第十八章

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    那白芍原是家生子里头模样最好的，又从小就被挑来在林泽院中侍候，心里自然得意非常。可没多久，嬷嬷又在外头买了好些个丫头，俱是模样性情很出挑的，又温柔体贴不输别人。一时，院里头当差的丫头子们就换了好一批。

    白芍先还怕自己也被挤了出去，却没想到太太另吩咐了嬷嬷，说大爷年纪还小，身边若没有老成持重的嬷嬷很不成规矩。因把院中的小丫头子们都往上升了一等，却不让近身服侍。只捡着那年纪和大爷相当的，或同岁，或大上二三岁的，又看她们之中模样干净周整，性情妥帖细致的，才留下做二等丫鬟。

    想来，她那时不过四五岁的年纪，正该玩嬉戏，却被冠上了二等丫鬟的名头，少不得收敛了性情，只一心和嬷嬷面前学规矩。心里也想着，再往后，大爷难不成还用着这些老嬷嬷不成，自然是她们这些好模样好性情的丫鬟该出头了。白芍心里打算得正好，可就在嬷嬷不时夸赞她的当口，就有一个外头买来的丫头要了她的强。

    这两个丫头一个牙尖嘴利，一个圆滑嘴乖，模样又都是不相上下的。唯一区别的，不过是一个是府里家生的丫头，一个是外头买来的丫头罢了。可白芍心里却不服气的很，就是到了后来她拼命挤上了一等丫鬟的行列，也不服极了。

    然而终究这些年来，嬷嬷教的规矩白芍一日也不曾落下。在和白果日夜相处之中，未必见得有多少情绪显在脸上，只是今日见大爷要出门远行，虽说不是不回来的，可带出去的丫鬟必是大爷心里头第一得用的人，哪里还憋得住。

    又听得白果这么轻飘飘的一声劝，白芍禁不住冷笑一声，“倒是我眼皮子浅，终究连这些也不知道了。”见白果脸上神色淡淡的，白芍横眉竖目地叉住腰，“你自是大爷身边第一得用的人，我们这些又算得了什么呢！偏你是个好的，我们却处处也不如你。哪一日，等你飞上了枝头，我们还有跪下来叫你奶奶的日子在后头呢！”

    外间正在收拾茶碗的白术和白芨对视一眼，心里都不由地有些害怕。她们原就样样儿都落了白果和白芍一步，性子又软绵不曾和谁争过口角。在林泽这屋里也服侍了几年，要说这是最体面的差事也不为过。阖府上下谁不知道大爷的性子最温和的呢，待她们真是再好没有的了。况她们四人一处做事又一起被提拔上来的，彼此之间和气倒不曾伤过，如今见白芍一张俏脸满是怒色，指着鼻子就和白果骂上了，心里怕得很，却不敢去拦。

    白果好心劝她，谁知言辞失当，反而让白芍一口气冲了上来。嘴里的话越发没了规矩，听着竟是把那起子不该有的心思也渐翻上来了。心里不由地大急，一张小脸也涨得通红却不敢再说话，就怕把白芍气急了说出别的来。

    这原是白果的玲珑心思，可白芍哪里肯领她的情。见白果一声不吭脸上通红，眼底怒意更甚。只想着：你是个什么东西，不过是外头买来的，在府里样样儿都要了我的强不说，如今被我说中了，不作分辨反而不知羞地红了脸！一时又想到，大爷那样的长相那样的性情，不说是府里的大爷，就是平凡的身份也让人扒着，偏看重这蹄子！便冷笑道：“你也不用委屈，这样遮遮掩掩不说话是要做什么？莫不是等着大爷回来了，还要去大爷面前告我不成？”

    白果还不及说话，外间便有一个院里喂鸟的小丫头溜进来，见白果和白芍站在内间，便悄声对白术道：“好姐姐，我来和你借针线呢，你可有了？”

    不等白术开口，那边白芍就掀了隔间的帘子，瞪着一双杏眼骂道：“没长眼睛的下作小娼妇，净日里做那不要脸皮子的事情只打量我不知道呢。也不想想，这屋里哪一根针挪了地方我也清楚得很，整日里下流狐媚子地作态，我偏瞧不上！”

    又瞥一眼脸上涨得几欲滴出血来的白果，只哼了一声，就对那被喝骂得浑身颤抖的小丫头子道：“你是个什么东西！外头做活的如今却来管我们要东要西，不过是我们眼瞧着你可怜把你买了进来服侍，难不成倒以为自己一步登上了枝头就要颐指气使不成？如今又来这内院里站着，不想想你是什么身份，仔细站脏了这处地，靠脏了这处门。”说罢，便用力推搡了那小丫头一下往外头自去了。

    白果红着脸出来，见那小丫头双肩微颤，脸上一片惨白，眼眶中泪水将坠未坠。便叹道：“你且先出去罢。”又见那小丫头双股战战，着实是被白芍一番怒骂吓怕了，便转头对白术道：“她是来拿什么针线的？你仔细着别错拿了，好生送出去罢。”

    一时白术拿了几张自己新描的花样子并一方新绣的手帕子包好了，那小丫头颤声道了谢，被白术送了出去，不再话下。白芨却见屋里没人了，低声劝道：“好姐姐，你可千万别和白芍姐姐置气，她最是嘴上不饶人的，心地却不坏。”

    白果点了点头，只勉强笑道：“我哪里会生她的气呢，彼此之间纵使感情极好的还免不了要争执几句，这几句话如何就值当我们彼此间生分呢。”又对白芨道：“她今日想必是身子多有不舒服的，且让她歇一歇，不消明日恐怕晚间就回转了。少不得却要烦劳你和白术来和我进里头收拾大爷的衣服鞋帽了。”

    白芨一听，眼睛登时亮了。原来，她是四人之中不上不下的那一个，模样既比不得白芍艳丽，年纪又没有白术稚龄可人，性子更不如白果软和体贴。真真用到她时极少，如今好容易捡着白芍和白果之间一个间隙，便忙不迭地想要钻进去。又想到林泽素日待她们虽好，终究没有白芍和白果二人在大爷、太太跟前露脸的机会多。眼见着白果既肯用她，岂有不愿意的，立时便随着白果身后往里间去了不提。

    且说白芍一腔怒火发泄后，又觉得心头哽了一口气，吐不出又咽不下的，甩了帘子就往自己屋里去了。谁知，一进屋，就见白果早起梳妆时用的妆奁还未收拾好，便忍不住过去坐下，眼瞅着那妆奁里都有些什么物事。

    两只针脚细密的荷包，四五颗如意元宝样的稞子，并几只景泰蓝嵌吉祥如意纹样的手镯子。不过是这些罢了。白芍撇了撇嘴，自觉没趣。又想到自己小盒里装的东西，可不比白果的多多了。又想到，她到底是家生子，但凡太太着人回话，哪有不先想着她的？无非是寻她时不见，才叫白果去回了，就这样，白果也没得着什么好处，哪有自己得用。一时，心头的怒意去了大半，又得意起来。

    及至晚间，贾敏让绿柔遣了小丫头子往林泽和黛玉的院中传话，说太太留了大爷和姑娘在院里用饭，不再多述。只说，白果听见这话，便笑吟吟地对来传话的丫鬟福了福身，笑道：“大冷的天，倒烦劳姐姐走这一趟。若不急着回去，不若就在我们院里吃一口再去罢？”

    那丫鬟忙推辞道：“这是哪里的话，原是本分的事岂能居功呢。”又见屋内只有三人，便疑惑地问：“怎么不见白芍？她又哪里玩去了。”

    原来这丫鬟叫秋兰，正是贾敏院中做事的三等丫鬟，平日里常见白芍来往过去的回话，闲时也叙上几句，她又长了白芍好几岁，便以姐姐自居，事事都想着白芍。正说着，屋外就急跑进来一人，那丫鬟一见秋兰在此，脸上便先带了三分笑来。亲热道：“秋兰姐姐怎么来了，这大冷的天儿怎么想起往我们这儿来坐？”又见屋内只有白果、白术和白芨在，便问道：“这都多好晚了，大爷还不曾回来么？”

    秋兰笑了一声，那手指点了点白芍的脑门，笑道：“平时见你牙尖嘴利又最机灵懂事的，今日怎么反而笨拙起来？大爷若要回来用饭早就回来了，哪能等到现在。你糊涂了。”

    白芍被秋兰一说，脸上红了红。几人再三留了秋兰用饭，秋兰仍旧不肯，只说太太那里还等着回话，日后再叙也不用话下。却说，白芍亲自送了秋兰到院门口站住了，那秋兰瞅了一眼正屋，便压低了声音道：“我有句话要交代你。”见白芍疑惑，只道：“你们四人之中怕有那不安分的存了坏心眼子，你只当心些，别叫那小蹄子背后捅了刀。”

    白芍正大惑不解，待要问时，远远儿的却听见白果站在屋门前叫她。一时别了秋兰往屋里去了，脑海中翻腾着秋兰的话放不下心。见白果担忧的目光，心里有些别扭，只推说身上不舒服，便早早地先去歇着了。

    谁知第二日，却听白果说，大爷晚间发了好大一通脾气，把白芨给打发了出去，谁去求情也不管用呢。