第二十七幕.舞台的彼端

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    午后的城堡，在阳光的照耀下显示出些许朦胧的影子，原本爬满青苔的城墙此刻被白雪覆盖，烽火不息，狼烟在微风中连绵，令整个堡垒显得肃穆而紧张。

    莱恩.埃尔文站在城楼上，眺望远处的帕米尔山脉。

    “公主殿下，我是不是真的做错了？”

    低声呢喃，这个头发花白的中年男子手拄长杖，不禁叹息。

    “埃尔文大人，您不用自责。”

    一旁，身着军装的塞拉.卡尔特子爵劝说道，他脸上的皱纹最近又深了不少，原本柔顺的褐色头发间也隐约现出了几根白丝。

    “眼下我们身为违抗军令之人，无处投奔，也只有这个地方能让士兵们暂且容身了。”

    将目光从白雪皑皑的帕米尔山脉收回来，埃尔文又环顾城内。

    与外表看起来固若金汤的样子不同，城堡的内部，一片萧条的景象，绝大多数的百姓已经向北逃难，只剩一些无法远行的老幼伤残及其他们的家人还留在这里，剩下的，就是从特雷斯坦要塞撤退的一千多疲惫不堪的士兵。

    银白的铠甲已经被连日的奔波弄得脏兮兮的，年轻的士兵们眼中满是彷徨，逃离了特雷斯坦这个地狱，他们却无法看到前进的方向，好在撤离时候携带了足够的粮食，梅里尔城里也不缺乏食物，所以到目前为止，虽然不安的气氛弥漫在军内，但还没出什么大问题。

    “不过，没想到这梅里尔领的领主居然会弃城而逃，记得名字是......”

    “阿瑟.林克斯男爵。”

    卡尔特子爵说道，他原本还在思考如何与当地的领主交涉，可随同埃尔文来到这之后，却发现领主大人早已逃之夭夭，他们也就顺水推舟入主了梅里尔城。

    “临战逃跑，按军令应当处斩，话虽如此，我们的地位也很尴尬。”

    卡尔特子爵也顺着埃尔文的视线看向城内。

    “从特雷斯坦撤出来，我们也只是暂且逃过一命，现在无论是遇到温德兰的军队还是阿斯特尔的军队，我们的立场都相当微妙。”

    面对温德兰军队自然不必说，只有一战，可要是面对阿斯特尔的王国.军，他们这一千多人，很有可能被战时的军法处置。

    这也是他们驻守梅里尔城的理由。

    “至少，在情况进一步变化之前，我们需要休息的时间。”

    从灰白小径出来已经是第二天，根据探子的回报，已经能窥见温德兰先遣军的影子，最多再过两天，温德兰的主力便会抵达莫德雷德高原，对此地的阿斯特尔军进行扫荡，而首当其冲的，便是这梅里尔领。

    留给他们的时间不多了。

    “东线的情况如何？”

    埃尔文问道，他记得那边的指挥官好像是那个游侠将军薇拉希尔.斯特拉斯伯爵，第三军团在北境活动比较多，与王国.军疏远许多，斯特拉斯将军本人也与理查德.利维亚斯将军颇为不和，如果是她的话，说不定能接纳这里的军队。

    他对于自己的生死并不在意，若是斯特拉斯将军要求自己承担所有罪责那便是最好，埃尔文只希望在这个危急存亡之时，不要让战士们的鲜血流在不必要的地方。

    况且，这也是对于自己并未拯救公主殿下的赎罪。

    还沉浸在思考之中，埃尔文的思绪便被气喘吁吁跑过来的一个士兵打断了。

    “埃尔文大人，卡尔斯大人，有、有士兵试图逃跑。”

    来人是一名叫做科尔的小队长，由于长期驻守要塞内因而编制完整，现下作为警备部队在城内巡逻。

    “逃跑？”

    果然还是出现了，埃尔文早就预料到这种情况，倒不如说，在走出灰白小径的那天，就应该会有士兵逃走，拖到今天才出现逃兵也算不容易了。

    “是第七小队的莫拉和帕克，他们想从西侧的小门逃跑，被当值的士兵抓住了。”

    缓过气来，科尔说着，有些不敢看指挥官的眼睛。

    “第七小队，好像是从前线上退下来的对吗？”

    卡尔斯子爵虽然之前身为副指挥官，但论对第四军团内部的了解，要远远超过公主殿下和埃尔文。

    “好像是，他们只有四个人了，剩下的两个人还在执勤，倒是没有逃跑。”

    科尔依旧低着头，在他看来，临战脱逃那可是斩立决的罪名，而这次的逃兵虽然没有成功逃跑，但影响却远不止于此。

    千里之堤溃于蚁穴，原本还是不安而凝重的气氛，一旦出现逃兵，整个情势就会立刻崩溃，开始的一两个还能以军法警示他人，到这种现象已经无法遏制住的时候，这支军队就完了，不是在接下来的战斗中被敌人收割，就是落草为寇，成为占山为王的土匪。

    “他们现在在哪？”

    埃尔文问道，同时让科尔起身。

    “在牢房里，因为没有大人的命令，所以不敢擅动。”

    站起身，科尔面对这个比自己还矮一个头的男子，显得谦卑而局促。

    “不用紧张，这不是你的错。”

    卡尔斯子爵见状，安抚科尔道。

    “传令下去，让大家都到广场集中吧，然后再把那两位士兵也带过来。”

    埃尔文开口，以平静的语调说道。

    “好、好的，大人！”

    心想埃尔文大人怕是要杀鸡儆猴，想当着所有人的面处死两个人逃兵，科尔虽然无法反驳这样的措施，但眼下这个节骨眼这么办，似乎还有待商榷，因此他只能迟疑着答应。

    “埃尔文大人？”

    卡尔斯子爵虽然猜到了些许埃尔文的意图，但也不敢随意下结论，因此也提出了疑问。

    “走吧。”

    没有解释，埃尔文只拍拍科尔的肩膀，示意对方带路。

    ——

    越接近日暮，风就越寒冷。

    威利摩挲着手掌，试图以此温暖自己的身体，他身上还穿着锁子甲，刚从轮岗上换下来，傍晚的风吹得他鼻子通红，脸部早已经冻僵，无法露出任何明显的表情。

    他本想赶快回到屋子里，对着温暖的炉火享用晚饭，再美美地睡上一觉，可头儿突然让他们所有人都到广场集中，说是有要事宣布，于是，还没来得及喝上一碗热粥的威利，便跟着其他人一起来到了梅里尔城的广场上。

    到了广场，威利这才发觉事情好像有点不对，平日里冷冷清清的城内，此刻人头攒动，而且几乎都是一起从特雷斯坦逃出来的兄弟们，他的直觉告诉他要出大事了，还没等他细想，就听见广场的一侧，传来了洪亮的声音。

    “安静——”

    是埃尔文大法师。

    使用了传音的魔法，埃尔文的声音响彻广场，让有些喧闹的士兵们立刻静了下来。

    “各位，今天聚集大家到这里，是因为一件事。”

    说着，埃尔文招手，两个身穿布衣的人被押到了他面前。

    “等等，这不是莫拉和帕克吗，他们俩犯了什么事？”

    听到了自己小队战友的名字，威利不禁脱口问道，好在声音被北风遮掩，只有身边的几个人回头以奇怪的眼神看了看他，令他赶紧捂住了自己的嘴。

    “这两位，相信你们之中也有人认识，莫拉.汉密尔顿和帕克.维泽，隶属于第七小队，是曾经在最前线与温德兰军队作战的小队。”

    埃尔文语调平缓地说着，在冬日的傍晚，显得分外响亮。

    “然而，他们今天选择了逃跑，离开这个梅里尔城，离开我们身处的战场。”

    这一句话，令整个广场顿时炸开了锅。

    有的人义愤填膺，有的人若有所思，有的人紧张不安，有的人彷徨迷惘，但所有人，都对自己连日来的战斗，甚至对于这场战争，产生了怀疑。

    而威利，仍然沉浸于同伴逃跑的震惊之中，埃尔文的话语随着风传入他的耳中，却无法进入他的脑中。

    “对于他们的行为，本来应该以军法处置......”

    听到这话的时候，在埃尔文身前的两人立刻吓软了腿，有些站不住脚。

    “但，若是那样，我们此刻也无法苟活，因为，我们撤离特雷斯坦要塞，实际上也是违抗了军令。”

    埃尔文说着，脸上神色肃穆。

    “我知道，总会有人想要逃跑，这不会是最后一起，即使我在这里当场处死他们两个，你们之中的一些人还是会选择逃走。”

    卡尔斯子爵若有所悟地点点头，他似乎知道埃尔文要做什么了。

    “所以，我不会处死他们，事实上，我，莱恩.埃尔文，特雷斯坦要塞首席法师，指挥官代理在这里宣布，如果有人想要立刻这座梅里尔城，离开军队，那么我不会阻拦。”

    此言一出，又是一片哗然，士兵们听到这与意料中完全相反的宣言，一时不知所措。

    “然而——”

    话锋一转，埃尔文继续说道。

    “即使能逃出梅里尔城，能逃出莫德雷德高原，甚至能逃出阿斯特尔王国，你们，我们又能逃到哪里去？”

    他的话让大家沉默了。

    “曾经，有一名青年和我说过，‘无论追求的是何物，我们如今都是阿斯特尔的子民，更应该携手前进’，没错，无论地位如何，我们都是阿斯特尔的子民，而此刻，我们所守护的，不是贵族的国家，不是贵族的土地，而是我们的国家，是我们的土地。”

    埃尔文想起了那个年轻有为的牧师，那个以身体力行践行骑士精神的青年。

    “阿斯特尔虽大，但我们已无路可退，因为我们身后就是王都卡米洛。现在有两个选择放在我们面前，是战斗至最后一刻，为了自己的家园，家人，土地而战，还是放弃战斗，任凭他人蹂躏奴役践踏？爱丽菲尔斯公主殿下为了拯救我们而挺身而出，她只是一个十五岁的少女，而你们，却要选择辜负她的心意，背弃她的意志吗？”

    说着，他举高了手杖。

    “我问你，你选择是什么？”

    埃尔文指着眼前的一名士兵，对方尚处于迷惘之中，迟疑着无法回答。

    “你，你的选择是什么？”

    又是另一名士兵，对方欲言又止，最终还是没有开口。

    “你呢，你们的选择是什么？”

    另一名士兵也沉默了。

    良久无言。

    傍晚的梅里尔城，只有深巷中的犬吠和夜风的呼啸在耳边回荡。

    而率先打破这沉默的，是卡尔斯子爵。

    “为阿斯特尔而战！”

    铿锵有力，掷地有声，那是一声响彻全城的呼喊。

    “......为阿斯特尔而战！”

    人群中，很快就有响应之声。

    “为公主殿下！”“为阿斯特尔！”“为了我们的家！”“把温德兰那帮畜生赶出我们的家！”“替公主殿下报仇！”“阿斯特尔永不为奴！”

    整个广场，瞬间被各种各样的口号淹没了，原本低落，甚至还有些不安的士气，转眼间便无比高涨，士兵们眼中已经没有了迷茫和彷徨，只有坚定意志的辉光。

    “埃尔文大人，您真是说得太好了。”

    卡尔斯子爵表情激动，看来也是热血沸腾。

    “如果不是那个青年的话语，我或许也无法理解到，阿斯特尔不是贵族们的阿斯特尔，而是人民的阿斯特尔，也就不会说出这样的话来。”

    埃尔文脸上带着浅浅的笑意说道，随后将视线移到远方，刚刚升起的苍月艾尔斯兰所在的位置，那是迷雾森林的方向。

    “与斯特拉斯将军取得联络，我们需要准备转移了。”

    以无比认真的口吻说道，埃尔文的话语化为白雾，在凛冬的夜风中飘散。