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“该死！我本以为我们很快就能抵达马恩联邦……”从指挥所出来后，罗格法师不停地小声抱怨着，“现在好了，我们不知道会被滞留在这里多久，还要给帝国充当免费的打手！”
哈蒙德也长叹一口气，一筹莫展，“没办法，我们现在除了等，实在没有更好的选择。? ”
“马文，你是我们的雇主，你说，你打算等多久。”罗格捅了捅马文的胳膊，“如果你等不了了，或是临时改变了主意，我们随时都会为你保驾护航。”
马文沉吟了片刻，缓缓说道：“我还是打算在这里等下去，我想，我们应该不会等很久的。”
“哦？何以见得？”听他这么说，一众佣兵顿时来了精神，毕竟，他们当中几乎每一个人都归心似箭，没人愿意继续在这边境小城浪费时间。
马文指着在营地内巡逻的一列列重步兵，压低声音说道：“你们看这里的士兵，他们不仅装备精良而且训练有素，这绝对是一支精锐部队。”
“嗯，没错！”哈蒙德点头表示赞同，“而且他们几乎每个人都会武技，我敢打赌，他们面对普通士兵时完全可以做到以一当十！”
其他佣兵听后，也纷纷颔，他们刚从比武场出来，自然对这第九师团士兵的战斗力有了充分的认识。
“那么问题就是，在前方战争已经进行到白热化状态之际，帝国会让这样一支精锐在后方长期驻守吗？”马文双手一摊，面带笑意地反问众人。
“我明白了，你的意思是，帝国现在正迫不及待地想要把这支精锐投向主战场！”罗格随即恍然。
“嗯，应该是这样，不过再强的军队也必须得到补给的保障才能保持战斗力，大家还记得刚刚那个司令官对我们所说的话吗？”
“哈！也就是说，只要我们协助他们彻底剿灭了伊利亚特王国的叛军，这第九师团很快就会开赴马恩联邦。”哈蒙德打了个响指，问道：“我说的没错吧？”
“不。”马文摇了摇头，“不是彻底剿灭，而是只要能够给那些叛军迎头重击，让他们没法切断补给线就行了，我估计后续的清剿工作只会由正式接替乌坦镇的城防军负责。”他耸了耸肩，戏谑地笑道：“毕竟那是一件很费时费力的活儿，你别看那司令官似乎对那些叛军很重视，其实他内心里恐怕比谁都想开赴马恩联邦的主战场。”
“走吧，去会一会我们的那个叫曼斯的先锋官，毕竟我们以后的作战行动还要靠他‘指挥’呢！”马文故意把“指挥”这两个字说得很重，罗格很快明白过来，嘿嘿笑道：“这是自然，马文阁下，作为副先锋官，你可得在他身边好好地‘参谋’啊！”
众人相视一笑，从马厩处借来了几匹高头大马，策马赶往了先锋部队军营。
第九师团的先锋部队驻地已经远离圣约翰帝国边界，一路上关卡无数，好在马文出示了詹姆斯司令官颁的通关文件以及象征副先锋官身份的指挥刀后，一路上都还算顺利。
来到先锋部队营地后，马文现营地门口早已有两队卫兵在列队等候，一个身材消瘦，大约四五十岁的中年男子佝偻着背，站在了那群卫兵中央。
要不是他身着华丽的秘银战甲，腰间还挎着一把指挥刀，马文绝不会把眼前这个看上去病怏怏的小老头和一支帝国精锐师团的先锋官挂上任何联系。
见马文等人策马临近，那先锋官排众而出，手中拿出了一份巴掌大的卷轴，将它打开后，朝马文问道：“你就是马文吗？”
马文立刻下马，快步走上前去，恭声道：“正是在下。”
“司令官大人刚刚从乌坦镇来了信鸽，说他已经任命你为我的副官，还请阁下出示一下任命状以及其他相关证件。”
马文立刻从包裹中翻来了任命状，并解下自己的指挥刀，将它递到了先锋官面前。
“阁下就是曼斯长官吧，我们初到贵营，有很多不了解的地方，还希望阁下能多多指教。”哈蒙德微笑着走了过去。
“嗯，证件无误。”曼斯将指挥刀和任命状交还到马文手中后，抬眼扫视了一下众人，最后目光落到章峰身上，好奇道：“信上说你们一共是七个人，可我看你们怎么有八个？那个小孩是怎么回事？”
“哦，长官阁下，这是我的私人随从……”马文摆了摆手，“他可不是什么战士。”
“唔……”曼斯没有再说什么，领着众人朝帐内走去，随后便开始介绍他们军队的情况。
“我们第九师团是帝国铁盾军团的精锐，而我们先锋营虽然兵力还不到两千，但却是精锐中的精锐，不仅同时配备重装骑士团和法师团，连最普通的十字弩手都是精心挑选的神射手……”
听到曼斯的介绍，马文不禁暗自砸舌，区区两千人的部队，他们兵种配置之高恐怕连一般的魔族军队都有所不如。
“对了，曼斯，能介绍一下圣战的具体情况吗？”因为自己的副先锋官，只比曼斯低了小半级，马文也就没有用敬称，而是直呼其名了。
“唔……是这样的……”曼斯轻轻咳嗽了一下，然后将他所知道的情况娓娓道来。佣兵们在一旁凝神静听，圣战的状况直接关系到他们能否顺利地返回马恩联邦
“我们光明教徒的主力自然是圣约翰帝国的军队，除此之外，马恩联邦当中，有将近三分之一的独立城邦加入了光明教军队。”
“嗯……马恩联邦只是一个松散的城邦联盟，而且各城邦的信仰非常杂乱，这次居然有三分之一的城邦加入了光明教军队，看来，帝国和教会获胜将指日可待啊……”哈蒙德听后脸色变得凝重起来，这场宗教战争无论那一方最终获胜，处于风暴漩涡的马恩联邦都将失去自己的信仰和自由。
曼斯似乎没理会哈蒙德脸色的变化，继续说道：“也不能这么说，帝国虽然国力强大，但是在三年前的蔷薇战争中，我们被暗夜精灵打得元气大伤，“风暴”、“潮汐”两大军团全军覆没，就连当年费尔德亲王亲自率领的近卫军团也都伤亡过半，到现在才勉强恢复以前六成实力。现在，我们铁盾军团几乎成了帝国唯一的精锐军团，可单靠我们去正面对抗数十万摩西教联军还是显得非常吃力。”
“既然帝国一开始并不占优势，为什么马恩联邦中会有那么多人投靠我们呢？”众人皆大惑不解，马恩联邦的人向来只是重视商业利益，虽然他们也有一些虔诚信仰宗教的人，但他们几乎从不搅和在宗教战争之中。
“呵呵，这你们恐怕就不知道了，战争爆没多久，马恩联邦西部的圣城----麦地娜出现了神迹，父神的使者来到了我们中土世界！”说到这里曼斯语气变得高昂，眼中满是激动和狂热。
“天使？难道是天使降临中土世界？这可是上千年都未曾有过的事情！”
“怪不得，怪不得有那么多城邦加入圣战，毕竟没有人可以违抗神的意志……”
众人听到这个消息后，都大感震惊，神迹降临，足以让全世界的光明教徒全都变成狂热的圣战者。
“光明神与帝国同在！有了父神的指引，我们将战无不胜！最大的帕米兰圣城迟早会被我们收复，所有的人都将聆听父神的教诲，整个世界都将匍匐在圣战者脚下！”曼斯说到激动处，拿出了胸前的十字架，疯狂地亲吻。
“哦，赞美光明神！父神伟大……”罗格见状，也装起了神棍，甚至还装模作样地背诵了一段《光明圣经》中的祈祷文。
“那么，长官阁下，我们什么时候也可以去马恩联邦，去目睹一下圣城的神迹呢？”罗格满脸的期待。
“这个……”被问到这里，曼斯神色变得有些黯淡，刚才那股狂热的劲头也瞬间消散，“这个，我也不能确定，我们对这里的异教徒的清剿工作并不顺利，我们先锋营前不久还遭遇了不小的损失。”
听他这么说，众人心里“咯噔”了一下，如果第九师团对异教徒的清剿工作一直不顺利，那就意味着自己返回马恩联邦的计划要泡汤了。
“曼斯阁下，这伊利亚特王国早已战败，以第九师团的精锐战力，不会连区区一些散兵游勇都对付不了吧？”马文笑着问道：“您刚才那股狂热的劲头哪去了？”
曼斯瞥了他一眼，淡淡道：“年轻人，不要以为我们先锋营是那么好混的，我先前那个副官，也就是你的前任，在押送粮草时遭到了大股异教徒叛军的突袭，他被俘后，连皮都给那些杂碎活剥了。”
他走到马文身边，拍了拍他的肩膀，“好好干吧，年轻人，不要好高骛远，希望你不要再把这副先锋官的位置留给别人……”
