30第29章

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    这个问题一下子问住了我,我甚至根本不知道该如何回答他。

    我是个重生了一次人，重生后我费心机,就是为了一个绅士名头。我当然希望我朋友得到好，可首先他得幸福才行。

    “您知道,我今天去看望约翰了，他告诉我……一件事情，他似乎是因此纠结，所以才冲动结婚。”我犹豫着说。

    “呵呵，我了解，他只是为了向我示威,那个孩子善良又软弱，连惹我生气都只能用这样不痛不痒方式。”马丁先生笑着转动手上一枚戒指。

    “我信任你，所以不怕告诉你，是我派人做没错。”他说：“我本意只是要让她堕胎，可是她太年轻，没有挺过去，我很遗憾，但我并不后悔。我杰克·马丁能获得今天地位和权势，双手从来都不是干净！男人想要成功，就不能心慈手软，不能犹豫软弱，否则永远都是个可怜失败者！”

    他这番话说极为无耻，难怪约翰会离家出走，对此我震惊不已，久久不能平静。我面前是个其貌不扬小老头，他已经老了，脸上布满了沟壑，可一双眼睛却异常明亮，亮像雪地里野兽，永远充满野性和昂扬斗志。这就是出生于底层社会商人，他们野心勃勃，他们聪慧机智，他们有一颗绝不服输高傲心。这个弱肉强食世界里奋勇拼搏，抓住一切资源向上攀爬，像大海里鲨鱼一样永不疲惫，也许可怕，也许残忍，可是你却不得不承认他们存。

    “何况那个女人也不是什么好东西，通过挑拨我们父子间关系来表现她刚正不阿，她以为自己是谁，凭什么站道德制高点来评价我为人处世。既然鄙夷我做事方式，那么想必他们也不屑于我用各种手段赚来钱，但愿他们能一直保持如此纯净高贵内心。”老人说。

    “我这次来，其实有件事情要请求你。”马丁先生郑重面对我，双手交叉着撑桌上：“如果你还感激我曾经帮过你忙，我希望任何时候，你都不要出手帮助我儿子。”

    此时，天空已经完全黑了下来，雨还没有停，壁炉里火焰即将熄灭。

    我望着这位精明强势老先生，心中一片惊骇，他想要干什么？

    “别担心，我不会做过分事情。”也许是看到了我惊讶表情，他主动告诉我：“我只是担心有人妨碍我行动，你能明白吗？”

    我迟疑了许久，还是抬起头，坚定对他说：“阁下是我恩人，任何情况下我都不会拒绝您要求。可约翰是我好朋友，我们是一起长大，对我而言，他比您重要，倘若我朋友上门请求帮助，就算拼着跟您作对，我也不会放着他不管。”

    说完，我直视着对方。

    马丁先生却忽然哈哈大笑起来，他拍着我肩膀说：“傻孩子，你想到哪儿去了？如果约翰真上门求你帮忙，你怎么做都没有问题，我意思是你不能主动向他提供帮助。我儿子我还是了解，也许他胆小怕事，可他看重自己尊严，如果真遇到了丢脸事，他不会像个乞丐一样四处求人，因为他是我儿子！”

    当天晚上，马丁先生跟我们兄妹二人共进了晚餐，他还乐呵呵喝了几杯红酒，完全看不出有什么忧愁事。

    他离开时送了安娜一个精致人偶玩具，用某种浅粉色料子制作玩具娃娃，有美丽金发和蓝眼睛，身上还穿着一件精致小裙子。安娜喜爱不得了，一个劲向对方道谢，他离开后，安娜还高兴跟我评价道：“这位马丁先生真是招人喜欢，听说他当初资助过哥哥上学？我们应该多去他家走动，表达感激才是。”

    我心想确如此，这位老奸巨猾商人如果没有几分手段，也就没有今天一切了。不过我跟他走动就行了，你还是免了，省被他卖了还帮忙数钱呢。

    第二天，我带妹妹去霍尔男爵家做客。

    我离开日子，听说他给了很多关照。毕竟家里只有一个17岁小姑娘，要融入当地人社交，还是需要贵人引见。

    霍尔男爵是整个小镇上地位高绅士，他心怀仁慈，交游广阔，很有威望。他和夫人共同孕育了一子一女，我们去拜访时候，他们一家人都。

    安娜向男爵一家行了个屈膝礼，动作很谨慎，结果却没站稳，差点就歪倒了。我急忙扶住她，发现小姑娘脸红像熟透李子一样，她小心向卡洛斯先生望了一眼，然后迅速垂下眼眸，退到了男爵女儿邦妮小姐身边。

    男爵大儿子卡洛斯今年二十六岁，还未婚。他身材修长，英俊十足，从剑桥大学毕业后就一直家里帮助父亲照看产业。同时他也游弋各种舞会和社交生活中，是个活万众瞩目下男人。

    邦妮小姐很有贵族小姐气派，一身精致豪华淡粉色长裙，裙摆上镶满了层层花边，虽然只是日常服，却也带着长长包裹手臂白丝绸手套。身上首饰倒是简单，只带了条银十字架挂坠项链，头上绑了一条粉色发带。她向我行礼后就迅速退下，之后再也没有正眼看过我。

    男爵夫人高高瘦瘦，站立时候身体笔直，还高高仰着下巴，看上去像一把挺直步枪。面容也十分严肃，似乎从来不苟言笑。我走上前向她问好时候，她高傲伸出一只手，我急忙接过来，谨慎行了个吻手礼。

    卡洛斯先生衣着打扮完美无缺，脸刮得干干净净。他神态自若，英俊脸上总是带着微笑，一举一动都潇洒优雅。难怪那么多女人都迷恋他，不光有个好皮相，还有个好身家，对很多女性来说，他简直是梦寐以求丈夫人选。

    作为一个经常出入宴会，各种社交场合如鱼得水男人，他表现八面玲珑，对我和妹妹关怀备至，但又不显狎昵，距离感把握非常好，即使对尚未踏入社交安娜，也殷勤交谈，丝毫不让她感受到冷落。

    “安娜小姐有很久没来过了，难道身体不舒服吗？”他带着迷人笑容问安娜。

    安娜小脸通红，用眼睛看看周围人，然后迅速垂下，低声说：“我……近有些不舒服，不过已经好了，多谢您挂念。”

    “那么还请您时常来走动，我母亲和妹妹都很喜欢您陪伴。”他轻轻点头说。

    “是……是，先生。”安娜说。

    仆人们端上了一套昂贵茶具，是镶有金边瓷器。瓷器上印有青花图案，画有充满异国风情人物画像。

    男爵夫人轻轻摇晃着扇子说：“我这里还请随意，不必拘束。”

    “感谢您招待，夫人。”我恭敬说，对方拿了一套非常昂贵茶具来招待我，算是给足了我体面。

    男爵先生轻啜了口红茶，笑着问我：“听说您印度已经待满了两年。”

    “是，大人。”我回答。

    “有没有兴趣附近教堂里担任掌教牧师？您现应该有这个资历了吧？”

    我迟疑了一下，心中犹豫。

    “其实我想拜托你接任我们弗农镇上牧师职务，现这位牧师年龄太大，已经不能胜任他工作了，他儿女们也希望他能够家容养。可是要找一位当地教民都信任牧师恐怕不容易，我向大家推荐你，大家都很乐意你来接管。”男爵说。

    男爵话语谦逊有礼，我简直说不出一个拒绝字来，生怕会弗了他一片好意，说是大家赞同，实际上如果没有他推荐，恐怕没人知道我是谁。如果我拒绝了他，恐怕会被说成不识好歹，今后就别想这个圈子里混了。

    “感谢大人推荐，那么我恭敬不如从命了。”我知道不能推却，只得鞠躬应下。曾经想法现看来过于幼稚，人只要活着，就必须遵从社会规则，这份不可抗性，不以各人意志为转移。

    “呵呵，你太客气。对了，近有没有打算回家看看？我听说你哥哥威廉似乎不太好，他赌钱赌很凶，你父亲把他赶出了家门。他几次上门跟你父亲争吵，后来还发生了争斗。听说你父亲把他告上了法庭，虽然后来不了了之，可是事情弄得很难看。”男爵说。

    男爵话让我忧心忡忡，直到坐上马车，我都眉头紧锁。

    安娜注意到了我神色，担忧问我：“你担心威廉哥哥？他处境很糟糕吗？”

    我把安娜搂怀里，心里想着前世发生事情。

    哥哥死于一场街上殴斗，他被父亲赶出家门，依然不改赌博、喝酒、嫖|娼恶习，然后某天晚上，被人打死了伦敦街头。第二天一早才被人发现，连犯人都没找到一个，可说是死极为窝囊。

    我思索了很久，告诉安娜，我决定去找他。

    “如果他很不好，你就把他带回家吧。”安娜说。

    不必安娜吩咐，我也会这么做，威廉小时候并不坏，母亲尚时，他也是个温和守礼孩子，有时候还会带我一起玩。他改变，是父亲娶了珍妮夫人进门，然后对我们兄妹三人不闻不问开始。

    我一直都没有管过他，一是我年纪小，教育年长兄长似乎十分可笑；二是他性格高傲，压根不听任何人劝诫，过去还有西蒙管家，可自从西蒙离开后，他简直成了个暴君。

    听说威廉住治安非常混*敦东区，那里伦敦边缘地带，只有穷人们聚集此。

    自从英国兴起圈地运动后，很多农民失去了他们土地，迫不得已离开家乡，来到大城市谋生，因为这里有兴工厂，可以给他们工作。虽然工厂主异常残酷，让他们从清晨工作到夜晚，可人们仍然不肯放弃这唯一能谋生机会。

    前世我就东区一家纺织厂里当记录员，说实话相对于干体力活工人，记录员简直是天堂一般工作。工人们拼死拼活，一年下来多能赚到两英镑，而我却足足有四英镑呢，这都要多多感谢父亲肯每年花四英镑让我念书，而没有直接把我赶出家门去要饭。所以，我对东区其实是非常熟悉。

    但是我仆人休斯却并不这么认为，听说我要去东区，他严肃规劝我说：“先生，那里治安太乱了，您是位体面绅士，应该远离才对，会有下贱人凑上来乞讨，说不准还有小偷。”

    “我保证只坐马车上。”我对他说。

    他见我执意要去，只好无奈遵从。

    清晨，我们驾车穿过一尊石桥，来到了伦敦东区。

    天刚蒙蒙亮，这里到处阴沉沉。街面上十分脏乱，因为下过雨，路面泥泞不堪。几条街道很长，街道两旁是低矮房屋，好一点房子也不过是破破烂烂小楼。

    马车前，贫民窟嘈杂一天正向我们揭开她隐秘面纱。