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齐田皱眉“你是谁？”
“我呀！长贵！”
“长贵？”
“小娘子忘了，顺州城外！一路从百川到顺州那个时候，我可帮了小娘子不少忙啊！”笑起来那一口大黑牙，想看不见都难。
齐田这个时候才有点印象“是你啊。”借着他的机会齐田平安穿过陈王关卡。两个人在顺城分别，她去救楚则居。“你叫长贵？”
“是是是。”大黑牙见她认出自己来，喜笑颜开立刻往车上爬。
椿条件反射一脚踹在他头上“你干嘛！”大喝“来人！”
家将们也立刻围上来，长贵摔了个狗吃屎，好不冤枉，“我一个内侍官有什么好忌讳，宫里头夫人沐浴我都得贴身伺候啊！”扯着身上的衣裳往齐田评理“我真有话要跟小娘子说。”
齐田无奈，叫椿放他上来。
长贵爬上了车一脸的笑。
齐田问他“你怎么做了内侍？”不就是当太监了吗。
“我本来就打算做这个的，前头不是被人骗了钱做不成吗？您给了我钱和马呀，我骑了马就直奔都城来了。小娘子您说吧，我这么大年纪，总得有点营生不是？有了您的教诲，我也明白了，这个人啊，还是得走正道，赚堂堂正正的钱。”长贵话说得响亮，末了话头一转“到了都城我就把您给的钱全拿去塞了，这不，就进了宫。”可得意“这做内侍啊，光有钱都没有用，还得家世清白。我们家代代都没出过恶人。”
椿在旁边抿嘴笑“往自己脸上贴金的话就少说几岁句吧，有什么大喜的事要讲给我们小娘子听？”
“诶呀！见着了小娘子太高兴，光说旧事把这件给忘了。”长贵一拍脑袋“我如今是跟在九王身边的。日前九王往陛下求事，小娘子猜是什么？”
还卖了个关子，眼睛一瞪，跟茶寮里说书的一样“九王啊，要娶亲！小娘子猜，九王向陛下求哪一家？”
椿一下子就紧张起来。她一向觉得九王跟自家小娘子是郎有情，妾有意的。
“是我。”齐田说。椿心里‘砰’地一下，一时说不出话来。
长贵震惊“啊！您知道啊？”不过齐田这表情，不像是高兴，但要说吧，也没有不高兴。要是寻常的小娘子，怎么也有含羞带怯吧，她没有。就好像不是什么大事。也没什么好惊讶的。
齐田说：“他一早就说要送我一份大礼。”楚则居离都出征的时候，两个人在远离人群时，他是这么说的。想想，从那个时候他就已经有了周详的计划。他要做皇帝，那她就是皇后。对楚则居来说，齐田是那个把他从死亡线上拖回来的人，不出意外，她以后还会继续这么做，再加上身份，所以她配当自己的皇后。
长贵见她这么平静，怕她是没听懂，那可是做皇后啊“九王可是稳稳地做皇帝了。”声音压得极低。眼睛都在冒光。他花了许多钱，被塞到一个死里逃生的王爷身边，并且这个王爷随后就被派出去打仗，当时的眼前真是一摸黑。觉得这钱自己恐怕是打了水漂。一辈子也完了。没想到九王回来了，并且步步为营。
现在的形势，哪里有其它皇子能与他媲美？自己懂得看眼色，又办事机灵，从九王府里打杂跑腿的，混成了九王身边的。现在稳稳是要跟着鸡犬升天，激动啊。
他一个做内侍官的都这么激动，人家要做的可是皇后！怎么能是这个反应！
下了车回去的路上，长贵还不能相信。
一个小内侍跟着他跑腿，见他一脸卒郁，关切问“您这是怎么啦？”
长贵沉着脸说“没事。”问那小内侍，今天交待的事都办好了没有。端起架子来，面容肃穆，没有在齐田面前的讨喜。
齐田那是什么人？那是见过他落魄的贵人，人家不计较他先前那点歪心思，给钱给马的，那就是大恩。没有那包钱那匹马，他现在还不知道在哪儿呢。如今他也是有些身份的人了，一般人他不待见，却不能不记齐田的好。
做人嘛，他自恃还是有些良心的，不像有些人白眼狼——那种人他没眼看。他可不是什么恶人。
边走着，边想想齐田的话，进九王府时，更是打起十二分的精神来，齐田当时说了“你在九王身边，可得仔细。他比我厉害多了。你再敢玩心思，那就是掉脑袋的事了。”齐田的厉害，他是体会过的。再看看如今形势，不敢不信。
齐田回家，阿丑正在后头写字。听说她回来，放了笔就跑来，神神秘秘叫她弯腰，非得在她耳朵边上说话“阿舅举荐了个先生来。”看着自己阿姐一脸忐忑。
他喜欢跟着阿姐写字，不喜欢跟着先生写。他又不认识那个什么先生。再说，先生哪有阿姐好……
田中姿是下午晌的时候带人来的。说是以前这位在外头有些名气，算得上名士，一身的傲骨，生来不羁。可前头大乱，住的地方没了，家里夫人过世还留下个女儿。
一个大男人带着个孩子，自己风餐露宿没问题，可孩子熬不住。虽然有族中愿意出钱资助，可他说“无功不受禄”不肯接族人的救济，田中姿跟他谈得来，提起自己妹妹家里有一个儿子一个女儿。
说起齐田，那位先生到也有所风闻，竟然愿意来。
田氏一听好不惊奇“教女儿家他也愿意？”
田中姿说“人家是脱俗之人，见着他可不要说这般世俗言语。仔细人家不肯来。”
田氏笑便也不再多问，本来此时名士多是脾气怪得很的“知道了。”再不提。
请了先生过来安顿好，就阿丑叫去。阿丑见了先生可不服气“先生你会做风筝吗？会下洞吗？”跟阿贡一起，拿了齐田做的风筝来得意洋洋给先生看。
先生看了只是笑。叫下仆拿布纸竹子，仔细把竹子劈成细条，不一会儿就扎了两个。阿丑将信将疑拿了风筝跑到院子里头，竟然真的飞上天了！
阿姐做的风筝飞不动，先生做的却飞起来了。
阿丑万分震惊。高兴完了，又不高兴了——先生做的比阿姐做得好。真气人。齐田一回来，他就要跑来告状。
田氏见了，只是好笑。对齐田说请先生的事。“他原是关姓。也是嫡系，小时候很得宠爱，但无心于俗务，少年时便出门游历，在外取妻生女，不肯受族中摆布。不过学问是有的。”
齐田回去换了见客的衣裳，立刻去书庐拜会。她还没见过名士呢。
阿丑也要去，赶也赶不走，跟前跟后，他说了，自己得去给阿姐撑腰。可齐田衣服还没换好，他就趴在旁边睡着了。小孩子瞌睡就是多。椿小声说“多睡才长得好。”
齐田也就不叫他。
书庐就在周府里头，独僻了一个园子出来，里头原来就种了许多竹子。虽然与周府别处的夸张华两点样比，是显得素了些，但也不失为质朴宁静的地。
齐田进去，就见到有个小娘子穿了布衣，在池塘边上捞鱼。见到齐田又看到阿丑，大概猜出是什么人来。放下袖子过来见礼“阿爹在后头垦地。”
齐田问清楚，她是关先生的女儿叫关姜。“我在认识一位，叫关雉。你认得吗？”
“认不得。”关姜虽然没有徐铮的肆意，但也落落大方。身上穿的只是布衣，站在身着华服的齐田面前并不羞愧“关氏一族人数众多，现在分支恐怕十九有余。虽然是同姓，可也分出了许多支族来。大祭祖时才会碰碰面的也有。不过大祭祖八十年才一次。相互疏远也是难免的”
就好比关阁老跟关雉，跟徐二夫人。虽然都是关氏，但关雉是默默无名的百川关氏，关阁老这一支是忻临关氏。两边的关系那都是远得不能再远的，大约从曾祖辈就分开来了。徐二夫人嫁到徐家，去关家还能以亲戚间的称谓套个近乎，算不得失礼。关雉却是不能的。
关姜说完又问齐田“我父亲说，你多半要做皇后。可是真的？”一点也不觉得自己问的是什么大不了的话。
椿眼睛瞪得老大。这个关家的小娘子，看着挺正常……才二句话就露了馅。
齐田也不羞“先生怎么知道？”
“如今形势，阿爹想得到也不奇怪。”关姜即不是自得，也不是炫耀。就只是就一事论事。
齐田问：“那先生可是因为我要做皇后才来我家的？”椿听得直想拉自家小娘子袖子。再没有听到哪里有两个刚见面的人是这样对话的。这把人气走了可怎么办！
关姜却不以为意“算是吧。”
齐田说“那我要说，我不想做这个皇后呢？”
就听得身后有人拍手笑“这一注可算我赢。”原来两个人边走边说，已经走到了一片篱笆外面。关先生正在篱笆里面锄地，现在手上的锄头丢了，对着这边笑。他莫约四十多岁，头上随便挽了个髻，穿得像农夫似的，脚上踩了好多泥，泥点子搭到了后背上。
关姜恼道“我可攒了好久！”不情不愿从荷包里掏了几个大钱出来，依依不舍递给关先生。
关先生收起来，手舞足蹈。
关姜一脸卒郁，对齐田说“阿爹说你不会应。我说你会应。世间女子，哪个不想尝尝做皇后的滋味？要是放在我头上，我也肯的。”
齐田意外“关先生为什么以为我不会应？”
“这个嘛。”关先生想从篱笆里出来，可园子门远得很，索性便从近的这边翻过来“小娘子既然能把九王从那种境地救出来，可见为人机敏心性刚强且有善心。如今九王行事，小娘子必然不能赞同。”
椿听得莫明。自家小娘子与九王不是顶好的吗？
齐田好奇“先生要劝说我？”
关先生不说是，也不说不是“小娘子以为，九王如何？”
齐田犹豫了好久，谨慎地说“我对他所知甚少。”她知道他身家在世界富豪榜排第几。知道他这个人善于用人，善于驭人，还有嘛……就不说了。
“九王在周家，拔了十多个下仆的舌头，小娘子知道吗？”
齐田心惊，却并不显露出来。只往椿看。椿更震惊，她也不知道啊。她要是知道，一早就会告诉齐田了。
“小娘子知道，此次大乱举国上下死了多少人？”关先生把手上的泥擦在篱笆上。神色平淡“光是都城，就死了不下二百人。如今事态平息的也只是某些地方，还有好多地方在乱着呢。就这么短短的时间，九王除掉了一个关氏，一个许氏。关阁老活活烧死了，许氏一族辞官归乡。两个阁老位子空出来，之后再补上，必然是寒门仕子。有这一着，世族已生败相，九王对世族的厌弃可见一斑，如今，国弱而世族强，也不怪九王怨恨。皇族要强盛，必得将世族田地、家将收归。小娘子以为，以九王心性，会用什么法子把这些东西都收归已用？这一手下去世族还有活路没有？——我想，不出几十年，恐怕宁国之中就再无四姓之人了。到时候，田氏和周氏，以及刘氏，又当如何呢？”
关先生抬首问齐田“且不说小娘子与舅家感情深厚，就说自家吧，阿丑该如何？阿丑虽然不是世族之人，他姓周，但九王……你可打得包票，他不使这种雷霆手段？阿丑能安然无恙？”
关先生顿一顿说“但只要小娘子做了皇后，生了太子。也至少保家人百年无虞吧。”
齐田无言以对。
关先生叹气“人生在世，便有牵绊。若连家人都不能保全，又岂不是妄称为人？我醒悟得晚了些，但至少请小娘子能替亲眷想一想。这四姓之族，大半都跟小娘子有着亲呢，以前也没有少照应着田氏。若是小娘子能做皇后，不说如何与人便宜，哪怕多给世族一线喘息的机会也好。有了这个时间，就算是慢慢地退下去，总是比被一锅端的强。真要被一锅端，那又得死多少人呢？”
言罢就回书庐去了。
关姜送齐田出去，忍不住说“以前到不觉得，只听阿爹说，世族之女，受家庭奉养也不是白受的。现在才有些感悟。”对齐田同情之色表露无疑，等走得远了，拉住齐田说“我私以为，人各有命数。世族盛行百年，自然也有衰败的时候。不是哪一个人，做点什么就能挽回。我阿爹说的话，你也不必太放在心上。”
齐田对她笑“我知道了。”
关姜这才松了口气。不过她又说“我以为，九王并没有什么错。权势更替必然是会有波折。不是九王也会是别人。那个别人就未必比九王做得好呢？要死更多人，拖更长时间也不一定。”
回去的路上齐田一直没说话。椿却忍不住，犹豫再三，问“小娘子不愿意嫁给九王吗？”之前关先生说的话，她大多数是听不懂的，只觉得做皇后是顶好一件事。再说，自家小娘子与九王多么般配，在她心里自家小娘子最好了，除了自家小娘子，哪还有人配做皇后！只是不懂，明明是大好的事情，怎么个个都不高兴。
齐田停下步子“我跟他不是这样的关系。”
是什么关系？齐田认真想了想，先是自己拿了他五百万传递消息，后是他的人帮自己处理了家乡的事，自己帮他假结婚。结了婚，自己利用他的资源扩展视野，为未来做打算，也有了初步的计划。而他则利用自己这个吉祥物稳定军心。其中又还牵扯到楚扬。
现在谁欠谁的，还真说不清。但不可否认，在某种程度上来说，两个人的命运已经紧紧牵扯到了一起。
现在她的家人坐于危墙之下，而这面危墙就是楚则居立的。
齐田想到当时田氏说徐二夫人的话，沉独自己跟楚则居大概就是‘伉俪情深’了……
回去了田氏便觉得齐田写字都心不在焉，出去找了椿来问，椿别的不敢说，便把齐田知道楚则居在家里拔人舌头的事说了。她自己说的时候，都觉得不寒而栗。那可是生生扯了人的舌头呀。
楚则居看上去不是那么残暴的人。明明他人挺和气的呀。笑起来也温和得很。一副谦谦君子的模样。
田氏听了叹气。叫人下去，自己去看齐田。
齐田坐在窗前，手里拿着笔，但许久也不落。不知道发着呆在想什么。田氏看了不免得心疼。轻声细语叫人端了点心和茶来，看齐田吃得香，心也暖和，自己的女儿多么乖巧。
摸摸她的头说“有阿娘在，阿芒甚么事都不用怕。”她一个做母亲的，难道还能让自己女儿跌到火坑里吗。楚则居这样的人，田氏想得明白。他是个玩弄权势的人，就算他能使得国家富足强盛，也不会是一个好的夫君。
端了空点心盘子出去，田氏站在院门回头看，齐田又开始写字了，表情认真得很。心里便打定了主意。出了门便同嫫嫫说“府里头车子备一备。我要去徐府一趟。”
她先头便想，这满都城，齐田能嫁哪一个。想来想去，就只有徐鳞。徐家身份特殊，徐鳞现在又受九王器重。九王总不至于做出跟宠臣抢媳妇儿的事情来。
不过虽然有这个想法，可到底还是有些顾忌。万一九王真能舍弃徐鳞，并迁怒而对徐氏不利，她怎么对得起徐二夫人这位闺时好友。
现在看来，也顾不得了。
车子架了往徐府去。
徐二夫人也是奇怪，上午齐田才来看过，怎么田氏又来，把田氏迎进门，还没开口说话，田氏便屈膝跪在她面前。
徐二夫人吓了一跳连忙去扶她“你这是干什么！你快起来。我们之间什么话说不得！”两家到底是一起受过难，在大庙之时如果不是田氏一力相护，两家相互依存，哪里还有今天呢？
田氏不肯起来，只说“你让我跪着说罢。这些话，我站着是没有脸说出来的。你应不应都好。让我说完便是。”
