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碎花城.流春院。
戌时，边城的天色将黑未黑，朦胧一片，却是流春院红笼高挂，最最热闹的时候。
十里烟花，哪个不知流春院迎来送往的，皆是达官贵人，富贾豪绅；哪个不晓流春院头牌花娘秦惜月万般风流，使不尽的魅惑男人手段。
有风起，轻沙迷眼，此刻，她身边的大丫头秋荷却迈着窸窣步急走，怕冷的将手缩在袖笼里，任由新来的小厮提着一点星火，弯弯曲曲，绕过碎石小径，寻到一处粗墙泥瓦的灶屋。
远远望去，屋内却如死寂般的暗沉，直至到门槛边，灶内的火才若隐若现的透出来，方见着些光亮。
瞟了一眼端坐灶台前瘦弱模糊的背影，秋荷抬高了嗓子：“楚家阿婶，我家姑娘需要些热水洗浴，侯爷也在，我喊了柱子来提水，今儿个院子里来了好些戍边的将爷，人手紧了些，你也帮忙着，提一桶可好？”
那团背影似有若无地动了动，秋荷权当是听明白了，又低低交待柱子几句，随手接过那点星火，抖着身子瑟缩着离开。
玉翘并不是无礼之人，只是喉头哽着汪腥甜，忍了半晌，还是咳意凶猛，喷出口鲜血来。
她了解自个的身子，这些年为了生计没日没夜的操劳，亏空的厉害，实至今日，早已是油尽灯枯，全凭一吊子气撑着。
前些日子相依为命的父亲亡故，求了棺材店老板半日，赊账了三钱银子，才勉强用废弃的桐木边角料拼凑了副棺木，好歹落了葬。
她是个不愿欠人半分的性子，想着待会伺候完秦惜月后，领到工钱，明日先去棺材店把赊账还了，再把仅剩的些碎钱也奉上，替自个求副可以裹身的棺木，待那日亡去后，不至于落到暴尸荒野的凄惨境况。
有了如此打算，反而心中镇定平稳了许多，天寒地冻的，玉翘回头看向门外，想唤那叫柱子的小厮到灶台前坐着取取暖，却见他瞅清楚自个面容后，一脸撞鬼般的惊恐及嫌恶。
玉翘便扭过脸来，不再开口。
自十多年前那场祸事后，一家老小颠沛流离、吃尽苦头配至这边关苦寒之地，为人奴役。
于是在某个飞沙走石的狂暴夜晚，玉翘执起烛台，狠狠灼毁了这张惹尽麻烦的倾国倾城貌，自那日后，柱子这种表情，早已见怪不怪了！
随手朝灶膛内添了些茅柴，火光越熊熊燃起，伴着劈里啪啦的做响声，大锅里的水烟雾缭绕，已然烧的滚烫。
柱子十五六岁，正是使不完力气的年纪，双手各提一桶热水，健步如飞般远远走在前头。玉翘就显得狼狈不堪了，身子本就孱弱，脚步便显得虚浮飘散，如今自已已是强弩之末，怎提得动这满桶热水？
强撑着，三停两挪的总算到了秦惜月的房门边，因是头牌花娘，被鸨儿娘当夜明珠般捧在手心里，并不像其它姑娘住在一人一间的高楼中，而是独享一套雅房，除了左侧丫头宿的房外，正中是会客室，旁间则是秦惜月的卧房。而秋荷正立于会客处门边，探着身子四处张望，总算见着玉翘气喘吁吁的摇摇晃晃，一步三停的身影，忙撩起裙摆奔上前来帮着拎起，一道进了门。
卧室门边有兵卒森严守卫，而里内隐隐传出千娇百媚般哼哼卿卿的呻吟，突然婉转高亢啼了声后，便没了动静。
秋荷到底在这莺花章台也摸爬滚打了些年，乖觉聪慧的紧，急唤玉翘一起帮忙，将热水舀入备好的双耳鱼洗铜制面盆里，便小心翼翼的端着走，任由士卒掀开帘子，进了卧房。
等她再出来，已是空着两手，静立在门边，等着房内随时召唤。
玉翘踌躇了会，还是慢慢走到秋荷身边，淡淡地问：“秋荷姑娘，我的工钱，秦主子答应今日给齐的，平日里都是你到我手上。”玉翘没有再说下去，只是抬着眼儿看她。
“姑娘未曾提起过，等这边事了，我替你问问。”秋荷有些吃惊，脸上带着茫然。
玉翘心知秋荷性子，不会做假。怕是秦惜月又要使出什么妖蛾子手段为难自已，如此想来，由不得急赤白脸，微微咳喘着说道：“我这些工钱是要还帐的，如不是用钱焦急，拖几日倒也无妨，还烦请姑娘替我求求情......。”
房内似有些动静，秋荷朝玉翘丢来一个莫要多话的眼神，便掀帘侧身进了去。
玉翘有些失魂落魄的站着，盯着门前挂着的那块凤鸾填漆沉檀木制的花牌，上头秦惜月三个字细雕的龙飞凤舞，脑里不禁一片空白，早前做的所有打算皆是建立在这份工钱之上，而这般徒生了变故，又该如何是好？
秋荷这时却掀起锦帘，眼神古怪望着她道：“楚家阿婶，侯爷让你进来问话。”
秦惜月的卧房中央立着位仪容魁岸的男子，不敢细看，玉翘行至他面前，低着头，双膝点地，跪将下来行礼。
镇远侯浓眉轻蹙，虎眸微动，望着面前这个女人。因低眉垂，只能看到她的头顶，色枯黄间竟也有了斑斑白霜，简单的挽了个髻，虽没有什么头饰，却梳得齐整不见凌乱。
他一向耳聪目明，记忆惊人，方才无意间隔着锦帘听到这位婆子与秋荷说话，地道的晏京口音。
碎花城乃胡汉交界的重镇，离晏京千里迢迢，除了流放到此的罪臣及其家眷，是极难听到这样熟悉的家乡话。比如秦惜月，经久年岁下来，逐渐的入乡随俗，晏京口音已模糊难辨，而这位婆子，口音却依然纯正，却又有些与众不同，每每讲到话尾音时会舌尖微挑，这让他想起了十多年前，在晏京城内，楚家闭月羞花的二姑娘。
那时，自已还只是区区一六品骑尉，皆因她兄长的缘故，才惊鸿一瞥般见过，并倾慕过。
镇远侯难得有些失神，但多年的戎马倥偬让他警觉的朝出轻微声响的方向望去，是秋荷，正端着满铜盆热水，欲朝那纱幔低垂的罗汉床走去，似要伺候秦惜月洗漱。
他不怒而威，低声喝止：“惜月昏过去了，需要歇息一会，你先出去候着，叫你再进来。”
秋荷不敢怠慢，羞红着脸做了个揖，便急步走向门口，掀帘而出。
