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叶空并不敢直视姜檀心的目光，他害怕看到她的指责和畏惧。
这么久以来，他一直尝试着控制自己的“天赐神武”即便偶尔失控，也不过捏碎了这个，弄折了那个，嫌少伤及他人性命，而昨日，他控制不出自己体内翻滚的杀气，城池，他想破，士卒，他想杀……
挡路之石，都在灰飞烟灭中。
即便是到了最后，投降的人跪倒在他的脚下，哀声苦求，濒死的人躺在他的脚下，哀嚎不止……
他的力量，像一柄出鞘必要染血的宝刀，杀了别人，也伤了自己，不死不休，直至皮囊耗竭。
枪头上的鲜血几近干涸，酱红色覆灭了冷冽寒光，收敛了他一时桀骜张扬的杀意。
他长身而立，目光不定，面前的姜檀心越沉默，他的心情就愈加沉重。
良久过后，姜檀心眸光一动，抬手按上了他的肩膀，随后轻叹问道：“剩下的人呢？”
叶空闻言抬眸，不解投去一眼，照实回答：
“昨夜守城士卒三千，伤亡我并没有清算，只是听说凉州兵营尚有一万人，但大多是疏于兵刃的军户充兵，已经十多年没有打仗了，早成了田地里挥锄头的农民，一时间募集起来，哪有什么战斗力可言”
守城三千？这一副衰兵残将的“严阵以待”就想当住戚保的脚步？
姜檀心不免对此嗤之以鼻。
看来，凉州朝廷已做了拱手献城的打算，城防也就做个样子，就只差作揖敌入关了。
情势有变，策略亦不能不知变通。
只一瞬，姜檀心就定下了一件事——她已不能偷偷摸摸、遮遮掩掩带着小五安全返回京城，那么她就拥兵夺城，一路打回京城去。
从怀中摸出一摞崇云昌的票据来递给叶空，姜檀心眸色清亮，笑意狡黠：
“既然我们已经被当作了戚保的先锋队，那不如就顺势而为吧。竖起招兵旗，自有吃粮人，以戚保的名义登庸降将，收编旧部，至此我们一路戎兵进京！”
叶空显然被姜檀心的大胆想法唬了一跳，连声追问：
“凭我么？他们如何肯……”
“怎么不肯？”
看破叶空的犹豫踯躅，姜檀心迅言打断，进而道：
“这帮士卒本就人心不齐，东拼西凑，你我不需要太多人，挑选一二千人足以。朝廷军需短缺，即便户部如数下拨，到了地方官员的手中只会私肥钱囊，真正到士兵腰包里能有多少银钱？加之乱世为王，识时务者为俊杰，你叶空昨日一战成名，谁不愿跟着强者征途九州，当一个军功硕果的开疆将军？”
叶空手中紧攥票据，沉吟不言。
姜檀心顿了顿继续道：“记着，咱们现在是戚保的人，不用多费功夫，借着这个名号不少城关已能不攻自破了，这句成语怎么说来着……”
“狐假虎威！”
小五仰着脑袋认真回答道。
叶空脸色不善，姜檀心却颇为欣喜的拍了拍小五的脑袋，认真纠正：“咱们是狐不错，可戚保才不是虎，真正的老虎这会儿恐怕还没睡醒呢”
想起自己那一杯*茶的分量，她还是心有余悸，这次丑他该是记着了，指不准日后到了秋后算账的时候，他会如何修理自己呢。
进退畏葸之色不褪，叶空为难看向她的眼睛，迟疑问道：
“我觉得还是不妥，打仗不是小事，戚保兵强马壮，粮草充裕尚且按兵不动，你我即便招募千人，也是势单力薄，哪里来的充足资金保证后需，要知道，那么多人，每天都是要吃饭的！”
巧笑倩兮，姜檀心上千拍了拍他的肩膀，指了指厚重的城门，笑道：“这些事便要靠叶将军你了，今天傍晚之前，凉州成七成军需米粮装载上车，再以官府的名义向粮商购买三成，日落后我们便弃城出发！”
“……凉州不守了？”
“守它干什么，算我送给戚保老儿的一份礼物。”
“……”
“一座空城！”
*
狐狸沟，戚保大营
星营分布，驻扎在地势略高的沟坡之上，营地西北方向，是自从三万兵卒卸甲开山后再无动作的叶土司衙门，东南方向，则是大军势在必得的东进关隘——凉州城。
营地外木柴支起的火堆已尽熄灭，黑焦焦一堆，偶尔零星的火星跳跃，让晨起的凉风一扫，再无影踪。
训营列队的士卒手执铁枪，迈着沉重的步子，始终如一的巡守营地，不敢因为乏困偷得一丝倦怠，与朝廷兵马大相径庭。
再看中军营帐，彻夜灯火不熄，戚保负手站在一副牛皮舆图之前，心思渺远。
只见地图上圈了一个猩红的圈，圈内只有一座工笔粗糙的建筑，上书“叶吐司衙门”五个字。
不是凉州，更不是京畿，而是这个不起眼的弹丸之地，这个短短数月变化得令人心惊胆战的土司衙门。
戚保并不痴傻，也不是一个好糊弄的人，三万兵士往北祁山开山掘土，只为皇陵中的黄金？这事怕也只有凉州知府才会相信，他戚保并不上套，反而愈加起疑。
开山扩土，或者单纯只是为了黄金去的，雇工岂不是更快一些，何必辛辛苦苦训练一支军队来？
再者说，叶家之际年招财进宝，无论是西凉贩马，北山掘参，西河伐木，还是城内勾栏赌坊的生意兴隆，煤矿出煤优渥，总之是八方进财，百花齐放，有了这般资金的支持，对于这样的地方割据力量来说，不是盛世自保，就是乱世争雄。
所以，戚保不放心，太不放心了……
他迟迟对凉州城下不了手，只是为了摸清楚叶家的底细和打算，若真的只是打算圈地为王，做一个土大王的，他并不介意一纸盟约，共打江山；但若叶家像一口吞大，志在九州权柄，那么迟早解决比较好，免得日后成了身后随时会炸开的火种隐患。
暗叹一声，戚保转动着拇指上的指环，一夜未眠，头隐隐作疼。
垂眸看去，见拇指上的指环已是一只青绿色的玉扳指，而并非从前的虎头铁指环，心头霎时涌上一阵烦扰之意。
该死，要是马渊献能够成功的带回无竭，让他真正拥有战无不胜，攻无不克的虎贲军队，天下还有谁人能阻其脚步？
别说是小小叶家，就是戚无邪在陇西边儿上安个窝，剿灭他也是捎带手的事。
越想越叹怀，又是重重一声叹气……
“报——！”
一声请报之声从帐外传来，戚保回过神儿，扫了一眼帐中角落处的刻度水漏，已是晨起时分。
“进来！”
扬手一抄，撩袍往将军案走去，戚保盘腿坐定之后，方沉下脸色，声如洪钟回道。
斥候小兵得了应许，迅速撩袍冲进帐内，他单膝跪下，掸落衣服上满是风尘的泥屑，快速道：
“报告王爷，凉州城有变！”
眉头一缩，戚保大手按上将军案，冷言责问：“如何，速回报”
“是！凉州城已破，属下今日探访城内，投降士卒被斩杀千余，剩下兵卒大多也除了兵籍，返遣回乡了”
“什么？凉州城破？哪路人马可有探明？”
“……这……”
斥候满脸通红，让喉头一句话卡着进退畏葸。
武将素来直来直往，最恨欲言又止，说不清话儿的人，戚保圆目一瞪，不怒自威，他冷声催促：
“快讲，没什么好犹豫的”
“是……据属下探查，凉州城已竖起了王爷您的战旗，并且凉州城失守的战报也八百里加急，一路大道驿站奔驰回京中告急了！属下不解，以为是王爷您的战术安排，所以素素来营回禀，看是否是咱们……”
“蠢货！没脑！”
啪得一声重响，戚保一掌拍在了将军案上，他抬手一指斥候鼻尖，逼他将详情一一说来。
“王爷，据属下探听，到底城下有两人，一男一女还有一辆马车，女子黑衣娇小，面容俏丽，而那男子却不得了，犹如天神降世一般，刀枪不入，能够驾云驭气，调和阴阳五行，城楼上的万箭齐发，一点伤不到他的皮毛……而且他徒手蹬墙，力大无穷，简直可以以一敌百！”
“……”
戚保闻言默不作声，从刚开始的狂躁暴怒慢慢冷静了下来，但是他的眸色越加漆黑，恰如地狱深潭。
“那人一头银发，身形与常人无差，可奔跑起来像鬼影一般，力气也大的惊人，完全不是一个凡人能够做到的，属下觉得太过玄意，可那时幸存下来的士卒人人都这般说起，心有余悸，面有惧色……王、王爷？”
斥候说得言之凿凿，正沉浸在自己的猜想之中，再抬眸看见戚保面色凝重，漆黑的眼孔里开始冒出深褐色的火光，他的指骨紧紧攥握，发出喀拉喀拉的声响。
“王友！”
“是……是！”
斥候回过神来，挺直了脊背立正站好。
“速传本王将领，拔营，进军凉州城！”
戚保大手一挥，从将军案后立身而起，他抄手抱起桌案上的虎头钢盔，稳稳戴在了自己的头上，他的眸色冰冷，恨意刻骨。
无竭，无竭……他的无竭！
王友并不知戚保内心的狂涌心潮，只是似懂非懂的遵从将令，抱拳道：
“是！”
