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甘井庄。
随着各家权贵部曲和禁军的进驻，庄子里的空气莫名变得紧张起来。
当部曲和禁军们开始以小队为组，在庄子内外巡弋，外界通往村口的几条小路也被封锁，任何人进出庄子都会被人拦下盘问。
紧张凝滞的气氛越来越浓郁。
李钦载知道给庄户们带来了不便，于是吩咐下人准备了一些粮食肉干布匹等礼物，他带着荞儿亲自挨家挨户登门赔礼。
话说得客气，态度也很谦逊，告诉庄户们最近的生活可能会有些影响，但很快会过去。
庄户们也通情达理，毕竟都是李家庄子上的庄户，很多都是跟随过李勣南征北战的老兵，对李钦载的赔礼表示理解。
听说有人要行刺五少郎，庄户们纷纷义愤填膺，不仅没有责怪庄子内外的风声鹤唳，一群老兵反而自发地组织起来，与部曲和禁军们一同巡弋，并细心地在某些隐秘的小路上设下机关埋伏。
向庄户们登门赔礼后，李钦载牵着荞儿往回走。
荞儿的粉嫩小手握在李钦载的掌心里，金黄色旳夕阳将父子二人的背影拖曳得老长，像一幅关于岁月与依靠的名画。
“爹，最近庄子里好多陌生人，荞儿出去玩都有好多人跟着，是有人要害你吗？”荞儿仰头问道。
李钦载嗯了一声，道：“确实有人要害我。”
“他们为何要害你？爹做了坏事吗？”荞儿懵懂地问道。
李钦载想了想，道：“对敌人来说，我确实是做了坏事，但我问心无愧。”
“爹做了什么？”
“我把一个国家灭了，于是那个国家的人视我为仇，必除之而后快。”
荞儿不解地道：“可是，庄子里的叔伯们都说，爹是大英雄，爹为大唐立下了大功……”
李钦载笑了：“彼之仇寇，我之英雄。立场不同，看事物的角度也不同。如果有人打进了我们的庄子，杀了我们庄子上的许多庄户，你会恨这个人吗？”
荞儿毫不犹豫地道：“当然会恨。”
李钦载轻轻呼出一口气，道：“爹在倭国，也做过这样的事。”
想了想，李钦载又道：“爹参与的是战争，战争的主要目的就是杀敌掠地，双方厮杀本就是残忍的，我们杀了他们的人，他们同样也杀了我们的将士，不同的是，这场战争我们胜利了。”
荞儿似懂非懂地道：“但是那些失败了的敌人不甘心，对吗？就像庄子里的孩童跟我玩游戏，他们输了也不甘心，还骂人。”
李钦载笑道：“差不多是这个意思，敌人不甘心，所以用了阴谋诡计，想悄悄地把我杀了，为他们的失败而报仇。”
明明还是没太明白，可荞儿还是露出恍然状，道：“所以，那些要杀您的人是坏人，爹是好人，是大英雄。”
“没错。”
荞儿突然挺起了小胸膛，昂然道：“爹，不怕，若坏人真来刺杀您，荞儿保护您！”
李钦载停下脚步，蹲下身与他的视线平齐，缓缓道：“荞儿还小，还不能保护爹，爹可以保护你。”
“但是，很多年以后，爹会慢慢变老，荞儿会慢慢长大，爹的力气越来越小，胆子也越来越小，那时爹就需要荞儿的保护了。”
荞儿用力点头：“爹，荞儿会练好本事，学得文武艺，将来保护爹，荞儿要像盾牌一样，挡在爹的前面。”
李钦载欣慰地揉着他的小脑袋：“你先练好后空翻……”
…………
深夜，宁静的庄子忽然被一阵哭嚎声打破，随即各家各户传来不停歇的犬吠声，然后庄户们纷纷点亮了灯。
李钦载披衣而起，走出院子，迎面便遇到披甲待旦的刘阿四。
刘阿四神情紧张，右手按在腰侧的刀柄上，见李钦载要出去查看，刘阿四伸手拦住了他。
“五少郎，您不能动，哪里也不能去。”刘阿四严肃地道：“不知哪户人家出了事，禁军已过去查看，您与小郎君留在别院，否则恐中了敌人的计。”
借着院子里火把的微弱光芒，李钦载看了刘阿四一眼。
刘阿四额头冒汗，眼神努力维持镇定，但他的背部微微弓起，像一支随时激射出去的利箭。
最近庄子里气氛紧张，但真正风声鹤唳，心理压力极大的，却是他们这些部曲和禁军。
百骑司传递的情报不会错，有了十成的把握，宋森才会亲自登门示警。
也就是说，刺客一定会刺杀李钦载，此时只不过隐藏在看不见的阴暗处，说不定在什么角落用阴森的目光盯着他。
尽管部曲和禁军已将李钦载和亲眷保护得密不透风，可众人的压力还是极大，敌暗我明的态势下，今夜此时庄子里突然传出哭声。
无论哭声是正常还是不正常，对刘阿四这些部曲来说，既是考验也是折磨。
保护主家最重要的是风平浪静，像一片死湖一样不泛丝毫涟漪。一旦出现不同寻常的事物，便代表着可能发生变故。
所以此刻刘阿四才会如此紧张，如临大敌。
院子里，李钦载笑了，用力拍了拍刘阿四的肩：“轻松点，不要太紧张，把我的命交给你们，我从来没有担心过。”
刘阿四擦了把额头的汗，苦笑道：“小人却快担心死了，真害怕刺客还没来，小人已忧思过度而亡……”
“你一个粗人，学什么文艺腔，忧思过度这种事还轮不到你，那是读书人才有的症状。”
急促的脚步声从院子外传来，一名禁军的队正匆忙走来，向李钦载禀报。
庄子里确实出了事，不过只是一件看起来并不特殊的事。
一位老人故去了。
老人也是庄户，曾经的老兵，大约六十多岁。
在唐朝能活到这个岁数，绝对属于喜丧。
禁军队正刚刚打听来的消息说，老人身子最近有些抱恙，于是家人今日套了一辆牛车，将他送到渭南县，在县城请了一位大夫把脉开药。
开好了药，子女带着老人还在城里逛了一阵，毕竟庄户人家难得进一回城，那时老人的身子也还好，甚至还有胃口在街上买了一个锅盔吃了，六十多岁的牙口，锅盔咬得嘎嘣嘎嘣的。
谁知回到庄子里，老人就不行了，药都没煎，老人便昏迷不醒，一直拖到半夜，终于气绝寿终。
刚才庄子里传出的哭声，便是老人的子女在哭丧。
李钦载听完队正的禀报，站在院子里沉默了一阵，低沉地道：“按理我应该登门吊唁的，但为了不给你们添麻烦，我就不去了。让宋管事带些银钱，代表我慰问一下家人吧。”
“这位老人，当年也是跟随我爷爷征战过的忠诚老兵，终究又凋零了一位……”
…………
第二天一早，庄子里便传来敲锣打鼓声，李钦载不用看都知道，故去的那位老兵的家人开始起灵堂，办丧事了。
丧事很隆重，宋管事连夜送了不少银钱过去，老兵的子女自然往宽敞处花钱。
村里的锣鼓唢呐，还有祭祀的牲畜等等，都属于比较高规格了。
披麻戴孝的子女们跪在灵堂内，庄户们纷纷沉痛地登门吊唁。
白天李钦载倒是比较自由，只要不出村口，在庄子里还是能够自由活动的。
于是李钦载也亲自登门吊唁，在老人的灵牌前跪拜致意后，又安慰了老人的子女儿孙。
司礼头披麻布站在灵堂内，不停掐算吉时，随即眼睛猛地一睁，望向村口的小路。
蜿蜒曲折的小路上，一行僧人正缓缓从村口走进来，他们一边念诵经文，一边垂睑低眉，虔诚地合十而行。
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