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眼下已经进入六月，梅雨也正式到来。
空气中总是弥漫着一股潮湿的发霉气味，明明没有出太阳，却偏偏热得要命。
倘若是不随身携带雨具，又不知什么时候会下起雨来。
可是身在军中，却根本连蓑衣也不便携带，只能顶着雨水赶路，企盼着早点抵达休整的地点。
庵原忠胤在今年年初刚刚继承了庵原家的家督和安房守的官位，这次随从太原雪斋出阵相模，虽非初阵，倒是令他意外。
无他……只因向来算计精明的雪斋大人，此次竟然接受了北条氏康的邀请，打算去救援北条家。
雪斋禅师是怎么想的，忠胤并不清楚，他清楚的只是雪斋禅师的决策和行动。
此次，由雪斋作为大将从骏府出阵，麾下有年届三十、沉稳谨慎的庵原忠胤，也有才十三岁的松平元信。
今年正月，雪斋禅师为松平竹千代举行了元服仪式，并依照今川义元的遗愿，为竹千代取名“元信”、与濑名姬成婚。
至此，松平元信在乱世诞生了。
庵原忠胤时不时往元信这边看看，生怕初次上阵的他出了什么差错。
但元信出乎预料地沉稳，仿佛不是一个年仅十三岁的小孩儿，而是跟他一样已经多次经历过战事的大人。
从骏府出发数日之后，他们已经接近了小田原。
雨点一会儿小一会儿大，正如庵原忠胤那飘忽不定的心思。
想起今川义元大人和父亲的死，忠胤就不自觉地握紧了拳头。
“我说安房守啊……”
一直骑马走在身侧的松平元信忽然靠了上来，这让忠胤多少有些惊讶。
“您怎么看佐佐成政这个人？”
听到元信的话，庵原忠胤不由一怔。
他要怎么看佐佐成政呢？
是一个闻名天下的猛将，还是自己的仇人？
佐佐成政的勇名早已广为人知，他讨取了忠胤效忠的今川义元，至于忠胤的父亲……则是在不到两年的时间内，因为旧伤和不能为主君效死的遗憾含恨而终。
这两年来，忠胤绝不曾忘记过佐佐成政，可是佐佐成政究竟如何，他却没有想过。
“这个……未见其人，因此也只能说不知道。”
“其实……我倒是见过他一次的。”
松平元信目不斜视地盯着前方，圆圆的脸上有了微笑：
“我在织田家做人质的最后半个月，织田信长新收了一个叫做佐佐与佐卫门的小姓。半个月后，就是他护送我到安祥城的。”
“搜得斯奶……”
忠胤虽然知道当年松平元信和织田信广的换俘事件，却未想过元信和佐佐成政还有这样的交情。
“……后来，他就在桶狭间讨取了义父大人，这次元信跟随老师一起出阵武藏，为的就是再见到佐佐成政一次。”
元信似乎是自说自话一样，眼中的疑惑却一闪而过。
身旁的庵原忠胤也重重地点了点头：
“佐佐成政的武运，该由我们来终结！”
元信再次朝忠胤点了点头之后，扯了扯缰绳，稍微拉开了一些距离。
他提及佐佐成政，当然不是要找成政复仇。
作为一个武将，战死沙场乃是极好的归宿了。
纵使治部大辅大人未曾料到桶狭间的惨败，但听说他直到最后一刻还在战斗。
这样的人，是松平元信敬佩和仰慕的武士。
生死有命，富贵在天，义元公在桶狭间战死，只能说是天命不在他。
松平元信又何必执着于为他复仇呢？
元信要见佐佐成政，当然是想知道……自己还用熬多少年。
在安祥城外的那一天午后，佐佐成政曾告诉过他，会迎娶今川家的公主。
这一条预言怎么看都不像是预言，而像是推测，但元信的脑海中却总是回忆起佐佐成政那时候略带神秘的微笑。
……他在说出这句话的时候，是十分笃定的。
这一点，元信可以确认。
成政曾告诉过他，“会熬出头的”。可是……要熬到他出头，不知还得多少年？
松平家究竟还有没有重振声名的一天？
元信不知道，他只能头也不回地走下去。
不论是作为人质的竹千代也好，还是作为雪斋禅师弟子的竹千代……抑或是作为今川家女婿的松平元信。
雨点落得更急了，视野之内一片模糊，身后的足轻兴奋地指着前方那座黑黝黝的城池议论起来。
元信抬起头，入目的便是小田原城那庞大的城郭。
“驾！”
他踢了踢马儿，头也不回地走下去了。
看到前方出来迎接的那个光头和尚，太原雪斋轻轻提了提缰绳，放缓了速度。
雨点啪啪啪地落在他的光头上，打得面皮有些生疼。
从马背上下来之后，雪斋又拄着拐杖走了几步，面对面地观察起北条幻庵来。
幻庵的年岁与雪斋相若，也是顶着一个大光头在雨中淋着，他本来保养得比雪斋要好，精气神也更足一些，但眼下看来却是狼狈又憔悴。
“幻庵和尚，又见面了啊。”
“雪斋和尚，你竟然亲自来，真没想到啊。”
两人简短地招呼之后，便并轡向小田原城前进。来到城下町时，今川家的五千士兵和统兵的庵原忠胤、松平元信却被拦住了。
“请贵军在城外驻扎。”
听到北条方这样的言语之后，庵原忠胤的一张脸就拉了下来，但他好歹也算沉稳，虽然已经动怒，却不发火，一双眼睛望向了不远处的太原雪斋。
他很期望雪斋转过身将北条家的人训斥一番，但雪斋一直并未回头。
忠胤握紧了拳头，眼睛里似乎要冒出火来，身后的松平元信突然伸出手来，拍了拍他的肩膀：
“安房守大人，我们就在町里吧。”
“嗯。”
忠胤微微一惊，马上就冷静下来，点了点头。
转过身时，他还扭头看了看雪斋，但雪斋留给他们的依然只是个背影。
雪斋头也不回地走进了小田原城。
雪斋瘦削的脸颊刮得干干净净，没有一根胡须，但谁又能知道，在多年前他曾经胡子拉碴地沉迷于女人的身体。
自返回骏河、成为芳菊丸老师的那一刻起，他就只能头也不回地走下去。
一切都仿佛命中注定，雪斋已在这乱世的泥泞中跋涉了整整34年。
何处是归途？
——没有。
他只能迈开因为伤病而微瘸的腿，抬脚跨进小田原城那巨大的本丸天守。
