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“西夏的作坊铺子与中原还真不一样。铁匠营的炉子，建在四外透风的棚子里。人家的不同，毕竟天道冷不少，西夏的炉子建在屋子里头。这并难不住三横。他顺着上煤的小门，蹭了进去。一进炉子间，那是大开眼界。
首先人家送风的确有阵式。一个炉口，有四十只皮鼓，分列两側。与宋朝不同，这里的皮鼓是脚踏下之后，又用滑轮绳索将个重物带起来，同时送风。把脚拿下之后，重物一沉，就又把皮鼓带回来吸气，以准备下次再踏再送风。十只皮鼓穿在一起，由两队人，每队十个，轮番踩踏。因为是重活，踩不几下就显得很累。奇怪的是，一炉四十只皮鼓，同时只有二十只工作。另外的休息。后来才知道皮鼓它久用会发烫。皮子不怕烫，但接口是羊骨膘粘的，太热就开胶了，所以要休息。足见要风要得多紧。
不过这样一来，一只炉子有四队人送风。每队还有一个拿旗的指挥着。铺子里有二十几只炉口，加上掌钳的，打锤烧火的，总计近千人工作。锤打之音，叮当震耳。号子之声，此起彼休。那叫号子的，是排队送风的伙计。只听到：
“可劲踩呀—用力蹬呀。”
“掌钳的呀—脾气凶呀。”
“打锤的呀—抡不停呀。”
“烧火的呀—大眼睜呀。”
“铁家伙呀—红通通呀。”
“全凭弟兄—来送风呀。”
“大馒头呀—热腾腾呀。”
“可劲造呀—大肚撑呀。”
“打刀剑呀—打硬弓呀。”
“大夏国呀—都是兵呀。”“辽金蒙呀—矇了灯呀。”
三横在出世以来，真没有见过这样阵式。心里想，不错，我刀枪打不成指定是风的缘故。他刚高兴自己找到了原因，立刻又发起愁来:在铁匠营我上那找这种打法？这个兵器难道是打不成了？
他再仔细观瞧。发现所打的兵刃并不是夹钢而是浑钢的。这样难度自然小了许多。可是刀身剑身发脆的问题，他们怎么解决的？
这就必须看人家的用料了，兵工厂乃军事重地，他偷偷摸摸在暗处已经是十分不易，绝不可能上前询问。对了，找它一二件刀具不就解了。想到这儿，三横偷偷撤出铁匠铺，顺原路找大柳树翻墙出院。
三横心想西夏全民皆兵，找一件兵刃还不容易呀。他可想错了，正因为全民皆兵，所以管制特别严。平时无仗打，人人练兵皆是木头刀枪，没真的玩艺儿。
他盘旋数日，倒是又弄清楚人家箭头是怎么回事了。原来是灰铁蘸火。灰铁怎么蘸的上火呢，这好办，只要把蘸火的冷却药水搞到手就解了。不过于兵器一事，人家一道道工序，从头到尾怎么干的，还是没有着落。因为三横去偷技术，只能躲在煤堆后头，看不到房子中间炉口是怎么干的。从墙边煤堆到房子中央，有五六十步的距离。三横试了好几回，差点让人发现。是干着急，走不到近前。眼看盘缠也花的差不多了。他连饭也不敢吃饱了，只是用最后的钱买了一把木匠刻刀，心想不定从中能弄明白点什么。
及至买了刻刀，才知道机会又来了。原来大户人家常买些雕刻的木器，比如洗脚盆，有人在盆底刻上鱼虫鸟兽以示富贵。三横想这我行呀，当下把马鞍子当了，换钱买了几只木盆沿街摆了个摊。你别说还真有人买。三横合计要是能刻上十来只盆又可以得点钱。说不定能买把旧军刀什么的。他不知道，当了马鞍子可闯大祸了。
原来他来西夏之前，是多了个心眼。不敢用大胡子留的马，怕被人认出来。又不敢再打场子赚钱，怕又碰上大胡子。只是这个鞍子，十分舒服。一骑数百里，没个好鞍子也不行呀！所以他西夏马没敢骑，倒用了他们的鞍子。
这马鞍子可不是一般人能有的。那是皇家卫队用的。西夏全民皆兵，各种队伍，必须有个分辨，就在服饰、马具、刀枪之上。三横哪里知道这个，前脚把鞍子送了当铺，后脚让人报了官。可怜他自己还蒙在鼓里。
这一边，三横傻不楞登的在街头刻盆。正干着，眼前来了个宫中太监打扮的。那人左右呆看了半天。见三横捧个木脚盆，两尺多的盆口，放在膝上。他一手把盆，另只手拿把刀。左一转右一转，也没个图样，可刻出来的金鱼、荷花，栩栩如生，活灵活现。旁边也有看热闹的，无不啧啧称奇，指点着叫好。
这呆太监心想，他活了大半辈子，没见这么好的活。可巧他主子是位公主，生性浪漫，喜欢新鲜玩艺儿。这些日子正要他找刻匠进宫刻活儿。这要是把眼前的人请到宫里，上下这么一刻，他主子还不得高兴死？想到这，老太监对三横说：
“这位刻匠，好不好我引你进宫。龙啊凤的，可以直接刻在殿中家具上，报酬从丰。”
（第九回完）
