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冷凝霜在几个相熟村妇的安慰下，于村里人同情的目光中步履看似稳健，实则凌乱地回到家中，人有些呆滞，像个失了魂魄的木偶般愣愣冷冷的。
此时的家中乱作一团，双胞胎仿佛有感应似的，在屋里放声大哭。桑葚子哄完这个又要哄那个，急得满头是汗。云鹤道人对小孩子最没辙，在一旁看看这个瞅瞅那个，一张老脸苦成菊花。
哈二见大兔二兔哭个没完，也很焦虑，围着哄孩子的桑葚子转着圈踏踏地走来走去。就连小黄瓜也不再舔爪子洗脸，愣愣地发呆。
冷凝霜刚一进去，屋里霎时安静了下来。
她憋闷着一口气，沉默地走进里屋坐下，停了一会儿，恼怒地灌下一杯凉茶。
堂屋里，二兔顿了一顿，忽然哇地又哭了，一边哭一边含糊不清地大声喊：
“大大……大……”
仔细听，他似乎是想叫“爹爹”，却因为发音不准，只能叫出“大大”。
自己的儿子好像会说话了，只是最先叫出的不是“娘”，而是“爹爹”，冷凝霜在思绪混乱中似乎觉察到了这件事。然而此时的她已经没心情欢喜、欣慰或者是对白兔长久以来只知道教孩子叫“爹”却不教他叫“娘”而不满了。
心口处淤积的是无法简单压抑或排遣的焦躁与愤怒。
桑葚子掀开门帘子的一角，悄悄探进头问：
“那个……”
冷凝霜忽然站起身，将门关起来换了件衣服，一边往外走一边说：
“我去一趟城里，你好好帮我照看孩子。”
说罢，头也不回地出了院子，到里正家租了头毛驴。
被人用同情的眼光注视是件很难受的事。然而冷凝霜已经没有心情去理会这种难受，骑上毛驴，一路往城里去。
到达城里时，已经是下午了，她骑着驴一路来到谢府大门口，望了望朱红大门顶上的楠木匾额，与门前的簇簇轿马，转身去了角门。见那里有几个挺胸叠肚、指手画脚的粗糙汉子，正坐在一条大板凳上说东道西。
她上前去，摸出一粒碎银子递过去。道：
“我是谢三少奶奶的朋友，今天是来见谢三少奶奶的，劳烦哪位进去通报一声。就说冷凝霜来访。”
几个人初时并没在意，懒洋洋地抬起头打量了她一番，见她上穿一件月白色纱衫，下系一条杨妃色罗裙，头上插了两根金簪。并不算富贵。然而定睛一看，立刻有人噌地站起来，慌慌张张地道：
“白、白夫人，原来是白夫人呐，小人们失礼了，白夫人纳福！”
“白夫人纳福！”一排人仿佛忽然全明白了什么似的。全都站起来，异口同声地说。
冷凝霜愣了愣：“你们……认得我？”
“是，是。”那小厮嘿嘿干笑。全城皆知眼前这位是三爷的绯闻相好，那桩人命案子三爷也是因为她才被卷进去的，他怎么可能不认得。有传闻三爷对白夫人的倾慕已经到了无法自拔的地步，得罪了谁也不敢得罪白夫人呐，“白夫人是来找我们三爷吧。这银子您拿着，白夫人。里边请。”
冷凝霜愣了一愣，她是来找谢宛飏的，但怕说出口门口的小厮不让进，才说想找徐镜儿。看来是自己画蛇添足了。手里捏着小厮塞还给她的银子，她跟着他进入谢府，先在偏房中候了一会儿，那小厮进去回话。
不多时，谢宛飏的贴身小厮绿容从里边飞奔出来，笑嘻嘻地道：
“白夫人，奴才给您带路。”
冷凝霜便将手里的碎银子又塞给替她传话的那个小厮，淡淡说了声“给你了”，转身和绿容进了里院。
那小厮手里捏着银子，瞪大了眼睛看了一会儿，歪过头，满心欢喜地腹诽：不愧是三爷的相好啊，既大方又优雅，一点不小家子气，那份气度丝毫不输给名门闺秀，难怪三爷稀罕！
小厮绿容才十六岁，因为年纪小，过去一直给绿云打下手，直到谢宛飏掌管谢家忙起来之后，他才正式被提拔成贴身小厮。
绿容带着冷凝霜逶迤来到外书房，刚走到门口，隔着纱窗子却听里头传来一个又软又糯的娇嗲嗓音：
“三爷，这是妾亲手为您熬的冰糖燕窝，让妾喂您吃吧！”
冷凝霜愣了一愣，这声音并不是徐镜儿的，低声问绿容：“屋子里有客？”
绿容亦悄声回道：“是三爷新纳的欢姨娘。”
姨娘？谢宛飏纳妾了？
冷凝霜皱了皱眉。
绿容隔着窗子咳嗽了两声，高声回道：“三爷，白夫人来了。”
屋子里便响起谢宛飏冷漠沉静得读不懂他情绪的声音：“我要会客，你回去吧。”
一阵短暂的沉默后，不多时，一个身穿杏黄色纱罗，千娇百媚的美人从书房里气冲冲地出来，狠狠一摔帘子，赶集似的大步过来，抬头看见冷凝霜，先是狠狠瞪了她一眼，继而提着裙摆狂走而去。
冷凝霜进了书房，只见里边金碧辉煌，文章闪灼，谢宛飏正坐在一张红檀木书案后头托着腮，双眼噙笑地看着她。
“你纳妾了？”她问了一句。
“吃醋吗？”他吟吟浅笑。
“哈？”她满头黑线地看着他。
“开个玩笑。”他无趣地往椅背上一仰，也不用她问，就自己汇报道，“是你说的，有能用的就要尽情利用。她是江南第二商族乔家的庶女，也算是太太娘家的远房亲戚。这次乔家主动向我示好，我也决定先友好个几年，直到将乔家吞并了为止。”
他懒洋洋地浅笑着，才刚刚坐稳谢家当家的位置没多久，他的眸子就已经沾染上了傲视一切的野心和坚持。仿佛找到了一个能为之努力一生的奋斗目标，他的表情是前所未有的沉稳安定且振奋。
顿了顿，他呲了呲虎牙，笑道：
“不过那个女人可真烦。啰嗦又粘人，脾气还不好，讨厌得紧！”
“一味地放任纵容是不行的，只有恩威并施的调教，才能教养出最出色的宠物。”冷凝霜扬眉说。
谢宛飏眉角抽了抽：“……这是你的经验之谈？”
冷凝霜看了他一会儿，道：“我今天来找你是为了向你要关于乔永年和乔罗氏的所有背景资料。”
“乔知府和他夫人的背景？你想做什么？”谢宛飏狐疑地问。
“谢家是南部第一首富，乔知府与谢家又曾经是合作关系，他的详细背景资料你应该有吧？”
“有是有，不过……”
谢宛飏话未说完，绿云没头苍蝇似的。慌手慌脚地从外边闯进来道：
“三爷三爷，不好了不好了！白公子他……白公子他……”
眼光一错，猛然瞥见坐在墙角的冷凝霜。一口气登时噎进嗓子眼，再也发不出声音来。
谢宛飏心脏微沉，看了看冷凝霜，又看了看绿云，皱起眉。凝声问：
“白公子怎么了？”
绿云看了冷凝霜一眼，见她没有出言阻挡，便如实汇报道：
“知府大人用逃避徭役做借口，当众打了白公子三十板子，把他押到北山矿场做苦力去了。”
“什么？！”谢宛飏大吃一惊，霍地站起身。
“什么？！”与此同时。另一个声音在外边异口同声地响起，徐镜儿掀帘子进来，震惊地看着冷凝霜。“怎么会这样？”
冷凝霜抿了抿嘴唇，没有答言，而是对谢宛飏道：
“我要乔永年的背景资料。”
停了一停，谢宛飏皱眉对着绿云一扬下巴，绿云连忙去找。
“你想做什么？”谢宛飏沉声问。
“北山矿场是你们谢家和朝廷合作的吧？”冷凝霜不答。而是垂着眸子问。
“那是以前。北山矿场最初是谢家开采的，后来被朝廷征用。谢家和朝廷二八分成，谢家全权管理矿场的运营，官府负责监督以及收款和运输。
可自从乔永年上任，因为想出了用囚徒代替矿工的法子，已经变着法地把谢家在矿场里的人全都赶了出去。乔青青的事出了以后，谢家在北山矿场更是没有发言权了。如今的北山矿场，除了那些犯人矿工，剩下的全是知府衙门的人。”
冷凝霜明白，之所以用囚徒代替矿工，是因为矿场的八成利润每年是由知府衙门核算过后，送往国库的，这些利润自然是扣除了需要付给矿工们的薪金，以及各种成本之后获得的。也就是说，一旦使用免费劳工、恶劣了工作环境，并大力降低成本后，剩下来的那一笔银子，官府便可以中饱私囊。
北山矿场规模很大，每年朝廷也会发放补贴贴补，这笔钱并不是一笔小数目。
“这么说，谢家因为和乔永年结下了梁子，所以在北山矿场上被官府压得再也爬不起来了？”冷凝霜微微一笑，看着他的脸问。
谢宛飏对她的笑容起了一丝警惕，皱皱眉，凝声问：“你想做什么？”
“有没有兴趣合伙把乔永年拉下马？”她轻笑着问。
声音平，轻飘飘得如一缕阴风，让人有点毛骨悚然的感觉。
谢宛飏望着她，眸光黑沉了下来，闪烁着意味不明的光亮……
徐镜儿送冷凝霜出去，顿了一顿，忽然说：
“要不我写信给我爹，让他叫乔知府放了白公子？”
“漕运使和知府不是一条线上的，没用。”
“那赵大人……”
“上次因为人是你相公，所以他们才会出面。这次，即使是你的请求，他们也不会为了一个普通庶民，平白地就和乔知府过不去的。”
徐镜儿抿了抿唇，闷闷地垂下头。
就在这时，一个比麦芽糖还粘腻的声音响起：“妾给姐姐请安！”
