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一场大雪之后，宣告漫长的冬季正式到来。
太后凤体欠佳，不理事务，风头最劲的宁贵妃卧床养病，丽嫔被禁足，萧璟醉心政事，无心后宫。一时间，纷扰的皇宫变得格外清静。
不过，所谓树欲静而风不止，这样的宁静，往往恰是大事即将发生的先兆。
在这草木凋零，万物蛰伏的季节，东厂迎来了一位不速之客。
梁婉头戴嫣红色昭君帽，身披白狐裘披风，迈着优雅的步伐，缓缓走入东厂的内堂。
万臻正在跟顾怀清议事，看见不期而来的梁婉，露出一丝意外的表情，笑道：“什么风把梁小姐吹来了？”
梁婉缓缓的摘下风帽，露出光洁饱满的额头和黑亮如云的乌发，雪肤朱颜，明眸善睐，的确是不可多得的美人。
宫里都说梁婉长得酷似年轻时的太后，而且她善解人意，聪颖敏慧，故而特别得太后的疼爱，当女儿似的养在身边。
作为太后的心腹，梁婉怎么会突然跑到东厂来，不由得让人猜测其来意。
梁婉微微抬头，直视万臻的眼睛，说道：“请万督主屏退左右，我有重要的事要跟您说。”
“是关于太后的。”梁婉又补充道。
万臻收敛了笑容，依言挥退了左右，只让顾怀清留下：“怀清是我的心腹，也是东厂最得力的主心骨，梁小姐有何要事，尽管跟我二人说。”
梁婉略显傲慢的瞥了顾怀清一眼，似是犹豫了一下，终于还是点头道：“好，兹事体大，我不得不慎重，还望二位大人谅解。实不相瞒，我是来求两位保护太后的。”
万臻和顾怀清都愣了一下，两人对视一眼，均心中疑惑万分。
万臻问道：“梁小姐何出此言，太后遇到什么危险么？”
梁婉从宽大的袖子中取出两张写着字的薄纸，递给他们：“请两位大人看看这个。”
万臻接过来，迅速的浏览一遍，脸色变得凝重起来：“这是什么时候收到的？”
“这只是其中的两封，大概在十几日前，太后就陆续收到这样的信，开始她非常恼怒，拿到信就撕毁了，然后四处彻查信的来源，甚至惩罚驱逐了不少宫人，但没有查到任何线索，信还是陆续的进来，有时在桌上，有时在床边，这是最近收到的两封。太后本就精神不好，经常失眠，因为这个事儿闹得寝食难安，头疼的毛病更重了。我这个晚辈看着，心中实在担忧。”
顾怀清好奇的凑过去，万臻顺手将信交给他。顾怀清匆匆看完，心里也是一震，竟然是恐吓信。
第一张纸上写着：“善有善报，恶有恶报，你犯下的罪孽，终将遭到报应。”
第二张纸上写着：“梁晴，你这个狠毒奸诈的贱/人，你一定会不得好死！”
万臻问顾怀清：“你怎么看？”
顾怀清仔细端详了一番，摇了摇头道：“这两封信的语气迥异，不像出自一人之手。字体平平无奇，还有些歪歪扭扭，很可能是用左手书写的。”
“左手书写？”梁婉如梦方醒，“怪不得我们核对了几乎宫里所有人的字迹，没有一个能对上的，原来如此……”
顾怀清不屑的笑道：“只不过是雕虫小技而已，还有人擅长模仿别人字迹，学得惟妙惟肖都有，凭借字迹来寻人，并不怎么可靠。况且，对方既然敢发恐吓信给太后，就一定做了充分的准备，仅从字迹着手，恐怕查不出什么。”
梁婉睁大眼睛，正眼打量了顾怀清一番。原本在这位眼高于顶的梁小姐心目中，顾怀清不过是一个狐媚皇帝的佞臣，但这一番话却让她对顾怀清有了新的认识，也多了几分尊重。
梁婉问：“那依顾大人看，这是何人所为？”
顾怀清反问道：“这问题，或许应该问太后本人，什么人跟她有深仇大恨？”
梁婉被问住，沉默了下来，这宫里头藏着多少阴私，明争暗斗从不曾停止，太后能坐到今天的位置，双手想必干净不了，要说跟她有仇隙的，恐怕不止一个两个。
万臻见气氛僵持，忙打圆场道：“不管怎样，当务之急是要保障太后的安全，本座会立刻加派东厂高手到慈宁宫，秘密保护太后。”
梁婉福身一礼：“奴家代太后谢过万督主，劳您费心了。”
万臻肃然道：“梁小姐客气了，这本是我等的职责所在。本座也会据实禀报给陛下。”
“不必了。”梁婉摇头道，“陛下日理万机，就不要为这点事儿去烦他了，这也是太后的意思。说不定，写信之人只不过是危言恐吓而已，有万督主派东厂高手护卫，想必太后便可以高枕无忧的。”
在梁婉的坚持下，万臻才勉强打消了汇报皇帝的打算。
顾怀清猜测，梁婉之所以不肯汇报皇帝，或许是有点不信任皇帝的意思，毕竟皇帝跟梁家的矛盾已经公开化，若是皇帝认真彻查起来，说不定真的能挖出太后的一些阴私，到时候反而惹出麻烦。
梁婉不便久留，拜谢了万臻，便转身离开。顾怀清礼貌的送她出门。
雪虽然停了，但天气酷寒，台阶上结了一层薄冰，梁婉出门下台阶的时候，一不小心脚下打滑，就直直的摔下去。
幸好顾怀清跟在身后，眼疾手快的扶住梁婉，避免这位美丽傲慢的梁小姐难看的摔个狗啃泥。
“谢……谢谢！”虽然明白顾怀清是宦官，但梁婉毕竟是待字闺中的少女，从未与男子有过接触，而顾怀清又生得如此俊美，梁婉扶着他的手站稳，双颊飞起两道彤云。
“梁小姐注意脚下，等会儿我让人用宫撵送你回去。”顾怀清说着，突然目光一滞，停留在梁婉的手腕上，那一截欺霜赛雪的玉腕上有几道血痕，看起来颇有点触目惊心。
梁婉也注意到顾怀清异样的目光，赶紧将手腕拢入袖中，若无其事的道：“太后的猫儿十分调皮，我不小心竟被它抓了几道，让顾大人见笑了。”
猫的抓痕跟人的抓痕，区别可大了，梁婉这说法明显是在掩饰。只是这宫里谁不知道她是太后的侄女，除了太后本人，还有谁能这样虐待她？看起来，太后脾气暴虐，经常打骂梁婉的传言是可信的。
不过，梁婉既然不愿别人知道，顾怀清也不戳破她，只是暗暗留了个心眼儿。
当天下午，万臻亲自带着十名东厂高手去慈宁宫，顾怀清也跟了过去。
他们去的时候，太后正在责罚一名宫女。
那宫女一团稚气，看起来只有十三四岁，跪在冰冷的石板上，王嬷嬷挥着粗壮的手掌，噼噼啪啪的抽她耳光，抽得那宫女脸肿起老高，满嘴是血。
“太……太后娘娘……饶命……奴婢真的……什么都不知道……那封信……奴婢进去整理房间，就是躺在床上了，呜呜呜……”那宫女拼命的磕头求饶，把额头都磕破了，猩红的血滴在地板上。
太后脸色阴郁，冷笑道：“不知道？那就打到你想起来为止！”
王嬷嬷尽职尽责的继续抽打她，那宫女又惊又吓，呜呜的哭着磕头，旁边的太监宫女都死死的低着头，连大气都不敢出一声。
看来太后还在追查恐吓信的事儿，顾怀清觉得那宫女实在可怜，可是天后正在气头上，估计说什么都听不进去。
万臻领着顾怀清和十个东厂高手进来给太后请安，顾怀清偷偷抬眼观察，心中大为吃惊，距离赏菊会才过了十天，太后的容貌却好像陡然老了十岁，原本年轻娇艳的脸变得蜡黄憔悴，眼睛里布满了红血丝，眼袋下垂，眼角长出明显的皱纹，眼睑下有两团深深的乌青，唯有脸颊依然是飞着两团嫣红的胭脂，艳得近乎妖异。
太后打量了一番那十位东厂高手，淡淡的道：“希望你们能有点用。”
“这十人会在慈宁宫外日夜轮值，保护太后的安全，如有任何情况，太后尽管出声，他们随时听候您的差遣。”
太后嗯了一声，露出几分满意之色。
“太后娘娘，该喝药了。”
紫蔲端着一碗黑乎乎的药汁进来，太后的眼里有几分厌恶之色，然而终究还是在紫蔲的劝说下，慢慢的喝下去。喝完药，紫蔲用清水给太后漱口，又贴心的给她剥了一颗麦芽糖去苦味。
太后疲倦的揉了揉太阳穴，挥了挥手示意万臻他们退出去。
走出慈宁宫，顾怀清犹豫了一下，问万臻：“义父，太后这边的情况，真的不需要汇报给陛下么？”
万臻回过头看了他一眼，意味深长的笑了笑道：“皇宫就这么大，陛下若是想知道，自然瞒不过他。只不过，你确定，陛下真的想知道么？”
顾怀清被万臻问得一愣，萧璟亲政之后，跟太后和梁家的关系日益紧张，尤其是经历了赏菊会之后，由于太后严苛的惩罚，害得萧璟好不容易盼来的皇子流掉了，萧璟心中的芥蒂更深，所以才会借口夺了太后管理后宫的权利。
顾怀清了然的点头，到底姜是老的辣，这宫中的形势，万臻比他看得更清楚。
“义父说的是，我明白了。”
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自从万臻派了东厂高手保卫慈宁宫，恐吓信倒是不再有了，不过，太后的狂暴症却没有好转，反而越发严重了。
慈宁宫的太监宫女陆续有被驱逐的、打伤的，剩下的人不足平日的一半。
慈宁宫人手不足，内务府不得不准备人选给太后重新挑，但人还没送过去，又传来一个惊人的消息——太后身边最得力的心腹王嬷嬷，被太后活活掐死了！
这一下出了人命，连皇帝萧璟都被惊动了。别的宫人也就罢了，这王嬷嬷跟在太后身边十多年，可说是太后最忠实的干将，绝对不可能背叛她，到底是发生了什么，使得太后连自己最信任的人都掐死了？
萧璟宣来几个太医给太后会诊，太医们研究了一天一夜，得出结论：太后的神智可能出了问题，所以会经常暴怒伤人。因为太后情绪不稳，又经常犯头疼，在这种情况下，她需要安静的静养，身边不要留太多人，以免刺激到太后，使得她的癔症加重。
萧璟听从了太医的建议，只留了太后最亲近的宫人伺候，包括紫蔲等四个一等宫女和养猫的太监钱喜，其余人等只在宫外伺候，不得进入内室烦扰太后。萧璟又叮嘱万臻让东厂加强监督，限制太后外出，防止太后发疯伤人。
太后的行动范围被限制在了慈宁宫，又有东厂的人看护着，本该高枕无忧，然而祸事偏偏接踵而至。
太后在慈宁宫的花园里散步，她养的宠物波斯猫竟然冲着她直扑过去，狠狠的抓伤了她的脸，太后尖叫一声，脚下一滑，竟仰头朝后栽倒，后脑着地，人一下子就昏迷过去。
于是太医们再次被召集会诊，又是扎针又是灌药，皇帝和皇后也亲自来伺药，然而都没能让太后清醒过来。
至此，大伙儿都有了不详的预感。
果然，三日后清晨，传来了太后薨逝的噩耗……
