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灶台遗死灰，唯恐阴风吹，稍有空扬处，焚烧起烟飞。涅帝九年四月初，皇上染病的消息扩散到南域，昔年被恭帝战败逃离南疆的中原旧部再度集结，意图叛乱，烽火平静多年，皇朝兵马久居安乐，很快便被推移百余里，丧失城池数座。
虽旧部宵小不足以撼动皇朝，毕竟兵荒马乱不得不治，身为监国的潘王不敢怠慢，急急率老丞相与宾王赶到广慈殿。
“这前朝旧部究竟有多少兵马？”太后不急不躁问道。
闵丞相信口答道：“反贼一向盘踞在南疆，据微臣探查不超过三万。先帝念其不敢作乱，又恐殃及旧朝之人不满，所以一直允准他们占据着南疆五十座城池，几十年来，他们不敢擅自扩兵，一向平安无事。”
“呵呵！”太后凤目一凛，“三万兵马，我大皇朝几座城池就可以令他们止步不前，百官们怎么看待？”
“回母后，”潘王似是成竹在胸，“此路叛兵意在忤逆，朝中大员一致以为出兵伐剿为上，不能再给他们喘息机会，也好令天下百姓宽心，防止有人乱中生变。”
“嗯，”太后稍有赞许，再看向老丞相，“讨伐之帅可有人选？”
“回太后娘娘，十数名猛将跃跃欲试，全等娘娘一道懿旨，顷刻间就可以消灭叛乱。”闵丞相义正言辞，说起战事大义凛然，毫无娇柔之像，“京师距离南疆只有千里不足，战骑不用半月即可到达，临南之城百余座，几十万大军皆可调遣，不出意外，一月内就可平定南部叛乱。”
“说的好啊，”太后娘娘脸上泛起一阵笑容，“此次反乱自然不能安抚，一定要出兵讨伐，而且要切除痼疾，不留后患！南疆虽近，可动辄兵马粮草，敌之小动，祸我巨费，不能付之东山再起的机会。那就由你们择一猛将，速战速决，平叛南疆。”
“母后！”宾王忽地站起身，抱着视死如归之态势，“儿臣愿意前往，不动京城一兵一卒，只带将令只身南下，这样七八日就可抵达南疆，由临近之城集结兵力，不出十日就可灭敌，儿臣如出狂言，日后自领责罚！”
未等太后反驳，潘王高声大叫：“好！好！三弟果然英勇，此次带兵出征一来历练了皇弟，二来也雄振皇家威风，号令天下臣服，三弟放心，为兄这就起草诏令，快马加鞭令临城兵马向边城集结，伺机而动，待你上阵杀敌时倾力协助，自会令皇弟凯旋归来……”
太后不自觉身体动了一下，见潘王已然出口，不再言语。
文图发现端倪，潘王绝不会轻易派兵协阵，一旦宾王落难，整个朝廷潘王立刻一手遮天，瞧一眼敬梓使个眼色，自己人微言轻，这种场面是开不了口的。
“太后娘娘，”敬梓上前一步，附着身子说道，“卑职空闲久了，手里也是痒痒的，想随着三王爷前往沙场疏散一下筋骨，还望太后娘娘成全！”
“不必了！”潘王立即扬手阻止，敬梓前往与太后前往有何分别，笑眯眯说道，“你便好生侍奉着皇上与母后，本王瞧着母后这些日子有些疲惫，这种时候焉能擅自离宫？三弟两日后再出发，我即刻发令移动兵师，做到万无一失！”
太后深切地望向丞相，老丞相微微点头。
潘王带着丞相与宾王离去，怎么看也是兄弟同心爱国为国的气场，可是太后与文图皆知道，这里蕴藏着玄机。果真有功，潘王绝不会允准宾王前往！
见太后愁眉苦脸，文图忍不住说道：“太后娘娘，宾王此去估计有着诸多险阻，而此战只能胜，不能败，否则宾王立即落入两难境地，不如由卑职持太后娘娘密旨赶往战场，一旦兵马有恙，也好情急之下调用，确保宾王身边有足够的兵力。”
太后眼睛一亮，立即准许，“不错，这天下还没有哀家调不动的兵马，”太后现出孤傲神色，片刻又黯淡下来，“记住，宾王一旦有变，你可……可取而代之！”
“太后娘娘放心，三王爷此役意在成名，绝无逆反之意，只是潘王爷，眼下已经开始插足京畿督守这般重职，三王爷不在，老丞相孤掌难鸣，恐怕最近还会有所动作，娘娘能拦，则拦之，不能拦则避之，眼下潘王爷羽翼未丰，尚不敢独断专行，还望太后娘娘多多保重！”
“哀家记下了，”太后也深为文图的睿智打动，吐出一生也未曾出口的谨从之言，“如今皇上、皇后与太子均无落难消息，这也无形中帮衬着哀家，也许一知大师说的对，该来的总会来，后宫你大可放心，战场之上定要帮助宾儿取得全胜，班师回朝之际才可抗衡潘儿，这朝廷才会安定。”
临别之际，文图还是来到符柔身边劝慰道：“郡主，无论此行成功与否，你万不可轻举妄动，在皇上与太子没有回来之前，不要招惹潘王，假如你杀了他，天下立即大乱，不是朝中无主，便是宾王独权篡政，太后与你都不能自保。”
“知道了。”符柔轻描淡写回道。
文图暗暗哭笑不得，你个死丫头，这可是你的未来老公前往沙场，生死不明，就不能多说两句，哪怕是关心一下下也可以啊！可是，见她毫无再言之意，只好转身离去。
符柔蠕动几下嘴唇，终究是没有出声，心里却默念一句：最好是活着回来……
夕阳下长道，古树内官路，两匹战驹飞蹄奔驰，两名信差绷紧了脸吆喝着，刚刚驶出京城不远，被一队巡兵拦住。信差马上愤然出声：“让开，丞相急令！”哪知，巡兵根本不予理会，瞬间将信差们斩于马下！
丞相密令被半路截停！
不久，文图驾驭一匹红鬃马飞快地驶出京城，他知道，南疆调兵也绝非一日可行，一定要在宾王到达之前将兵马筹备妥善，可是一想起为这个十恶不赦的皇子做事，心底极为不是滋味。
挥往事，驰沙邦，红鬃脊背跨英郎，银鞍薄甲不为利，罢去涂炭古道殇。
中都砂道泛着落日前的白光，右侧远际的金轮吞吐着最后一口火热，于是整个西天红似血染，日头也变成了火球一般不再刺眼，尴尬地诉说着一日的疲累。遥望无际的长道上行客寥寥，远看上去，一匹单骑沉浸在晚霞之中。
“吁──”文图突然发现了什么，赶紧勒住驰马。
好熟悉的身影！厚重，笨拙，而且有些蹒跚！
他立刻提起缰绳调转马头，返回到一处叉口，向右侧的羊肠小径探去，什么也没有！
刚才明明瞧见路径尽头处模糊的身影，一位夫人牵着一个孩子，那动作着拌像极了卓姬与毕子！而此时，那两人宽的小路上空空如也，不停踩踏的马蹄“格格”作响，马背上文图一筹莫展，使劲地揉揉眼睛定睛再看，还是空无一人，那条小径也许通往荒山吧，哪能有卓姬与毕儿？
他哪里知道，那条小土路，正是通往涅帝与太子家所往！
文图身体前倾，胯下不断地夹持着红驹，突然觉得心酸起来，也许是思虑过度产生的幻觉吧！再望一眼空荡荡小道，眼睛湿润起来……
“驾──”官事在身不由己，文图大喝一声，勒缰绳御马狂奔起来。
没有人为他回首驻望，没有人为他拍手称快，孤独的英雄，品着沿途涩涩的风，尝着砂道之边淳淳的草香，食着酸苦引津的绿果，一路南下……
七日后，文图抵达边陲，凭着太后手令很容易见到了留守将军。
“来人，为文侍官沏茶！”将军见到太后的人，不断吹着黑须，掩饰着心中亢奋。
文图来不及品茶闲谈，赶紧说明来意：“将军，文某此来是奉太后密旨，调集几座临城的兵马，等候宾帅的调遣……”说着便要取出太后懿旨。
“什么？！”将军不敢相信自己的耳朵一般，在硕大的兵府内急躁走动起来，“哪有这等事情？前两日临近战场的几座城池均接到监国大人潘王的诏令，所有兵马向西奔行，以防西疆之邦借机生变，称宾王亲自带兵前来！”
文图惊愕失色，蹭一下跳起来，瞪着将军大喊道：“为何不等宾王抵达之后再调兵？”
将军忽然意识到危险，紧促答道：“潘王诏令沿途军队前日出发，宾王兵马今日便可到达，前面乃是一处关隘，贼兵不敢轻易前来……”
“两日？”文图激愤问道，“若是反兵两日内闯来呢？”
“他们不知内情，绝不敢跨过山隘，即便冒险前来，也是一兵半卒窥探，我等自会从容抵御，等候宾王大军前来。”
“若是此刻再去调兵，最快几日到达？”
“此去以北百里的城池未被调兵，但是那里没有接到军警筹备，故最快也需要五六日才能回返！”
文图气得浑身颤抖，估计此时宾王已经接近临城，只好等候宾王到来再做筹谋，心里便盼望着叛兵不敢越境。总之，丢弃几座城池再折兵清剿，也无碍大局。此时的文图，深深哀叹宫廷角斗，想不到潘王如此无知，为了刁难亲弟弟，竟然准备放弃数座城池，这君王玩笑之间就会令无数百姓命丧敌戈啊！
酉时末，红阳西沉，天边便泛起一圈红晕，似是在嘲笑帝王之家的戏斗，又似懒得瞧见这一幕幕丑剧，片刻半轮金日不见。
“报将军！宾帅到！”
文图与将军急忙迎出去，双双目瞪口呆：一车一马两随从！
“卑职恭迎宾王！”两人同时俯身。
将军一手紧握长刀之柄，另一只手猛地扯过身边一名下将，低着头怒目吩咐，“你带五百人速去关隘处埋伏打探，如有贼兵前来即刻冲杀，拖延时机，时间越久越好，”说着立即转向宾王，“三王爷，大事不好，情况有变，请即刻离城北上……”
“等等！”宾王白皙的脸上闪过一丝轻蔑，喝住正欲离去的将士，“难道此城眼下无兵？”
将军狠狠闭一下眼睛，随即扑通一声跪在地上惭愧失声：“回王爷，不但此城无兵，就连临近的几座城池均已无兵，卑职唯恐此时叛兵杀来，惊扰了王爷，还请王爷速速离去，北上百里便有军马，折回再战不迟……”
宾王这时才发现文图竟然在，便疑惑地瞪向文图。
“回王爷，”文图才不怕兄弟反目，越是如此对太后及皇上越是有利，“卑职奉太后娘娘密旨，连夜出城马不停蹄奔来临城，”说着取出懿旨递给宾王，“娘娘担心这里的兵马不从调配，故密旨为王爷筹兵，不想两日前这里的兵马已被潘王爷调去西征！”
宾王悻悻坐下，绝无弃城之意，开始盘算回京后如何禀报太后娘娘。
“三王爷？”将军已经迫不及待，汗流浃背。
“不急，不急，次城内有多少兵士？”宾王撇嘴一笑。
“只有三千，请三王爷……”
“来来来，”宾王立即把住将军胳膊，气闲神静般说道，“本王前来还未饮你这里的南峰茶，怎么能说走就走？前面，是铜山关隘，狭长高耸，长十五里，极易伏兵，以一敌千，纵是敌兵有一百个胆子也不敢越过，况且即便是来了，岂能不晓得来之容易回去难？两侧乃是我大皇朝地界，轻易就可将其围困，他们只是虚张声势，占据几座城池，幻想着以关隘为界，永据我城，而后占领南半山，形成新的疆界。”
说着，宾王微目品着清茶，不时发出啧啧声音。
“宾王，属下这就差人陪同文侍官去调兵……”
刚说道一半，忽听城外响声震天！
探兵慌慌张张来报：“报，叛兵突然出现在城外，将临城围得水泄不通，城内将士恐怕抵挡不住！”
