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每到湿冷的雨雪天,白兔总是睡得很不踏实,眉尖蹙着,仿佛又陷入了某种梦魇里。天蒙蒙亮,冷凝霜就被他翻来覆去的给折腾醒了,坐起身,望着他微汗的额头,伸出手去抚平他的眉。轻轻拍了他一阵,他才逐渐安稳下来,仿佛换了一个好梦,甜甜地进入梦乡,似个安静的小婴儿般,干净得没有一丝杂质。
冷凝霜笑了笑,撩开纱帐下了床,穿好衣服打开门。
哈二正趴在堂屋,狼视耽耽地瞪着紧闭的书房门,昨日谢宛飏说想把它买回去当狼皮褥子,也难怪它会那么仇视那群人。
去浴房舀了水梳洗过,打开鸡窝,刚想让哈二赶上一公二母三只鸡去院子外边散步兼捉虫,一个满脸黑漆漆的少年蓦然映入眼帘,大清早的,把她吓了一大跳,定睛一看,诧异地惊呼:
“虎子,你怎么弄得灰头土脸的,跟个挖煤的似的!”
“师娘,”虎子头脸全是黑灰,身上的衣服也很脏,咧嘴一笑,露出越发显白的牙,“那啥,我能在你家洗洗不?”
冷凝霜侧身让他进来,去浴房给他烧了水让他洗,又拿了白兔的衣服递给他说:“来,先穿你师父的吧,你那身衣服我给你洗洗。”
虎子嘴一咧,笑嘻嘻地道:“谢谢师娘!”
冷凝霜关上浴房的门,从井里打了水,坐在院内把虎子的外衣给洗了,晾在竹竿上。虎子洗完澡,卷起裤腿从浴房出来。他本就瘦小,白兔的衣服对他来说太大,便又将袖子往上卷卷。
冷凝霜招手让他近前来,严肃地问:“这大清早的,你弄得满脸是土。究竟干什么去了?”
虎子的身子僵了僵,眼神左躲右闪,笑答:“……那什么、狗蛋哥家要人帮忙给地里除草,我就过去帮忙了,也没加小心弄得身上全是土。”
冷凝霜抱胸,怀疑地望着他:“真的?”
虎子对着她露出一副讨好的表情,嘿嘿笑说:“师娘,我哪敢对你扯谎!”
冷凝霜哼了一声,抱胸道:“你既不打算说,我也懒得问。不过你可别太胡来了。免得你姐又生气。你师父告诉你了吧,当木匠学徒五年内没有工钱。听师娘的话,好好念书。就是将来考个秀才,见县官不用下跪,年年还能免税呢。再不济去当个幕僚,或者干脆教书,一个学生就二两束脩。人家也都会尊称你一声‘姚先生’,总比当不知道什么时候能出师的木匠学徒好吧?”
虎子笔直地站着,垂着头,从牙缝里挤出一句:“那秀才又不好考,万一我考不上怎么办?”
冷凝霜眉一扬,几不可闻地叹了口气:“小小年纪。一点志气都没有!”
就在这时,正房的门吱嘎一声开了,谢宛飏主仆六人一脸菜色地出来。她唇角勾起。对虎子笑道:
“行了,回头我再跟你说,你先去厨房把火烧上,今天就在这儿吃饭吧。”
虎子好奇地看了谢宛飏一眼,乖乖地去厨房烧火。
冷凝霜迎上前。对着脸色发白的谢宛飏笑道:
“谢公子早安。这是要走了吗?”
昨晚的待遇让谢宛飏郁闷得想吐血,只觉得她的笑脸很刺眼。皮笑肉不笑地拱拱手:
“在下赶着回城,大娘子昨晚的关照在下没齿难忘,有机会定当报答。”
冷凝霜优雅地回了个福礼,娓娓地笑道:“谢公子客气了,我只是拿钱办事而已。谢公子以后可要记着,就算在山里,也万不可随便射人家的狗;更不能在大雨夜不经主人同意就爬墙。被咬了是小事,若被欺负了,那就不好了。”
谢宛飏的脸青一阵白一阵,额角上的青筋暴闪,咬着牙再次拱手笑道:“多谢大娘子提醒。”
“我只是好心地多管闲事罢了。”冷凝霜毫不惭愧地笑道,接着屈屈膝,“那么谢公子,一路走好,不送,后会无期。”
“后会有期!”谢宛飏一瞬不瞬地盯着她的脸,有些狰狞地笑着,从牙缝里挤出一句,“走!”说罢,带领家仆大步离去。
陈总管临走前还狠狠地瞪了冷凝霜一眼,不久,外边响起哒哒的马蹄声。那群人昨晚将马留在门外的大树下淋了一宿,真是没人性。当然了,就算他们想把马领进来,她也不会同意。
转身去厨房煮了一锅野菜粥,酱菜都是白兔往日腌好的,全在酱菜坛子里。用干净筷子夹了三碟出来,正要回屋去叫白兔起床,刚走到院里,只听“哐当”一声,正房的门突然被从里边猛地拉开。白兔匆匆跑出来,衣冠不整,一边手忙脚乱地系腰带,一边哭丧着脸对冷凝霜说:
“娘子,抱歉,我起晚了!”
他像个没头苍蝇似的乱窜,冷凝霜觉得好笑,忙指着他的脚说:
“鞋子鞋子,别穿着袜子在院里乱踩!”
白兔低头一看,这才发现自己忙乱中忘了穿鞋,雪白的袜子已经被院里的泥土弄脏。他惊叫一声,转身嗖地冲回屋里,一蹦一蹦地穿上鞋像只兔子,直待冲到冷凝霜面前,脸窘得泛红,嘿嘿憨笑道:
“娘子,我这就去煮饭!”
“我已经煮好了,你快去洗把脸,然后进来吃饭。”冷凝霜笑说,转身重新回了厨房去端饭。
白兔目瞪口呆地望着她的背影,突然一手抚脸,有些陶醉地叹道:“娘子最近好贤惠呀,明明不会煮饭,却还是愿意煮给我吃,果然是因为太喜欢我了么,啊呀,总觉得好高兴!”接着,他开始抽风似的傻笑起来。
他自语时的声音不小,院子里又安静,这话自然随风传入了冷凝霜的耳朵里。她一个趔趄差点摔倒,满头黑线地翻了个白眼。自打跟他成亲以后,她翻白眼的次数与日俱增。对他某些时候突然就开始自我陶醉和自我傻笑的行为,她已经极度无奈了。
虎子懂事地帮忙摆好桌子,三个人坐下来乐融融地吃早饭。吃到一半时。姚仙仙忙忙地来了,先和冷凝霜、白兔打过招呼,对着虎子说:
“你怎么不声不响就跑这儿来蹭饭?净给白大哥和嫂子添麻烦!娘还好担心哩,我说你肯定上这儿来了,她不信,非让我过来看看!”
虎子脸通红,忙站起来问:“娘呢?”
“在家呢。白嫂子,虎子又给你添麻烦了。”姚仙仙歉意地对冷凝霜说。
“没事,不过就是吃顿饭,他好歹也叫我一声‘师娘’。你吃了没。虽然没什么好的,坐下一起吃吧。”
“不用了,我娘做了饭。我回去吃。”姚仙仙摇摇头,笑道,“白嫂子,等会儿咱俩一起去镇上吧。”
“你这么早就去摆摊?”
“做凉茶的材料没了,我想去赶早集。”
冷凝霜点点头。笑道:“好,那我一会儿去你家找你,咱一起走。”
姚仙仙笑着答应,先回去了。
早饭过后,冷凝霜急着出门。白兔匆忙从厨房里拿了一个油纸包,赶过来塞进她手里。笑道:“娘子娘子,把这个拿上!”
冷凝霜疑惑地问:“这是什么?”打开纸包一看,里边竟是四五块芝麻糖。她惊讶地问:“这是哪来的?”
“我做的,你拿着路上吃。”白兔笑眯眯地说。
冷凝霜心跳微顿,眼波也变得温柔起来,嫣然一笑,重新包好油纸。道:“我出门了。”转身走出院门。
“路上小心!”白兔招招手,一直目送到再也看不见她的背影。才回去。
冷凝霜家位于村子深处,和其他人家都离得较远,就连最近的姚仙仙家也要走上一段路。刚来到院门口,就看见隔壁兰溪村的刘媒婆沁着头从屋里走出来,水桶腰一扭一扭的,头上戴了一朵大红花,随着她的步速颤巍巍的。一张扁扁的脸颜色不太好看,嘴里也嘀嘀咕咕地咒骂,抬头看见冷凝霜,方露出点笑模样:
“哟,这不是白大娘子嘛,有些日子没见,越发水润了!”媒人多势利,整个檀溪村皆知冷家有家底,刘媒婆见她向来亲热。
“刘大娘好早,这时辰应该在家安生地吃早饭才对,怎么跑檀溪村来了?”冷凝霜温和地客套起来。
“嗨,老婆子哪有大娘子你那么好的福气,老婆子天生劳碌命!”刘媒婆用香帕子擦了擦脸上的油汗,“咱们兰溪村的何秀才娘子托我来做媒,想为她家的小儿子求娶姚姑娘。大娘子你说说,那何秀才家有啥不好,这要是嫁过去,公公是咱们兴隆县难得的秀才,大伯子是镇上的捕快,嫂子娘家在镇上开了好大一家油铺。她一个没半点家底的姑娘,被这样一个好人家相中,搁在别人都得烧高香谢祖宗!可她娘俩倒好,死活不同意,还把人赶出来了!不是我说,就这么一个穷家,若不是被何秀才家看上,她家那个泼辣的姑娘这辈子都嫁不出去!”
“刘媒婆,你胡说什么?我让你离了我家,你咋还不走?非等我赶你才走?”说话间,姚仙仙已经举着水瓢从屋里出来,横眉竖眼地叫道。
“哼,笨手笨脚、又成日里抛头露面、还没有一点姑娘家该有的温柔劲,却偏偏要学那起子没脸的,心比天高命比纸薄。”刘媒婆不屑地一撇嘴,冷哼道,“大娘子你可要小心,白小哥性子好,模样俊,又知冷热疼媳妇,这么好的相公你可要守好了,别让某些有了坏心思的,用你的善心做些丢人的勾当。”说罢,若有所指地瞥了姚仙仙一眼,瞧不起地冷笑半声。
“你……”姚仙仙的脸蛋倏地涨红起来,恼羞成怒道,“看我今儿不打你这个老娼妇,让你浑说!”举起水瓢就冲过来。
刘媒婆没想到她敢动真格的,妈呀一声,被她追得抱头鼠窜,落荒而逃。姚仙仙往前追了一阵,直到对方耗子似的跑远了,才叉起腰对着远处大声喊:
“老娼妇,算你跑得快!别再让我看见你。否则我见一次打一次!”
回过头,见冷凝霜正似笑非笑地盯着自己,脸通红,心在打鼓,先是有些不自在地看着她,讪笑了两声,却在她笔直目光的注视下有些笑不出来了,将头埋起来,略微慌乱地解释道:
“白嫂子,你千万别多想。我对白大哥绝没有其他想法!”
“是吗?”轻描淡写的一句,却让姚仙仙觉得毛骨悚然。
她惊慌地抬起脸,摇着头急迫地解释道:
“白嫂子。你真的误会了!不是,其实我是对白大哥有好感,白大哥人长得俊,待人和气,对娘子又好。我只是羡慕!羡慕而已!我不敢痴心妄想的!再说,因为是白嫂子你,白大哥才会那么温柔。”说到最后一句时,她有些落寞地低下头。
顿了顿,她对冷凝霜认真地说:“白嫂子,我只是看白大哥对你那么好。有些羡慕而已,偶尔也会胡思乱想,希望将来也能有个人对我那么好。只是这样,我没有其他想法。”
冷凝霜淡淡地凝了她一会儿,直把她看得越发站立不安,才莞尔一笑,温声道:“会有的。你是个好姑娘。”
姚仙仙微怔。抬起头惊诧地望着她,须臾。粲然一笑,露出两颗整齐但略显大的门牙。
冷凝霜笑说:“你去准备一下,我等你出门。”
“哎!”姚仙仙重重地点头,灿烂地笑着,仿佛获得大赦般,欢喜地跑进屋,不一会儿挎了篮子出来,挽住冷凝霜的手臂笑道,“白嫂子,咱走吧!”
冷凝霜笑笑,两人一齐往贾小七家赶,准备约上他,大家一起往镇上去:“对了,你其实也到了出嫁的年纪,听刘媒婆那意思,何秀才那门亲好像条件不错。又是何秀才娘子相中了你,将来嫁过去婆婆也不会太给你脸色看。”
“嫂子你不知道,何秀才家别人都挺好,若是其他人我也就应了,可唯独那小儿子,他是个瞎子,家里的哥嫂又多,经常受欺负,虽说有秀才娘子疼爱,但终究不是个硬气的。相公若不硬气,娘子的日子可怎么过。”
“原来如此!”冷凝霜恍然地点点头。
“不然像我这样一个娘家一穷二白的姑娘,也拿不出趁手的嫁妆,那样的人家怎会把主意打到我身上。”姚仙仙苦涩一笑。
“何必自贬。这世上总会有那具备了一双慧眼的人,能识得蒙尘的明珠,好事多磨难,你不用心急。”冷凝霜轻笑。
姚仙仙想了想,歪头对她笑道:“白嫂子果然是读书人,说的话好有学问,我虽听不太懂,心里却好受多了。”
冷凝霜莞尔一笑。
满贯火烧。
午后,几个从丽州城远道而来的客人前来光顾,隐约觉着好像是钱满贯从前当花魁娘子时的旧客,坐在了离柜台最近的一张大桌子前。钱满贯仿佛很高兴似的,让冷凝霜上了最好的女儿红,坐下来陪几个客人喝酒。
酒至半酣,几个男人带了酒,越发不规矩起来,开始毛手毛脚。钱满贯也不恼,吃吃地笑着,拿出了花魁手腕和几个人调笑。本就一双秋水眼,再吃了酒,更添饧涩妩媚,把几个半截身子入土的老男人哄得酥麻如醉。
其中一位郑老爷借着酒劲把酒杯往桌上一顿,口齿不清地哼唧道:“前儿我去钱妈妈家耍子,那几个青皮瓜似的姑娘,没有一个能赶得上当年的满娘,就连钱妈妈都感叹,没了满娘的烟花巷生意大不如前。”
钱满贯抿嘴笑笑。
另一位孙老爷就更不满了,大着舌头说:“满娘,我到现在也不明白,赎身的时候你怎么就选了那个厨子,老爷我可是愿意聘你做十二姨娘的!那个破厨子有什么好,肥头大耳的,还三棍子打不出一个响屁来!”
冷凝霜黑线,明明他自己更肥头大耳一些。
“就是!一个在烟花巷做饭的厨子,居然拐了烟花巷第一花魁,老子从苏州回来时听说,当时可恨得牙根直痒痒!那个胖子到底给你灌了什么迷.魂汤!”
钱满贯笑而不语,乜斜着双眼,一手托腮,静静地聆听他们的抱怨,时而小酌美酒。
“嗨。老孙、老李,你们不知道,那是因为满娘心仪的那个负心汉甩下她在京城成家立业当了大官!那个没良心的小子当年只是个小乞丐,被满娘捡回去养了两年,还给了他进京科考的路费。结果那个忘恩负义的小子,中了进士就娶了恩师的女儿,逍遥舒服地当上了大官!”郑老爷美滋滋地呷了一口酒,笑道。
此话一出,立刻引起其他三人同仇敌忾地唾骂。
钱满贯浅笑盈盈的嘴角难得划过一抹阴影。
冷凝霜一怔。
郑老爷拉起钱满贯的小手摸个没完,涎着一张脸。嘿嘿笑道:
“满娘啊,你也别伤心,爷已经听说消息。那小子年初因为得罪了万岁爷,被一旨贬出京城,如今已经不是御史大人了。”
钱满贯浑身一震。
就在这时,冷凝霜突然发现钱胖子正站在大堂通往厨房的布帘后面,露出两只大脚。不过很快。那两只脚便沉重地离开了。
一桌子人又借着酒劲互相调笑了一番,郑老爷还涎着脸问钱满贯能不能在这儿宿一宿,钱满贯作势要赶他出去,对方忙笑嘻嘻地告饶。一顿饭吃了两个时辰,接着,四个客人嘻嘻哈哈。勾肩搭背,踉踉跄跄地离开了,留下大笔赏银。
冷凝霜无语地叹了口气。将已经喝得烂醉的钱满贯扶起来,搀着她跌跌撞撞地进了后院。推开卧房的门,费了九牛二虎之力,才把已经开始有耍酒疯倾向的钱满贯扔在床上。喘了口气,刚要出去打水给她擦擦。钱胖子已经端了水进来,沉声说:
“我来照顾她。外边你先帮我照应一下。”
冷凝霜觉得他的脸色有些不对,阴沉沉,像石板上刷了一层墨汁般漆黑冷硬,忙应了一句“好”,快步离开这是非之地。
很快,卧室里就响起钱满贯耍酒疯似的砸东西声和怒吼声,一叠声地大叫着让钱胖子“滚”。
冷凝霜抚额,发酒疯的女人好恐怖!
“屋里怎么了?”背后突然传来白兔的声音。
“你怎么进来了?”冷凝霜吓一跳,回过头,问。
“我来添水。”他提了提手里的小茶壶。
冷凝霜一拍脑门:“啊呀,我忘了。拿来,我给你添。”说罢,接过他手里的小壶进了厨房。
“屋里怎么了?满贯姐在喊什么?”白兔跟着她进来,好奇地问。
“两口子吵架,待会儿你可别乱问啊。”冷凝霜警告。
“吵架?钱大哥不是喜欢满贯姐吗,为什么还要吵架?”白兔满脑袋问号地问。
“喜欢也吵架,难道你没听说过,夫妻是越吵架感情越好吗?”她从水缸里舀了水,灌进茶壶,重新盖好壶盖,刚要递给他,一抬头,却看见他皱成苦瓜似的脸,愕然地问,“你干吗这副表情?”
“我们就没吵过架,所以我们的感情不好吗?”他扁起嘴,哀哀戚戚地问。
冷凝霜满头黑线,被他这种让她极为无奈的思考回路刺激得十分火大,眉一挑,问:“你想吵架?”
他竟然点着头,说:“我想和娘子的感情变好。”
肺火噌地窜上来,她一手叉腰,指着他,眉眼倒竖地大喝了一句:“你这个没用的东西,给我滚出去赚钱去!”
呼——
一片静谧的厨房,一股小风儿打着旋刮过。
白兔呆呆地望了她一会儿,忽然小嘴一扁,做出一副泫然欲泣的表情,悲愤地大声道:“娘子,你人身攻击,你说我不是个东西,你还嫌弃我没用!”
她明明说他是个东西!
冷凝霜满头黑线,抚额道:“是你说想吵架的。”
白兔抽了抽鼻子,愣了愣,歪着头问:“这就算吵架了?”
冷凝霜无语地点点头。
白兔思考了一会儿,挠着脸颊,眼珠子在眼眶里转来转去似在品味,须臾,仿佛有所悟地点点头道:
“原来这就是吵架!虽然话不太好听,不过我和娘子的感情好像真的变好了!”
一堵黑线墙将冷凝霜重重砸趴在地上,压得她差点吐血。
“娘子,那接下来我该说什么?”他双眼亮晶晶的,好学宝宝似的问她。
冷凝霜揉揉发疼的太阳穴,往门口一指:“你什么也不用说,转身,出去赚钱就行了。”
白兔看了看门外,又看了看她,虽然心里疑惑只有她开口不算是两个人吵架吧,不过娘子说的永远是对的,于是很虚心地点点头,笑盈盈地道:
“娘子,那我去赚钱了!”
转身,拎着小茶壶轻快地出去了。
冷凝霜站了一会儿,忽然原地转了个圈儿,对着斑驳的墙,伸出手,狠狠地挠了挠。