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入夏的天气较为炎热，外头烈阳高照，屋内不但凉快不到哪去，由于通风的问题反而更显闷热，姜云干脆入屋般了个板凳与龚喜一起坐在了屋外回廊之下。
“喂，你们几个，都过来歇一会，本官有事问你们。”姜云向菜地里招呼了几句，等一种序班垂头丧气地走了过来，他从怀里掏出个二十两的银锭子交给眼前一个黑脸汉子。“去打几壶酒来，给哥几个消消暑。”
“唉哟，谢大人，小人这就去。”那黑脸汉子满是欢喜地接过银锭子，屁颠屁颠往外头走去。
众人围坐一圈，静待片刻。不多时，黑脸汉子带着水酒赶了回来，寻出十多个大碗，一一满上，碰了个碗，没命似地一饮而尽，他抬起袖子擦了擦嘴，道：“好久都没喝上一口了，今日是托了大人洪福，小人敬您。”
没等姜云出声，他又是一碗酒水下了肚。这一套一套的，还不就为了多喝一碗么。。。
瞧着眼前这伙拼了老命海喝，生怕少了一口就吃亏的“官”，姜云只感一阵悲哀，他看向龚喜道：“龚大人，莫非最近那些属国都不来朝贡了？我瞧你们这鸿胪寺的日子，过得。。。实在是有些清苦。”
“也不能这么说。”龚喜摇头道：“鸿胪寺当官总的来说，算是一件肥差。”
“就你们这还算是肥差？”姜云瞪眼。
“我们这当然不行，但冯大人和廖大人那两头的确不错，只有咱们。。。”
姜云闻言，不解道：“莫非同一个衙门，待遇还不一样？”
“确实不同，就说冯大人吧。”龚喜想了想，说道：“他主要是负责北部匈奴这一块。匈奴汗国与咱们大周虽然关系向来紧张，时不时会打上几场，但两国只要一日不曾全面开战，互相之间的贸易并不会中断。关中豪门，尤其是方家，几乎一手主导了北部贸易，来往过关也不是这么容易的事，故而冯大人牵头，朝廷与世家是一种合伙贸易的关系，获利之后，这些世家会向朝廷缴纳大量关税，这税款性质等同于纳贡，冯大人是可以抽取一部分留用的。税款虽大部分都会流入国库，但每年的贸易税款都是一个极为庞大的数字，哪怕只抽掉九牛一毛，日子也足以过得很滋润了。”
“廖大人呢？”
“廖大人是左少卿，主要负责西北和西南诸国。这些地方几乎没有什么强大的国家，全如一盘散沙，仰赖我大周之处甚多，尤其是西域诸国，来往贸易能为他们带来不少收入，故而每年纳贡从来不曾少过，他们日子过得也挺好。”
“就咱们不行？”
“嗯。”龚喜颇为无奈。“咱们主要负责东面和南面。南面如暹罗，安南等国若要朝贡，则需路径云南，贵州等地，这些地方穷山恶水，盗匪横行，加之山高皇帝远，完全就是士族，土司的天下，就算半道被人劫了，朝廷也查不明白。东面的高丽，东出两国，国力强盛，且高丽素来又与匈奴交好，并不需要看我大周的脸色行事，最近几年的朝贡几乎已经断绝了，无非只是挂着一个属国名头而已，至于一些小国，国力较弱，跨海而来多数也是被倭寇劫去了。”
“意思就是咱们负责的区域，没什么人朝贡了？”
“可不就是这么回事么。”黑脸汉子插嘴说道：“每月就靠那四钱多的银子，还得养家糊口，咱们不种点菜，这日子还怎么过得下去。不过大人，你也算是走了霉运，好端端的朝廷怎么把你给调过来了，鸿胪寺的右少卿之位已经空置有一年多了，死活没有大人愿意接手，朝廷先前指派了两个，来这上任不到几天就辞官不干了。”
“姜大人，姜大人可在？”
姜云正在琢磨事，见远处走来一个三十来岁，身着官袍的青年，他起身迎了上去。“这位大人是？”
“本官鸿胪寺左少卿，廖辉，听闻右少卿今日上任，所以特地跑来瞧瞧。”
“哦，廖大人费心了。”
“无妨，反正闲着也是闲着，姜大人往后可常来我这边坐坐，同一个衙门办事，常常联系才好。”
“会的会的。”
“那您忙吧，本官就是过来打个招呼，还有事得办，就先走一步了。”
“廖大人慢走。”
送走了廖辉，姜云重新走回去，断起大碗喝了口酒。“这廖大人瞧着挺和气的。”
“和气个屁。”龚喜冷哼道：“大人，您真当他特地跑来打招呼呢？这就是来炫耀的，回头等你真去他那头坐坐，转上一圈回来之后，这右少卿的差事您估计也不想干了。他们那一个最普通的序班，俸禄都是您的好几倍。”
看着垂头丧气的众人，姜云不由觉得好笑。“瞧你们这点出息，本官原在刑部当差，陛下既然调本官来此，想来近日会有大事发生，你们都给本官提起精神来，好好干！回头把菜地给本官铲了，周遭整理一番，还有这栋屋子，刷一层新漆上去。”
“铲了菜地？”黑脸汉子与众人面面相聚，随后摇头道：“大人莫开我等玩笑，都指着这几口菜过日子呢。”
“跟着本官干，还能饿着你们不成？”姜云从怀中掏出一张百两面额的银票，递了过去。“去钱庄兑了，每人十两，就当是本官给你们的见面礼，往后只要本官当这右少卿一日，除了朝廷俸禄之外，每月月底，本官私人给你们每人二十两。”
每月二十两？一年就得二百四十两，这下不止围坐在旁的那些序班，就连龚喜都忍不住红了眼。
“还有问题么？”
众人异口同声回道：“没了。”
“没有就好。”姜云指着黑脸汉子道：“你去兑银子，其他人也别闲着了，先把菜地铲了，这是朝廷官所，干农活实在不像样。”
“一切全听大人吩咐。”
金钱不是万能的，没钱却万万不能。过惯了苦日子的众人为了姜云给出的承诺，算是彻底豁出去了，一个接一个丢下酒碗，去一旁临时搭建的库房中取出铲子，小车，开始处理起那十几块大小不等的菜地。
龚喜是姜云之下最大的官儿，让他赶去指挥去了，那把舒适的躺椅里所让然被姜云占了。
躺着正舒爽，昏昏欲睡时，廊外又来了一人，边走边高声喊着：“姜大人可在？”
抬眼一瞧，来者正是王礼王公公，那张熟悉的菊花脸摆明就是来赚银子了。
姜云赶忙站起身，理了理衣衫快步迎了上去。“唉哟，贵客临门，王公公怎有闲情来下官处坐坐啊？”
王礼一脸和气道：“没陛下的旨意，咱家也离不得宫，此番过来正是替陛下跑一趟，宣您去御书房见驾。”
“哦？”悄悄递上一张一票，姜云问道：“陛下找我？您老可得给下官交个底，好事还是坏事呢？”
王礼的笑容更显灿烂。“咱家亲自跑这一趟，莫非就是给姜大人找不痛快来了？您尽管把心放肚子里，好事！不过具体什么事您别问，咱家不好明说，见了陛下自有分晓。”
“那成，公公稍后，下官还有点事要交代他们。”
和龚喜打了个招呼，姜云随着王礼入宫，径直向御书房走去。
