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太子琅元薨逝的消息传来，皇后从此一病不起，皇帝也无心朝政，叶贵妃仍然心焦琅歆公主的病症，但是不敢再多言语，目前所用的太医，也只能是尽力医治。无奈琅歆公主的病情日渐加剧。
淑妃、连弦、连袖这边只能旁观着，不多说，亦不多做什么。其他的诸位皇子、公主，礼节上的要为长兄太子尽一份心意，即日起都着装缟素，暂停了一切歌舞娱乐。
太子的灵柩不日便会抵京，琅默悄悄出宫，来到肖权家中。
“哲王殿下！”肖权迎面出来，“诸位大人都已经在里头恭候多时了。殿下请！”
琅默随着肖权来到书房，肖权谨慎的四下张望了一番，命亲信把手在书房四周，才关上门入内。
屋内人皆都起身向琅默围聚过来，这些人，无一不是朝中重臣，琅默一一见过一遍。特地走到一人面前，恭敬行了一礼：“小王见过平南将军！”
芮向昇亦回了礼，道：“哲王殿下，折煞微臣了。微臣岂敢当殿下之礼。”
肖权走过来，向所有人道：“来，诸位且坐下说话。”众人便奉了琅默和芮向昇上座，其余皆坐于下。
“小王此次有机会与诸位大人相邀，便要听一听诸位的意思。太子哥不幸薨逝，举国哀痛，父皇、母后都哀伤不已。母后病重，父皇无心朝政，国事都搁置了，幸好有诸位大人协助料理。小王实在感激不尽。”琅默说着又向众人拱手致谢。
众人立即起身，不敢当礼。
琅默请众人坐下，又道：“国事搁置，如今又有北境胡人来犯，西岭连日暴雨成灾，诸位应是同小王一样忧心不已罢！”
“太子薨逝，储君空缺，此乃国之大事。”此言为殿阁大学士胡硕所出。
“胡大人所言极是，储君空缺，四夷皆会蠢蠢欲动，到时社稷动摇，非同小可。”肖权应声亦言。
“明日早朝，咱们得推举一人出来代理国事。皇上如今心神皆伤，龙体也大不如前了。”都察院右督御史冯进益说道。
“故太子多行不义，早失人心，只是皇上念旧情不忍苛责。但若说出生、能力与人品贵重，哲王殿下都不在太子之下，同为皇后娘娘嫡出之子。”顺天府府尹曾平祥之前有女为太子所累，心中愤懑不平。
“曾兄，莫要太过激动，你的怨气，大家都知道的。”肖权安慰道。
芮向昇开口说道：“此番，本将是护送太子灵柩回京的，先行一步与诸位会面，漏夜害要再赶回去。太子的灵柩会在三日后抵达京城，诸位所谋之事必须尽快，否则储君新殇，唯恐皇上见了灵柩便再无心力议事。时日一拖延，便要失了先机。”
“芮将军所指，是还有人会觊觎太子之位？那此人便必是良王莫属了。”胡硕断言。
“若说储位，最有资历，最无心之人，恐怕也是良王兄了。五哥、七弟他们也不是没有此心。”琅默说道。
“七皇子尚未封王，不足为惧。只是良王在朝中也是人望颇高的，又有芮氏一族的背景。”曾平祥说着，便望向了芮向昇，观察他的神情。
此时芮向昇不免尴尬，但毕竟是大将之风不减，说道：“各为其主，我芮氏一族，到此已出三房，向衍兄不喜争先，若推举的是明君贤相，他自然不会徇私只捧自己人上位。本将见良王，虽为年长，但出生不高，不及哲王殿下，得天独厚。”
“有芮将军此言，我们等便放心了。那么我等明日便力荐哲王殿下监国。众望所归，皇上不会不允。”曾平祥说道。
琅默一听，即刻起身向诸位拱手致谢：“小王定不负各位大人期望，励精图治，绝不辜负。”
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众人散去，不料第二日皇帝竟然称病，免了早朝。琅默无法，便去青雀宫探皇后。身着一身素衣，去了金玉之饰。
皇后面容枯槁地卧在榻上，两眼空洞，琅默静静陪坐在榻边，初云端了汤药立在一旁，汤药早已凉透，皇后却不肯喝下。
琅默吩咐初云去将汤药再热一热，且由自己陪着皇后。想着要说些安慰的话，话到嘴边又有些说不出口。
就这样漠然坐着许久，皇后想侧一侧身子，却突然感到一阵晕眩，发出一声不适，惊了琅默。
琅默忙去扶她：“母后，小心。”
皇后稍稍缓过劲来，琅默便小心翼翼递了茶盏到皇后嘴边，皇后小小地抿了一口水，又无力地摇摇头。
“听说母后这些日子都不曾好好进食了，这些日子都靠参汤调着。眼见着母后如此消瘦，儿臣看着心疼母后。”琅默哀戚地说道。
皇后未有应声，琅默又道：“太医开的药，母后还是要喝下才好。”
不提这茬也罢，一提太医，皇后就突地坐起，怒斥道：“都是些无用的太医！无用！”皇后的体力早就不宜动怒了，这样一吼，又倒在靠枕上，重重的咳喘起来。
“母后息怒，母后息怒！是儿臣不是，惹母后动怒了。”琅默连忙告罪，一边为皇后拍着后背。
“母后，此时母后更加不能倒下，太子哥的灵柩再过几日便会抵达京城了，后续还有许多事要母后操持费心的。母后要振作起来啊！”琅默恳求道。
说到此事，皇后更加哀戚了，不敢想象若是亲眼目睹太子琅元的尸身，会如何的承受不了。皇后闭了眼，不敢再去想。泪珠就不断地滚落，一大颗、一大颗的，落在被褥上。
“父皇这些日子，也悲伤过度，无心朝政。若是父皇和母后都倒下了，前朝，后宫可都要乱了。”
初云端了药碗进来，琅默接过手，试了试温度，“母后，喝两口吧！”
皇后这才慢慢支起身子，由琅默喂着一口一口喝下。
“母后不适，叶贵妃和淑妃的心思都在二人的公主身上，结果太子哥的丧仪事务，不得不由皇祖母操持。也是辛苦了她老人家。”琅默一遍喂药，一边禀告着。
“你且别再言说了，本宫想要静一静。”皇后无力地说道。琅默只好噤声不语。
或许在皇后的心里，太子琅元的地位始终是旁人无法取代的，哪怕眼前这位亦是自己的亲生子，琅默在皇后心里的分量，终究远远不及琅元。所以琅默要争的不仅仅是皇权，还有在生母心中的那一点重视。
