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紫宸殿内华阳阁，一直是贺烨居住之地，如今也成为他暂时的禁所，这处是由骁卫军左郎将亲自率兵把守，不过到底还有一个江迂留在了晋王左右，自从两日前晋王被禁寝堂，这个忠心耿耿的内侍明知大势已去，自是焦灼难安，这时他已不再奢望主人能顺理成章继位，满心担忧的是太后稳定大局后会来此斩草除根。
不过江迂虽然焦虑，却仍然认真执行晋王嘱令，阻止了左郎将公然入室监视：“晋王脾性一贯急躁，倘若郎将过于不敬，只怕会生冲突，眼下情势紧急，为定大局，还是不要横生枝节才好。”
左郎将重任在肩，原本不愿听从区区内宦支使，只不过对恶名赫赫的晋王殿下到底还有几分忌惮，故特意请示了窦辅安，窦辅安明知江迂是“自己人”，并不疑他会有二心，又知太后暂时还不打算与贺烨翻脸，倒也没有在这些细微末节上斤斤计较：“只要严防晋王不离禁所一步即可。”
故而这时陆离领命来此，左郎将验看令牌后，倒没有相跟入内，而守在寝禁外堂的江迂听得“吱呀”门响，那一刻几乎以为是刽子手推门而入，几近绝望，直到借着昏暗的灯光看清来者是起居郎薛陆离，才稍稍松了口气——虽说还拿不准这位是敌是友，然而毕竟只是个文官，不大可能担任赐死这样血腥的任务，既非是为赐死，说不定事情尚有转机。
黑沉沉的殿堂也让陆离的心情莫名再添几分忧重，其实他并不熟知晋王心性，没有十足把握真能劝服这位妥协服软，只不过想到这一机会是柳贵妃不惜用生命换来，早前又亲眼目睹十一娘匍匐痛哭的模样，他根本不需与她任何沟通，已经明白坚决不能浪费这一良机，让贵妃白白殒命，是以才在议政时据理力争，说服太后暂且信任，利用贺烨平息宗室质疑。
与相比起来更加敞旷的天子寝宫不同，华阳阁虽然显得不那么幽空，然而因为这时未燃炭柱，甚至连铜炉火盆都不设一鼎，更无灯烛辉煌，整个外堂唯有一支烛照，孤零零地在膝案上昏黄摇曳，莫测的黯晦里似乎有森凉汹涌袭来，人一入内，只觉阴寒浸骨。
陆离深深吸了口气，好容易克制住这让人感而生畏的诡沉阴森，对江迂说明来意。
“侍郎请入，大王正在内堂。”江迂好心递上那唯一的烛照，显然自己并没有跟随入内的意图。
这处寝殿虽然称阁，只不过因为建在天子寝殿左翼，虽是累顶层层，往上却并不能住人了，内堂与外堂之间也只有镂雕门扇为隔，并不似别处纱幔四垂锦帐十重，所以忽明忽暗的月色能够透窗照入，陆离几乎一眼便分明了窗前盘膝而坐的人影，一动不动仿佛老僧入定一般，当手持烛照更加接近，长眉冷眼才又渐渐从幽黑里浮现，贺烨与两日前那个血红双目焦躁徘徊的少年判若两人，沉静异常，却反而骨透锋锐，仿佛一把上古寒剑经冰封多年刚刚出鞘，动则见血。
贺烨似乎并没有惊讶陆离的到来，他只是一动不动地注视着。
烛照放在膝案上，陆离见礼跽座，抬眸漠漠与贺烨对视数息，才道：“圣上已经驾崩。”
他见贺烨忽而闭目，置于膝上的拳头兀地握紧，腮帮紧绷，显然极力克制着情绪，默默半刻之后，才终于又再睁眼，悲恸浮于空茫，又瞬息沉入幽墨，说话，嗓音涩哑，有若老者残年，毫无少年人应有清亮：“早前见西北方向有火光冲天，难道是贵妃……”
“贵妃焚宫自尽。”
贺烨膝上拳头又再骨节峥突，只这回却忽然略扬唇角，但显然并非笑意：“我如今还未焚宫自尽，应多得薛侍郎保全罢？倘若薛侍郎真为太后内应，火光冲天之处，应也不会少了这华阳阁。”
“贵妃并非遇害，是真自绝生路。”陆离见贺烨并未暴跳如雷，而是出乎意料的冷静，倒对肩负之责大增信心，这时也不再诸多隐瞒，将几日之间宫里宫外的情势择其重要飞快说明，唯一没有说明的是，诸多事态其实是十一娘早有预料并筹谋在前。
“这么说，兄长是真留下遗令传位贺洱？”贺烨依然冷静，一双眼睛直逼陆离。
陆离不避不让：“大王应知，圣上之所以有此决断也是逼不得已，是为保全大王性命。”
“贵妃自焚也是为了保我平安，其实阿姐本不至如此绝望，她不过一个置身深宫之妃嫔，若非她收藏国玺，太后大可不必威逼于她，今后即便处境艰辛，却无性命之忧。”贺烨又再惨然一掀唇角：“多少人含恨枉死，才换来我苟延残喘？”
“谁也没有料到贵妃会如此决绝，然而贵妃就算选择自保，因汝阳王野心勃勃京都匿书四传，太后在短时之内亦不会加害大王，可经贵妃自焚事件一逼，显然大王平安时日更加延长，并若应对得当，甚至能暂时取信于太后，让其更释疑备，如此，对大王将来更加有益。”陆离自知没有太多时间安慰贺烨不要过于愧疚，实际上他也没有打算耗废唇舌在安慰上，情势已然如此，倘若贺烨依然因为自愧不安而选择那条绝路，也绝非蒋公卜得帝星，更不可能寄望他将来能够拨乱反正抵御灭国之危。
贺烨这回是真的轻轻一笑了，目光也总算垂避：“如若我在宗室面前宣扬阿兄真正遗令，太后就再无退路，势必斩尽杀绝，否则只有一败涂地，人只有在尚存余地时才会虑及利弊得失，才会有所顾忌，所以，这不是我一人生死，这关系到宗室存亡、大周江山，我若冲动行事导致两败俱伤，便是大周罪人，死后无颜面对兄长与阿姐亡灵？”
陆离见他总算还算清醒，不知为何心头又是稍稍一松：“就算大王对诸宗室宣称圣上曾有遗令传位大王，逼得太后只能孤注一掷，斥大王与贵妃勾结谋逆，汝阳王也会乐见大王与太后蚌鹤相争，企图渔翁得利，可太后只要被逼入绝境，又哪会甘愿让汝阳王得逞？就算明知血洗宗室日后会导致动乱四生，也必须斩尽杀绝，是以大王所言不错，只要大王冲动行事，必然导致两败俱伤，坐收渔利者甚至不是太后，为新厥，为北辽！”
“薛侍郎，你为何助我？”
又是一阵沉默后，贺烨问道。
我其实不是想助你，又哪里说得出理由来？只不过是她想助你，而她无论做何抉择，我都会赴汤蹈火在所不辞，不问理由不顾利害，贺烨，我只但愿你将来切莫负她，不要再似贺衍一样，愚孝又懦弱。
可这些话陆离当然不能在这时便对晋王交底，而恭身一礼：“京兆薛一族，从来不会助纣为虐。”
助纣为虐？贺烨眸光沉沉，自己这个活阎王，难道不比太后更加像商纣？是了，那丫头所赠蒋公释书，仿佛主张商纣暴秦并不似史书所载那般残忍无道？京兆薛与京兆柳本是姻亲，说不定同样也具非同世俗之见……
如今，我是真正感觉肩上责任之重，担负着多少人的生杀荣辱，不能再任性，也不能再狂悖！
贺烨起身，举手轻拍陆离肩膀：“薛绚之，我贺烨对你承诺……”
