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板儿听见小厮来传，才将衣物收整一番，跟着小厮进去，给周福襄请了安道：“昨儿原是跟大爷说了要过来的，无奈家中事忙给耽误了，就让李顺代我来的，大爷看见他了没有？”
周福襄笑着让他在挨炕的杌凳子上坐下，自己拿了石青缎引枕靠背垫在身下，半坐起说道：“他已经来过了，现在无事，我让他回去帮忙耕种去了，也听他说的了你们家的事，老人家现在还好么？”
板儿笑道：“已经好许多了，倒是烦劳大爷惦记。”一时又看他左右无人，便道，“常日里伺候大爷的人都哪里去了，怎么只有大爷一人在屋里？”
周福襄道：“杏儿姐姐她们都在母亲跟前伺候了，我因来这庄子里散心读书，不欲旁人过多打扰，如果姐姐和乳娘都来了，定然事情琐碎，扰人清净。再则庄子里风大尘土也多，不如家里利索，所以跟父亲和母亲都回明了，只带了三四个小厮来，别的都不曾来。倒是你，如今可忙不忙？”
板儿不知他所欲为何，忙笑道：“我并不甚忙，庄稼上有爹娘在，家里妹妹还能忙的过来，大爷有事只管吩咐吧。”
周福襄摆手笑道：“也不是什么大事，那一次父亲和付相公他们回去都夸你的为人甚好，又道在庄子上放羊可惜了，我自从来了这里之后，见你果然同父亲说的那般，心里欢喜不已。且目今身边没有说话作陪的友伴，小厮们顾念我的身份，多不大敢讲敢言，唯有你能与我说道一二，便要问你一件事，若是叫了你来当我的陪读，你愿不愿意？”
板儿不料他说的是这事，心里不免踌躇起来。思量自己并没有正经的上过学堂，所知道的也不过是周老爷并诸位相公下剩的一些话语，周福襄却是众所周知的少年秀才，又生的仪表堂堂，举止不凡。若周福襄说的是放羊，他称第二自然没人敢称第一，若说到陪着读书写字，可真的是难为的头都疼起来。
周福襄坐在那里看着板儿出神，也不催他快快答复，随手抽过炕头上放着的一本《左传》，漫不经心的翻看着。板儿正摇摆不决时，忽见周福襄手里捧着的书册，蓦地就想起一件事，眼珠子骨碌一转，立时计上心来，笑道：“大爷如此厚爱，我怎么好意推拒，只是小的不才，并未真正读过一本书，怕是有费大爷的好意。如果大爷真要找个人来伴读，我倒是有个极为合适的人选。”
周福襄笑道：“哦，那是谁？”
板儿道：“是我宗亲家的一个兄弟，年不过十二，生的也端正，早年在家里的时候也曾读过书，比我强了不知多少倍呢。”
周福襄听了，便搁置了手中的书，从炕上下来拉起他笑道：“他果然如此好的话，你快去带了他来，省的我每日在这里孤苦烦闷，无人作陪。”
板儿见他很是迫不及待，笑道：“大爷先别急，我那个兄弟眼下刚来家中做客，他虽然近日无事，但于情于理我都要问一下他的意思，还盼大爷稍等几日，等我得了信儿，一定先来回大爷的话。”
周福襄见此忙说不急，让他回去问清楚了再来回话。不多时，又有随侍的小厮将家里打点的换季衣服带了来，说太太吩咐的，让在这里警醒些，天气多变，冷了要记得加衣。周福襄连忙答应，又叫过送衣服来的家下人，询问家中情况如何。板儿见他事情繁多，不便多留，于是告了辞回家去。
青儿和巧姐正在院子里提水，青儿担心巧姐被井绳儿伤到，要自己来提；巧姐担心青儿年纪小，非要亲身尝试。二人正笑闹着，不提防板儿推了门进来，看她们这样忙说道：“快放下，让我来就行了，你们哪里会这个？”
说着就快走两步，接过青儿手里的提绳，让青儿去烧饭。这里巧姐急于想帮着家里忙活，看青儿走开，便道：“让我也拎一桶水上来，如何？”
板儿看她似是不达目的不罢休，就笑的挪开一步，把绳子递到巧姐手里说：“绳子别放下去的太多，觉得碰着水面了，就左右晃荡几回，那水自然就进到桶里去了，绳子短些便不会提太多的水，这样就不觉得重了。”
巧姐依言试探着将绳子放了些许，不多时果然觉得那桶像是浮在了水面一般，便左右开始摇晃起来。无奈她之前从未接触过，兼之摇晃的时候也摸不准力道，腕子上力气又小，水桶便随着那一晃荡，立时进了满满一桶的水，巧姐持重不住，几乎被井绳儿带累的跌过去。唬的板儿斜地里冲上前拉住绳子，才堪堪把水提上来，溅了半片衣襟都湿了。
巧姐急急地就要找帕子替他擦了，板儿知她心里难为情，自个儿抖落两下，把尚未浸透的水珠子弹掉了，笑着安慰她道：“不用擦了，待会子他自然就干了。倒是你，有没有伤到？”
巧姐闻言收回帕子，摇头抿唇笑了：“没有，原来提水也是要有些本事的，比烧水也省不了什么功夫。”
板儿点头笑说正是，又见她此刻言笑晏晏，心情恰好，想起方才来时的所思所想之事，趁着青儿姥姥都在跟前，忙低声问巧姐道：“巧儿妹妹，你在家中读了多少书了？”
巧姐不觉困惑，仰首道：“哥哥怎么忽然问起这个了？旧年在家中因母亲说女子无才也不好，且左右居住的姑姑婶婶们都是博古通今的，便请了个西厅，闲暇时让他教习一二，所读的也不甚多，不过是《烈女传》、《女四书》之类的古籍，别的未曾可知。”
慢慢地说着，便低下头去。或有人说，《女四书》和《烈女传》是个什么书，也值得拿出来说一回？看官，且听小的慢言。咱们都知道，贾巧姐口中的姑姑婶婶，除了本家的便是近房的几位了。本家的姑姑，自然是元春迎春探春惜春四位，近房的姑姑则有林黛玉史湘云之流，还有几位婶母，便是李纨并薛宝钗等人了。这几位能琴者非元春莫属，能棋者非迎春莫属，能书者非探春莫属，能画者非惜春莫属，再有诗词歌赋全通者，非黛玉湘云宝钗莫属。便是李纨粗通文墨，也能做的一二首诗来，巧姐既然生在这样的书香翰墨之家，岂能到了巧姐就如此了了，识得几本《女四书》《贤媛集》《烈女传》就够了？所以不过是她一家谦虚之言罢了。
且说板儿听闻巧姐读了书，他对于何为女四书何为烈女传原就不通，哪里晓得巧姐的谦虚之处，心里早已雀跃，只道自己是找对了人，慌慌的就把桶里的水倒进缸里，擦了擦手，拉着巧姐边走边道：“那真是好极了，我正有一件事要跟妹妹商量呢呢。”
巧姐让他拉的站不住身子，又碍着男女大防，不由得在他身后嗔怪道：“哥哥有什么只管说就是了，何必拉扯上我？”
板儿这才觉察出掌心的滑腻，低头见自己握住人家的手不放，脸上讪讪一笑，忙松开来道：“我只顾着忙活我的，倒忘了这一茬，请妹妹见谅。”说着，就忙向巧姐作揖。
巧姐见状慌忙避开了，且不受他这不伦不类之礼，掩口笑道：“哪里这么多礼起来，快说吧。”
板儿这厢方醒悟，瞅着四下无人忙悄悄说道：“妹妹既然读过书，我如今有一事，说出来也不知妥当不妥当，若是妥当呢，自然无话，若是不妥当，妹妹只当我是白日做梦——胡思乱想来的，千万别往心里去。”
巧姐点头笑了，板儿方继续道：“今日我去了庄子上的福大爷那里，妹妹大概不知道他，他是我们村里周老员外的独子，今年刚及志学的年纪，为人和蔼大方，爹爹和阿娘如今便是在他的庄子里做活，所以我也与福大爷见过几面。这次他跟我说要找个伴读的人，挑中了我去，但我想着我并不曾读过几日书，没的去了丢人现眼。那回妹妹说的玉真散什么的，瞧着倒像是识得好些字，故而举荐了妹妹去，只是不知妹妹意下如何，不敢贸然答应罢了。”
巧姐一听，果然吃惊道：“哥哥行事好糊涂，我一个女孩子怎么可以给他做伴读，快快推却吧。”
板儿来时已猜到她会如此说，心里早已想好了对策，看巧姐转身要走，忙拉住她笑道：“妹妹好歹听我说完。这也是无奈之举，妹妹退避到咱们家，总不能日夜关在屋子里，若要出去，又怕别人认出来，倒不如委屈姑娘换了男儿装扮，从今往后咱们只做兄弟称呼，外头的尽力敷衍过去。这样一来，不仅姑娘可以随意走动，便是旁人也不会猜疑到姑娘就是贾府的人了。”说罢，就直直看着巧姐。有人疑惑道，好端端的板儿怎么想到这一计谋了呢？原来之前板儿在桥头遇到李顺之后，因他突然问及巧姐，便知此事再不遮掩下去，定然瞒不过了，故而回家来便一直思量如何隐去巧姐的身份。恰逢周福襄提到伴读一事，因想着巧姐虽对于农活不善精通，但对于诗书却是知晓的，且又可以趁此瞒去身份，岂不是两全其美么？
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