缘无故怎会斥责。常茂是我推荐的人没错，不过那也是量才而用，为朝堂百姓着想，怎么就成了藏私愚顽，受人蛊惑？还不是你在捣鬼。”
“父皇英明，岂会轻易受人蒙蔽。”定王全然事不干己的模样。
——今日永初帝问罢西洲匪患的事，难免提到当时派去的常荀。常荀一到西洲，皇上就收了定王的大都督权力，隐藏的打压之意再明显不过。谁知道，后面会查出眉岭那档子事。永初帝当时偏袒太子，险些酿成大错，拉不下面子承认是自己有失，为了安抚定王，便将太子拉过去骂了一顿。
太子还不知眉岭藏着的蹊跷，更不知代王当日怂恿他的险恶居心，被永初帝臭骂一顿后，想不通缘由，便把账全算在了定王头上。
太子被他噎得无话可说，恨恨冷哼一声，被太子妃劝着拂袖走了。
定王哂笑，补了句“皇兄慢走”，而后缓步走出宫门。
太子的车驾早已走远，只剩百姓们在护城河外三五成群的欢呼笑闹，父母儿女，兄弟姐妹相携夜游，比之那隔阂严肃的宫宴亲热许多。年轻的郎君新妇提了灯盏并肩缓行，那新妇畏冷，趁人不注意时将手臂环在郎君腰间偷暖，像是那次铜瓦山下借宿，阿殷将双臂软软的环在他腰间；像是北庭那晚深雪夜酒，她醉后靠在他胸前。
数丈高的灯楼上光彩流转，河边的御柳间悬着各色彩灯，散射朦胧光晕。
不知为何，定王忽然就想起了百里春的那个夜晚。他喝得微醉，扶着阿殷的肩头下了楼梯，站在庭院里的时候也是这般场景，远处有酒客笑闹，近处是灯笼昏茫。
他原来有那么多关于她的记忆，无知无觉中留在心底。
她这时会在做什么？纵然临阳郡主不是善类，陶靖却是个慈父。
此时的她，应该是跟父兄一起守岁，共享天伦。
而他呢，兄长的嫉妒自不必说，就连父皇也总是冷淡疏离，为的不过是二十年前的几句疯话——
定王出生的时候是在寒冬，那时候永初帝还只是个王爷，府外不知是从哪里来了个道士，疯疯癫癫的断言这孩子将来会弑兄杀父。当时谨妃也只是个侧妃，还因为生育的辛劳而在榻上昏睡，外头的动静惊动了永初帝和时为王妃的孟皇后，亲自到门外呵斥，命家丁将那道士轰走。
道士满口胡言不肯走，来来去去都是弑兄杀父、命道不吉几个字。
孟皇后大怒，说谨妃辛苦怀胎诞下孩子，道士却妖言惑众，竟下令家丁将道士活活打死，还哭哭啼啼的为谨妃抱不平。
当时永初帝就在旁边，眼睁睁看那疯道士被打得皮绽肉开、血肉模糊，临死还在念叨弑兄杀父几个字。
那场景必定能在永初帝脑海中印刻一辈子，甚至在最初的几日，从未做过噩梦的他，竟连着好几夜噩梦缠身。后来孟皇后特意换了亲自调制的安神香给他，那梦境才算停了，只是永初帝从此对定王十分冷淡，甚至连从前最得宠的谨妃，地位都一落千丈。
定王幼时还闹不清其中原委，等长大了，才明白孟皇后的险恶用心。
只是这些伎俩，当时的谨妃未能看穿戳破，此时的他更是无力回天。
穿过热闹的街市人群，两侧的喧嚣笑语皆如风刮过耳边，他回到定王府的时候，里头也被长史安排得十分辉煌华彩，却冷冷清清的不见几道人影。拐角处有银红的衣衫随风扬出，定王加快脚步走过去，却见那只是个丫鬟，端着盘中金杯前行。
不是他以为的那个人，定王收回目光。
笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。杀伐征战，顽强独行，这些年他从未羡慕过东宫的簪缨繁华，从未羡慕过常荀闲时的珠环翠绕，却在此时，不知为何觉出种孤独，陌生又清晰。
走近书房，外头守卫共有八名，却没有他想见的人。
定王进了书房铺开纸张，原本想要提笔练字，回过神时，满纸都是遒劲的两个字。
陶殷。
