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年彻离开后，乔家一片愁云惨淡。
大夫人乔陈氏抱住女儿虚软的身子，脸掩在帕子下啜泣声不断。
“哭，现在知道哭有何用？”大老爷乔健林朝嫡妻骂道，“早之前都干嘛去了？连个女儿都教不好，你还有脸哭？”来回不停踱着步子的大老爷心烦气躁，如果女儿真被退婚，他的脸面都丢光了，走出去只怕会被人指指点点。
一向话不太多的四夫人乔李氏正色地朝大嫂看去，“大嫂，你应知我家荏姐儿明年就要成亲了，好好管管你家蕊姐儿的那张嘴，如果荏姐儿的婚事有个不妥，就别怪我这个当弟妹的不讲情面。”
“我还以为你们给蓁姐儿找了桩不错的婚事，哪知道是个银样蜡枪头，好在没听大哥的话，不然将来死了到地下都无脸见三哥。”四老爷乔健平冷声道。
大老爷听到这一向不爱参与家事的四弟的话，老脸上一阵赧红，他是长兄，从未被四弟挑战过威严，此刻想要怒喝都找不到一个好理由，“我也是上了你大嫂的当，哪知她家会出了这么个亲戚？现在更是惹得永定侯府要闹退婚。”
二老爷乔健锐一向务实，“有这个心情说这些，不如想想补救的方法，永定侯府如若真的退婚，我们乔家未嫁的姑娘都要受其拖累，你们大房这回是真的做了‘好事’，生了个‘好女儿’。”声音里的讥讽极其刺耳。
二夫人乔朱氏一向与这大嫂有些龃龉，嘴角冷冷地勾起，“大嫂持家失德，这是大家有目共睹的，包括蕊姐儿，平日我们这些当长辈的多疼她，有个头痛身热的，谁不是第一个去看她，可看看她，如何对待自家姐妹？想想我都心寒。”
大夫人听到这二弟妹的话，顿时气得血红了双眼，说起心肠歹毒，谁比得过她二房，之前算计三房姐妹花的又是谁？现在居然在此说些大义凛然的话，就不诛心吗？是瞧到她的蕊姐儿要失了桩好婚事，所以人人都想踩一脚。“二弟妹也不要说得如此口响，蕊姐儿只是失言了，再说这事没传出去，也不会拖累自家妹妹，”顿了顿，“其实那个郭家也不算得我陈家什么正经亲戚，不过是疏了好几代的亲戚，平日走动也少，这事情我会向永定侯府交代……”
乔蓁与弟弟坐在角落里看着这一场互相指责的戏码，这一次乔家各房都没藏着掖着，若乔姚氏也在，怕会更热闹些，无聊地甩了甩手中的帕子，两眼找了找，咦，怎么没看到五姐姐乔茵？不知道她什么时候离开的，心下略为失望，还没向她好好道谢呢。
“糊涂！”一直一言不发的乔老夫人朝大夫人怒吼了一句，脸色震怒地走向这个她一直挺疼爱的大儿媳，“我把这个家交给你当，可你看看你给当出了个什么样？你就那么容不下蓁姐儿吗？给找了这么个东西来娶乔家的女儿？现在又说不算什么正经亲戚？这番话你到永定侯府去说，人家都未必信你。”
大夫人乔陈氏被婆母这一番怒斥，又低垂着头嘤嘤地哭出来，泪水打在乔蕊的脸上，让昏迷的她慢慢醒来，只可惜这次没有人会因为她身体不好而表示关心，人情冷暖让这个涉世未深的姑娘抠紧了自己的手指，恨不得再也不醒来。
乔老夫人的目光冷冷地扫过乔蕊苍白的脸，“别给我做出这么一副死样子，这事情都是你们母女俩惹出来的，蕊姐儿，这桩婚事你绝不能失去，为了乔家的声誉还是为了别的，你都得给我挺着。”这是乔老夫人第一次朝最疼的大孙女喝道。
正绝望地要闭眼的乔蕊听到祖母的话，触到她坚定的眼神，她的脸色慢慢和缓，从那种跌落到谷底的心境中又奇迹般地爬了起来，没有血色的嘴唇嚅动了半晌，良久，才能发出声音，“祖母的教诲，孙女儿会牢记心间。”
乔老夫人看到她一副受教的样子，老脸才放出些许光彩来，“记住这次的教训，别再做些失德的事情来，记住，你是乔家的大姑娘，要给其他的妹妹们做出表率来。”之后又从鼻孔里轻轻一哼，“退婚也得长辈发话，他年彻到底只是个娃娃，说出来的话当不得准，这是两个家族的事情，一切都还有回旋的余地。”
乔蓁看到乔蕊点了点头，再看看乔老夫人脸上的期许，不禁在心底冷笑一声，好一副祖孙其乐融融的画面，果然这个祖母是偏心至极。表率？这不是在说笑话吗？
“蓁姐儿？”乔老夫人唤了一声。
乔蓁猛地抬起头来，目光看向老夫人，“祖母有何吩咐？”
乔老夫人努力做出一副慈爱的面容，朝她笑道：“你去劝劝年彻改变心意。”那个年轻人在意蓁姐儿，由蓁姐儿去说比她说百句都管用，她人虽老了，但眼还利着呢，更何况蓁姐儿性子软，一直好说话。
没待乔蓁说话，乔维就立即呛声，“祖母，我姐云英未嫁，凭什么让我姐去为他人的婚事奔走，这于礼不合。”双目不含半分亲情地看了看大伯父一家子，“再说他们一家子之前的所作所为都可以不计较了吗？”
“维哥儿！”大老爷乔健林大喝一声，“注意你说话的态度，我可是你的大伯父，你始终只是一个晚辈。”
“若是大伯父要把我往火坑里推，那这个伯父不认也罢。”乔蓁拉住气得想要再理论的乔维，第一次目光灼灼地看向这一直故作威严的大伯父，“大伯母与大姐姐是如何对我的，如果大伯父真要对得起我爹，就该拿出做长辈的样子来。”
“反了天了，蓁姐儿，这里哪有你说话的余地，你不过是个未嫁的姑娘家。”大老爷乔健林吼道，三房这对姐弟真是胆大包天，居然不把他这一家之主放在眼里。
乔蓁冷冷一笑，“之前在外人面前，为了顾及乔家女儿的名声，我都一直隐忍着，让维哥儿说话，可现在我实在无法再忍下去，大伯父，人要自重，人才重之。”不再看向火冒三丈的大伯父，转头朝脸色不好的乔老夫人微微屈膝，“祖母有嘱，孙女儿本不应推脱，但是为之前辱我闺誉的大姐姐奔走，恕孙女儿没那么大的度量。”
这是摆明了拒绝。
乔老夫人大为意外，没想到乔蓁会不假思索就拒绝，还是如此义正辞严。
乔蕊满眼怨恨地看着乔蓁，她以为她乐意她去当说客？只是现在的她没有发言权，有些话不宜再说。
“祖母，身为三房惟一的男丁，我也不赞成。”乔维接着道。
大老爷似第一次认识到乔家三房这对姐弟，表情顿时复杂起来，那种被挑战威严的愤怒仍充斥胸间。
乔老夫人沉下来的脸如乌黑的夜一般让人惊惧，只是这一次，乔蓁姐弟并未退让一步，摆明就是不想管乔蕊乌七八糟的事。
二老爷夫妇冷观，大房可恶透顶，他们巴不得有人能让其难堪。
最后惟有四老爷乔健平说了句公道话，“娘，大哥，你们也歇歇气，大嫂母女俩弄出这等事，还不许蓁姐儿反抗，这就太没天理了，换成我，我也心中有怨。”
四夫人夫唱妇随，“蓁姐儿也没说错，她一个姑娘家家，跑去找年家世子爷说话，传出去像话吗？女儿家的闺誉最要紧，一旦毁了，人生也就跟着毁了，婆母，我好歹也算是蓁姐儿的婶母，我也不赞成这样做。”
乔蓁意外地看了看四叔父夫妇，一直以来她都是单打独斗，了不起也就只有乔茵这个盟友，但不幸的是与她同辈，说话难有份量，万万没想到四房夫妇这会儿却说了几句暖人心的话，她的眼里慢慢地盛着感动。
“迂腐！”大老爷乔健林撇嘴道，对于这个不出仕偏又要靠家中供养的四弟，他早有不满，只是碍于老母尚在，有些话不好直说。
常言道，母亲都是最疼小儿子的，乔老夫人也不例外，只是她不喜乔李氏，所以也不常到四房的冬福院走动，之前听儿子的话时，她还能平息静气，但听到儿媳的话，她的表情又森冷起来，“这儿没你说话的份。”
四夫人看到婆母的冷脸，咬了咬唇没再说些什么。
“蓁姐儿，一笔写不出一个乔字来，你就忍心看着你的大姐姐被人退婚？”乔老夫人打着温情牌，“之前她对你们姐弟还是不错的，只是一时做错了，你就别与她计较了……”
“祖母，要我不与大姐姐计较也行……”乔蓁看到这祖母是打定主意非要她去与年彻打交道，那表情是绝不许她拒绝，既然如此，就别怪她待会儿狮子大开口。
“你待如何？”大夫人乔陈氏知道婆母的算盘，毕竟乔蓁当初可是年彻求亲的对象，再说年彻对她似乎与众不同，不然也不会成为女儿胸中的一条刺。
乔老夫人只是皱紧眉头，瞬也不瞬地看着乔蓁的脸。
乔蓁转头看向发言的大伯母，嘴角微微一勾，“大伯母之前打算把我配个科考作弊的男子，大姐姐又当众给我泼脏水，这一切难道就上下两张唇碰一下说些不痛不痒的话就行了？你当是打发叫花子吗？”
话说到这份上，在座的人都不是笨的，自然明白乔蓁打算如何？这回他们真对这三房失怙的女儿刮目相看了。
“你要多少？”这回说话的是乔蕊，一向心高气傲的她现在居然要靠乔蓁去维持她的婚约，想来都要吐血三升。
乔蓁歪着头想了想，最后笑道：“也不多，就之前大伯母许给郭夫人的好处就行了，这个就当是给我们三房赔礼道歉的，大姐姐以为如何？”未待对方做出反应，“当然，我可不担保大姐姐与永定侯府的婚约不解除，”牙齿在光线中闪出炫目的白，眼光似极真诚，“不过，我会尽力。”
大房众人倒吸一口凉气，良田三十亩，两间临街店铺，白银千两，这还叫不多？都狮子大开口了。
