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圣司祭举起权杖，从祭礼坛上站起来，走到阿瑟-斯坦利面前。
按照礼仪，阿瑟在圣司祭面前单膝下跪，而司祭团则手持皇冠、长袍、圣水和国王权杖，站在主司祭四周，吟唱圣颂。
帝国圣司祭注视着阿瑟-斯坦利，他的面容融化在一团光亮中，声音在整个祭礼堂回荡：“阿瑟-斯坦利，你将拥有真神赋予的权力，管理这个国家。你是否愿意永远遵循真神旨意？”
阿瑟低头阖首，声音坚定：“我在此以血肉宣誓，愿意将生命献予真神，永遵祂的指引。”
圣司祭用手轻轻沾了一下圣水，按在阿瑟的头顶：“那么，真神祝福你和你的国土。祂将赐予你统治凡人的王冠和权杖。”
阿瑟只觉得一股温热从头顶贯穿脚底，他抬起头，看着高高在上的真神雕塑，将拳头握于心脏：“我的灵魂将归于这片土地。”
圣司祭将为阿瑟戴上王冠，并将国王权杖递予他：“王冠和权杖乃真神权力的象征，真神对世俗的旨意将由你代为传递。由此刻起，你便是日落帝国鸢尾花王朝第二十五世国王。”
阿瑟感觉到冠冕被牢牢安放在头上，他双手接过权杖，沉声说道：“愿真神庇佑日落帝国。”
圣司祭举起双手，一股白色光辉从他身边绽开，整个祭礼堂笼罩在一片纯白之中。真神奥西里斯的身形在白光中缓缓展现，六双翅膀将在场的所有人包裹其中。
人们沐浴在圣光中，单膝跪下，双手合十，虔诚地吟唱颂文，祈祷日落帝国能够在真神庇护下，免除战争，获得丰收，走向光明。
光辉退却，授冕仪式完毕，新国王由恺-伊斯特和埃文-霍尔簇拥，缓缓走出祭礼堂。
权臣们并非第一次参加国王的登基典礼了，在这奇怪的一年里，他们已经第二次进入帝国圣堂，目睹圣司祭亲自为国王戴上王冠。
上次列庞-斯坦利差点在仪式中哭出来，蕾莉亚还穿着她的祖母绿丝缎长裙，立在小国王身侧。转瞬间，又一位斯坦利再次进入祭礼堂，成为日落帝国的统治者——或者说，傀儡统治者。新的权力核心将在帝国之内冉冉升起。
只是，这位国王看起来命不久矣，时隔多久他们又会迎接新的执政者呢？
迈出中央圣堂的大门，重新看见刺目的日光，阿瑟-斯坦利只觉得一阵晕眩。陈年疾病让他剧烈咳嗽，差点连肺都咳出来。
埃文-霍尔扶着他上了马车，阿瑟多么渴望他身边的不是一位居心叵测的权臣，而是他的未婚妻白兰-伊斯特。
登上王位唯一让他高兴的是，他将迎娶白兰为妻。为了牢牢抓住国家权力，伊斯特公爵打算将自己的女儿嫁给一位名正言顺的王位继承人，就像当初银鹰公爵让自己的女儿摄政一样。这个消息让帝国内许多贵族年轻人心碎。
现在，马车两旁的人都兴奋异常，因为他们都是这场疯狂政治博弈的赢家。几个月前，他们还处于帝国权力链条的边缘，处处被银鹰联盟排挤。
如今，他们不得不庆幸自己站对了队伍，东南方的贵族已经在竞争中落败，黑剑不会放过任何一个与他斗争的敌人，北境势力如同插在帝国心脏的利剑。而这些落魄贵族们，一跃成为帝国内炙手可热的新贵。
旧的秩序已经被颠覆，新的秩序正在崛起。
然而，他们没想到的是，马车里那位被视为傀儡的国王，不会让他们的希望实现。他有他的计划和盘算。他宁愿背叛这些高居权位的人，将权力交给低贱的平民。
马车缓缓驶入金宫，经过几日的重建，这座被烈火焚烧的宫殿，终于有了可以示人的地方，比如宴会厅和议会大厅。
金王座在大火中神奇地保留下来，火焰除了让这座纯金打造的巨大座椅留下几道灼痕外，并没有让它失去往日的风采。几块巨大的彩色玻璃被紧急从深谷运过来，安装在了议会大厅的窗棂上，吊顶被紧急修补过，雨水无法渗透。
登基典礼就在议会大厅中举行，长长的走廊上挤满了人，权臣、杂役、御前侍卫、乐手挤作一团，与列庞成为国王时相比，显得异常局促。
阿瑟-斯坦利在众人的合围下，穿过还在滴水的长廊，走进议会大厅。人们跟随在他的身后，一并涌入，刚刚修缮好的大门吞不下如此多的人，摇摇欲坠。
阿瑟一言不发，头顶王冠，手持权杖，一步一步地向高高的阶梯，闪着金色光辉的座椅近在咫尺。他仿佛看见图灵-斯坦利如同昔日一般，坐在王座上，抚摸着金色的扶手，颁布发令。
他缓步走到王座前，高举权杖，用尽力气宣布：“我，阿瑟-斯坦利，从今日开始，将成为日落帝国鸢尾花王朝第二十五世国王！”
权臣们单膝下跪，拳头放在心口处，齐声应答：“吾王万福！”
乐队开始吹奏，在一片破败中营造出庄严肃穆的氛围。恺-伊斯特露出满意的微笑，而埃文-霍尔忍不住表露出喜悦。
他们的豪赌赢得了最佳结果，好比用一枚铜币赢回了一座金山，看着阿瑟-斯坦利坐在列庞曾经的位置上，他们感觉自己已经取代了摄政太后蕾莉亚的地位，握住了日落帝国的命脉。
衰败的金宫在他们眼中看来，正是新世界的
阿瑟让所有人站起身来，他强忍冲出肺部的咳嗽，颤抖着握住金王座的扶手。
“今日，我并不想表示坐在这个位置上的喜悦。事实上，如今充斥着我内心的，是哀痛和复杂的思绪。”
“王座、王冠和权杖，代表着统治帝国的权力，然而拥有权力，意味着承担责任。”
“我的兄长，图灵-斯坦利，因为他手中的权力，惨遭杀害，而帕利瓦公爵，海撒-拉尔森及许许多多忠于帝国的大臣，都在阴谋中丧失了生命。”
阿瑟尽量提高声调，他觉得自己全身肌肉都在抖动，初秋的冷风可以随时要了他性命，但走到了这一步，他无论如何要坚持下去。(未完待续。)
