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与此同时,郑鸿逵接到郑芝龙的命令后,不无遗憾地指挥炮船暂缓炮击的节奏,往两边散开,给郑芝虎让开道路。一名亲信凑过来说:“四爷,可惜了,要是继续打下去,不说由咱们炮船定胜负,少说也能打沉三四条船啊。这到手的功劳就要被二爷捞去大半,啧啧……”
郑鸿逵眼睛一瞪,喝道:“住口!大龙头的决定你也敢质疑,派出二爷自然有他的道理。”
这名亲信缩了缩脖子,唯唯诺诺道:“是是是,小的说错话了……”
虽然呵斥了手下,可是郑鸿逵心里却深以为然。他望着被纵火船弄得焦头烂额的红毛战船,心里叹了口气,大哥这一招固然是为了夺几条夹板船,壮大郑家的实力,可是又何尝不是给二哥一个立大功的机会,让二哥在郑家的地位更加巩固?二哥从小就和大哥亲,在诸兄弟之中也最得宠,这个旁人只有羡慕的份,自己也无话可说。可是这是战场,战机转瞬即逝,刀子能解决战斗的情况下偏偏改用拳头,大哥还是有些托大了。
最外围的琼州营舰队上,威廉在旗舰“博辅”号上用单筒望远镜观看到了整个战斗的过程,当看到郑家战术的改变时,他遗憾地摇了摇头,放下望远镜,对夏天南说:“本来郑一官可以一鼓作气解决战斗,可是他很贪心,似乎是想用接舷战夺取尼德兰人的战舰,这个决定给战斗带来了不可预知性——现在我无法判断胜利到底会属于谁。”
夏天南淡淡地说:“中国有句老话,贪心不足蛇吞象。人心是永远不会满足的,郑芝龙想把战果实现最大价值化,不仅想打败荷兰人和刘香,还想拥有真正的西式战舰——估计是想将来对付我的快船利炮——过于贪婪总会付出代价的。”
“现在我们怎么办,将军?是直接参战还是继续观望?”
夏天南用望远镜观察了一下战况,然后回答:“混战对我们不利,我们不能在这样的局面下参战,还没到下注的时候,再等等。”
郑芝虎率领满载生力军的战船杀向内线战场之际,荷兰舰队这边已经乱成了一锅粥。
十三艘荷兰战舰中,“布罗克·希尔文”号武装商船已经被熊熊大火完全吞噬,任何灭火的行为都是徒劳无功,船上的水手彻底放弃了这条船,纷纷跳水游向其他的战舰,沉没只是早晚的事;“维里根尔”号在炮战对射中损毁严重,桅杆被打断、吃水线部位破了几个洞、甲板上的水手死伤殆尽,丧失了机动能力,只剩下中间夹层舱室的炮手还在继续开炮,做最后的抵抗。其余的战舰也遭受不同程度的损失,或船头船尾着火、或船体中弹累累,只不过程度不如“布罗克·希尔文”号和“维里根尔”严重罢了。以往凭借坚船利炮面对远东海盗近乎压倒性的优势在此刻荡然无存,荷兰人第一次感受到了无助和绝望。
各战舰的船长拼命指挥着自己的部下,一边避免让过多的火船靠近自己并及时扑灭已经燃烧起来的大火,一边用炮击反击对方炮船的攻击,正焦头烂额之际,对方大炮的火力忽然减弱了,不由得松了一口气。就在他们庆幸的时候,却发现有生力军加入了战场——几十条中号福船浩浩荡荡冲了过来,就算肉眼也能看见对面船头上站满了手持钢刀的海盗。
普特曼斯用千里镜看到了这一切,知道继火攻、炮战之后,接下来要迎接接舷战的挑战了。他不知道郑一官祭出这一招对自己而言是机会还是灾难——继续在狭窄的水域展开炮战只会耗尽己方的最后一线生机,而接舷肉搏又是郑一官最强的一环,自己能够用于近距离战斗的士兵却不到一千人——唯一的转机只能寄希望能否联合刘香冲出对方的包围圈了。
他深吸了一口气,下令道:“通知所有的船,凡是能够拿起火枪的士兵全部上甲板,我们必须把郑一官的人挡在甲板外,让这些黄皮猴子登上船我们就完了!”
荷兰士兵们怀着悲壮的心情拿着自己的火绳枪来到甲板上,检查着自己的火药和铅弹。或许他们该感谢郑一官,不必再为了躲避暴雨般的霰弹窝囊地躲在船舱里,而是能够像个勇士一样与敌人面对面战斗。
随着郑芝虎带领的运兵船的靠近,郑家的炮火已经停止,以免误伤自己人。随着“嘭嘭嘭”的闷响,一艘接一艘的福船重重地撞上了荷兰人的战舰,接舷战打响了。
因为荷兰人的战舰远比中号福船高大,无法用传统的方式搭跳板跳帮,郑芝虎下令采用了攀爬的方式作战。一根根飞爪甩了出去,勾在船舷的边沿,如狼似虎的海盗们纷纷扑了上去,口中叼着钢刀,顺着绳索往上爬。
“呯呯呯”,荷兰士兵手中的火绳枪也开火了,雨点般的铅弹射向船头,等待攀爬登船的海盗惨叫着倒下一大片。为了攀爬方便,海盗们光着膀子,密密麻麻挤在一起,没有任何可以遮挡铅弹的东西,只能硬着头皮用血肉之躯承受弹雨。
可是面对接近90°垂直角度攀爬中的海盗,士兵们没有其他有效的办法——火绳枪垂直往下射击的话,铅弹很容易从枪膛中掉落。他们试图取掉牢牢勾在船舷边沿的飞爪,可是深深嵌入木板中的铁钩很难徒手取出,尤其是吊着一串海盗吃重的情况下。有人想割断连接飞爪的麻绳,但是粗粗的麻绳割起来非常费力,虽然有几条被割断,但这个速度赶不上海盗们攀爬的速度。
当海盗们出现在船头时,士兵只能用枪托砸。虽然不时有海盗被砸中,哇哇大叫着从船舷边缘掉落海中,但人数占据绝对优势的海盗还是接二连三地爬上了船头,跳到甲板上与高出自己一头的荷兰人展开了肉搏。