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岳飞是精细之人，已知宋夏边境的猫腻，心里虽然有了主张，却不能只听王三横一面之词。三横走后，他先后派了好几拨人，在漫长的宋夏边境上好生作了调查。
兹事体大，所去之人，便由大将张宪带领。张宪其人，文武双全，作事稳妥。他与手下换了便装，来到边境。果然发现那成规模的茶盐集散地，都有上百处之多，还不要说是零星散商，更是多如牛毛。这么说吧，西夏全境数百万人口所用茶叶，皆是如此走私运去的。这还不算，由于大宋对金人同样不开商贸，茶叶禁运。那金人也是肉食为主，必饮茶为生。他们的相当一部份茶用，竟然也是经由宋夏边境走私转口而来。
如此一来，茶盐生意，可说是暴利。但寻常百姓，则是苦不堪言。边境两岸之人，互相仇视，都把自己生活苦楚的账，算在对方身上。更恨的是那些走私的马帮，是谓无商不奸嘛。
为获第一手信息，张宪亲自沿走私的茶马古路走了一遭。哎呀这路可真不是人走的。一趟下来，他知道马帮利润虽高，可私贩茶盐，困难极大，凶险万分。
这走私的条条小路，为避官方围剿，都设在险远无人之处。深山老林之中，重峰林之侧，道路崎岖，惊险万状。首先，这茶马古道的称谓，就是言之不实。为什么？道路艰险，攀登不易，往往马匹根本不能成行。所以，托运茶盐的牲口，并不是马，反而是驴。
毛驴小巧，又会登山，故茶马古道实应改名‘茶驴古道’。张宪亲自雇了些精壮毛驴，沿山路前行。那驴子欺生，尚宽的山路，它偏偏往悬崖边上走。一侧是万仞的高崖，上不见天。另侧是深深的空谷，黑洞洞不见其底。开始张宪他们还各自骑着驴。可驴子往崖边上走。人们不禁就将身躯顷向安全一侧。结果驴子有了人体的平衡作用，它们更向深崖倾斜。到后来，驴蹄子在路边，驴身几乎全部悬到崖外，把个骑驴之人赫得心惊肉跳。
张宪一想，算了吧，纷纷下了驴，自己步行吧。他们可是错了。驴子走山路，天性会选道，反而不险。张宪手下有个新兵，自小平原生长，不习山路。一个不小心，滑下山崖。饶是他习武身手不凡，否则命也搭了进去。
就这样，当兵的也把胳膊摔断了。张宪一看有人跌下崖去，赶紧带人到下面查看。这一看不要紧，他发现真正大路就离上头小道并不太不远。可蹊跷的是，有一家客店，不在大路之上，反设在小路近旁。不管如何，有人重伤了，张宪等把人抬进店来。
进店一看，门脸不大，院子却挺深。后头还有个铁匠炉，专打驴掌。原来恰是为走私马帮服务的。这打掌的师傅，不是别人，正是戴德。他老婆正是当年王三横从夏兵手里救下的。因为惹了金夏两方的麻烦，他们同三横别后，就在不南不北的地界，开驴掌铺兼营客店为生。
