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扬州自古繁华胜地。
自隋炀帝开凿运河,扬州地居运河之中,为苏浙漕运必经之地。明清之季,又为盐商大贾所聚集,殷富甲于天下。
瘦西湖畔的鸣玉坊乃青楼名妓汇聚之所,人声鼎沸,日夜不息。
“丽春院”
宋杰锦衣绸缎,玄衣玉冠,做道人打扮,手上拿着的却不是拂尘,而是一柄白玉金丝扇,翩翩美少年,让人不自觉忘了他的道士身份,只觉得是一位富家公子前来作乐寻欢。
丽春院里的姑娘们做的虽是风尘之事,但毕竟也是女人,相比起那些糟老头子,自然更喜欢面貌俊朗,年少多金的富家公子。
宋杰刚一踏进丽春院,便迎上来两个打扮的花枝招展的姑娘。
“公子,你怎么今天才来啊,春红都想你了。”
“是啊公子,你可好些日子没来看绿秀了。”
宋杰被这阵势弄得有些不知所措,他这可是第一次来青楼,弄得就好像他是熟客一样。
两个姑娘见宋杰的模样,相互对视一眼,眼中尽是笑意,她们此时也都看出来了,眼前的这位少年公子是第一次进来这种地方。
发现了这一点之后,两个姑娘心里暗喜,她们这些在门口招揽客人的姑娘,其实都是没有到接客年龄的,只是先被安排适应这种气氛,身子都还清白。
像她们这样的没有接过客的姑娘,最好的结果无非就是趁着身子清白被人看上,然后赎出去。
而宋杰这样第一次来的少年公子无疑是最好的选择。
宋杰自然是不知道这里面的弯弯道道的,不过他现在也想起了地球上电视剧里的一些桥段。
只见宋杰拿出两锭银子,分别塞进两个姑娘的抹胸里。
“向你们打听一个人,你们谁知道韦小宝在哪?”
他现在拿出来的银子自然不是他自己赚的,而是王德荣在他下船的时候送给他的,这一身道士的行头也是用这笔银子置办的。
“哎呦,公子,韦小宝那混小子都已经失踪了半个月了,他要是得罪了您,可不干我们丽春院的事啊。”
旁边一个迎上来的三十多岁的女人,听到宋杰的问话,连忙上来解释。
宋杰淡笑道:“我有说过韦小宝得罪我了吗?他真的已经失踪半个月了?”
那女人嘴角赔着笑,道:“这位公子,韦小宝真的有半个月没回来过了,要不,我给您找几个漂亮的姑娘?我们丽春院的姑娘在整个扬州都是有名的。”
宋杰摇了摇头,踏步向里走,道:“这倒不必,你去把韦春花给我叫来。”
他脚下顿了一下,目光转向那两个迎客姑娘,沉思了片刻,道:“你们也跟来吧。”
“好,好。”那女人喜笑颜开:“公子,你可真有眼光,绿秀姑娘可是我们丽春院今后的头牌呢。”
“哦?”宋杰意外的看了看绿秀,问道:“你们丽春院的头牌姑娘,难道都到门口迎客了?”
那女人娇笑道:“哪能啊?公子若是早来一两天可看不见我们绿秀姑娘,还有半个月就是我们绿秀姑娘的出阁之日,公子可千万要来捧场啊。”
宋杰恍然过来,这个叫绿秀的姑娘虽然是丽春院培养的头牌,但临近出阁之日,也要在这门口待上一段时间。
一方面让她有个心理准备,另一方面也是让来往于鸣玉坊的客人们知道绿秀的模样。
跟着春红和绿秀身后,宋杰走出了门厅,呈现在眼前的是一个更大的厅堂,两边朱红色的柱子支撑着二楼的环形回廊,花枝招展的姑娘们倚着回廊笑语晏晏。
大厅内,正面一座宽大的楼梯直通二楼,左右十几张桌椅,如今已经坐满了人。
或是持剑佩刀的武林豪客,或是绸缎绫罗的富商大贾,或是舞文泼墨的文人才子,偎红倚翠,好不热闹。
沿着楼梯上二楼,左手边第三间屋子,推开门,只见里外两间,外间一张桌子一张古琴,里间则是一张大床。
宋杰漫步坐在桌前,打量着春红和绿秀,道:“你们两个人都叫什么?”
春红和绿秀互相看了一眼,眼中尽是疑惑,绿秀道:“回公子,我们就叫春红和绿秀。”
宋杰摇了摇头,轻声笑道:“我说的是你们的本名。你们在进这里之前都是有名字的吧。”
春红低着头,眼神暗淡,道:“我本家名字叫刘芸儿。”顿了顿,又看绿秀一眼,道:“绿秀妹妹从小就在丽春院长大,不知道本家名字。”
宋杰了然的点点头,刚想开口,忽然听见门外脚步声越来越近,片刻后门被推开,走进来一位半老徐娘,身后跟着四个小厮,手上端着酒菜。
“哎呦,这位公子看着面生啊。”那半老徐娘看着三十岁左右,手上拿着一把团扇,掩嘴娇笑。
宋杰挥退送酒菜的小斯,打量了她一番,道:“你就是韦春花?”
韦春花坐到宋杰旁边,端着酒壶倒酒,笑道:“人家就是韦春花啊,来,公子喝一杯。”
宋杰挡下酒杯,淡淡道:“你儿子韦小宝半个月前失踪了,你把半个月前发生的事情给我说一遍。”
虽然刚才那个女人说韦小宝已经失踪了半个月,但宋杰也不是随意就相信人的,把韦春花招来,便是为了重新确认一下。
来到扬州,若是想要确定剧情进展,没有什么办法比询问韦小宝行踪更简单有效了。
宋杰见韦春花支支吾吾,半天不答话,不由得轻声笑道:“你放心,若是我和你儿子有仇,你还能在这里坐着吗?说说半个月前的事,我只是想要确定一些事情而已。”
韦春花狐疑的看着宋杰,似乎在确定什么事情,末了道:“我也不知道到底是怎么回事,小宝好好的就不见了,那天城里的盐贩子找什么天地会的贾老六,最后不知道怎么的就打了起来……”
“行了。”宋杰挥手打断她,点了点头道:“不用说了,这样说来韦小宝确实已经和茅十八离开扬州了。”
宋杰在心里默算了一下,半个月前是剧情开始的时候,以扬州到北京的路程,茅十八还是一个清廷通缉的大盗反贼,现在韦小宝应该还没有到京城。
自然也就没有入宫,剧情进行的并不算太多,他还有很多的时间可以用来从容布局。
宋杰答应了袁承志要帮九难反清,原著中的几大反清势力不管是直接还是间接,都是不可多得的助力。
神龙教先不说,活动在中原的仅仅是假太后,暂时接触不到,洪安通在当世也算是高手。
其余几家势力中,首先就是天地会,如今鳌拜还没有死,青木堂的那个倒霉香主却应该已经挂了,杀了鳌拜,就算不能做青木堂香主,也应该能获得天地会的一点助力。
其次是沐王府,沐王府从明初传到如今,清初时又是支持南明朝廷永历皇帝的主力,手下决不会仅仅有几个武林中人,宋杰相信他们暗地里一定还有隐藏起来的私军,而且战力绝不会太弱。
最后一个,也是最重要,最大的反清势力,那就是吴三桂代表的三番,沐王府尚且还是偷偷摸摸的训练一些私兵,吴三桂却是明明白白放在明处几十万大军。
这么一股注定要反清的势力,不想办法收归几用,简直就是浪费,况且,天底下没几个人会喜欢吴三桂,算计他不仅不会被人骂,还会让人称赞。
想到这里,宋杰忽然觉得自己应该创建一个势力才好,否则这么多的事情,还真是不好动手。
只不过,他前世今生都没有掌控大型势力的经验,还是需要找一个能帮得上忙,而且忠心的助手才行。
宋杰仔细的盘算了一下原著中出现过的所有人,蓦然发现,有掌控大型势力的能力,却又不会有太大野心的,他只能想到一个人,那就是神龙教的教主夫人,苏荃。
对于一个男人来说,最容易背叛他的是女人,最不容易背叛他的还是女人,尤其是苏荃这种女人,从原著里就可以看出来,只要她真心爱上你,那她就会全心全意为你着想。
毫无疑问,苏荃是有一些野心的,纵使她现在没有什么野心,随着手上的权力和势力的膨胀,她的野心也会随着膨胀。
最保险的办法当然是让苏荃爱上他,不过就算没有,宋杰不会太过担忧。
因为他本来就没想过要彻底独裁掌控一个势力,他找苏荃本就是为了放权做甩手掌柜的,鹿鼎记的位面还是太过低级,不值得他浪费过多的精力。
若是到了最后,苏荃背叛了,以他的武功也随时可以震慑其他人,拿回势力的控制权,就如洪安通一样。
以绝对的实力镇压一切反抗!
想到这里,宋杰心里有了决断,心道:“下一站去京城,找假太后打探神龙教的消息,神龙教本身就在海外蛇岛上,在中原行事又向来隐秘,一般人还真不知道怎么到那里去。”
世事当真是变化无常。
本以为神龙教是距离他最遥远的一个势力,没想到思索一圈回来,却要第一个找上门去。
还好的是,神龙教内部之中矛盾重重,只要解决了洪安通,再得到豹胎易筋丸的配方和解药,整个神龙教几乎便能控制在手。
若是这样来看,神龙教其实是几大反清势力中,最好解决的一个势力,他们以洪安通做支撑,只要他一死,那就万事大吉。
况且,苏荃也对洪安通充满怨恨,杀了洪安通也能更好地收服她,连带着控制神龙教也能省下不少的力气。
心下有了计划,宋杰的目光又转向房间里的三个女人,道:“刘芸儿,绿秀,你们都会些什么?”
刘芸儿呆了一呆,看一眼绿秀,低声回禀:“公子,我和绿秀妹妹都是从小就学习琴棋书画,诗舞酒茶,不敢说精通,却也都懂的一些。绿秀妹妹做的糕点也很不错。”
宋杰闻言不由得一愣,心下感叹:“古代的风尘女子真是不容易,除了相貌出众,还要有一身的好才艺,难怪那些有名的才女好多都是青楼女子出身呢。”
“我倒是还缺两个捧剑添香的侍女,去和你们主事的人说,你们的卖身契我买下了,今后你们就跟着我如何?”宋杰自怀中取出一叠银票,递了过去,每一张都能在山西钱庄兑换出足额的现银。
刘芸儿和绿秀同时呆了一呆,随即相互看一眼,都看到对方眼中的惊喜,还有一点点不可思议,绿秀激动道:“多谢公子垂怜我们姐妹。”
而刘芸儿此时已经接过银票,小跑出了房间,显然心情已经迫不及待。韦春花艳羡的看着绿秀,眼中也带着一丝恭贺,当初若是有人愿意为她赎身,便是做丫鬟,她也是愿意的啊!
片刻后,刘芸儿喘着大气跑回来,手上的银票竟然还剩下了一多半,银票和两张卖身契一起递过来,道:“公子,我和绿秀妹妹的卖身契还有剩下的银票都在这了。”
宋杰接过银票,也不看卖身契,便直接撕成了两半,笑道:“在我这里,用不着这种东西。倒是这些银票,你一张都拿不回来我都不觉得奇怪,却没想到你竟然拿回这么多。”
刘芸儿狡黠的一笑,活像一只小狐狸,道:“我去赎身的时候没把银票都拿出来,两千两足够要回我和绿秀妹妹的卖身契了。”
宋杰哑然失笑,随即笑道:“你倒真是聪明。随我走吧!”
说罢,脚步不停,人已经出了房间,身后,刘芸儿和绿秀也赶紧跟了上去。