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付老二的客店热闹得反常。
它失去了清静的特点，反而赶走了许多不爱凑热闹的客人。
“你的意思是，孟树坚没找到玉棠、独自出城去了？”
贾静刚刚听见风声说，玉棠已经找到了。
为了阻止孟树坚带走玉棠，她又急匆匆赶来客店，哪知扑了一个空。
客店主人付老二面对贾静的质问，摸了摸鼻子，撒了个谎。
“静小姐若是只问孟兄弟的事，我能回答你。他确实已经离开这里。”
贾静心里把付老二和孟树坚当成一路货色，半点也不相信。
“哼！他肯定还在客店里。玉棠那么乖，怎么会一句话也不交代，就跟他出城？”
对于孟树坚找到玉棠的事，她却半句也不提及，生怕孟树坚仗着功劳顺势骑到贾家头上、作威作福。
付老二没有回答她。客人只要离开了客店，无论做什么都与他这个客店主人无关。
贾静也不对客店主人胡搅蛮缠。
她大声说话，是想让躲在客店里的玉棠听见她的声音，哄骗玉棠主动出来和她“道别”。
到时候，她想做什么，谁也拦不住。
可惜，贾静的办法并未奏效。她不得不改变策略。
“孟树坚，我知道你能听得见我说话。你就是个没脸没皮的懦夫，才不敢出来见我。我告诉你，内城四座城门，我都派了人手盯着。只要你带着玉棠靠近任何一道城门，我们贾家的人都会阻止你。我看你怎么跟我斗！”
这番话既是激将，也是威胁。
贾静等了一会儿，发现孟树坚仍不出来见她，便气呼呼离开了。
她要让孟树坚知道，她不是空口说空话。
付老二仍回到柜台后面坐着，打起了算盘。
孟树坚果然躲在客房里。
他暂时无法脱身离开客店、离开橡城，只因为一件事。
贾玉棠说出，没有人挟持他，只有一个好心的姐姐帮他传话回到客店。可他并不能解释那个好心的姐姐为什么不直接和孟树坚碰面并说明缘由。
而付老板从焦铁袖口中得来的线索却和贾玉棠的证词截然相反：挟持贾玉棠的人是一个年轻男子。
当着付家兄弟的面，孟树坚表现出对小棠十足的信任，表示不再追究此事。
对那个落在付家兄弟手里的蒙受冤枉的好人，孟树坚也愿意做出一些补偿，彻底了结此事。
可是，付老板却不赞同。
倘若焦铁袖是平常人，付老板不会揪着此事不放。
他最担心的是，焦铁袖打破誓言回到橡城其实别有用心。
付老二自然抱着和他的大哥相同的态度，极力挽留孟树坚。
橡城祸乱将起，孟树坚只想带着小棠一走了之。但他却不能对付家兄弟说出这个永远只能埋在他心底的理由。
他正愁没有借口回绝付老二，恰好贾静回头来寻事。
“付二哥，你也看到了。静小姐步步紧逼，我根本不敢在城中多留。”孟树坚从客房来到柜台前，再次提出，他要即刻带小棠离开橡城。
付老二感到很为难。
“如今你想出城，恐怕也有麻烦。静小姐宣称，她派人盯着四道城门，你打算如何闯过去？”付老二先扔给孟树坚一个问题。
孟树坚方才说他忌惮贾静的声势，现在却不能改口：他的随从身手远远超过贾家的家仆，即使必须硬碰硬，他也毫无畏惧。
付老二见孟树坚不说话，以为自己说到了孟树坚的难处。
他想了想，又说：“孟老弟，我知道你急着摆脱静小姐的刁难，但是，老话说得好，事缓则圆，急难成效。我大哥是江湖人。江湖人有江湖人的规矩。我大哥之所以能得到众多江湖兄弟的推崇，是因为他只说公道话、只办公道事。挟持一个孩子讨要赎金，这在我大哥看来是很卑鄙无耻的行为。他不肯含糊。他要查明真相，还给无辜者一个公道，我很难不支持他。孟老弟，你若仍当我是你的付二哥，便暂时留下来，等找到那个神秘人物后，让小棠做个指证。”
付老二的话十分动人，可惜，孟树坚不是江湖人、也不认为眼下的情势能容他缓一口气。
他仍面露犹豫，没有答应。
“我向你保证，今天之内我大哥就能找到那个神秘人物，城门关闭之前你们父子就能出城。静小姐的麻烦，我会帮你解决。”付老二更进一步。
孟树坚再三思索，终于松了口。
“好，付二哥，我相信你。你答应我、帮我找到小棠，你已经做到了。你答应我、城门关闭之前送我们父子出城，我相信你也能做到。我只希望事情不要再起波折，希望我的小棠平平安安。”
付老二得到承诺，郑重道谢。
孟树坚也返回客房，去见贾玉棠。
先前，他只想用小棠的话去应付外人，因此没有深入追究。
现在，为了尽快促成付老二对他做出的保证，他必须追究到底。
贾玉棠拄着他的小拐，在客房中来回走动，好不容易等到孟树坚折返。
“爹爹，我们要出城啦？”他的语气很欢快。
一整个黑夜和半个白天的经历似乎没有对小童产生任何影响。
孟树坚猜，这不是因为小棠胆大。
“再等等。”父亲回答孩子。
贾玉棠有些失望，噘嘴不语。
“我有件事不明白，你告诉爹爹，好不好？”孟树坚决定哄小棠说出更多真话。
和孟树坚待在一起，贾玉棠很快就忘了不高兴。
“爹爹不知道，我知道，也就是说，我比爹爹还要厉害了？”
孟树坚不禁失笑。
“对，你是爹爹的孩子，你将来一定比爹爹更厉害。”
贾玉棠喜笑颜开，后背挺得笔直。
孟树坚将话头绕回来：“你昨夜走失了，爹爹很担心你。听你说有人帮了你，爹爹自然是很感激那个人。你告诉爹爹，为什么那个人肯帮你、却不肯和爹爹见一面？”
贾玉棠的笑脸瞬间消失了。
孟树坚耐着性子，并不催促。
“爹爹，娘亲教我，做人要言而有信。我答应了别人的事，我就要做到，对不对？”贾玉棠反问他的父亲。
孟树坚愣了愣。
他知道小棠是个聪明的孩子，因此，他对待小棠总是循循善诱，而不是严词训诲。
但是，聪明的孩子一旦钻了牛角尖，旁人往往无法强行扭转他的看法，只能等他自己想通。
“你的母亲教你做人的道理，却没有教你为商之道。”
孟树坚想到，贾家的家业或许已经败落到底，贾若岚或许根本没有指望患有腿疾的小棠重振贾家的声名。
