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在威廉和林伟业的再三要求下,夏天南只好放弃了上船近距离观察的打算,带着琼州营的高层人员在岸边伫立,等待实弹演练的开始。
这次实弹演练是在静止状态下进行的,靶船是从刘香残部缴获的一艘中号福船,因为破损较为严重,虽然勉强从热兰遮港口拖了回来,但是已经没有修复再利用的价值,正好用来试试爆炸弹的威力。
炮击的距离经过反复考虑,最后选择了300米的距离。这个距离,超出了郑家装备的“山寨版卡隆炮”100米左右的有效射程,而且能够保证还算不错的命中率。
威廉一声令下,命令从露天甲板上层层传递到了下面的炮甲板,炮长得到命令后下达了射击的指令。人数多达10人的炮組开始了忙碌的发射操作,两个人抬起沉重的球形爆炸弹轻轻放入炮膛内,插着木质锥形信管的那一端朝炮口方向,避免过早被火药点燃信管——这种重型爆炸弹和相对小巧的山地炮发射的榴弹并没有本质的不同,都是在信管相反的那一端装着碟状的木质弹托,起到缓冲膛压和稳定飞行轨迹的效果,弹托的底部则是定装药包,避免了繁琐的称量发射用火药的步骤。
一名经验丰富的炮手站在炮身的左边,从火门的孔洞刺破定装药包,塞入木管固定的导火索,然后点燃。被点燃的导火索像一条冒着火花的蛇,扭动着往炮膛里钻了进去。
与此同时,岸上的夏天南放下单筒望远镜,有些不解地问身旁的林伟业:“我看威廉的命令已经下了,传令兵的旗子也示意了,怎么还不见炮响?”
“稍安勿躁。”林伟业解释道,“这炮不比一两个人就能操作的12磅山地炮,需要10人左右来操作,步骤和发射用的时间要多一些。你要知道,这是英制8英寸、公制203毫米口径的巨炮,爆炸弹的重量就有59磅,公制52斤的炮弹快赶上一个成年人的重量了,光搬动炮弹放入炮管、而且要避免因为剧烈碰撞引发意外,就不是件容易的事,更别说发射之后的复位了——炮身净重就有3吨半,差不多两辆越野车的重量,你想象一下你抬动霸道或者陆巡这样的车需要多大的力气……”
夏天南瞠目结舌,这炮的尺寸和重量完全超乎了他的想象。
就在这时,“轰”的一声,“临高”号上传来了震耳欲聋的炮声,伴随着耀眼的火焰,一枚硕大的球形炮弹如流星一般准确砸中了靶船。
在船上、岸上众人屏声静气的注视中,炮弹像刀切豆腐一般,轻而易举砸碎了船体侧面的木板,钻进了船体内部。
一秒钟之后,“嘭”的一声闷响,炮弹在船体内部爆炸,巨大的气浪掀开了看似坚硬的甲板和船体,碎木、桌椅、兵刃等各种杂七杂八的物件被抛到了半空。甲板塌陷后,高高的桅杆失去支撑后缓缓倒下,沉重的硬帆重重地砸落在海面,激起冲天的浪花。整艘船像是被从中撕开的玩偶,脆弱不堪,似乎随时会解体。
所有人都被这一炮的威力惊呆了。要想让一艘中号福船丧失战斗力,以往需要冒着被登船跳帮的危险,近距离发射十几二十发30斤实心弹才能达到这种效果,现在只要一炮就能实现。反差太大,让大家都不敢相信这一切都是真实的。
夏天南喃喃道:“老林,这算是开挂作弊吧?我都有些同情郑芝龙了,这玩意一出,郑家还怎么玩啊?”
林伟业眼见试射成功,手舞足蹈地庆祝起来。听见夏天南的话,嘿嘿笑道:“19世纪的家伙弄到17世纪来,是有些欺负人,郑芝龙只能抱怨运气不好,碰上了我们。要知道,即便是在19世纪,线膛炮出现之前,轰击炮都是改变海战游戏规则的终极武器,何况是滑膛炮都不成熟的17世纪?”
一旁的慕容龙城忍不住问:“有这等利器,是不是两三条大船,载上十几二十门这样的炮,就能轻松灭了郑芝龙?还需要像红毛那样打生打死吗?”
“非也非也。”林伟业摇了摇右手食指,“第一,这种炮铸造不易,产量上不去;第二,爆炸弹始终是把双刃剑,能毁灭对手的同时,也有毁灭自己的风险;第三,将近7000斤的炮,其重量和发射时产生的后座力,只能装备在1000吨级以上的战舰上,而这种昂贵的战舰不可能造很多。所以,这炮再好,也只能作为最后一锤定音的王牌使用,不能像卡隆炮那样使用。”
夏天南若有所思:“我明白了,这大船搭配轰击炮,就是风帆时代的航母、海上的核武器,威力巨大,但是没法像大白菜一样可劲造?”
林伟业点点头,“差不多这意思。”
慕容龙城虽然不知道所谓航母、核武器是何物,但是这炮的威力是亲眼目睹的,不由得感叹道:“即便只有一两条这样的大船,巨炮只有寥寥数门,仍然是让人闻风丧胆的大杀器。”
岸上的人被震撼了,“临高”号上的威廉更是兴奋地跳了起来,这样威力巨大的大炮居然为己所用,还有什么比这让一名舰队指挥官更爽的事吗?
半个月后,2艘各装备了4门轰击炮和12门24磅炮、18门12磅炮、20门32磅卡隆炮的1000吨级战舰正式下水,整个亚洲海域最强大的战舰诞生了。
船头,林伟业对志得意满的夏天南说:“给咱们的东亚第一舰取个名吧?”
夏天南乐呵呵地回答:“早在这船开建的时候,名字和分类就已经想好了。500吨和280吨的战舰分别用了明朝最善战的两个将军的谥号,这1000吨级别,就用本朝武功卓著的皇帝年号——永乐。至于船号嘛,第一艘叫‘山东’号,第二艘叫‘广东号’!”