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周朗带着剑南的那批军队，大军在郊外凤口里处扎营，本打算连夜进宫面见皇上，不承想途经燕来镇竟遇到了容萤。
在酒楼中要了个隐蔽的雅间，周朗对着面前的两个牌位，恭恭敬敬地垂首三拜，随后将香插入香炉之中。
“王爷一生磊落，魂不能归故土，实在是令人愤恨。”
烛火微明，容萤平静地注视着那两行烫金的文字，“大丈夫报仇十年不晚，总有一日我会提四叔的头去祭拜我爹娘。”
周朗颔了颔首，怅然一叹，“王爷也是吃了时运的亏啊，千算万算，终究算不过老天爷，若不是那次山崩，他也不至于被四王爷钻了空子。”
炉子上的酒已温好，他回到桌边，小心翼翼提起来，示意陆阳，“小伙子能喝酒么？”
周朗大他十多岁，也就比七年后的自己年长那么几岁，对于这个称呼，陆阳实在是觉得有几分尴尬。
“能。”
“那就好，来来来……”他给他倒满一碗，不等陆阳动手，自己就先一饮而尽，脸上有说不明的情绪。
“王爷是有恩于我的，如今落得这个下场，叫人怎么咽得下这口气。”周朗手覆在大腿上，眼底隐隐有泪光闪烁，“说实话，刚得到消息那会儿，我真是慌了神，竟不知往后何去何从。”
藩王的兵马不止他这点数量，但宁王已死，此刻其他几位副将估计都各奔前程去了，他领着这队人进退两难。自己是铁铮铮的汉子，归顺别的王爷他做不到，可就这么耗着也不是办法，底下一帮人只说跟着他，也没人出个主意。
在这种情况之下，容萤的出现无疑给了周朗极大的安慰。
“现在好了，小郡主你安然无恙，王爷泉下有知，想必也可安息了。”
容萤摇头，“如今宁王府就剩我一个，活着又有什么用。家仇未报，爹爹就算安息，我也不能释怀。”他们家没有男丁，大约四皇叔也正是看中这点才下手的吧。
要逐个击破，从宁王入手最简单。
不承想，听了她这番话，周朗忽站起身，神色肃然地撩袍朝着她单膝跪下。
“周朗这条命是王爷给的，王爷虽故去，但周朗并非忘恩负义之人，从今以后，我只听命于郡主一人，若有吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”
一路上看惯了人情冷暖，他这样一片赤胆忠心，倒让容萤不知所措，忙跳下凳子扶他。
“周叔叔，我不是这个意思……”
周朗扬起笑脸，“您不是这个意思，我是这个意思就行了！总而言之，周叔叔是站在你这边的，这一点你大可放心。”
压垮人的往往不是磨难，而是身处困境却无人相助，在她最孤独的时候能有这些人陪伴左右，心中除了感激，也说不出别话的来。容萤重重点头，“好。”
“还有我手下的兵马，人数虽不多，但大家都是忠于宁王爷的，只要您一声令下，咱们明日就杀上端王府去！”
想不到他比自己还性急，现在就和四皇叔正面起冲突太冒险了，周朗的兵少说也有一万以上，万一仇没报成，反让人扣个谋反的帽子下来，到时候别说她，大家都得跟着陪葬。容萤忙说不用，悄悄看了陆阳一眼，“这个先不急，我打算进宫去见圣上。”
周朗闻言渐渐平复了心情，思索过后也赞同地点点头：“不错，此事的确应该先上报给皇上，刚好我这一趟也是打算进宫的，明天我亲自护送你，量来在皇城之中，端王不敢轻举妄动。”
以他的身份让容萤见到明德皇帝并非难事，陆阳此前还在苦恼要如何过守卫那一关，现在好了，由他出面再好不过。
琐碎的细节商议完毕，将走之时，陆阳忽然想起什么：“周将军此前提到，宁王爷死的消息是在半道中听说的？不知是听何人所说？”
“哦。”周朗不以为意，“那就是两个行脚商，在驿站歇脚时偶然见他二人闲聊……我当时就奇怪，两个普通老百姓如何知道这些，结果多了个心眼去打听，谁知，知晓此事的竟不止一个。”顿了顿，问道：“是你们俩放的风声？”
容萤说不是，“路上躲都来不及，哪里敢还这么大张旗鼓。”
周朗边琢磨边颔首，“我也是这么想……咦，那究竟会是谁呢？”他兀自沉吟，提了酒壶慢腾腾地往楼下走。
既然事情传得人尽皆知，只怕明德皇帝也已听闻，这时候容萤若再回去指控他，端王的处境便岌岌可危。如此一想，闹出这般动静的人似乎还是一片好心？
陆阳皱紧眉头在脑海中回忆，七年前到底是谁最有可能插手此事……
没有想出头绪，目光却落到了楼下的周朗身上，他发了一会儿呆，去问容萤：“这位周将军……可靠么？他虽说是为宁王卖命，但如今宁王已死，难保不会有别的打算。”
“他是我爹的心腹。”容萤自顾吃着桌上的糕点，“从小看着我长大的，你放心好了。”
他轻轻一笑，并不言语。
心腹……
就是心腹才最应当防范，个中道理他深有体会。
从前他也算是端王的心腹，正因有这个身份，定王才找上了他，来了个里应外合。
可以说，当初端王之所以没能登上皇位，输得那么彻底，有很大一部分原因是由于他的背叛。
他一直都是一个有野心的人，为了权势什么都做得出来。
一晃眼，轻狂了半辈子，名利与地位已经享受过了，这一世便不想再争什么，只希望容萤能够过得安稳，无忧无虑，除此之外再无他求。
休息了一晚，第二日，容萤便跟着周朗往京城而行。
陆阳骑马遥遥跟在车后，如今身份不同了，他没办法陪在她身边，容萤打起帘子不住看他，心里有些失落。
将至城下，天幕晦暗，隐隐有雷电在云层中涌动，阴沉的气候把整座城门衬得愈发冷硬。护龙河岸植有杨柳，到这个季节早瞧不出什么生机。
马车从门洞内穿过，里面似乎就是另一个世界了，朱门绣户，画阁青楼，管弦丝竹奏于茶坊酒肆之间，新声巧笑回荡于大街小巷。
容萤很少来京城，南方和北方距离太远，除非遇上大事，逢上大日子，父亲一般不会带她北上。但无论在何处，城市的繁华与热闹总是一致的。
周朗今天换了套行头，一身军服，明光铠甲，走哪儿都会惹来路人频频回顾。
车子在宣德楼的右掖门下停住，禁卫压着刀上前询问：“站住！什么人？大内禁地不得擅闯！”
他勒马回复：“某是剑南道左将军周朗，奉旨护送南平郡主进宫。”
之前的圣旨是命宁王进京，他此番借故说是护送容萤，虽有点牵强，但也不算是假传圣旨。
那几名禁卫都愣了一下，相视对望了几眼，于是上前来查他腰牌。里里外外验了个遍，才拱手道：“周将军稍等片刻，容卑职前去通传。”
入宫的盘查颇为严格，折腾了一个时辰才得以放行。
车轮子吱呀作响，在冗长的宫墙下缓缓前进，内侍没有直接让她进大庆殿，而是领着容萤到御书房。原以为她皇爷爷疾病缠身，或许会在寝宫休息，不承想见到人之后，竟发现他的精神意外的好。
明德皇帝而今还不到五十，鬓边花白，眉宇间难以掩盖住那股帝王之气。他正拿了卷书，一眼望见她，胳膊就那么定定的僵在那儿。
“南平啊……”
明德皇帝颤着声音唤她，容萤跑过去扑到他怀里，爷孙俩一相见立时抱在一起失声痛哭。
说是痛哭，其实流泪最多的还是容萤，皇帝毕竟是经历过大风大浪的人，纵使难过也不过片刻功夫，但她必须哭出声来，必须哭得撕心裂肺，好让他心软。
人一旦心软，很多话就要好说得多了。
“好孩子，别哭了。”圣上泪眼婆娑，捧着她的脸拿龙袍给她擦泪水，“老三的事，朕都听说了……真是难为你，这一路上肯定受了不少委屈吧。”
容萤还在哭，望着他点头，那模样委实可怜。
“你能活着就是最大的幸事，伤心亦伤身，切莫太过难过。”皇帝耐着性子安抚她，“朕已经派人下去查，想必不日就能找出真凶，届时凌迟、车裂或是五马分尸，随你处置。”
容萤抽噎了一会儿，停下啜泣，低低道：“皇爷爷，萤萤知道这件事的主谋是谁。”
皇帝微微诧异，出声问：“是何人？”
她一字一顿，神情尤为阴冷：“四皇叔。”
*
今日天气不大好，即便是早上，御书房里的灯照样点得通明。
容萤冷着眼看那身蟒袍映入视线，端王的步子走得很稳，不疾不徐，姿态甚至还带着几分从容，举手投足间的淡定，看得她几乎恨到牙根里去。
他将衣袍一撩，说了句“儿臣叩见父皇”，双膝便跪到了地上。
明德皇帝眯眼瞧他，手指在扶手上轻叩了几下，“起来吧。”
端王这才起身，其间似是无意地抬了一下眸，看到容萤，他目光一顿，不免有些吃惊。
圣上坐直身子，打量他地神情悠悠问道：“你似乎见到南平很是惊讶？”
“儿臣失态了。”端王垂首而立，“只是此前曾听到些无中生有的谣言，虽知是外人的人胡言乱语，不过……见到萤萤，少不得还是有点意外。”
“哦……谣言。”明德皇帝意味不明地颔首，“宁王如今，是真的死了！”
他蓦地一怔，脚步不稳地往后退了两步，“父皇的意思是，皇兄他……”
从神态到语气，几乎找不出任何破绽，容萤握紧拳头，见他悲凉万分地抬袖拭泪，心中那口气越堵越厉害，恨不能亲手撕了他。
“不知皇兄是被何人所害？眼下可有眉目？若有儿臣帮的上忙的地方，儿臣定当全力以赴。”
皇帝并未言语，容萤却终于忍不住出声：“四皇叔何必假惺惺地猫哭耗子，是谁所为咱们心知肚明。你派人埋伏在驿站之中伺机动手，之后又一路赶尽杀绝，不就是为了灭口？眼下我是人证，到了皇爷爷跟前，还想怎么抵赖？”
刀尖都指到鼻子上了，端王仍旧镇定自若，不答反问道：“圣上跟前，小郡主的言辞可得注意些，诬赖好人也算欺君之罪。”
她不禁愠怒：“我诬赖好人？”
“萤萤，你我是叔侄，且别这么针锋相对。”说完，余光朝皇帝那边一瞥，他没什么反应，量来是想听他俩对质了。思忖了一瞬，他于是换上温和的口吻，“四叔问你，当日刺杀皇兄的是些什么人？”
容萤想了想：“黑衣刀客。”
“那后来追杀你的人呢？”
“还是他们。”
“这不就对了。”端王淡笑道，“这样的杀手人人皆可雇之，你又如何知道是我？还是说……是有什么人在背后搬弄是非，想挑拨咱们叔侄的关系，再借你之手诬陷我？”
他这么说分明是想让她把陆阳供出来，容萤生出一背的冷汗，勉力定下心神：“是我偶然从那群黑衣人嘴里偷听到的。”
他颔了颔首，随即转向皇帝，作揖行礼：“父皇，儿臣以为此事有些蹊跷。萤萤到底年纪小，遇事缺乏判断力，说不定是谁想来个一箭双雕，好坐收渔利。否则，数十个杀手能够血洗驿站却偏偏放过她一个孩子？”说完又冲容萤一笑，“再者，刚好让你听到对方说是我派来的人，这岂不是更刻意了？”
容萤被他气得变了脸色，又怒又惊。
他显然已经知道陆阳在帮她，此时若让陆阳来与他对质，皇爷爷的确会怀疑他，可是陆阳的处境就更危险了。
完全不知道他下一步会怎样做怎样说，倘若把脏水都泼向陆阳，那该如何是好？
无论如何，都不能把陆阳推到这个险境里来。
那边，明德皇帝拨着手里的佛珠，缓慢点头：“这个案子的确有诸多疑点……”
容萤抿住嘴唇，噙着眼泪，泪汪汪地看他。
“好了。”皇帝摁了摁她的脑袋，“皇爷爷会还你一个公道的，不过捉贼要捉赃，你没有证据，朕可不能就这样把你四叔关到刑部大牢里去，这难以服众啊。”
看来卖可怜也不管用了……容萤悻悻地垂下头。
“父皇明鉴。”端王拱手再拜，“儿臣会证明自己的清白。”
闻言，他却将视线一转，口气淡淡的：“不必了，此案由朕来详查，你每日也够闲的，从明儿起在府里待着，我自有别的事务会命人交给你处理。”
端王浑身一滞，半晌才应了个是。
禁足显然是在他意料之外，不过比起进刑部，这还不算什么。只是老爷子往后对他的警惕肯定少不了了。
*
京城自要比南方冷许多，十月中的日子，天上已经开始下雪沫子了，乌云密布，雨丝中夹着细碎的冰渣子，落在衣襟，滑入肌肤里，冷得人直打颤。
陆阳是没法进宫的，只能在右掖门下等着，时间越久，他心里愈发不安。
容萤怎么样了？
方才看到端王进去，她一个人应付得了么？
这个丫头还小，说话做事都带着稚气，要她独自面对这些是不是太难为了，若是被人欺负了怎么办……
陆阳不禁长叹出声，纵然自己担心又如何，终是一点办法也没有。
雪下得愈发密集，宫门里忽有个内侍款步而来，身后还跟了两个给他撑伞的小太监，出了门，他哆嗦地搓着手，“阁下，是姓陆吧？”
他闻言微愣：“公公这是……”
内侍胳膊一抬，将他往里让，“皇上召见。”
