第十七回（下）

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    众姑娘回了客院，方一进门，却见一个中年妇人领着一个十二三岁的哥儿坐在刘太太下手。刘家四姐妹却是认得的，笑道，“四姑母好，三表哥好。”

    黛玉走避不及，索性便也大大方方的走进来，见众人行了礼，林夫人便笑道，“这是我家的姑娘，玉儿，还不见过余太太。”

    黛玉便依言行礼，那余太太便笑道，“好俊的姑娘，说来咱们也是亲戚呢，若不嫌弃，只管叫我一声婶子也是使得的。”

    黛玉不解，林夫人便道，“余太太和你二姨母是堂妯娌，这样称呼也无妨。”

    黛玉听此言，便依言唤了，心里却暗道，二姨母听说出嫁没几年就亡了，母亲这些年也没和他夫家走动过。便是在贾家的时候，外祖母也从未曾提过这家。如何到又冒出了这户亲戚。

    却说那余太太喜不自胜，拨了手上一枚碧绿的翡翠镯子下来，一连道了三个好把那玉镯子亲给黛玉戴了，笑道，“不是什么好东西，拿着玩吧。”又笑着指了自己儿子，道“这是我小儿子，也算是你表哥了。”

    黛玉闻言微微屈身行了半礼，那公子哥儿也还了礼，众人分了主次坐下。

    平芯便笑道，“姑姑见了新侄女，就不理我们了。”

    余太太笑道，“哟，咱们家十一姑娘吃醋了不成。你放心，我这做姑母的那里那里会亏待的了你。”

    平芯便笑嘻嘻腻道，“我才没吃醋呢，不过今儿姑母怎么也过来了，还把冉三表哥也带来了。”

    刘太太也道，“我也这样说呢，你上回不是说冉儿正念书，寻常不能出门么。”

    余太太笑嘻嘻的道，“娘，你不知道，上回是他父亲在家呢，这回他父亲出门访友去了，我看他整天在书房里都快念成呆子了。强拉他出来的，他还不肯呢。我就说啊，读书虽要紧，可是也不能总闷在房里不出来啊，那还不闷出病来。”

    平悉扑哧一笑，林夫人便笑道，“余太太说的很是，用功读书原是好的，只是也不能总困在房里不出来。天气好的时候出来走走，散散心对身子也好，读书也好，都是有益处的。”

    余太太便对自己儿子道，“你听道了吧，这可是林太太说的，林大人可是探花呢，你若能学到林探花的一星半点儿，我和你父亲也就知足了。”

    那余家少爷也只得唯唯罢了。

    余太太便又笑道，“林姑娘今年几岁了，可曾上了学。”

    林夫人代自家女儿答了，余太太便忽而似乎想起什么来，叹道，“只可惜我那嫂子，若是能留下一儿半女的，只怕比林姑娘还大些呢。”说着便拿帕子擦了擦有些红的眼角。

    林夫人也不由红了眼眶，“在家时，我和二姐姐最好，却没想到，她出嫁没几年，就这样没了，我那会子还未出阁，知道这事儿差点没哭昏了过去。”

    刘太太见此便嗔怪地看了自家女儿一眼道，“你看看你说的什么事儿，又让林太太伤心了。”

    余太太便忙道，“哎，都是我的不是，只是想到嫂子在时娴静温柔，偏，哎，不过逝者已矣，林太太也不必太伤心了，想来令姐知道也不好受。”

    林夫人忙道，“亲戚之间久也不来往了，当年姐姐是病亡的，虽好不容易留了个儿子，却听说早早的夭折了，也不知如今二姐姐名下可有子嗣。”

    余太太便道，“林太太久居苏州，自然是不知道的，堂兄和嫂子原是伉俪情深，不愿再娶。只是家里没个子嗣实在是不成，总不能断了香火。堂兄被逼的无法，便把之前的姨娘扶正了，养了两个儿子，听说族谱上也是记在先头嫂子名下。如今大的也有二十三四岁了，和他父亲在登州任上过活。听说这位姨娘，还是先头嫂子的陪房丫头呢。”

    林夫人暗地里略算了算时日，心里不由冷笑了一下。面上却道，“哦，竟是这样，姐夫也实在是个重情的了。”

    余太太不知就里还道，“可不是么，我们也说呢，那两个孩子也是好的，年纪轻轻就考上了禀生，我这个虽也是秀才，却不过是个增生，到底不如人家。”

    林夫人道，“这话却不能这样说了，令公子年纪还小，再说日后还要中举人，进士，且长着呢。孩子的前途，谁又能说的准呢。不过想来二姐姐在九泉下知道了有这样两个儿子，虽不是自己亲生的，也当可以安心了。”

    众人正说着，不防黛玉一错眼，却正撞见平悉和那余家少爷正不知打什么饥荒，相互使眼色呢，平芯正坐在一旁，低着头，手上帕子拧的死死的，不时扫过那两人一眼。旁的姑娘都听着长辈们说话，堂上的三位太太也只顾着说话并没有注意到这边。黛玉转过头，只做未觉。