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若是没有方才那一声迟疑，谢凝会以为这位女弟子说话不经意，然而方才那一点点迟疑落在眼里，这女弟子的催促不知为何有种欲盖弥彰的意味。谢凝转头对陆离微微一笑，柔声提醒道：“相公，你不是还有事与杏林谷商量么？”
金匮长老便问道：“这位公子还有事？莫不是来求医的？”
“确是来求医的。”陆离拢袖作揖，郑重道：“在下为江南十万受灾百姓，求杏林谷出手，为灾民治病，否则的话，天气一旦炎热，便会引发疫病，引发无数死伤！”
一席话将三长老说得面有难色，金匮长老道：“治疗十万灾民？公子可知治疗这么人，要花多少人力物力？公子，杏林谷是悬壶济世的地方不错，但寻常大夫能治的病，我们杏林谷不屑于出手。”
“人力物力么？”陆离笑了一笑，没说话。
便在此时，一个弟子匆匆进来禀告道：“三位长老，山谷入口来了好几个车队，上边装满了药材。领头的人说他叫黄奎，奉他家公子陆慎之命，来给谷里送药材了。”
“什么？”素问长老吃惊道，“好几个车队？”
“回长老，是的！”弟子道，“很多药材，弟子粗略估算了一下，与咱们谷里一年产的药材量不相上下。三位长老，现下如何可要放他们入谷？”
“不必。”三位长老还没说话，陆离便先替他们回答了，他摆手道：“不过是让三位长老知道有药材这一回事罢了，大量药材运来运去浪费人力物力，最重要的是，恐怕藏有兵器人马，对杏林谷不利。”
他将顾虑都说了出来，三位长老反而脸色尴尬。陆离又道：“只要杏林谷答应派人前去医治灾民，一切费用我家商号都会出的。”
这话已经说得很明白了，都说医者父母心，然而父母也是要吃饭的。杏林谷若是穷，钱不够？药材不够？都没关系，只管说，他陆家一切包办，只要杏林谷派人出去医治灾民。
“咳咳……”灵枢长老清咳一声，道：“陆公子为江南灾民牵挂，一片慈悲之心，杏林谷能理解，但杏林谷自来有师祖定下的规矩，不得参与政事。江南水灾之事已经与政局密切相关，我等为人子弟，不敢违背祖上规矩。陆公子，天色不早，你与夫人请在谷中歇息一晚，明日一早，还请……还请离去吧。”
小石头一听便要发怒，却被谢凝一把按住了肩膀，谢凝叹道：“如此，那只好打搅一晚了。不过，秀儿与小石头之事，还请三位长老与真正做主之人商讨一二，免得他们再与杏林谷起什么误会。”
三位长老都点头，灵枢长老道：“夫人说的是。锦书，带陆公子与夫人去客舍歇息，好生照料。”
女弟子仿佛叹了口气，行礼道：“是，弟子遵命。陆公子，陆夫人，请随我来。”
谢凝道了声“请”，四人便随着锦书去了客舍。因秀儿年纪小，却已不便与小石头同住一间房，四人便分作三间房住下。锦书叮嘱了弟子好生照料之后，又叮嘱道：“最近谷里不太平，入夜之后四位千万别离开院子，以免发生不必要的误会。”
“好的，请锦书姑娘放心。”谢凝笑道，“我会看好秀儿，不让她乱跑的。哦，对了，锦书姑娘，可能拜托你一件事？”
锦书看着她，目光奇异。“夫人请说。”
谢凝指着小石头道：“他的肋骨此前被打伤了，后来又种种变故，我担心会留下旧伤。”她说着又拢袖行礼道：“不知锦书姑娘医术如何？可能为他诊治一二？”
“陆夫人，你这就找对人了。”旁边的弟子笑道，“大师姐可是我们这一辈中医术佼佼者，她特制的断续散对骨伤有奇效，早晚敷一次，说不定明日这位小兄弟的伤就好了。”
“不许胡说！”锦书皱眉轻斥，语气不怎么眼中，却叫那弟子脸色一震，立刻不敢说话了，看来十分威严。她训完弟子，便从袖中取出一个墨色的瓶子，道：“陆夫人，这是我制作的断续膏，请夫人为这位小兄弟涂在伤处，早晚换药，三天之后应当能好。”
“多谢锦书姑娘。”谢凝欢喜地接过了药瓶。
“夫人客气了。”锦书再看了她一眼，娴雅地行礼而去。
四人累了一天，也能各自草草用了晚餐。谢凝先让秀儿去睡了，敲了小石头的门道：“小石头，我来替你上药了。”
小石头将门打开，红着脸道：“夫人，我自己来就行了，不必劳烦你的。”
“你还是乖乖坐着吧。”谢凝抿嘴笑道，“不怕你笑话，我比你大了许多岁，做你的姑姑辈也是有余的，你还害什么羞？”
小石头依旧脸红着，却找不出借口拒绝，只能在凳子上坐下，把上衣除了。
谢凝将药膏给他涂上去，叹气道：“你的事，相公都与我说了。小石头，你本性不坏，只是自小的经历太过险恶，往往不小心便会误入歧途。但是，你娘亲将你教得很好，她虽然教了你江湖的武功与快意恩仇、路见不平，也教了你不能做伤天害理之事，对不对？”
小石头低头看着她为自己涂药的白皙纤瘦的手，忽然想起了他母亲的手，也是这样瘦这样白皙，常常为打架受伤的他涂药。他心中一酸，不由得叫道：“姐姐，我……”
谢凝一惊，抬头看着他，小石头忽然察觉自己叫了什么，登时脸更红了，腾地一下站了起来，背过身去捂着眼睛道：“我……我鬼迷心窍了，夫人，你别在意。”
少年的背因颠沛流离而呈现出健康的颜色，仿佛是秋天的山、成熟的麦子。谢凝的目光落在他背脊上，看着那被云朵遮盖起来的角龙，目光沉沉，声音却是带笑而温柔的。“无妨，你若是愿意，叫我一声姐姐也可以。我在家排行第九，闺名唤作九娘，你便叫我九姐吧。”
小石头的鼻尖蓦地一阵酸楚，低声叫道：“九姐！”
“嗯。”谢凝嘴角缓缓露出一个笑，将衣衫披在他身上，轻声道：“小石头，我有件事要拜托你。”
两人的声音自此便低了下去。
原本在隔壁屋子听得清清楚楚的动静忽然没了，即便心中清楚那两人清白得很，更是骨肉至亲，绝不可能发生什么，陆离还是不由得站了起来。他在屋里踱步再三，走了出去。
刚走到小石头房门口，谢凝便开门走了出来。陆离皱眉道：“往后这种事我来就好，你要避讳。”
“嗯。”谢凝的眉头皱着，一手按在他的背上，推着他，道：“你回房吧，我将药给你，明日你为他上药。”
陆离察觉她有话要说，便与她一起回了房间，在她耳边低声问道：“确认了？”
她故意要给小石头上药，只是为了确认小石头身上的胎记？陆离心中登时松了一大口气，然而想到小石头并不知晓两人的关系，恐怕将血脉里自然而然的亲近当成了别的感情，他的眉头又皱了起来。
谢凝点头：“嗯，绝不会错。”
她亲自确认过，应当是不会错了。陆离按着她的肩头，宽慰道：“你心中有计算，便安心去做，我自然会帮你的。”
谢凝闻言抬头，眼中闪着不知是什么光，复杂难明。片刻后，她忽然笑了，点头道：“这自然最好，你歇息吧，我去看看秀儿。”
她说完便走了，回到房中，不多时，房中的灯便熄灭了。
杏林谷是一处极大的山谷，里边有树林药田，十分静谧，到了晚上只听到虫声鸟鸣。然而静谧之中，一道人影悄悄地掠来，在窗口敲了一下。那声音极其细微，却叫屋子里的人睁开了眼睛，他悄无声息地走了出来，与前来之人一起小心地离开了。
几乎在他们离开的同时，一条蛇在谢凝的窗口处轻轻地咝声。谢凝自房中走出来，吹风蛇便摇着尾巴走在前边，蜿蜒游走。一人一蛇走在昏黑的道路上，最后来到一处空旷之地。这一晚的月亮很好，可谢凝身上没有武功，手上没有灯笼，只远远地看到两个人距离极近地站着，不知在说什么、做什么。
她看不见，跟在她后边的小石头却看得清清楚楚。那草地之上，陆离与白日引路的杏林谷女弟子锦书站着，说什么他听不清，只看到陆离自随身的锦囊中掏出一件事物交给锦书。锦书紧紧地握着那个东西，仰头看着陆离，仿佛在说着什么。
小石头一直都知道，在楚州城受伤时是谢凝先发话要救他，他才活下来的。他也清楚，是看在谢凝的面子上，陆离才一路上对他尊重。在小石头心中，是真真切切地将谢凝当做自己的姐姐，充满了他这个年纪还说不清道不明的情绪，所以才会一时冲口叫谢凝姐姐。
而现在他却看到了什么？陆离那等虚伪、那等心机深沉之人，有了谢凝这样温柔体贴、菩萨一般心肠的好妻子后，竟敢背着谢凝与别的女子深夜幽会、私相授受？
他当即就冲了出去，怒吼道：“陆慎，你这个畜生1！花花，咬死那个贱1妇！”
谢凝大惊失色，忙叫道：“住手！”
然而已经来不及，一阵腥风飞快地掠过，吹风蛇已经闪电般飞了出去。谢凝急得大叫：“相公！锦书姑娘！”
陆离不料会发生这样的变故，耳闻吹风蛇袭来，登时想也不想一指弹出，将那吹风蛇弹开，同时一手将锦书拨到身后。
便这一会儿的功夫，已将山谷中巡夜的弟子吸引了过来。
