第16章

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    这一个月是秋收的季节，还未到冬日之前，大家都愿意抓住太阳的尾巴好好的活动活动。要知道，等到晴朗的时节一过去，舞会将不再是主流的活动，小姐们，太太们都会呆在家里靠在暖炉边上做做针线，聊聊天，练习练习才艺。

    在这之前，麦里屯很好的抓住了舞会潮流的余韵，大家都轮流的开始举行舞会。

    简是一个温柔的好姑娘，只要贝内特太太提出要她和她一起去舞会，她必然无法拒绝，也不愿意拒绝。伊莎在某些不可抗力因素下，也参加了其中几次舞会，不过，她大多数时候都还是在家中教导妹妹们，并等待着对方的回信，还有计划着关于切尔斯庄园的一切。

    切尔斯庄园的主人，艾伦·切尔斯。

    的确，就像贝内特先生说的，夸张一点，他的情妇的确可以绕庄园一圈了。不过，这些情妇们并没有几个有善终的，大多都是身份很低的女子，甚至还有风尘女子在其列，他又是个看起来光鲜，实际上很穷的人，使得这些女子都没有得到很好的照顾，她们早就怀恨在心。

    还有他庄园里的工人们，甚至管家和牧场、植物园等等的管理人，全都并没有受到很好的礼遇，反而拖欠工资，更是仗着贵族后代的姿态对他们十分差劲。

    可以说，这个人身上几乎到处都是弱点，都是漏洞。

    不过，让她有所关注的，是她发现切尔斯庄园的老管家和一位牧场管理人竟然是去世的老子爵先生专门给他派来的。那位老管家受过贵族管家的专业培训，牧场管理人也是名牌大学出身，留在切尔斯庄园，实在是屈才了。

    “伊丽莎白小姐，有您的来信。”女仆将信件送了过来。

    玛丽和简立刻回过头看着伊莎，两双眼睛里全都充满了好奇。

    伊莎将手中随意拿着的针线放下，走到了一旁的小桌子那儿，拆开了这一个平整干净的信封。里面是一张质地上乘，略带木香的纸张，还有一串漂亮到优雅的字体，那字体一眼就能看出是男士所写，笔势有力沉稳，苍润挺拔，十分具有个人特色。

    ————

    亲爱的伊丽莎白贝内特小姐：

    在亨利的信件中我已经了解了您的希望，我认为这的确值得我抽空启程前往一趟哈福德郡，毕竟我现在所处的地方与那里相隔并不遥远。只是，在我办完事情启程之前，我希望您能做出一些实际性的事情来改变我马车的行走方向，伊丽莎白小姐，既然您想将我当做生意伙伴，那么您一定不介意我这样给你回信。祝您在美丽的阳光里一切顺利。

    看着那个正式的落款和时间，显示着这是一封公务信件，并显示出对方严谨的态度。他丝毫也没有被打动，甚至对亨利先生过于多的赞美词而感到怀疑，他是个严谨的人，对待工作从不马虎，自然不会随随便便相信。

    伊莎磨了磨后牙槽，从那些淡定的接受了她的话并淡淡回击的态度中就可以看得出来，这个人绝对不是个光有钱无脑子好撺掇的财主。

    好，做出一些实际性的事情来改变他的行程是吧？

    伊莎很快的淡然下来，勾勒出一个笑容，提笔就开始写回信。这一回她写得格外简短，字体铿锵有力，字母的最后沉稳深刻，显示着她的决心。

    “——亲爱的TAC先生，我欣赏您办事的态度，也十分赞成。不过，我想要亲切地提醒您一句，当我做出了实际性的举动之后，我们的合作方式和您需要付出的合作诚意，必然会有所提升，相信您一定不会介意的，对吗？至于我能否做到，让我们拭目以待吧。——”

    封好信件，盖上印章，伊莎叫来仆人，将信件送了出去。

    玛丽和简看着快速走掉的伊莎，对视一眼，然后低下头来继续做针线。

    伊丽莎白一直都是那么的忙碌，这已经叫她们觉得万分寻常了。

    快速走进书房里，伊莎对上贝内特先生的眼睛，她双手撑在书桌上，身体前倾，眼睛闪亮地说，“爸爸，给切尔斯庄园递上拜访帖吧！”

    三天后，贝内特先生和切尔斯庄园的主人定好了拜访时间。

    当天晚上，TAC先生的来信再次来到，可见他们之间相隔的距离的确如他所说，并不远。

    这封信回复的也很简短，笔风略显轻松，“——这是当然的，伊丽莎白小姐，对于有能力的合作伙伴，我绝对不会吝啬。另，如有需要帮助的地方，可以放心的找亨利。——”

    伊莎念了念上面的句子，对于这个素未蒙面的合作伙伴感到很满意。

    她很欣赏这种做事方法，只是希望，这不是一个口头上厉害的假君子。

    第二天下午，贝内特先生带上伊莎乘坐着家里的马车去往了切尔斯庄园。对于这个拜访，贝内特先生的心里其实感到很不快，他平生最看不惯这种纨绔子弟，简直觉得对方是在浪费粮食，残害良民，祸害妇女。

    这也是为什么他并没有带上贝内特太太和其他女儿们的原因，要知道，切尔斯庄园的主人性质太差，根本不是他的女儿们可以应付得来的。

    马车停下，切尔斯庄园的管家亲自过来将他们迎了进去。

    一边走，伊莎一边用余光观察切尔斯庄园的一切，外表来看，这个庄园还维持着它的优雅，可是只要细看一下就可以发现，仆人们的数量不足，使用的餐具已经陈旧，精致的摆件也几乎没有，墙上的画像处也空了好些地方。

    伊莎猜想，估计是缺钱所以变卖了不少东西吧。

    “劳伦先生，听说您是专业的贵族管家呢，我知道，一个家族里，管家的优秀占据十分大的作用，我想，您一定十分受到尊重，并且为切尔斯庄园做出了不少贡献吧？”伊莎笑眯眯的说。

    劳伦先生有着贵族管家的涵养，可他很显然在这个切尔斯庄园里并没有受到应有的礼遇，甚至并不能拥有本身应有的权利。他微笑着回话说，“的确是这样，不过一个家族的兴衰，最重要的还是它们的主人，我一个没什么用的管家可起不了多大的作用呢，伊丽莎白小姐，我想我担不起您高尚的赞美。”

    万事开头难，可这开头的突破点，她似乎找到了。