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绿丫大略能够知道榛子的想法,刚要说话就见眉姨娘走进来,众人忙起身相迎，眉姨娘对她们笑着打了个招呼,这才对榛子道,“我晓得你东西多，可也有几样东西给你，你随我来。”
榛子应是跟眉姨娘出去，众人这里各自宽坐闲聊。
榛子和眉姨娘来到眉姨娘的屋子,说了几句眉姨娘的脸色这才变了，眼里的泪落出来,接着忍住了，“我晓得我不应该在你大喜的日子这样,可是有件事，我一定要和你说。也不知道你舅舅最近怎么了，帕子总是被烧掉。”
帕子被烧掉？榛子有些不相信地瞧着眉姨娘：“这，姨娘可晓得是为什么？”
“我若晓得，又何必来问你。”说着眉姨娘就真的伤心起来，她虽只是个妾，又是丫鬟出身，可这些年跟在廖老爷身边，榛子对她还是十分尊重，此时见她伤心不已，忙劝道：“姨娘，只怕舅舅爱洁，觉得那些帕子脏了，索性不洗也是有的。”
眉姨娘缓缓摇头，脸上的伤心已无法言表，那个男子，是眉姨娘一世的依靠。看着眉姨娘的神色，想到舅舅说过的话，榛子觉得心开始发起抖来，如果有什么万一，那么自己该怎么做？
不，不能这样想，自己一定要让舅舅安心，自己已不再是那个无能为力无法保护别人的孩子了。榛子把心里的恐慌压下去，刚要安慰眉姨娘，身后就传来廖老爷的声音：“敏儿，今儿是你喜日子，你先去外面招呼客人，这里的事，我和你姨娘说。”榛子抬头看向舅舅，对舅舅点一点头，眉姨娘瞧着廖老爷，瞧着他的面容，虽然知道不该去想，不该去念。可是这个男子，是眉姨娘心里最牵挂的男子。
眉姨娘把眼垂下，刚要叫声老爷，廖老爷就已开口：“你还记得几年前我和你说的话吧？”眉姨娘的脸上顿时现出伤心神色，接着就点头。廖老爷轻声道：“日子已经不多了。那日我就问过你，现在还是这样问你。若你愿意，就离开我吧。”
眉姨娘眼里的泪扑簌簌落下，接着哽咽地道：“老爷，我虽是个丫头出身，可跟着您已经这么多年，您对我如何我是记得的，老爷，您活着，我跟着您，您要有个万一，我也晓得，你不愿意我守，我也没资格守，可除了守，我对你，再不能做别的了。”
痴儿！廖老爷叹气摇头，接着就道：“原本，你可以走的，我已经给你准备了一份产业，虽不多，一年也有三千银子的进项。你拿着，回家乡去，依着你爹娘。夫人那里，我也和她说过你的事，她已经允了，会护着你，你另嫁也好，不嫁也罢，都要记住，这份产业不到咽气时候不能给别人。包括你的爹娘，都不能和他们说实话。只说有些积蓄，总有千把银子，把这些给他们就好。”
廖老爷声音越平静，眉姨娘哭的越伤心：“老爷是要赶我走了吗？”廖老爷抬起手，终究没有抚上眉姨娘的背：“我不是赶你走，只是觉得，你年纪并不算很大，今年也不到三十，何必要为了我，把这一生都葬送了？你和敏儿不同，她知道自己要什么，可是你，十分柔顺，不依着一个人过不下去。”
“可是我心里，只有老爷一人。”眉姨娘跟了廖老爷十来年，只有到了此时，才敢把这句话说出口，当初见到廖老爷的欢喜又浮现在心里，那时眼里心里就只有他一人了。纵然卑微，纵然知道自己配不上他，可也悄悄地在心里描摹着这个人。被王夫人送到廖老爷身边时，眉姨娘不知道心里有多欢喜，可这种欢喜从来不敢说出口，害怕一说出口，就变成自己贪恋他的宠爱，贪恋他的看顾。
廖老爷低垂下眼，并不承认自己心里有些许悸动，但也仅仅只是一丝悸动他很快就道：“可我心里并没有你。”
“我知道！”廖老爷的答案并没让眉姨娘失望，毕竟，他是这样的，天神一样的人，自己这样卑微，怎么会在他心里留下印迹呢？可是那又怎样，自己已经在他身边了，那么就陪着他走完这最后一段路，甚至，在他死后，能尽多少心就尽多少心。想着眉姨娘就笑了：“老爷，你说我痴也好，傻也好，爹娘当初既能卖了我一回，只怕以后还能卖我二回，依着他们也没多少好日子过。你若真要送我走，那我只有进庵子去了。”
廖老爷的眼神微微一凛，接着就柔和下来，轻声道：“既如此，就随便你。可是也不是我没提醒过，廖家族内的人，虎狼一般。”
“小姐不怕，那我有什么好怕的呢？老爷，你方才说我是菟丝子一般的女子，只能依附他人而活。那在京城，还有夫人呢，夫人对我，总还有几分情意。你若真怕我受连累，到时我往夫人那里一躲，谁能奈何我。”
廖老爷伸手想拍一拍眉姨娘的肩，接着手就放下：“我只希望，你不会后悔。”
不会的，眉姨娘连连摇头，似乎是在做保证。廖老爷唇边又不容易察觉的笑容，此时此刻，竟觉得眉姨娘也有些痴的可爱，可惜太迟了。很多事情，都太迟了。廖老爷后退一步：“今儿有些客来，你出外招呼吧。”
眉姨娘如往常一样应是打算走出，刚走出一步突然问道：“老爷，若我早说出这话，您会不会？”
“不会！”这两个字落在眉姨娘耳里，眉姨娘不由轻叹一声，自己还是不明白这个男人啊，不过这又怎样，自己只要喜欢着他，能陪在他身边就好。
瞧见眉姨娘走出来，榛子这才飞快地从窗口离开，方才的话全都落在榛子耳里，不管舅舅瞒着自己什么，自己都要告诉舅舅，没有了他，自己也能过的很好。惟其如此，舅舅才能放心，而不是为自己百般谋划。
榛子垂下眼，舅舅想要遣走眉姨娘，另一层意思，也怕眉姨娘会有什么别的念头吧？连眉姨娘舅舅都不信任，害怕她辖制自己，这时间，看来是真的不多。榛子把眼角的泪擦掉，从另一条道回到厅上，让自己的脸上露出笑容，和众人谈笑，不让别人看出半分端倪。
在廖家用过晚饭，秦清夫妻也就往自己家里赶。秦清见榛子面上有些不豫，还当她是惦记着廖老爷，笑着道：“别去管那些规矩，现在搬出来住，等满了月，你想什么时候回来瞧舅舅就回来瞧舅舅，谁会说你。再说你不是说，舅舅的生意你也在瞧着帐吗？”
榛子瞧向丈夫，按理，这个男子该是自己在这世上最信任的人，毕竟女子在成亲后，可依靠的只有丈夫。可是他真是那样可信任吗？
秦清把榛子的手握在手心：“我说出的话是不会变的，榛子。你是我的妻子，是要和我过一辈子的人。”榛子低垂下眼帘，终究没问出来，这日子，还要慢慢地一日日地走着瞧。
一切都比当年所想象的还要好，榛子嫁进秦家，出外单独居住的他们每一旬回侯府给长辈们问安一次。定北侯府的人待榛子也是客客气气的，绝没有绿丫想象的那种高门大户的傲慢。
那间店铺生意越来越好，中秋前夕，绿丫从榛子那里拿到足足一百五十两的分红。绿丫不由咂舌：“这小小店铺生意怎么这么好，算上头两次，光我这里的分红就有三百两了。”
榛子把那份银子往绿丫这一推：“给你多攒些私房钱还不好？”秀儿也笑了：“那是，绿丫你现在的私房钱，攒了多少了？”绿丫把那银子包好，这才斜秀儿一眼：“我攒什么私房钱啊？小张哥现在要出去外面吃个饭，送个礼，都要从我手里拿银子，我哪还要 私房钱？倒是他，要攒私房钱。”
秀儿笑的口里的茶都喷出来：“瞧瞧，这当家奶奶的架势摆的十足。张奶奶，既然如此，还请多光顾下小店。”绿丫伸出一根手指往秀儿脸上一点：“瞧瞧，这满口的生意经，还要我照顾下生意。倒是你，这一年也拿了两百银子，给我们锦儿攒下多少嫁妆了？”
秀儿也故意学绿丫的架势把那手一摆：“我想好了，儿女自有儿女福，这嫁妆，我就不攒了。”一直瞧着她们俩说话的榛子笑了：“得，你们两什么时候学会这样了，倒显得我特别不合群了。”
秀儿把手往榛子肩上一搭，故意道：“那是，我们两个，一个是这店铺的掌柜，一个是掌柜的娘子，倒比不上你是翰林奶奶，要摆架子了。”秦清过了庶吉士的考试，被选入翰林院，这件事真是比他中了进士还要让定北侯府高兴万分。毕竟勋贵子弟不爱读书的名声是早传出去了，现在出了个进士不说，竟还被选入翰林院，简直是祖上有德。
定北侯太夫人特地让人开了祠堂给祖先上香，而秦清娶个商户千金的事，也被人说榛子旺夫，定亲后就中进士，嫁过门就考中庶吉士，只怕这是太夫人让人算过，才力排众议娶榛子过门的。
这些议论榛子听到的第一反应就是有人故意放出去的，不管做这件事的是廖老爷还是秦清乃至定北侯太夫人，横竖这件事对榛子是好事，自然也不多发一句。
此时听秀儿这样说，榛子还待反唇相讥两句，丫鬟就走进来：“三奶奶，家里来人，说廖家那边让你赶紧回去一趟。”榛子出嫁这四个多月，也是经常回廖家的，听了这话就和绿丫秀儿告辞，出门上轿而去。
秀儿送走榛子，进屋刚要和绿丫说话就见绿丫坐在那里，皱眉在想着什么，上前拍她肩一下：“难道你还真以为我不给锦儿攒嫁妆？不过说说罢了。怎么舍得。”
绿丫已经把秀儿拉了坐下，面上忧心忡忡：“秀儿，廖老爷只怕会有不好。”这莫名其妙的话让秀儿瞪大眼：“你糊涂了，什么不好？”
事关重大，绿丫也压低嗓子对秀儿道：“这事，谆哥哥说那日偶然听人提了一下，说东家他的身子，其实十分不好。这些年都是硬撑着的，现在榛子出了阁，他心事也了了，只怕……”
秀儿的眼这下瞪的更大些：“绿丫，这话可不能乱说。”绿丫嗯了声才又道：“我也不是乱说，你忘了榛子回门那天，中间眉姨娘来寻她说话，两人去了很长时间，一前一后回来的？那时你没瞧见，我可瞧见榛子和眉姨娘脸上都有些伤心，只是很快就消失了。这事，透着蹊跷呢。”
秀儿把绿丫一推：“你什么时候也学会那些妇人嚼舌了，还这样揣摩别人，绿丫，你这样我可不喜欢！”绿丫也顾不上和她分辨，就拉着她的手：“这可不是那些妇人嚼舌，也不是揣摩，而是另一件事，这廖家可是靠东家一个人撑着，如果有个万一，榛子怎么办，这么些生意怎么办？这才是大事。”
她们三个，再不是像先前一样样什么都没有，什么都可以无所顾忌的人了。秀儿把绿丫话里的意思前后都想了个明白才道：“不管怎样，绿丫，我不会离开榛子的，当初你们怎样待我的，那我也只有这样回报。”绿丫重重地瞪秀儿一眼才道：“难道我也会离开榛子吗？我都和你谆哥哥说过了，真要出什么事，他可一定要帮着榛子把这局势稳定下来。特别是，那些生意货品都不能乱。又要到八月节了，这秋日的贡品，可是又要进来了。”
去年还闹了一场呢，秀儿虽然事后才知道，可能晓得定是有人在捣鬼。嗯了一声就对绿丫道：“我晓得，绿丫，只要我们齐心协力，还有什么可怕的。那样难的日子我们都过来了。”绿丫嗯了一声重重点头。
两人同时瞧向榛子离开的方向，也不知道廖老爷的身体现在怎样了，是不是像外面传说的那样。
榛子到了廖家，径自进到眉姨娘的房间，迎面而来的就是一股药味，这股药味让榛子有一种不好的预感。走进房里就看见廖老爷坐在窗前，正在瞧着什么，看见榛子走进来，廖老爷摇头：“眉儿就是这样拿不住事，我并没什么大碍。”
榛子是不信的，往廖老爷面上仔细瞧去，只觉得他脸上有不正常的红润，心不由一跳这才坐到他身边：“舅舅，这些帐，我来瞧就好。”
廖老爷嗯了一声就道：“其实这一两年，我已经把这进贡的生意缩掉了，等过了今年，就再不往宫里送贡品了。”榛子望向廖老爷，面上有掩饰不住的惊讶，廖老爷并不奇怪外甥女会这样惊讶，端起旁边的茶碗，一股浓重的药味传来，廖老爷一口喝干这才把碗放下：“做贡品生意，便利虽多，可要和宫里的老爷爷打交道，你现在身份不同了，况且为外甥女婿仕途计，也不能让他的媳妇和太监多打交道，所以从去年，我就开始慢慢地减少。正好，柳家有意接手。所以，我做了个顺水人情给他。只怕这会儿，柳三爷还在那得意，抢了我的生意呢。”
这一环环扣起来，让很多榛子原来想不明白的事也想清楚了，廖老爷的眉皱了皱：“原本我打算是把这一切都料理干净了，再和你说，可是你眉姨娘呢，担不起事，我不过吐了口血，她就急着请太医，又把你给叫回来，真让人不晓得说什么好。”
廖老爷越说越轻松，榛子的心却一直往下沉，拉住廖老爷的手不晓得该说什么。廖老爷轻轻地拍了拍她的手：“你来呢，也来的巧，咱们家原先是做绸缎生意做的大，这是大家都晓得的，现在不往宫里做生意，那咱们要做什么呢？”
廖老爷本是自问自答的，可榛子已经回答了：“我知道，舅舅，我们家要做的，是各种外洋来的货，可是……”廖老爷已经点头：“对，就知道我外甥女聪明，没什么可是的，敏儿，做生意，总是有赚有赔的，张谆这个人呢，人老实也肯学，聪明劲儿也有，可是缺几年历练，所以我只能把他放在二掌柜的位置上。原本他当大掌柜也够了。”
廖老爷这突然转口，让榛子心里不详的预感更深，只是把舅舅的手握的更紧。廖老爷瞧着榛子：“你别这样担心，一时半会还不会去呢。廖家族内，不起幺蛾子是不可能的。不过那位廖主事，算来他也是你舅舅。他已经放了外任，短期内不会回京。”
虽然廖老爷不大在乎，可是廖主事在京里，还是会给榛子造成一定的麻烦，于是他去求了王尚书，让他设法把廖主事放个外任。这点事对王尚书来说，不过举手之劳，很快扬州通判出缺，着令廖主事补。廖主事成了廖通判，虽然只是佐贰官，可扬州是好地方，再说京官放外任也是兴头的，去吏部领了凭，也就欢喜上任去了。
廖老爷还让老王去送了五百两的盘缠，廖通判当然笑纳了，又说了许多感谢的话，两人偶尔也有书信往来。
廖老爷的话榛子怎么不明白，只是低低应是：“他们那边再起什么幺蛾子，也没有一个法度说，这人不愿意，他们必要给人立个嗣子。”立嗣子可不是像很多人说的那么好听，不忍香火断绝，天下姓廖的人这么多，难道还缺一个廖老爷的后人？说来说去，不就为的银子，不然那穷人没有后的多了去了，可没有一个争着抢着要做他嗣子的。
廖老爷的产业，是一点点都不愿意给廖家族内。廖老爷赞许地点头：“他们或许不知道，绝户财可不像他们认为的，要被族内的人分了，而是要充公。”绝户两个字让榛子眼里起了雾气，哽咽着又叫一声舅舅，廖老爷摆一下手：“别在我面前做这样小儿女态。你是未来这份产业的主人。”
但首先，要让这份家财，不成为绝户财，便宜廖家族内虽然不好，但便宜官府，也不是什么好事情。如果敏儿是自己的女儿就好了，可是这不可能。廖老爷想着那种种安排，又咳嗽起来，这次咳出的，分明带有血。
榛子不顾污秽用手去接，瞧着那痰中的血丝，忍不住叫了声舅舅。廖老爷咳出一声，觉得舒服多了，摆手道：“我自己的身体我自己知道，来来，我们继续商量，怎样才能让廖家族内吃个大亏。我想着，这会儿他们已经晓得我病了。只怕会星夜上京。”
去年廖家族内的人上京虽铩羽而归，但这并不代表没人知道廖家族内的人上京，而盯住这边的人并不少，有人会争先恐后地给那边送信的。榛子的手握成拳，继续和廖老爷商量。
廖老爷的声音越轻松，榛子的心就越沉重，到了晚间，秦清也晓得廖老爷病重，前来探视，虽然廖老爷瞧着身体还好，秦清还让榛子住在这边，好照顾廖老爷。
到了第二天，知道廖老爷病了的人就更多，有来往的各家都派来人探病，自然都被管家人等挡回去了，并没见到廖老爷。
直到第四天，王夫人才前来探望廖老爷，榛子和眉姨娘出来接着，王夫人先往侄儿媳妇脸上瞧了一眼，见她神色还好，也就点头往里面去。
廖老爷靠在榻上，瞧见王夫人走进就笑道：“我记得当年我们初识时，你曾说，从没见过像我这样爱赚钱的人，也不知道怎样才能让我不赚钱，今儿你可算瞧见了。”
“都要三十年的话了，你还提它做什么？”王夫人走到离榻三步远的地方，瞧着廖老爷道。
“是啊，都快三十年了，这日子过的真快。我这两日，总是梦到我前头那两个媳妇，可是只知道她们是我媳妇，并不记得她们相貌。说起来，她们俩还葬在一起，也不晓得会不会吵架。”
见廖老爷还在说笑话，王夫人的心稍微放下一些，眉姨娘端来椅子，她也坐上瞧着廖老爷：“人死如灯灭，提那些做什么？”
“可是我要死了，这麻烦事就太多了。你知道我是没有儿子的，按说该立个嗣子，可是那边的人，我一个都不想立，于是就成绝户了。这绝户财，官府可是要收走的。想想，廖家产业也有三四十万，也不晓得便宜了哪个官员？”
“那你有什么主意，不要这份产业成为绝户财？”王夫人这时还真忘了自己来此的本来目的，顺着廖老爷的话往下说。廖老爷半坐起身：“所以，我要你来帮我做个见证，这样的话，能保住多久就是多久，等数年过后，谁知道又是什么光景？”
这不像是自己知道的那个老廖会说出的话，王夫人细细地往廖老爷面上瞧去，见他眼里渐渐多了恳求之色，这才轻叹一声开口：“我们都认识这么些年，你又何必说这样的丧气话？”
丧气话？廖老爷又笑了：“夫人也和原来不一样了，还记得那时，”接着廖老爷停下，都快三十年了，日子真是像水一样过。
