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“秦三公子，我家虽不是什么高门大户,我也不会做把甥女许给别人做妾这样没下梢的事。”秦三公子的话只让廖老爷的眉微微一皱就轻描淡写地说。
“做妾,”秦三公子稍一奇怪就笑了,“廖老爷,小可前来，是真心诚意,自当迎娶令甥女为正妻，哪是做妾呢。”
“秦家，可是在和广宁侯陈家在议亲的,说起来，你们两家是门户相当,有这样的一门亲,你想娶我甥女为正妻，秦三公子，你以为，你能做到？”秦陈两家议亲虽是私下进行，但并非说外人就全无察觉，廖老爷晓得秦三公子更是不会觉得奇怪。
秦三公子看着廖老爷：“廖老爷，您只知其一，不知其二，家母确为小可向陈家求亲，可小可思前想后，已经让家母回了这桩亲事。小可以为……”
秦三公子还待继续往下辩说，见廖老爷唇边笑容已经带上讥讽，不晓得自己哪里说错，手不由握成拳，刚想再开口廖老爷已经淡淡地道：“秦三公子，你的诚意我能了解，但你也知道，婚姻之事是父母之命媒妁之言，并不是你想怎样就怎样？秦三公子，你以为让令堂不去陈家求亲，就能迎娶我甥女为正妻，你想的太简单了。”
想的太简单了，秦三公子面对廖老爷感觉到压力越来越大，想再开口说话廖老爷已经又道：“秦三公子，你若真有心求亲，就让你家长辈来，我再考虑考虑，若不然，您还是回家去吧。”
这是在下逐客令了，秦三公子起身想走，但觉得这样走了又不心甘，瞧着廖老爷道：“那小可能请见杜小姐问问她吗？”问她什么？廖老爷直接就想回绝，但想了想就往屏风后瞧去。
秦三公子是晓得屏风后有尴尬的，此时见廖老爷往屏风后瞧去，明白榛子就在屏风后面。一种莫名的情绪开始蔓延，也不知道这种情绪是从何而来？
“秦三公子若想抱歉，诚意已经够了，至于娶我，我并不是不知道齐大非偶这个道理的，秦三公子还请回去。”悦耳的女声从屏风后传来，和三年前不一样，此时榛子的声音十分从容淡然，听不出一点别的情绪。
自己实在是托大了，秦三公子起身想走，但那脚步像有自己主意一样，只是来到屏风面前，看着屏风后那个影影绰绰的身影，开口道：“杜小姐，昔日的事，确实是我不对，这三年我也想过，当日未免太过狂妄，对杜小姐的闺誉也有损伤，因此我才……”
“闺誉？”榛子轻笑一声，那笑声就这么入了秦三公子的耳，进了他的心，如有小猫爪在抓挠一样。接着就听见榛子继续道：“秦三公子无需把此事放在心上，当日你想利用我回绝赵家亲事，我想清楚后才反过来做这么一场戏的。说起来，秦三公子此举，也为我省切不少麻烦。只是秦三公子这样一等聪明人，以后谁嫁了你，但凡有那么一点愚笨，就要被秦三公子玩弄于掌中。我虽是商户女子，也曾经历波折，蒙舅舅疼爱，这些年也过的自由自在，又何必嫁于高门，被人把我原先的事拿出来嚼个不停？陈家小姐我曾在宴席上见过，是个聪明美丽的姑娘，她和秦三公子正是一对。至于你的歉意，我收下了，从此之后，秦三公子休要把这事放在心上。”
榛子说的越淡然，秦三公子心里的起伏就越深，开头不过是小小波浪，可此时竟如刮过大风，掀起惊涛骇浪一样，世间竟还有这样的女子。提起女子比命还重要的闺誉，不过轻描淡写，而且秦三公子能听得出来，她这话，绝不是无耻的话，而是经过无数事情才说出来的。
她今年多大？三年前十六，今年也不过十九，难怪姑母会称赞她，认为她不输给年轻时的姑母。隔着一道屏风，榛子瞧不见秦三公子的神情，但榛子脸上笑容没变，权贵子弟如此，已经难能可贵，但也仅此而已。
廖老爷斜一眼秦三公子，见他还站在那不动，这才轻咳一声：“秦三公子，还请回去吧。”
“杜小姐，若我，能做到像你心里想的那样，那你愿不愿意嫁我？”这突如其来的一句让榛子的心微微一动，接着榛子就笑了：“这样的人，秦三公子，你认为你能做到？不介意妻子以前的经历，不介意她不得父母的宠爱，不介意她智谋不输男子，不介意她不愿被宅院束缚？”
这几个不介意讲完，榛子看着屏风外的秦三公子，想知道他脸上现在是什么表情，接着不等秦三公子开口就道：“自然，秦三公子你现在点头是很简单的，但你能承受别人的讥讽白眼？能忍受长辈们的叹息？甚至，在别人骂到你娶这么个妻子给秦家门楣蒙羞的时候，你还能点头吗？如果，你都能做到，那时再说婚事不迟。”
说完榛子起身：“舅舅，我出来已经久了，先进去了。”廖老爷嗯了一声，面上已经有得色，自己的甥女果然值得挑大拇指，接着廖老爷看向秦三公子：“话已经说完了，秦三公子，还请回吧，我想，你也不愿意在我这里用晚饭。”
秦三公子这才从方才的震惊中醒过来，天下竟有这样的女子，这样的，让人无法形容的女子。听到廖老爷的话，他也不及去分辨廖老爷话里的嘲讽就对廖老爷拱手：“是，我晓得了，我先告辞。”
说着秦三公子往屏风那里看去，已经看不到榛子的身影，可那几句话，却还在耳边回荡。
看着他这样怅然若失，廖老爷唔了一声才道：“我和令姑母相识三十来年，我甥女的话，你可以拿去问问令姑母。”说完这句大发慈悲的话后，廖老爷就唤管家送客。
管家进来请秦三公子出去，秦三公子这才匆忙给廖老爷作个揖，匆匆告辞。廖老爷瞧着秦三公子的背影，不由叹一声，自己甥女，真是既为她骄傲又感到一丝心酸。
榛子从门里出来，径自往自己院子走，丫鬟接住她，仔细瞧了又瞧，可是看不出榛子脸上到底有什么不对，心里狐疑也只有陪着榛子往院里走。
刚走到一半，眉姨娘就迎上来：“敏儿，我就想问问……”榛子对眉姨娘一笑：“没什么，姨娘，今儿晚饭要吃什么，我想吃莲藕炖排骨呢。”
眉姨娘的眉微一皱，接住就叹气，罢了，老爷和小姐，一个比一个有主意，自己在旁说什么呢？只得陪着榛子往院里走，快走到门口时就有管家娘子过来：“小姐，张奶奶和刘奶奶来望您，说是张奶奶家的庄子，收了百来斤藕和鲜鱼，特地带了来给您尝鲜呢。”
榛子不由一笑：“瞧，我才说想吃莲藕炖排骨，这就来了，她们人在哪呢？”
“张奶奶和刘奶奶也不是外人，小的已经让人迎她们进来了。”接着就听见绿丫的笑声：“今儿也巧了，正好庄上送东西来时，兰花姐也在呢，就约了一起来望望你。”榛子急忙迎上前，见兰花抱一个牵一个，小全哥跟在绿丫身边自己走路，就笑着说：“还说哪天去瞧瞧兰花姐呢，没想到兰花姐你就来了。”
兰花这三年也胖了些，再加上日子好过，也能穿得起一两件绸衣衫，虽没有绿丫那样从容，可和原先大不相同。听到榛子这话就笑吟吟地道：“我家那里，可比不上绿丫那边，不好让给你去的，今儿不是家里没事，我才带孩子们过来瞧瞧舅妈，恰好庄子上送东西过来，也算不得空手上门，这才腆着脸来了。”
“兰花姐你这样说是臊我呢！”榛子嗔怪说句，绿丫和兰花又给眉姨娘见了礼，也就和榛子一起进去，眉姨娘自去吩咐厨房该多加几个菜。
众人打过招呼，孩子们又正式见过榛子，玉姐已经快四岁了，偎在兰花身边只是望着榛子。兰花把女儿拉过来：“这就是你小姨，哎，这孩子，在家就吵，出了门就一副小家子气，这样子，将来怎么嫁个秀才？”
这样育儿话题榛子插不进去，只笑了笑，绿丫请榛子的丫鬟把孩子们都带到旁边房间，三人好自在说话。兰花说不得两句就听到旁边屋子孩子在哭，摇头叹气，急忙赶过去瞧瞧。
绿丫等兰花赶过去了才笑着说：“其实你不想成家也有不成家的好，清静。”榛子笑着瞥一眼绿丫：“瞧瞧，你都这样说了，还要我说什么呢。”
“各人有各人的缘分命数罢了，强求不来，若能强求得来，岂不乱了套了？”绿丫也没把榛子这话放心上，只随口一说。
谁知这话却进了榛子的心，她淡淡一笑，缘分命数，既然如此，就尽人事听天命吧。
兰花和绿丫在榛子这里吃了晚饭，各自坐车归去，到了张家门口绿丫还在车上就见大门口有人在徘徊，心里不由十分奇怪，车刚停下，守门的虎头就走上前：“奶奶，这几个人说是爷的族人，可是爷没回来，您也不在，小的也不敢让人进去。”
族人？这两个字让绿丫的眉微微皱起，虽说和家乡那边现在也有了联系，可不过就是逢年过节写封信捎些东西罢了，这几个人，老的老，小的小，还不知道是不是呢？
瞧见马车停在门口，那几个人中的老者就走上前，开口就叫侄媳妇：“我是十一侄儿的亲堂大伯，十一侄儿爹娘和他九叔都不在了，算起来，在这族内，我就是他最近的了。”
绿丫算了算，的确是这样，可是这事还是不能认，只得道：“我夫君不在，虽是族人，可也有男女之别，算着时候，他还有三四天才回来。虎头，”
听绿丫叫了声，虎头急忙上前，绿丫道：“你去拿几两银子，先把这几位送到客栈安置，等你们爷回来，再请他辨个明白。”虎头应是，听到要送去客栈，那个老婆子立即道：“侄媳妇，我们也晓得京城是寸土寸金的地方，这客栈我们也不住，省的你花银子，你家里定有多余的下房，我们先在那里落脚，等侄儿回来了，你就晓得了。”
“这位婶子你说什么话呢？我不过是因不知究竟，一个妇道人家又不好十分做主，这才请你们先到客栈安置，到下房落脚，传出去我成什么人了？”绿丫的声音一点也不颤抖，那老婆子不由瞧一眼自己的丈夫，她丈夫皱下眉，不是听说这媳妇是个奴仆出身吗？本以为是见不得世面的，到时随便几句话一吓就可以，哪晓得说出这几句，真是又妥帖又大方，也就坡下驴：“既然这是侄媳妇你的好意，那我们也就先去客栈等侄儿回来。”
等了许久的虎头见老者这样说，也就领着他们一行人往客栈去。绿丫这才下车进家门，辛婆子已经迎上前来：“奶奶，这四个，是跟朱大爷来的，说是爷的家乡族人，我说请他们在外等候，还说了我一通，说发了财使着人就忘了根本，还是朱大爷说贸然来，没见过不敢认也是常见的，他们这才在外等候。”
绿丫转转脖子：“嗯，你做的很好，横竖等你们爷回来就知道了。”辛婆子哎了一声，就把小全哥抱去让他去洗澡。等了会儿虎头就回来禀告：“送他们住在旁边那条街的来福客栈了，虽他们坚辞，也开了两间上房，又和饭馆说了，让他们一日三餐都送过去。小的听着，像是一对夫妻带了儿子和守寡的侄女。”
绿丫原本以为是夫妻带了子女，没想到另一个竟是侄女，倒有些吃惊，赞了虎头两句就让他下去。这家乡来人，到底是什么意思？对张谆的族人，绿丫实在是难有好感，罢了，横竖等丈夫回来，就有分辨了。
绿丫这边安静了，朱家那里朱太太瞧着对面站着的男子，心绪起伏不定，这男子和朱老爷年轻时候，长的还真像。只是一想到朱二爷做的那些事，朱太太就先把这些心肠收起，这份产业，怎么也不能分出去。
朱大爷已经拱手道：“见过万姨！”万姨，这是把自己当做朱老爷的妾室相待了，朱太太心中百感交集，但面上神色没变：“大爷请坐，照了令弟说的，我不过一个外室，当不得你的礼。”
朱大爷明白朱太太的怒气从何而来，朱二爷在京中铩羽而归，回到家乡，对朱大爷坦白交代，并且撺掇朱大爷前来把这份产业收拢，省的朱太太母女在此受用。
当时朱大爷就训了弟弟一顿，只晓得眼前那点好处的笨蛋，自己父亲留下的东西虽多，安心在家当个富家翁瞧着是够了，可男长女大，岂不要婚嫁？自己妹妹的嫁妆，前前后后算起来，足足值得两万银子。难道自己嫁女娶妇，就比妹妹低了不成？难免要照了妹妹的例子办起来。
靠田租地租，不过刚刚够过日子，想来想去，还是要把父亲的生意拾起来，而要把父亲的生意拾起来，怎么也绕不过京城这头。这边的人跟了父亲二十多年，又是个能干人，想必父亲人脉一大半在她手里，当然要和她打好关系，好把生意做起来，怎能去得罪？
朱大爷打定主意，安抚住了自己的娘，也就匆匆上京来寻朱太太，免得时候长了，那些人脉都被交到吴二爷手上，自己家连口汤都喝不上。此时听朱太太这样说就起身恭敬地道：“万姨息怒，舍弟从小生长乡里，又得家母宠爱，不知天高地厚是有的。上次私自上京，我已经训过他了，花用的那些银子，我也不会赔出去，此次上京，为的就是给万姨道歉。并且见一见妹妹妹夫，虽说我们非同母所生，但天下没有只认娘不认爹的人。”
说着朱大爷就跪下，这副姿态总算让朱太太心里高兴一些，虽说朱大爷打的主意，只怕也是要利用自家好让他日后做生意顺当，可在生意场上，这也是常事，没关系还要拉关系呢，更何况这本就关系极深。
朱太太忙把朱大爷扶起来：“大爷请起来吧，令弟已经说过，我不过是外室，你是嫡长，我怎当得你这大礼拜见？”朱大爷听朱太太这口气，晓得她已经和缓，更加恭敬地道：“父亲在外做的事，我为人子，自然要护住我的亲娘，故此只能称您为姨，但商户人家，这种事也是常见的，您受我的礼本是应当的。”
这几句话听的朱太太点头方道：“大爷还请坐吧，说起来，老爷在我身边时候，曾对你赞不绝口，说你有他当年风采，只是令堂疼爱你，才没让你出来做生意，今日瞧来，的确如此。”
“家母嫁给家父，也曾……”接着朱大爷一笑：“拙荆嫁过去后，家母特地和家父说，说家里已经吃穿不愁，一方富户，何必非要我也跟着去做生意，家父这才罢了。可是仔细想来，这话却也有些不妥，故此我想，等家父三年孝满，还是出来走走，长长见识也好，不然在家，不过是一乡野富户罢了。”
这话说的真是既婉转又动听，朱太太笑一笑：“既如此，你们兄妹也该见见的。”说着朱太太就让下人去请朱小姐夫妇。朱小姐夫妇出来，先请朱大爷坐在上面，拜见了兄长，接着是朱大爷起身，还妹妹妹夫的礼，又让孩子们出来认了舅舅。朱大爷挨个夸奖了一遍孩子，把准备的见面礼送上。
朱太太见那几样见面礼，虽不值钱却是精心挑选的，不由对朱大爷更高看一眼，也就留朱大爷在家住了两日，朱大爷就告辞还乡。朱大爷虽来去匆忙，但绿丫还是从辛婆子那里听说了来由，听完绿丫才笑一笑：“没想到这朱大爷，竟是能屈能伸的人。”
“不然怎么办？像朱二爷一样上门吵闹？到时上了公堂，顶天能分一半，这一半还是面上能瞧见的，面上瞧不见的金子银子衣服首饰，他能分吗？再说了，朱大爷要想在这京里做生意，自然也要认了这个妹妹。传出去，还要被赞一声友爱妹妹，不忘完成亡父心愿。至于朱太太的身份，商户人家，娶个两头大是再平常不过的事，现在嫡出兄长肯认了妹妹，也是好事一桩。”
绿丫嗯了一声：“所以还是榛子说的对，男人造的孽，女人来还。不说旁的，就说那些家里妻妾极多的人家，又有几家过的好的？”辛婆子点头：“就是这话，昨儿我妹妹还说，柳三爷为的柳三奶奶一直没生育的事，闹着还要纳妾，他房里也有四五个妾了，奇怪的紧，到现在别说男孩，连个闺女都没有。他们都在悄悄议论，只怕这病根，出在柳三爷身上呢，不然……”
辛婆子压低了声音：“不过这事，也说不得准，说不定柳三爷娶个新人回来，就生出来了。”柳家的事那才叫乱呢，原本柳老爷已经定下把产业交给柳三爷掌管，可现在瞧他一个孩子都没生，不免又把这根心肠收起来。
“你们倒说的热闹呢，我可累死了。”张谆挑帘走进来，绿丫忙起身相迎：“回来了，结果如何，到底是不是？”张谆坐下连喝两碗茶才道：“要说是呢，倒真是我堂房大伯，可要说亲呢，我还真亲近不起来，当初他们家虽没落井下石，可也没多说话。若说不收留，传出去也不好听，我在这为难呢。”
张谆的千般思绪，绿丫也能猜出来，家乡在京城里做生意的人多，这几位又是跟了朱大爷一起来的，张谆没回来绿丫不做决断也好说，现在张谆回来了，也去见过人，认出来了，真要赶走的话，以后这名声有些很不好听。做生意除了利字当头，不就还有一个人脉？
若是张谆冷眼相待，谁知道他们在外会说些什么，到时传到哪个同乡耳里，难免有些不好。绿丫想了想才道：“既如此，就把他们先请进来，若是安分守己呢，也就罢了，横竖招待家乡人，这也是该做的。等那孩子慢慢长大，到时荐个事做，有了事情做，养得起家了，他们也不好再住着。若是不安分守己呢，我也有法子。”
张谆皱眉瞧向绿丫：“这，若他们？”绿丫笑了：“你当我还是原来那个小丫头？我啊，也长了不少见识了。再说，若有什么鬼魅手段，我这也能练练手。”
这话让辛婆子笑了：“奶奶这话说的奇怪，人不都是想躲清静，哪像奶奶，还要把这事揽身上？”绿丫瞧了张谆一眼：“这不是舍不得你们爷着急？他在外面场面上的事要照顾到，这些事，本就是我也要做决定的，难道还要被人说，张家娶的那个媳妇十分不贤，连族人都不照顾，这样的人，要少来往。众口铄金，到时你要被弄到丢了差事，我们一家子去喝西北风去？”
这话说的张谆一笑：“都说士别三日刮目相看，我瞧瞧，我们别了多少日了？”贫嘴，绿丫瞥丈夫一眼，让辛婆子带人去把客院收拾出来，张谆休息够了，也就去接张大伯一家。
作者有话要说：绿丫不再是那个怯生生的小丫头了，吾心甚慰之时又感到一些惆怅。
新年了，大家新年好，顺便，秀儿再有几天就能被放出来了。先预告，她出来时你们别打我。
