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段明臣虽低着头，却能感觉到萧璟审视的目光，顿时有种如芒在背的感觉。安王的名字让他的心脏不由得收缩了一下，不管他承不承认，安王毕竟是他血缘上的生父，那萧璟把自己召来，特地问这句话，是何用意？是试探自己的忠心，还是怀疑自己串通谋反？
段明臣心头一阵发冷，安王纵有千万般不是，也已经葬身于闻香岛地宫了，连世子萧珏也死在顾怀清的□□下，安王妃不久前也病死在肃州，安王就算是生前有意谋反，此时群龙无首，也是掀不起风浪了。然而，皇帝是就此罢休，还是要斩草除根，连自己一起铲除？
从血缘上算起来，萧璟还是自己的堂弟，不过，皇室本就没有什么亲情可言，何况他只是安王没过明面的私生子，安王的势力也不会认自己为主。
无论如何，自己都是问心无愧的，不曾投靠安王，也没有做过背叛朝廷的事，甚至连自己的母亲都为此牺牲了性命。
想到此，段明臣的心平静下来，他抬起头，坦然的看着萧璟，说道：“安王大逆不道，意图谋反，罪无可恕，已然伏诛，这是他咎由自取、罪有应得！”
萧璟定定的看着段明臣，意味深长的笑道：“段卿无需紧张，你有能力有智谋，而且忠心耿耿，可昭日月。闻香岛一战，朕已知晓内情，段卿做得很好，没有让朕失望。”
“皇上谬赞，那都是臣的本分。”段明臣忙谦逊道，心里却暗暗震惊。
皇帝话中有话，分明在暗示自己吧？果然自己的真实身世，萧璟早已知晓，所以闻香岛那一战，皇帝实际上是在考验和试探自己，幸好他没有做出不利于朝廷的事，否则……段明臣想着，背心竟渗出冷汗来。
“你放心，你的忠心朕都看在眼里，对于忠臣，朕绝对不会亏待。”萧璟拍了拍段明臣的肩膀，“段卿是难得的人才，若是丁忧三年不能为国效力，实在是大齐的损失。朕考虑再三，决定从即日起夺情起复，爱卿不必去职，以素服办公，继续在锦衣卫效力。”
段明臣大为震惊：“陛下，这不合孝道啊！”
“朕知道段卿是孝子，夺情不合乎孝道，然而先有国后有家，国事重于家事，这一点，段卿想必同意吧？”
段明臣不得不点头称是，但还是道：“陛下身边重臣良将众多，何必非要微臣夺情？恐怕到时候会遭到御史的弹劾。”
“那帮御史，朕做什么决定，他们不反对不弹劾？要是都按他们的意思来，什么事都办不成！”萧璟拂袖，不悦道，“段卿无需担忧，御史那边由朕来摆平。朕还会下诏，追封令堂为一品诰命夫人，令堂是世间罕见的奇女子，她当得起这样的封号。”
段明臣忍不住红了眼圈，诚心诚意的跪谢道：“臣代家母叩谢陛下隆恩！”
不得不说，萧璟深谙帝王之道，知道段明臣最看重的是什么，用给段夫人加追封，成功的安抚住段明臣，末了，他又下了一道圣旨：“安王虽死，但还有不少余孽在作乱，近日平城传来消息，说有安王乱党煽动白莲教教徒发动□□，朕已经派征西大将军冯坤率兵平叛，但目前看来进展并不顺利，朕要段卿率一队锦衣卫前往平城，协助冯大将军平乱。”
段明臣道：“臣谨遵陛下旨意！”
萧璟满意的颔首：“事不宜迟，你即刻点齐人马出发。”
段明臣闻言愣了一下，旋即恭敬的跪谢领旨。
平城离京城虽然不是很远，但是也有数百里，去平城办差，就意味着直到把叛乱终结，他都不能返回京城。他和顾怀清刚刚解除误会，和好如初，转眼就面临两地分离。
然而段明臣能说什么呢？君要臣死，臣不得不死，何况只是派你出去办差？
萧璟对他已经很宽待了，不仅没有追究他的生世，还予以重任。萧璟虽然是个年轻的君王，但以他的这份胸襟和用人不疑的态度，假以时日，或许会成为名垂青史的一代明君吧？
圣旨命他即刻出发，段明臣自然不敢耽搁。从宣德殿出来，他便直接去了锦衣卫北镇抚司，同时打发人回家，让桃枝帮他收拾行囊，然后就领着十几名锦衣卫骑马上路，赶赴平城了。
萧璟的命令下得突然，顾怀清白天又要在宫里当差，段明臣甚至来不及当面跟顾怀清辞别，只好匆匆写了一封书信，让顾家的管家转交顾怀清，信里面交代自己被皇帝夺情起复，派往平城办差，让顾怀清不必担心。
段明臣离开京城的时候，顾怀清正在宫里为了赏菊会的事宜，忙得不可开交。
照理说，这差事本不该落到他头上。赏菊会是大齐宫廷的传统盛会，每年秋季都要举办，虽然名为赏菊，其实展出的花卉不仅限于菊花，还会请来戏班和歌舞助兴。
按照惯例，应该由中宫之主皇后出面主持。然而萧璟的这位皇后不但不受宠，而且常年缠绵病塌，只是挂个虚名，基本不理事儿。
去年的赏菊会，是由宁贵妃主持的，办得有声有色，让太后和皇帝都十分满意，本来今年也该是宁贵妃操办，谁知这个节骨眼上她居然怀孕了。
宁贵妃肚子里怀的极有希望成为萧璟的皇长子或皇长女，全宫上下都非常紧张，谁还敢让贵妃操劳，万一害她掉了龙胎，可就坏事了。
萧璟登基不久，后宫妃嫔不多。当皇太子的时候，萧璟先是娶了正妃张氏，后来又纳了两个侧妃，然而这两个侧妃都命不好，先后染病逝世。
如今，他的后宫除了皇后和宁贵妃，下面就是去年选秀入宫的五个嫔，再有就是更低一等的才人更衣之类，都是偶尔被宠幸过的宫女。这些人不管资历还是级别，都不足以承担重任。
太后常年吃斋念佛，已经许久不理事，何况皇帝也不可能让太后操劳，最后萧璟只好把差事交给了东厂，但东厂督主万臻也不懂这种花花草草的女人聚会，于是这趟差事就落到了顾怀清头上。
后宫的女子哪里是好应付的？顾怀清对此表示头疼。
太后酷爱赏花，也很重视这每年一度的赏菊会，这差事办得好了，未必能有什么好处，但万一有个什么差池，肯定逃不掉责罚。
太后表面上不理事，其实还是后宫里最有权势的女人，以前当皇后的时候，太后就是个一丝不苟、重视细节的人，对于这样的主子，是万万不能抱着糊弄的心态办事的。
顾怀清深知其中厉害，丝毫不敢怠慢，尽力将每个细节都考虑周到，争取不出一点乱子。
赏菊会举办的场地在御花园，顾怀清领着一群宦官宫女，提前去布置场地，事先设想好每一盆花摆放的位置。虽然宫里的花卉都是世间罕见的珍品，然而如何摆放和搭配以产生最美的画面，是很有讲究的。
不过，御花园从来都是很热闹的，除了顾怀清这一伙人在忙着布置赏菊会，也有宫装美人们忙着游园赏景。
这不，远远的就有两位美人缓缓行来。左首的美人身披鸦青色缠枝牡丹纹长袄，下系娇绿缎裙，面容清丽，身段窈窕，浑身透出一股子宁静的书卷气息，乃是庄嫔沈宜君。
右首的美人穿一身樱粉色交领短袄，胸背肩袖处有织金云肩，下系缠枝莲粉白绸裙，乃是丽嫔冯小鸾，她生得粉面桃腮，明眸善睐，手里抱着一只体型娇小的棕色卷毛犬。
庄嫔和丽嫔有说有笑的走过来，看起来关系似是很融洽的样子，她们一个淡如秋月，一个娇若春花，纵然顾怀清对女子没有什么喜好，但看着如此人间姝色，也足以令人赏心悦目、心情愉悦了。
顾怀清领着宫人上前给两位小主见了礼，庄嫔和丽嫔都知道顾怀清在皇帝面前的份量，对他的态度都极为客气。
庄嫔温和的道：“顾大人不必多礼。”
丽嫔则好奇的问道：“顾大人是在准备后日的赏菊会吧？”
顾怀清点头：“正是。”
丽嫔嫣然一笑道：“顾大人辛苦了，听说今年有许多难得一见的珍品花卉出展，我们都很期待呢。”
丽嫔本就生得娇美，这一笑起来更是百媚丛生，艳光四射，令人不敢逼视。
顾怀清下意识的错开眼，避开丽嫔那极具杀伤力的笑脸，心里有点疑惑不解。
去年选秀入宫的六位妃嫔，虽然各具特色，但单纯以容貌论，却是以丽嫔为最佳，比宁贵妃还胜上一筹，而且丽嫔的性格也讨喜，既不像宁贵妃那么泼辣跋扈，也不像才女庄嫔那么清高自赏，照理说她应该很得宠才对。然而不知为何，这丽嫔在宫里却不是很出挑，虽不是无宠，但也不是很得宠，不上不下的，至今连个妃位都没捞上。
不过这样的念头也就一闪而过，说到底萧璟喜欢谁宠爱谁，跟自己有什么关系，就不要咸吃萝卜淡操心了。
顾怀清谦逊道：“能为娘娘们分忧，乃是卑职的荣幸，自当尽力而为，争取不让娘娘们失望。”
丽嫔掩嘴笑道：“有顾大人在，肯定没问题的。”
像是附和主人的话，她怀里的小狗儿也跟着汪汪叫了两声，那小狗身长不足一尺，漆黑滚圆的两只眼睛，浑身长着毛绒绒的棕色卷毛，看起来憨态可掬，十分可爱。
顾怀清也忍不住多看了两眼，赞道：“娘娘的狗真可爱。”
丽嫔开心的笑起来，揉了揉怀里小狗的脑袋，道：“它叫桂圆儿，才半岁大小，是番邦进贡来的，我看着喜欢，就要过来养了。”
庄嫔打趣道：“瞧你那心疼劲儿，简直把它当儿子来养了。”
“那又怎么样？桂圆儿可聪明了，还会杂耍呢。”
像是怕大家不信，丽嫔将桂圆儿放在地上，然后开始发号施令。
“趴下！”
桂圆儿就乖乖的趴好。
“打滚！”
桂圆儿四脚朝天，在地上滚了一滚。
“起来！”
桂圆儿立刻起来坐好。
“拜一拜！”
桂圆儿只用后足站立，两只前爪合在一起作揖，小尾巴在身后一抖一抖的，既可爱又滑稽。
在场的众人都被桂圆儿的表演折服了，纷纷鼓掌叫好。
丽嫔得意的摸了摸桂圆儿的头，从荷包里掏出几颗黑色块状物，看起来像是肉干，喂到桂圆儿的嘴里，桂圆儿立刻吞咽下去，还伸出舌头舔了舔丽嫔的掌心。
这时，突然传来一声尖刺的声音：“哼，都说宠物类主，想必丽嫔也是用这副奴颜婢膝的模样赢得圣宠的吧？”
