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苏兴暂时留在乔老四租住的屋子，享用付老板送来的好酒好菜——一碟煸豆子，两块酱骨头和半坛子劣酒。
乔老四包揽了打听萧芜下落的事，独自离开了半个时辰，归来时带着满面红光。
“这事成了。我有个熟人昨天还见过萧芜，我托他去打听萧芜在哪里落脚，最迟今晚，你就能见到人了。”
听乔老四说得很笃定，苏兴也放心了许多。
两人开始喝起酒来，嬉嬉笑笑，指东画西，胡说八道。
几口劣酒下肚，苏兴仍保留着清醒。
轮到乔老四说起他的正事了。
“兴老弟，你可得把你这双手借给我用一用。我这两天倒霉透了……”
苏兴眨眨眼，笑着答应了。
在他见过的所有滥赌的人里头，乔老四绝对是最幸运的人。
苏兴不清楚乔老四有什么别的进项，只知道乔老四就算输光最后一分钱、也从不向旁人借债。
听乔老四对人说，这是乔老爹咽气前对儿子留下的唯一遗言。
乔老四在赌坑里打滚了半辈子，倾家荡产、妻离子散、衣破肚饥，却迟迟没有走到死路，不能不说是一种幸运。
但是，苏兴绝对不想拥有这种幸运。
他只在这间屋子待了半天，就已经开始想念他今天清早离开的那张舒适的睡床和昨夜那顿香甜醉人的蜜酒。
喝着劣酒，他情不自禁想起昨天在酒馆遇见的那个女人。他在梦里对那个女人说了很多话，醒来才知道自己是在做梦。
用完酒菜，乔老四请苏兴下楼等候片刻，他需要些时间在一屋子破烂里找出一点值钱的东西。
苏兴欣然应从。
他踩着咯吱作响的楼梯，重新来到楼下的短柜处，左右看看，却没有发现付老板的身影。
短柜藏在未曾开启的门扇后，另一侧完全开启的门扇对着人声喧嚷的打铁街。
苏兴低头看着短柜底部垫着的一块黑不溜秋的方形石头。
石头上沾了一些生果渣子和汁液，引来一些蚂蚁。
苏兴逆着蚂蚁爬行的方向，看见一道被蛀蚀得很严重的门槛。
门槛中间被人踩踏最多的位置向下凹陷，显出几分脏污的光滑。
阳光驻足在门槛之外一尺有余的位置，不肯向前一步，却化身成一个风姿潇洒的青年女子，落入苏兴眼中。
金珠耳坠映出的光芒格外夺目，苏兴已经看呆了。
“你看起来不像是住在这里的。”站在街中的女子忽然开口，所说的话即刻被街头的人声淹没了。
苏兴不敢相信自己的眼睛，更不敢相信自己的耳朵。
直到看见女子露出皱眉的表情，苏兴才拧了一下脸皮，确定自己不是在做梦。
女子见到苏兴的动作，噗哧一笑，便不再理会，转身朝前走去。
苏兴连忙追出客店外，出声阻拦。
“留步……”
红蔷转过身来，似笑非笑。
“你是……我昨夜在酒馆遇见你，你还记得吗？”苏兴心情急切，语速变得很快。
红蔷打量着苏兴的神色。
“记得，你就是一个三十六岁、一事无成、满腹牢骚的……可怜虫。”她以玩笑的语气说出一番嘲弄人的话。
苏兴面露惭色。
他虽然方才也喝了几口酒，但现在毫无醉意，做不到坦然接受这样的奚落。
红蔷却似开了一个玩笑后没有得到喝彩的老好人，一边失望，一边赔罪。
“原来你听不得这种话。”
现在，她才相信六安所说，发生在酒馆里的对话不是对她的揶揄，而是眼前这人真实的心情。
但她毫无同情。
昨夜在酒馆，六安暗示她早做准备，却没有明确告诉她应该做什么准备。
她拿不定主意时，机会偏巧撞上门来。
眼前这人是红姬派来盯梢六安的眼线，却来打铁街打探萧芜的下落，显然对她、对萧芜的行动一无所知。
红蔷正好利用这一点，刺探六安来到橡城的目的。
她不是没有怀疑这人装傻充愣、联合六安对她设下圈套。
可她认为自己有识人之明。
倘若这是一个圈套，她也能轻松应付这个脸上写着蠢钝二字的……
“苏兴……我听你的同伴这样叫你。”
苏兴听到对方喊出自己的名字，一颗心不受控制地越跳越快。
“没错。我就叫作苏兴。不知道我该怎么称呼你？”
红蔷笑而不答。
“姑娘……”苏兴有些失落。
红蔷抬起手来，改正道：“我是那家酒馆的主人，你不知道吗？”
苏兴愣住了。他以为女子只是一时兴起和他搭话的酒客，没想到……
他怎么没想到回那家酒馆问一问呢？
苏兴有些懊恼，甚至忘了回答。
“你可以叫我掌柜的。”红蔷说。
苏兴连忙点头答应。
“你住在这里？这客店太破旧了，又吵闹，又……”红蔷说到一半便停下来，看了苏兴一眼，轻轻摇头。
“不，我不是住在这里，我是来找人的。”苏兴接过话头说。
红蔷一听，摇头摇得更用力了。
“这里的住客鱼龙混杂，我劝你还是少往这里来。”说完，她便转身离开，不再多言。
苏兴急了。
他还在等乔老四下楼，心里却舍不得这重逢的缘分。
橡城那么大，两个陌生人两次相遇在两个不同的地点，他相信自己和这个女人一定有莫名的缘分。
权衡之下，苏兴做出了他的选择。
“我知道这里鱼龙混杂，可我有来这里的理由。”苏兴追上前解释说。
“找人？”红蔷重复了一遍苏兴先前的回答，犹豫了一会儿，才说，“里头住的人，不是骗子，就是赌鬼，还有……娼妓，你要找的是什么人？”
苏兴不愿让她误会，直接把自己的目的说出来。
“我要找的人也不住在这里，但这里有人知道我要找的人在哪里……”
“等等，你说得太绕口了，”红蔷另有所图，“你要找的人叫什么？”
苏兴咬住舌头。
红蔷没有追问。
“罢了，我才不沾这个麻烦。你爱找谁就找谁。你我萍水相逢，没道理刨根问底的。”
苏兴却不这么想。
“那人叫萧芜，我托住在这里的乔老四替我打听他的下落。你说得没错，乔老四是个赌鬼，可他消息很灵。”
红蔷听后若有所思，说：“萧芜呀，如果我说他就住在这家破客店，你会相信吗？”
