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底下一听萧池不愿卖那盘子，立刻有人说，“萧公子这是哪里话，莲在盘底，如何能分得开？萧公子若是怕夫人，不如这样，我将您的画和盘子一起买了，另有一件上好釉彩古瓷送予萧公子，如何？”
萧池掂了掂手里的盘子，九王府何曾吝过钱财，于是笑道，“公子好意，萧某心领了。只是夫人挑剔，这盘子大小难得正合她意，若是换了，怕是她不高兴。所以，还是算了吧。”
萧池说完，扔下一众赏客，兀自一手拎了盘子上楼去了。叶棠一瞧，也赶忙从人堆里出来，绕到楼梯旁，又悄悄跟他上去。
“那个，九王爷，你方才拿上来的那个盘子呢？哦，就是我不小心掉下去的那个。”
萧池将那盘子拎在手里，负手在身后，听叶棠果然问他要，他这才拿出来。
“夫人说的可是这个？”
叶棠眼前一亮，“就是这个！”
她见了喜欢的东西便如小孩子一样兴奋，他叹了口气，将那盘子递给她。
叶棠捧了，甚是惊喜。
“九王爷，你是怎么想到要画这样一枝莲的？”
这莲画成，总共也没费他多少功夫。上得楼来，桌上茶还温着。萧池端起一盏来，喝了一口，道，“你那盘子落在我手里的时候，这莲就在眼前了。”
有些灵感是无法解释的，填词写字如此，画画更是如此。叶棠虽知道，却还是忍不住一边爱不释手摩挲着盘边儿，一边嘲他，“哼，故弄玄虚。”
萧池的那盘子，叶棠宝贝得很。只因她听说，那盘子竟有人愿意出价百万。
回去的路上，叶棠问他，“九王爷，有人愿意出那么高的价，这盘子，你为何不卖？”
他当众的那套说辞，唬不了她。
他指指叶棠手里的那个盘子，道，“哦，这个盘子啊，盘平，底浅，盛菜难看，盛汤无能，可惟独拿回家给你盛点心用，不多不少，实在是合适得很。”
叶棠想起来，这盘子刚刚的确是盛的醉雀，便对他说，“九王爷，就算是再合适，你以后也不能在用它盛点心了。”
萧池笑道，“是，是，都听王妃的。”
九王府门口，萧池一手替叶棠拿着那个平底白瓷盘，一手牵着她回来。
这会儿，方见自家门口那株飒飒的棠树终于到了季节，正扑簌簌地大片大片地往下落叶子，金黄金黄铺了个满地。
这株树，似乎自己提前算好了日子，一定要在某天某时某刻才能落叶，早一刻晚一刻都不行。
待夕阳正要西斜，时辰一到，晚风如约而至。一瞬间，凤箫声动，鱼龙起舞，更吹落，叶如雨。
叶棠走了两步，突然发觉走不动了。一回头，发现是牵着她的九王爷停下了脚步。
她先是晃了晃胳膊，又抽了抽手，自然是没能抽出来。只好又问，“你怎么不走了？”
萧池站在自家门口的一株老棠树下，突然发现，原来，他恨之入骨的萧瑟凄寒季节，居然也能如此浩荡，缠绵，安静，凛冽。
掌中小手柔弱无骨，他稍一用力，被他牵着的人身形不稳，朝他紧走两步，落入他怀里。
叶棠这回可真的恼了，今日他着实奇怪，醉雀楼上又亲又抱也就算了，这可是在自家门口，门口的守卫下人可都看着呢。
她上来了别扭劲儿，在他怀里开始挣扎。
“萧池！你今天神经病啊！”
铁臂一环，他只要不放，她便挣不开。
“呵，金珠五车，金帛五车，羊脂翡翠各色宝石三车，良驹千匹，良田千顷，丝绸锦缎三千。本王重金娶回来的王妃，连抱一下都不行了？嗯？”
她闻言，在他怀里也不挣扎了，抬起头来，笑着问他，“花如此重金娶了我这样一个所谓九王妃，九王爷可是后悔了？”
迎她进门已经数月了，虽说夜夜宿在一张榻上，可他至今还是只能勉强牵牵她的手。赶上她不高兴了，小手一甩，他便连个手指头都碰不着。
凭九王府身家，庙堂民间，只要他一点头，心甘情愿的女子多如过江之鲫。远的不说，那个许芳苓心思，他其实不是不知道。
许芳苓一直以为他是清冷无情，对谁都如此。殊不知不是他无情，只是未曾动情。
可是九王爷啊，娶这样一个姑娘回来，你当真没有后悔过么。
她看着他的表情，在等他回答。
九王爷环着她，笑道，“本就没有期待叶大小姐能老老实实成为一个贤妻良母，何来后悔之说？”
叶棠听了，点点头说，“这样便好，不然省的收了你那么多东西，我老觉得亏欠了你。不过，早知九王府如此阔气-----”她一回身，看着身后九王府的宅子，开玩笑说，“九王爷方才说的那些聘礼，想必对您来说也不算什么。我呀，当初就应该问你要这九王府做聘。”
这话从一女子口中说出来当算口气不小了，叶棠不是不知，只是故意。她不过是想看看，这九王爷，能容人，究竟能容到什么程度。
谁知九王爷听了却笑了，还顺手捏了捏她的脸，“莫说九王府了，江山做聘又如何。你若喜欢这宅子，本王现在就给你。”
他话里的意思，她其实并未细听细想。只是莫名其妙又被他捏了脸，叶大小姐这回一把便推开了他，也不管他，自己转身跑上石阶，进了府。
门口两侧侍卫自方才便一直低着头。九王爷带着王妃在自家门口的棠树下搂搂抱抱打情骂俏好一会儿了，他们躲也躲不开，只好选择低着头。
这会儿，九王妃伶俐跑回了府，他们才敢抬起头来。
只见九王爷手里拎着一个浅底的白瓷盘子，并未随着入府，一个人愣站在石阶下，看着消失在门口的身影一直笑。
饶是九王府门前这几个侍卫眼神身手都不错，可谁也没看见门口棠树的树干上插着一枚小刀，刀身齐根没入树干，只余不起眼的小小刀柄，好似树干上与生俱来的一个褐色小疙瘩。
方才，他突然拉她入怀，不过也是因为看见了那小刀正冲她而来。
九王爷一转身，道，“出来吧。”
一青衫男子从九王府高墙拐角处出来，“还是九王爷眼疾手快。”
数月前相见，这九王爷还温润如玉，以礼相待。这回再见，这九王爷脸色有些难看。
季书寒看了看萧池手里拿着的一个盘子，上面还着一朵焦莲，又说，“九王爷好兴致。”
萧池知他来西平的意图，也不拐弯抹角，“书寒，她，你动不得。”
季书寒听了，冷笑一声，“前些日子，我来府上，九王爷说过，你我私交，不关国事。还有，若我没记错，九王爷还说叶家人的死活不干您的事。最近听闻九王爷娶了叶家千金，不知书寒与叶家私仇，九王爷可是要插手了？”
萧池还没说话，只见九王府里又跑出一个人影来。九王爷一见了那姑娘，便不由自主往前走了两步。
季书寒站在原地，看见那姑娘跑到了九王爷跟前，先是瞪了九王爷一眼，而后一把抢了他手里的那个盘子抱在怀里。最后似乎是哼了一声，一转身，就又跑回去了。
是她，季书寒这才看清了，九王爷新娶的王妃，竟然是她。
几个月之前，京都长街上，他路过一个画瓷画的摊子。不知怎么被一个丫头拦住了去路，他心生烦躁，为甩了那个聒噪缠人的丫头，他袖中的小刀都冒了尖。最后，却莫名其妙被她卖了一只白玉碗。
“公子，瞧瞧这玉碗吧，通体润泽，特别是这上面的梨花一枝春带雨，当真是难得一见啊。”
他扔出一张银票来打发她，她却将那只小碗硬塞到他怀里，说了句，“你的了！”
转身便拿着银票跑了。
原来，那个姑娘就是叶家的大小姐。当时明明杀意已起，最后却没要她的命。季书寒一时间竟也不知道是该庆幸还是后悔。
那姑娘入了九王府，不多时便看不见了。
九王爷走过来又同他说，“你与叶家如何本王不管。可有一事，本王希望你能明白，那就是，叶棠，你不能动，也动不了。今日还有事，就不请你进去坐了。”
萧池说完便要转身回府，却听见季书寒在他身后说，“九王爷，但愿你今日能说话算话。那个女人我可以不动，书寒只求，我要取旁人的性命，九王爷不要插手！”
将军府是何等地方，叶修庭又是何等人，岂能让他如此轻易得手。
萧池脚步一顿，又说，“书寒，万事有道，就算是报仇，也应有道。栽赃陷害向来为君子不耻，本王只希望你，莫与奸佞为伍。”
季书寒心中一惊，难道，连这些九王爷都知道了？
叶家固若金汤，叶修庭处事，无论朝上和军中几乎都无懈可击。他来西平这么久了，竟连一个与他交手的机会都没有。
人若急于求成，难免就想走一些旁门左道的所谓捷径。
“书寒如何报仇，这些就不劳九王爷费心了！”
言尽于此，萧池也不再多说，上了石阶回了府。
他一回房，便见叶棠坐在他的座儿上，趴在桌子上看他画的那个盘子，唉声叹气。
“可惜了，可惜了。”
一个白色身影站到身侧，她知是他回来了，趴在桌子上也没动。
“王妃觉得哪里可惜了？”
叶棠这才直起身子来，指着桌上盘子道，“这瓷上画啊，都是有时限的，这画得再好，终有一日，墨也会脱落的。”
他还以为是什么让她嘟着小嘴，愁眉不展，原来是为这个。
“那还不简单，到时候，等墨落了，本王再给你画别的上去。”
她却一脸严肃道，“哪有那么简单，就算是九王爷你，同样的笔，同样的墨，同样的盘子，要你再来一遍，非彼时心境状态，怕也画不出来了。”
萧池知她说得没错。古人临帖，酒后微醺，一挥而就造就传世，清醒后再临，却连自己都无法超越。只因时光难挽，心境难再。
能使江月白，又令江水深。下笔便不可复制，笔墨之趣，大概就在此吧。
那盘子叶棠的确是喜欢，最终被她立起来摆在了妆镜旁。
九王府后厨里，叶棠忘了自己手上还沾着白面，坐在一个小案边上托着腮。
案上放着她刚的做的一盘桃花酥。火大了些，出笼有些晚，口感稍微有些硬。其中一个被她咬了一口便放在了一旁。
冯师傅一边在案上忙活，一边道，“大小姐啊，您就是学什么都没个长性，所以才学了这么多种点心，可没哪一种是真正拿得出手的。什么都想学，什么都想动手试一试，所谓泛而不精，说的呀，就是大小姐您。”
叶棠托着腮，晃着脚，知冯师傅说的都在理。
忽然，叶棠想起什么来，从小案旁起来，走到冯师傅跟前。
“冯师傅，我还想学一样点心，且我保证这次只学这一样，直到学精为止，您教我吧。”
冯师傅一边揉着手里的面团，一边“切”了她一声。
她不依不挠，开始晃冯师傅的胳膊，“冯师傅，我这回是认真的！只要学会了那点心，我便再也不学别的了！”
冯师傅心里翻了个白眼，“呵呵，大小姐，您哪回不是这样说的？”
“冯师傅！”
“哎，好好，面都被你晃散了。”冯师傅拿她没有办法，“大小姐，您好歹跟我说说，您要学的是什么点心啊。”
“醉雀。”
冯师傅听了，略一思忖，一脸不屑，“不教。”
“为什么！”
“大小姐，先不说这醉雀是鸟食，我堂堂京都白案之首，您要我替鸟做饭，我可不干！”
叶棠听了摸着下巴想了想，什么鸟食，明明醉雀楼里，她尝的那点心遍布花香，好吃得很。
“冯师傅，您该不是不知道什么是醉雀吧。”
厨子也是有高低的，叶棠这话冯师傅可不爱听了。当即将手上的面一拍，“大小姐，您还别说，我还真知道这醉雀。远的不说，你出门往城东花鸟市打听打听，谁不知道醉雀。有的鸟生性倔，被人抓住了关进笼子里，轻者不吃不喝，重者不出一夜便撞笼而死。那些饲鸟养鸟的，为了不让鸟逃出笼去，还能活着给人看给人玩，喂以醉雀，久而久之，那鸟对这东西产生了依赖性，你便是赶都赶不走。”
“大小姐，马易驯，狗易驯，惟独这鸟儿，生了翅膀，骨子里就不是地上的生灵。人没有翅膀，可偏偏耐不住人聪明啊，发明了醉雀这东西，专门对付那些倔脾气的鸟。这吃了醉雀的鸟儿，便如被剪了翅膀，只能供人玩乐喽。”
叶棠一下就想起来，那日醉雀楼顶，她不小心抢了萧池手里的点心，萧池硬生生捏开了她的下巴逼她吐出来。
他当时也说，这给鸟吃的东西，怎么能给人吃呢。可后来，许芳苓端的那盘，明明看起来色泽一样，他却又让她吃了。
“冯师傅，这给鸟吃的醉雀若是给人吃了会怎么样？会不会也如鸟儿一样，吃过就再也离不开了？”
这一问，冯师傅没当回事，转而继续揉案上的白面，笑说，“这个谁知道呢，再说了，谁没事会去吃鸟食啊。”
话是这么说，可那日她在醉雀楼吃的那点心，的的确确是叫醉雀啊，难道仅仅是重名？
这小点心的事她还没想明白，便见厨房门口进来了一个人。
冯师傅在后厨待了许多年，除了这将军府大小姐有时候会来，平日可没什么大人物会到这油烟之地来了。他来九王府也有些时日了，只见过一个小管家一次，安排好他们同行几人的食宿便再没见过。这会儿只见门口进来了一个白衫公子，看穿戴，似乎要比那小管家级别还高一些。
不过他手上有活，谁来他也不管，打量了那人一眼，冯师傅继续低头揉面。别看揉面简单，可这一只点心的好坏便是从和面揉面开始的，马虎不得。
又听方才还站在他跟前，央他教做点心的将军府小姐说了一句，“九王爷，你怎么来这儿了？”
哦，原来，那人是九王爷。
冯师傅这回面也不揉了，手上沾的面也未清，朝那公子一跪，“九王爷。”
九王爷自是不怪，只说，“嗯，起来吧。”
萧池说着走到放桃花酥的小案跟前，问叶棠，“这是你做的？”
叶棠点头，“嗯。可惜火大了些，皮儿有些硬了。”
萧池看她不知怎么弄得满脸的白面，偏偏还一脸认真。于是看着她不住地笑。
但凡付出了心血便容不得瞧不起，管他是谁。叶棠以为他是在笑她的手艺，下巴一扬，“哎，你笑什么，有本事你也做一个我瞧瞧！”
萧池抬起手，一边笑一边将她小脸上的面粉擦了擦。
她这才明白过来，匆匆用自己的衣袖往脸上抹了两下。
九王爷终于不笑了，捏了一个小小的桃花酥放进口中。
她明明知道毛病出在哪里，还是问他，“九王爷，好吃么？”
一口清茶下去，他只说，“王妃亲手，自然好吃。”
她点了点头，转身回了案上帮冯师傅的忙。叶棠也不知道萧池是何时走的。她以为没人吃，点心做的不多，四五个而已。萧池走后，她才发现，她那小盘子里竟然都空了，连她咬过的那个也不见了。
这九王爷，还果真是什么都不挑，好伺候得很。
将军府书房前，李知蔓看着拦住自己的一个看守，“让开！”
“少夫人，少将军有令，说您不能进去。”
李知蔓冷笑一声，“呵，叶修庭他这是什么令，怎么偏偏就不让我进去？”
“这------其实不是针对您，少将军说的是谁都不能----哎，少夫人！”
那看守到底是没拦住李知蔓，让她闯进了书房。
李知蔓进了书房，果然见这不大的房中添了一张小榻。
呵，看样子，他是打算在这里长住了。成婚也有数月了，他不碰她也就算了，现在干脆连人也不见了。上次老将军命人浇了他几桶冷水，他依旧我行我素，半点未改。
一连翻了他案上的几样东西，笔墨纸砚，还有几份军奏，并未见端倪。房中转了一圈，她发现小榻上他枕侧放着一个小木盒子。
小盒子未上色，很不起眼，仔细一看，却是上好香罗木制成。靠近了，能闻见渗出的丝丝木香。
李知蔓想打开看看里面装的是什么，又见盒子上面一朵棠花扣，上面还挂着一把小巧的锁。这么不大点的盒子，他竟然还上锁。
虽有些失望，可打不开她也也没有办法。刚将那盒子放回去便听见身后冰冷声音响起，“谁叫你进来的？”
李知蔓转身，见是叶修庭回来了。她知他脾气，你来硬的他比你还硬，于是说，“你每日都宿在这简陋书房里，我来是想看看，这里还有什么需要的，好给你添置一些。”
叶修庭语气果然缓和了许多，“不用了，我这儿什么都不缺。”
李知蔓正欲出书房，经过他身边的时候又听见叶修庭又说，“往后天冷了，你若是需要什么便同府里说。”
李知蔓攀上他的衣袖，“修庭，你知道的，我其实什么都不需要，我只是想让你回房去睡。”
叶修庭不着痕迹推了她，“今日还有一些事要处理，我还是留在这里方便，若是能处理完-----”
李知蔓当然知道，这是他的推脱之词，只要他不愿意回去，他的那些事就永远也处理不完。
“呵，好，少将军，那我回去等你，一直等到你处理完所有事情，有时间回房睡为止。”
四更天已经过了，李知蔓房里，仍然亮着灯。
丫鬟巧云进来，“郡主，您别等了，快休息吧。”
台上一盏灯，烛花已经剪了几次，眼看就要油尽灯枯了。
“他还在书房里？”
“郡主，方才，有人看见少将军从书房里出去了。”
李知蔓站起身来，“他又去南边院子了？”
巧云连连摆手，“不是不是，这回少将军没去南边院子，而是去了后面园子里。”
“这大冷天的，他去园子里做什么？”
“我也觉得奇怪，百花多败了，树木也多凋敝，可少将军还是深夜一个人去了园子里。哦，对了，听说少将军还提着一个小篮子。”
李知蔓隐隐觉得，这叶修庭，不是不爱她，而是有事瞒着她。
也许，他真的背着她有别的女人。而那究竟是怎样一个女人，能得他如此相护。
