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吴三桂想通了其中来龙去脉之后,心中一惊,可是又不敢当面戳穿,深吸一口气之后,说道:“刚才苏将军说让我自便,去京城也好,回宁远也罢,都不阻拦,是不是?”
苏粗腿点点头:“我家将军下令,从今日起,不再阻拦平西伯。”
“甚好。”吴三桂压制住心中的惊骇,面色平静地拱手道别,“既然如此,告辞。”
“不送。”望着转身就走的吴三桂,苏粗腿似笑非笑。
上了马后,吴三桂缓缓催动马匹,做出镇定的模样,免得对方看穿自己的心思。走了上百步之后,彼此都听不见说话的声音,吴三桂对手下说:“都不要回头看,听我说:京师巨变,皇上驾崩,李自成称帝,这一切都可能是夏天南幕后操纵,之所以阻挡咱们,就是怕坏了他的好事……”
几名心腹震惊了,个个瞠目结舌。半响才有一个将领问道:“夏天南居然有这么大的能耐和胆子?敢犯上作乱,连皇帝都敢谋害?”
“能耐他早就证明了,胆子他也不缺——围困皇城兵谏就是最好的证明。只不过当时起兵,他是乱臣贼子,失道寡助,就算能占据紫禁城,也坐不了龙椅,所以才退兵,隐忍至今。”吴三桂阴着脸说,“如果我猜的不错,李自成只是他的旗子,他在下很大一盘棋,只要成功,他就是挽救大明的功臣。皇上已经驾崩,不管是自己坐上龙椅,还是扶持太子挟天子以令诸侯,他都是最大的赢家。”
“那咱们怎么办,眼睁睁看着他做皇帝,俯首称臣?”
吴三桂闭眼沉思片刻,然后说道:“不管谁当皇帝,咱们关宁军的地位都是不可撼动的,只要静观其变就能立于不败之地。不过我不甘心,大家都是领兵打仗的武人,他平南侯能做到的事情,我平西伯未必就不能做。”
几名部将互相看了一眼,惊喜地问:“将军想怎么做?”
吴三桂拉了拉缰绳,催动马匹加速,从牙齿缝里挤出一句话:“绕过这个姓苏的,星夜兼程赶往京师。菜才刚刚下锅,现在上席还不晚,咱们也去凑凑热闹。就算不能取而代之,至少不让夏天南太痛快!”
一行人催马加速,卷起阵阵烟尘,奔向了自己的营地。
关宁军的速度很快,一个时辰后,大军拔营出发,绕过了琼海军第三军阵地,直奔京城而去。
第三军阵中,看到关宁军的旗帜慢慢消失在烟尘中后,苏粗腿放下了望远镜,下令:“拔营,追上去!”
一名部下不解地问:“为什么放关宁军过去?那咱们挡他们这两三天不是没有意义了吗?”
“怎么没意义?今天之前,京城的局势未定,李自成还在城外,放吴三桂过去,就成了乱战,会破坏将军的计划。”苏粗腿解释道,“刚才的塘马不仅带来了京师的消息,还带来了将军的话:现在李自成已经逼死了皇帝,自己也称帝了,形势明朗,让关宁军过去,就能把水重新搅浑,将军才有共御强敌的借口堂而皇之进入京城……”
吴三桂的大军走后不久,苏粗腿的第三军也跟着追了上去。
同一时间,固安县。
连绵不绝的营地中央,一座宽敞的大帐内,夏天南正与军机参谋处的人站在一个沙盘前,仔细推演。
在夏天南和林伟业的努力下,重要军事行动用沙盘做军事推演已经成了军机参谋处的惯例。虽然因为观测与绘图技术的落后,这时候的沙盘与实际地形有不小的误差,比例也失真严重,但仍然是推演的重要工具,比起凭经验打仗的旧式军队,在作战部署方面拉开了代差。
这个沙盘是根据知情人的描述制作的京城实景,在制作的过程中得到了前锦衣卫千户卫忠的帮助——卫忠既是特务机关的高层,又是京城土著,对四九城的格局非常熟悉。这个特务头子被抓回琼州后,经历了最初的非暴力不合作态度后,随着关押时间的推移,态度也逐渐软化,毕竟好汉不吃眼前亏,性命被人捏在手里,不服软也不行。
等到被带回北直隶,听闻京城失陷、崇祯自缢身亡的惊天消息后,卫忠的态度更是发生了一百八十度的转变。不管以往平南侯在朝堂的口碑如何,这种时刻他如果能够挺进京师,驱逐流寇,稳定大明政局,那么他就是力挽狂澜的救世主,在可以预见的未来,都是朝堂最重要的人物之一。锦衣卫是天子亲军,权势全来自于皇权,皇帝没了,新皇未立,平南侯就是当前最粗的大腿,不抱这大腿,还能抱谁的?
司马德和几名参谋紧紧盯着沙盘,进行反复推演,以便为琼海军入城之后的军事行动做好部署安排。
夏天南提示道:“我必须提醒你们,你们在做计划的时候,要考虑到两种可能性:一是李自成对我心怀忌惮,除了少量部队,未必肯让我大军入城,那么就只能实施‘斩首’行动,以迅雷不及掩耳之势干掉李自成,趁流寇群龙无首之际再大举进攻;另一种可能是大军能够入城,那么事情就简单了,当面锣对面鼓直接平推过去,我绝不相信这些乌合之众能挡住我琼海军雷霆一击!”
司马德皱眉道:“可是李自成怎么可能放大军主力入城?若是头脑这么简单,他也不会拿下京城了。”
“这就要看另一枚闲子是否起作用了。”夏天南说,“我已经命人通知苏粗腿,放弃阻拦吴三桂。以他的性格,肯定不会乖乖地返回宁远看着我一个人出风头,多半会选择奔袭京城,趁乱分一杯羹。到时我就以合力抵抗关宁军的理由要求入城,说服李自成放我入城的几率就大了许多。”
“将军的这步棋妙极。”司马德抚掌笑道,“情报司说吴三桂只有两万人,又大部分是骑兵,不善攻城,按理说对京师不能造成多大威胁。不过咱们到时候可以夸大其词,渲染关宁军的威胁,相信李自成不敢小觑。用关宁军威胁大顺军,这就叫驱虎吞狼之计。”