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耀喜堂，位于侯府中轴线略靠后的位置，是整个侯府后院的中心，因此，这里是抚安侯和老夫人的居所。比起清心苑的雅致不同，耀喜堂当的是华丽精致，五间大正房，两侧还有耳室，正间后还有三间抱厦，院子里左右各是东西厢房，而东厢房后还带有一间小小的跨院，那是老侯爷的妾侍赵氏的居所。
季念槿一路扶着母亲梅氏小心地从清心苑中出来，大丫鬟香棋和白芷一左一右地打着灯笼，一行人从莲湖边的游廊转到耀喜堂后院的一条东西向的夹道上。
夹道不宽，因着是主院耀喜堂的后门，又连着耀喜堂东边的大跨院，因此这里算是侯府里日常行走的必经之路。
冬日里早晨，天亮的晚不说，刺人的冷气也冻得让人受不住，季念槿重生五日来，每日都是这个时辰陪着母亲梅氏来主院请安，不早也不迟，刚刚好。
耀喜堂的后门就开在了夹道上，此刻正有守门的婆子将点了一夜的檐下灯笼给吹灭了，见到季念槿和梅氏来了，赶忙停下手中的活请安。
“大夫人，二姑娘。”
季念槿虽是大房的姑娘，可在侯府里上头还有个二房嫡出的大姑娘季念雪和三房嫡出的长子季知文。按照姑娘们的排序，她却是二姑娘。
而整个侯府里，除了她的继祖母李氏，被称作老夫人外，就只有母亲梅氏被称作大夫人了，而二房三房一来没有爵位，二来叔叔们官职过低，所以，她的两位婶婶，却只能喊做二太太和三太太。
前世，父亲在世时，母亲还算得到尊敬，可等到父亲去世，原本称作大夫人的母亲，一下子变成了大太太，等到母亲也去了，侯府里就再也没人记得母亲。
季念槿瞅着眼前的婆子没说话，现在的侯府里，人人见到她们大房，当面确实恭敬，可背后有没有将她们当作一回事，她却是怀疑的。
“嗯，有心了，老夫人那可都起了？”
梅氏笑着问道。
因从清心苑过来，有一段的路要走，又经过水边，香棋就给梅氏披上了一件翠绿色绣了花开富贵图样的灰鼠毛鹤氅，这会大概是出了汗，母亲倒是将鹤氅解了下来，露出了已经显怀的肚子。
那婆子赶紧将目光放到自己的脚面上，低着头，恭敬地回道：
“回大夫人，老夫人已起了，这会子，二太太和三太太正陪着说话，您来的正是时候。”
“那，槿儿，咱们这就进去吧，别让你祖母久等。”
梅氏一听说二房和三房已经先她一步进了耀喜堂，当下就有点着急，担心是自己晚到了。
“母亲别急，咱们并不晚。”
季念槿安慰着梅氏，心里正嘀咕，二房三房可不像她这一房，耀喜堂东边名叫倚福园的大跨院就给了三房住，而二房则住在了三房后面的望春苑里。
倚福园虽没有清心苑地方大，可是胜在距离近，从耀喜堂后门经过东西向夹道，穿过一个垂花门，就是倚福园的西角门。望春苑稍远一些，但也就在倚福园的后头，两院子之间，用一条南北向的夹道连着，比起清心苑，这里着实方便了许多。
因此，知道二房和三房先她们一步到了耀喜堂里，季念槿一点都不觉得意外，前世里，每每通过这样的小事，二房和三房总要给母亲添些堵，明明时辰还早，她们偏要去的更早，好叫母亲担心自己迟了，唯恐祖母怪罪。
从后门进去，季念槿一路扶着梅氏，穿过一截抄手游廊，就到了耀喜堂正间后面的三间抱厦前。
还未进去，就能听到里面的欢声笑语，可见人都来的差不多了。
小丫鬟打起了门帘，梅氏就着季念槿的手，迈了进去。
抱厦并不大，进门位置安置了一架立地的三扇雕着福禄寿吉祥图案的黄花梨大屏风，屏风后正对着的是一面墙，墙上则挂着一副牧童骑牛的画作，据说是前朝旧物。画作下，一架长条案，只放了一顶双耳四足的香炉。
等到季念槿扶着梅氏由屏风后转进去，这才正真从后面到了耀喜堂的正间。
里面早有伺候的二等丫鬟通传。
“大夫人和二姑娘来了。”
一架黑漆撒花嵌金的精致罗汉床，床中间设了一个小几，两边各安放了一张厚实的墨绿团花图案的方形皮垫子，靠左的位置，坐着一位鬓角有些银丝的老人。
一身紫色松鹤延寿富贵吉祥团纹花样的对襟袄，一件绣着百子闹喜裙襴的同色马面裙，额前带着银灰色嵌珠宽抹额，只在发间插着几只大小不同的镶珠宝灵寿纹金簪。
整个一副家常的打扮，正是季念槿的继祖母，老夫人李氏。
李氏正盘腿坐在罗汉床上，身边站着的，是三房嫡出的姑娘季念颜，行第四，侯府里都称四姑娘。
季念槿悄悄打量了一眼正间里，除了季念颜外，还有二房嫡出的大姑娘季念雪，庶出的三姑娘季念喜和五姑娘季念柔，以及三房庶出的六姑娘季念欣。
二太太王氏正坐在右边的一张椅子上，抱着嫡出的只有四岁的季知阳，安安静静的，只看着李氏。
梅氏俯下身子，向李氏行礼请安，季念槿也跟着做，也不知是有意无意，季念颜正缠着李氏说着什么，惹得李氏开怀大笑，倒是一时间没有顾得上梅氏和季念槿。
“唉，这有的人啊，有了身子就是娇气，只每日里给母亲请安都要迟着来，难不成咱们都没生养过？我可记得自个怀着颜儿的时候，恨不得每日里都黏在母亲身边的好，这请安何曾迟到过。”
说着有些尖酸的话语，里里外外都在明着暗着说梅氏请安来迟了，不是别人，正是三房的太太小李氏。
小李氏是李氏的亲侄女，自小和三房的季运德也算是青梅竹马，等各自到了成婚的年纪，李氏做主，亲上加亲，让季运德娶了小李氏进门。
因是姑侄，又是婆媳，因此这小李氏在李氏跟前可算的上是头一人，今日里又拿着请安的事给梅氏穿起了小鞋。
季念槿有些恨得牙痒痒，她算是明白了，这母女俩一唱一演的，为的就是给梅氏难堪。
她想说点什么，却被梅氏悄悄拦住了。
梅氏对她摇了摇头，见李氏没让叫起，她也俯身了一段时间，就自顾自地站了起来。顺带着拉着季念槿起身，将自己的重心倚在了季念槿的身上。
小李氏洋洋得意，一身大红遍地的攒丝金花红绫袄，头上的嵌红珊瑚金步摇，眉目含俏，整个人往那一站，就有种夺人眼球的美和艳。
她正想着再继续说点什么，却不想梅氏自顾自的起来了，心中有些暗恨。可出于礼仪，梅氏不仅是长房大嫂，更是世子夫人，她要是说的过了，虽李氏不会对她怎样，但要是传了出去，于她自个的名声也是无益。
梅氏没在去管小李氏是个什么心思，她今日来是有着高兴的事的。
“母亲，世子来信了，说是今日里就可到家了，不知母亲这里是否也收到了信，媳妇想着，这个时辰正好派人去城门那里迎一迎，得了信也好叫人传回来。”
梅氏挺着肚子，脸上是止不住的高兴，她连小李氏暗地里讽刺的话都不在意了。
许是说到了正事，李氏打发季念颜从身边下去，她看了一眼梅氏，眯起了眼。
“信是收到了，老侯爷一大早的就起身去前院书房，想是已经派了人出去，咱们就在家候着就好。大媳妇，既然也你收到了信，那世子的信中可说了为何推迟了回来的日子？况且，这回来的太突然，为何在前一日才送了信回来，莫不是路上出了什么情况？人老了，当不起惊惊吓吓的，这世子的信中也没说个通透，倒叫人不安。”
李氏叹口气，神情看不出什么，既没欢喜也没责备，让季念槿心下怀疑。
前世父亲的死，她想过应该是三房所为，可李氏有没有参与，她却不好直接确定了。现如今，李氏的这种反应，更让她一时间猜不透。
想起前世那庵堂佛前的一年，日子虽苦，可也让季念槿通透了不少，头一件让她怀疑的，就是父亲的死。
