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    “就这样？”哈利特上尉疑惑地问。

    塔砂给的契约货真价实，两者签下的名字也确凿无误，上尉不至于在这种一目了然的环节上无意义地耍诈。但本该完成后自燃的契约书毫无反应，脑中也没有契约达成的提示。

    “这是怎么回事？”塔砂把球踢给深渊的原住民。

    “都当上上尉了，这家伙居然连个战士等级也没有？”维克多不可思议地说，“没道理啊，凭空得到头衔混军功的贵族祖上至少有血统在……”

    “战士等级？”

    “他就只是个平民！”

    “可他是个军人。”塔砂提出异议。

    “‘军人’和铁匠、裁缝一样，只不过是平民职业而已。”维克多说。

    可惜这个世界的常识不能像语言一样随着契约达成一键安装完毕，塔砂皱着眉头想，这点真是糟糕，每次都要发现什么状况才马后炮地去问。

    还好脑内与维克多的交流速度非常快，不然让上尉在旁边干等着，准会把之前堆积起来的神秘强大格调掉个精光。

    当维克多说到“职业战士”，他所说的职业不是“以此谋生的行业”的意思。

    区分“平民”和“职业冒险者”的东西不是他们选择的谋生方式，而是“超凡力量”。最低级的职业者与普通人相比，也有脱胎换骨般的长进。入门门槛相对低下的职业盗贼同样需要多年的训练与战斗经验，这个世界的人可不是一在新手村出生就等级为一的勇者，成为勇者本身就需要资格，他们更像成长轨迹漫长的npc——尽管人类职业者的成长速度已经比大部分异族快得多。

    问题又回到之前。

    上尉手上有常年使用武器的茧子，他目光锐利，身手敏捷，对战局的判断及时又明智，怎么看都是个饱经训练、经验丰富的战士。为什么他不算战士，没有可以签约的资格？这样想起来，之前那些对尸毒没有抗性的士兵，他们是不是也不算职业战士？

    “因为环境安逸而退化到这等地步吗。”维克多讥讽道。

    “因为没杀过魔物或天界眷族？”塔砂问。

    维克多愣了几秒钟，说：“真没想到，你居然和杀戮一族这么有共同语言。”

    倒不是说塔砂对杀戮有什么奇怪的崇拜心理，地球上接触过电子游戏的人都会有一些简单的既定观念：玩家杀怪得到经验值→经验值增加后等级上升→等级上升后力量变强技能变熟练。以这种眼光来看，变强的关键与其说是训练或战斗，不如说是杀怪。

    埃瑞安似乎已经没有“怪”了。

    现在不是思考这些问题的时候，塔砂这团乱麻放到一边，继续问：“那要怎么才能和他签订契约？”

    “你付出魔力。”维克多说，书页翻开，“消耗大概这么多。”

    恶魔契约的前提是双方都具有最低限度的超凡力量，像是魔力、血统或职业等级，那是入场券和资格证。如果一方缺乏资格，就要靠另一方补足。这么说吧，就像公证协议需要双方交纳押金/手续费一样，如果塔砂要签的那一方拿不出来，她得自己垫付一大笔钱。

    那真的是很大、很大一笔，要是塔砂拿得出来，她不如继续打仗算了。

    “怎么会这么多？”塔砂嘶地抽了口气，“我只想签订一个普通人类而已啊？”

    “早跟你说了，现在地上的环境糟糕得像死魔区，没有少量能量当引子，打通通道的消耗全部要你自己支付！”维克多说，“而且以前签下普通人类就需要非常巨大的消耗，这是主物质位面对上头生物的保护措施，该死的贸易壁垒。要不是因为这个，恶魔早就签掉所有意志力薄弱的小人物然后占领世界了，你不知道弱者数量有多庞大，能做的事情有多少！”

    也是，要是和故事中一样光凭怨恨就能用灵魂换取强大力量，这买卖也太好做了点。人类是社会动物，要是英雄生活的人全被深渊买通，在全民皆敌的世界里，这仗也没法打。塔砂叹了口气，将收编全世界的美好未来从计划书上划去。

    “是否……出了什么问题？”上尉谨慎地说。

    “看起来上尉先生并没有足够的诚意。”幽灵毫无起伏地说。

    “我刚刚把自己的全名签在一份出售灵魂的恶魔契约上，”哈利特咬牙切齿道，“我知道这他妈会有什么后果，军校的老师和曾经的我都很乐意为此把我吊死在学校门口，你现在还说什么诚意不足……”

    “你有所保留。”幽灵轻柔地说，“让我想想，因为你的妻子和儿子？他们住在北边吗？噢，那可是个风景不错的地方。”

    上尉面色惨白，声音戛然而止，像被掐住了脖子。

    “放轻松，让我们翻过这一页吧。”

    无面的幽灵低笑着伸手一点，收起了那张无效的契约。另一份翠绿的契约出现在上尉面前，要求比上一张宽松许多，不需要灵魂，但契约有效的范围涵盖了上尉剩下的所有士兵。哈利特额角渗出了汗珠，他眨着眼睛，凝视着那罪恶的契约。

    “我没有资格替那些人做决定。”上尉紧绷地说，“或许你误会了，我只是他们的上司，我不拥有他们。”

    “但他们尊重你，信任你，愿意对你忠诚，是不是？”幽灵循循善诱道，“你也值得他们信任，因为你是唯一能让手底下这些士兵活下来的人，除了你，上头的人谁还在意他们，谁还在意你们？你替他们做保证，管束他们别做出背叛的蠢事，我就会为你们提供庇护所。对这些士兵来说，替谁工作不是工作呢？我可以宣誓不主动让你们对曾经的同僚兵刃相向——当然，要是他们打过来那又是另一回事，我也得自卫是吧——我还可以向你保证……”

    灰白色的幽灵缓缓向前飘了一点，悬浮在面前的身影充满了压迫感和说服力。它明明没有脸，没有眼睛，哈利特却在对视中感到自己被蛊惑了。

    这个幽灵说：“我向你保证，我不会伤害你的妻子和孩子，除非他们与我为敌。倘若他们到了我力所能及的范围内，我可以让你们重聚。”

    上尉急促地吐出一口气，半分钟后，他再次抓住了笔。

    这一次，族群契约起效了。

    塔砂暗暗松了一口气，橡木老人提供的族群契约没有恶魔契约的限制，尽管必须和“族长”签订。看上去这个上尉真的广受爱戴，以至于他的部队可以被契约默许为一个族群集体——她之前只能从上尉跑路时不忘收拢军队等等细节上有些许判断，要是判断错误契约还是不能签，那就很尴尬了。

    维克多高兴地为她的“恶魔行径”鼓掌，塔砂暗暗觉得这世界的恶魔和传销诈骗犯真像。

    要点无非是获取信息、虚张声势和用词模棱两可让人自己脑补，塔砂隐身在上尉身边时，看到过他打开怀表，凝视其中他和一个女人抱着小男孩的画像。而他们现在的所在的区域是埃瑞安南部，他的老婆孩子住哪儿都是“北边”，想来一个看上去不穷的上尉也不会让深爱的家人住在风景不好的地方。

    塔砂以往的谈判技巧，在有了幽灵这种玄学手段时，越来越向街头神棍的本领发展。

    新的卡牌以军队虚影为牌面，对比之下能看出比之前的族群卡暗淡一些。

    “哈利特上尉的余部，普通的人类军队，因战损与枯萎诅咒编制残缺。没有任何职业者的普通军队，供养消耗补给，需要注意士气，除了有若干受过埃瑞安军校教育的军官、哈利特上尉本人在普通人类中领导力尚可外再无额外优点。全转化成僵尸可能更划算点。”

    【军队气氛】：士兵，听我号令！在你的势力范围内，当你用响亮的口号或准确简明的文字传达命令时，得到命令的人会下意识趋向于服从，就像早晨五点在军队气氛中茫然地跳起来跑步的新兵。接受命令者意志力越强、命令发布时间越久、命令内容越招致反感、对同一群体使用次数越多，该效果越弱，很有可能不起效或只维持几分钟，毕竟，气氛就只是气氛而已。

    附带技能的种种限制看上去有些抽象，塔砂琢磨着这会是某种时候相当有用的偏门技能，也算意外收获。至于牌面介绍看起来相当鸡肋这事，她倒不太介意。现实可不是比大小游戏，攻击力废柴的商人在生活中相当有用，一支受附近居民认可的军队来维持秩序，绝对比骷髅兵上街的效果好一万倍。

    现在最大的麻烦是枯萎诅咒后遗症。

    哈利特干脆地说明了目前的情况，他们只是马前卒，负责使用“枯萎气体”和“清洗之刃”（那门魔导炮），对武器具体的效果几乎一无所知，更别提解决。当塔砂提及维克多说过的那些解决之道，这个曾在埃瑞安都城红龙之心的军校学习过四年的上尉说，他从未见过施法者。

    “魔法来自深渊，神术源于天界，人类怎么可能继续叛徒的传承？”他理所当然地说，“我听过一些传言，某些红龙之心的古老家族还豢养着一些施法者，让他们保佑家族好运。即便他们存在，也被保护得很好，我不认为能从中得到帮助。至于解毒剂，军队中携带了一些，只能用来对付常见毒蛇和伤口感染。”

    维克多难以置信地笑了一声。

    “开什么玩笑……”他嘀咕，“神术被神灵诅咒后失效我还相信，但是魔法？那群该死的机灵鬼早就找出办法来了，你会把从敌人那里夺取到的强大武器扔掉，只为了‘不继续叛徒的传承’吗？法师可不会被这群蠢货干掉！”

    “你说现在的地上像‘死魔区’，”塔砂说，“顾名思义，现在不能用魔法？”

    “只是魔力稀薄得像死魔区而已！”维克多硬邦邦地说，“魔力也是主物质位面的基础属性之一，这个位面一天没有毁灭，魔法就不可能消亡！”

    他这副色厉内荏的样子越让塔砂觉得事情对他们而言恐怕有些糟糕，但如果真的不存在施法者，此前释放的“烟花”也不会招致全世界的注目，这大概是唯一的好处。

    魔力稀薄，职业者稀少，没有施法者，没再遇见过强大的非凡种族……埃瑞安究竟发生了什么？

    多方信息在塔砂脑中拼出模糊的图案，以往做出的推测随着了解的深入反倒变得越来越难以确定。世界的真相如雾里看花，而眼下这堆烂摊子已是燃眉之急。

    哈利特把现状告诉了心腹，合作暗中在前些天还打得你死我活的双方当中展开。干尸与还未完全转化的昏睡者被送入地下城，橡木老人被栽种在枯萎诅咒范围以外的地面上。塔砂死马当活马医地用高浓度的自然气息包裹住军方的住宿地点，让他们能好好睡上一觉。哈利特上尉的余部已被塔砂视为囊中之物，这关头谁再变成僵尸，塔砂一定会像投资缩水的资本家一样心疼。

    上尉的确相当有用。

    红桉县的僵尸事故没再扩大，传言被压下，大部分居民对如今的状况一无所知。鹿角镇勉强恢复了平静，镇中居民如惊弓之鸟，一时间没有活死人再度袭来就够让他们庆幸。上尉说服了两个聚集点的管理人（无论以什么方式），而随着北方军部任由他们自生自灭的消息在剩余的军人当中流传，对上头的不满和愤怒渐渐发酵，越来越多的人会赞成上尉为了他们的生存而做出的妥协。

    就在塔砂继续着用自然之力驱除枯萎诅咒的实验时，出现了奇怪的意外。

    红桉县中的一个医生，居然偷偷跑进了地下城。