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天微微的亮，便动身去找路回去。结果进了一个林子，转了许久后，终于是承认他们迷路了——钱小修摸着下巴，根根竹子长得都差不多，正打算用电视教的那招，用刀子在上头留个记号，好判断出正确的出路，虽然她不太愿做那么没公德的事，但非常时只能做非常事了。
摸出匕首，却见眼前闪过人影。
“小哥。”她大喊。
秦凡拉住缰绳，扭头见斜后方有男女共骑着一匹马慢行过来，正奇怪一清早雾气还未完全散去就有人在林间出没。
“终于见到人了。”钱小修眼也不眨，骗人也是一门技巧，论各中翘楚，她绝对排得上前十，“我们昨天到这附近游玩结果不小心进了林子出不去了，请问你知道去皇城的路么？”
秦凡笑道，“原来是城里来的，难怪。你们跟着我，回到村子，骑半个时辰的马就到了。”
端木惟真抱拳道，“多谢。”
秦凡见他二人穿着华丽，猜测他们是城里的富家子弟。“不用，我本是走另外一条小路的，只是塌方了，才不得不穿过林子回村，这林子大，冬季早晨雾气弥漫，附近的人不敢随意进来，只是我自小在林子里玩大，一草一木都熟悉。”
“那还真是缘分使然了，让你来救助我们。”钱小修笑着，做久了生意，生人熟人都能侃侃而谈。这笑容在她生意宝典里也是一项服务，虽然未必能卖钱，但多笑笑也少不了她一块肉，与人为善嘛。“小哥贵姓？”
秦凡咧嘴笑着，带了点傻气。“我叫秦凡。”他见他二人没有男女之防共乘马匹，猜测起他们的关系，“你们是夫妻？”
钱小修笑着。“我们是兄妹，我叫钱小修。”
他们逛了许久都出不去的林子，有秦凡领路，不久就到尽头了。秦凡的马停在一户农户前，一个老伯扛着出头推木门走出来。秦凡下马叫道，“爹。”
老伯大喜，扔下锄头跑了过来。“爽儿，你回来了。”
秦凡急切的问道，“家书里说你生了病，屠副将准我返家下月再回去，你是哪里不舒服？”
老伯干笑了几声，见到钱小修和端木惟真，“这二位是你朋友？”
“他们是城里来的，在林子里迷了路，正好和我遇上。钱兄弟和钱姑娘。”秦凡见钱小修说二人是兄妹，端木惟真又没报姓名，自然以为两个都姓钱。
老伯好客，热情招呼道，“不嫌弃的话进进去喝杯茶水。”
端木惟真想回绝，他一直没有消息又错过了早朝，蛮融必定会找爷爷勿离帮忙，发散人手在找，他还是尽早回去的好。只是话没出口，钱小修的肚子却叫了，她无辜的看着端木惟真道，“我只吃了半条鱼，你也不能怪我肚子老实，我控制不了。”
秦凡哈哈大笑，“还是听我爹的，吃了东西再走吧。”
钱小修道谢，也不问端木惟真意思，就跟着老伯进屋了，秦凡则将两匹马绑好，到屋里拿些干草打算喂马。端木惟真没有办法，马只有一匹，还是钱小修的，除非他想两条腿走回去。
钱小修大口吃起馒头，秦老伯见端木惟真不动手，问道，“是不是粗茶淡饭不合你口味。”
端木惟真与这秦家人热络不起来，但因秦老伯是长者，他还是有礼的回道，“只是不饿。”
钱小修闲聊起来，“我刚才听小哥提到屠副将，你是当兵的？”
秦老伯插嘴，“是啊，他自小就离家从军，本来男子汉大丈夫，是该做一番大事保家卫国，可偏偏他二十好几还未娶妻。”
秦凡记起老父每回寄家书总是催他回家成亲，是这一回才改口说是生了病让他回家一趟。“爹，你不会是骗我回来的吧。”
谎话被拆穿，秦老伯骂道，“什么骗你回来。隔壁村的莲婶的女儿等你都过及笄了，你要她成老姑娘么。我也不要你如何，不过是让你成个亲就这么难么。你成天把屠将军挂在嘴上，你看屠将军不也是先成家才立业，他有八位夫人，我现在只让你娶一个，你却是推三阻四的待在边关不回来。”他看着端木惟真，见他和自己儿子年纪相仿，问道，“钱公子你说，娶老婆不好么，成家立业不好么？”
端木惟真回道，“我尚未成家。”
秦老伯见他一表人才，又是富家公子装扮。以前只听说家徒四壁娶老婆难的，怎么现在却多了这么多能娶老婆却不愿娶的，宁可孤身一人。
“爹，现在西北不安稳。”秦凡小声的说着，怕他的话若是传出去会乱民心，“北狄有可能会攻打过来，兄弟们晚上都睡不安稳，我哪有心思成家。”
“西北要乱了么。”钱小修看向端木惟真，见他镇定，想到他是户部尚书，若是起战乱，粮饷征丁的准备不可能不经他手。
秦凡道，“这事你们听过就忘了吧，不要再传，本来这样的局势我是不能回来的，但秦副将说子欲养亲不待，还是让我回家一趟了。”
“屠将军身体好么？”钱小修关心道，边关安稳了这么多年，偃旗息鼓，若是起战乱，她那个冲锋陷阵的将军老爹……
秦凡道，“姑娘认识屠将军。”
钱小修笑道，“皇朝的百姓谁不知道屠将军，他不认识我而已。我只是希望他身体健朗，这样西北才能固若金汤，我们这样的小老百姓也才能安居乐业。”
秦凡道，“将军的身体比我们这些小辈还好，只是这几年八夫人和二夫人先后离世，将军虽然没表现出哀恸，但还是显得憔悴了不少。”
原来如玉和二娘都死了么。
如玉是太子的人，背地里做了那么多动作，太子一倒，其实她也预感到如玉的下场好不到哪了，迟早而已。
而二娘，对她的印象就是她的刁蛮，找过樱园的麻烦许多次，但其实也就是女人之间的拈酸吃醋，也算不得大奸大恶。她死了，想必四哥的心情影响不小。
秦老伯道，“你明日就回西北去吧。”他是通情达理的人，只是不知道边关的局势才把儿子骗回家来。“国家国家有国才有家。”
秦凡叮嘱道，“村尾的小路塌方了，我要回去也只能进城绕官道。爹你近日不要到那附近去，危险。”
“塌了！”秦老伯色显得凝重起来。“前几日村尾突然就出现几条绿蟒，你知道现在已经是冬天，不应该有蛇跑出来的。现在你又说村尾的小路塌方了，真是越发像……”
钱小修八卦起来，“像什么？”
“我们村一向是太平无事，只有先皇起兵那时，村尾的路不知怎么的也是一夜间就塌方了，出现了大批的蛇鼠像是要搬家一样，鸡狗也叫个不停，村里的老人说这不祥，果然不久就见天狗食日了。”
端木惟真仔细听了起来。
秦凡道，“好像我也有听老兵提起，当时先皇带着屠将军和国师是和前朝皇帝的军队正在激战，突然就风云变色，天狗食日，吓得当时负隅顽抗的士兵立马弃械投降。”他听时，还恨自己没晚生十年看到敌将俯首称臣那样壮观的场面。
钱小修玩笑道，“不会是天狗食日，一片漆黑的，那些士兵怕黑就投降了吧。”
“天狗食日是上天预警，说明在位的君王气数将尽了，将有承命于天的人取而代之。”端木惟真解释完，想那秦老伯不过是殷实庄稼人，说话不知道轻重，提醒道，“前朝暴君不施仁政才使得天怒人怨，当今圣上治国有方，那样危言耸听的话不能乱说。”
钱小修干笑，对承命于天四个字，她听到都害怕。
若非这四个字，当初她也不会是穷途末路，被逼借死遁。没那四个字，或许她现在还无所事事待在屠家做她的屠六小姐，和柳月娘相依为命。
“就是，山石松了自然就塌方，至于蛇虫鼠蚁，或许是住不惯要搬去别的地方冬眠，凑巧而已，凑巧。”
知之为知之，不知为不知。钱小修大半的话秦爽都听懂了，唯独，“冬眠？冬眠是什么意思？”
“冬眠，就是……”钱小修想了想，“大冬天睡觉的意思，我乡下方言。”
她快快咬完了馒头，说要告辞。秦老伯和秦凡拿了些自家晒的腊肠菜干给她做见面礼，钱小修道谢，抱着腊肠菜干上马。
“你不是生在皇城么，我怎么不知道皇城有冬眠这方言？”端木惟真故意小声问道，她话语里总是夹着一两个他没听过的词，也不知道她大江南北哪个地方学来的。
“我一时口误，为了应付就胡编了，表哥不用在意。”
“只是应付？那你费了口舌说服他们塌方和上天预警无关也是应付咯？”
这个人真是太精明了，她不过就说了那么一句。“我只是和表哥一样的目的，不想秦老伯胡言惹祸而已。”
端木惟真道，“想要问姑父的近况何必舍近求远呢。”她厚脸皮留下不是贪人家馒头，只是看中秦凡是她四哥麾下一名小将。他方才见她想问，却又不敢多问。“即使我们两家关系不好，也不代表完全断了联系，姑姑也有家书寄来。”
钱小修淡笑，“我一直觉得平安是最大的福分，平安就好。”轻踢了一下马肚，马儿突然动了起来。端木惟真坐的不稳，往前倾抱住了她的腰。
她不知道端木惟真没坐好。“表哥，我不是故意的。”就怕他又记恨，像那蟠龙墨一样又记个十年，钱小修先开口赔不是了。她背对着，没法看到端木惟真表情，真怕他乌云盖顶啊。感觉他的手没放开，慢慢在她腰上收拢了几分，才想应该是没生气。“我把表哥送回府，就要走了。”
他问道，“你要去哪？”
钱小修道，“表哥不是说过让我离开皇城么，我是幡然醒悟，这地方确实不适合我。”
端木惟真哼笑，不疾不徐的道，“表妹倒是随心所欲，高兴留就留高兴走就走。我上回让你离开，你说不愿折本，打死都要赖着。现在倒是走的潇洒走的快意。不用送我回府，你要真那么想走，到城门就可以把我放下。”
钱小修是听出了他的不悦了。“我是哪又得罪表哥了？”
“我有打你么，还是我有用难听的话骂你，都没有的话，你是哪里看出我生气？我是高兴才对，高兴赖着我的瘟神终于要走了。”
她知道端木惟真的嘴要狠起来是锋利的像刀剑的，都明着指她是瘟神了，还不叫骂么。
钱小修不敢再惹他，一路沉默的回到皇城城门。等她停稳了马，端木惟真下马，送了她一道斜眼。“要走就走吧。”
“大人。”有守城门的兵役在，钱小修自动改了称呼。他的火气来的真是让她莫名其妙，心里这么想着，却见驿兵策马进城。
八百里加急。
钱小修心里想到，她才刚听到西北有可能起战事，不会这么巧合吧……八百里加急，过驿站换马不换人，送信的人身体稍差，到了目的地也是过劳死掉。不是大事，就不用驿兵日夜兼程用命去搏。
疫病，暴动，还是战乱……
钱小修道，“钱宅已经人去楼空，端木大人能发发善心，让我借宿几日么？”
端木惟真自然知道她是为何改了主意，他是户部尚书，是不是边关烽火起，他进宫面圣就能知道。这个女人，只有有求于他，才会笑的一脸的谄媚……
端木谨诺在九曲桥那见到了钱小修，奇怪道，“你怎么又回来了。”
端木惟真带着钱小修回府后，换了官服就进宫面圣了。她在房里等消息等的无聊才会出来走走。见到端木谨诺衣冠整洁，腰上挂着进宫的牌子，记起他应该是做了太子伴读。
“我？唉。”她重重叹气，“我店里的掌柜卷款潜逃，一夕间我一无所有，只好露宿街头，所幸遇上端木大人，见我可怜就又收留我了。我想也好，我甚为想念三少爷呢，回来也正好见见三少爷。”
端木谨诺知道她是在逗他。“我告诉你，我二哥虽然没有成亲，但多的是名门淑女想要嫁给他，你可别痴心妄想。”
