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天子值此午膳之时前来含象殿，当然不是单纯为了来问安省见，实在是因一条制敕被毛维、李子沅领衔的门下省封驳，又有几大国相因为政见争执多日难以决断，双方都是寸步不让，天子也实在无可奈何，深知症结是在含象殿，是以才能找太后商议。
因为天冷，太后往常起居处虽然移往西殿暖阁，然则在那商谈政事却显得草率，故而一闻天子驾临，就先移步本应是正式寝居的配殿，但她却没有去坐那面硕大山水隔屏下的正位，缓缓转向朱红立柱间，由锦帘稍稍隔出的一处云台。
坐下不久，便见天子在内宦引领下近前，太后蹙眉打量了一下儿子的面色，有些严厉地盯着内侍监顾怀恩：“我看圣人气色比日前更加不如，尔等可曾尽心侍奉？”
顾怀恩正要答话，天子却挥一挥手，示意他退下。
“母亲不需忧虑，儿子身体无碍，只是因为天寒，不免引发咳疾，夜里没有睡好脸色才不好罢了，有诸位太医日日诊脉用药膳调养，并不妨事。”
太后听了这话，难免旧事重提：“虽政务繁重，然而圣人玉体可为国之重要，万万不可轻忽，另眼看圣人登基已近十载，然仍无皇子为继，如何不让臣民忧虑？圣人视后宫为虚设，独宠贵妃实为……”
“阿母。”天子对于这个话题仍旧避而不谈，一改往日温顺敬服，打断太后的长篇大论：“儿子今日来见，实为国政相商。”
“君帝后嗣，涉及国祚，难道就是私事？”这事实在是太后的心头顾重，并不因天子这话就闭嘴不谈。
虽说四年前，在莹阳真人的劝导下，天子总算是容纳下与裴后面若的秦桑近身侍奉，据紫宸殿中不少耳目禀报，秦桑也确得圣宠，然而让太后忧虑的是四年下来，那宫人竟然也没任何“音讯”，太后忍不住诏人来见，令医女诊验是否身有隐疾，竟知秦桑依然还是处子身！追问之下，秦桑总算承认天子虽然容她近身，往常也不乏令其弹琴慰藉，然则却并未真正宠幸。
太后一番苦心白废，勃然大怒却又无可奈何，除了加紧劝令天子雨露均沾之外，也是别无他法。
儿子不愿宠幸妃嫔，她这个母亲难道还能强逼不成？
至于秦桑，太后也只好暂且将她留在紫宸殿，仍存着那一丝期望，到底因为此婢与裴氏貌若，天子不曾拒之千里，至今仍无宠幸，许是心头还放不开旧人，可时移日长，难保不会有情难自禁时候。
太后又哪能想到身患隐疾者原是天子，毕竟前有叶氏诞下同安，后有裴氏身孕嫡嗣。然而这其中因由贺衍一来羞于启齿，再兼他一早笃定心意要将储位传予弟弟贺烨，一点请医调治的意愿不存，等闲也没太医胆敢问询天子这一方面有无疾碍，事情就这么隐瞒下来，成了贵妃独宠却不能生育。
贵妃本是潜邸旧人，太后压根不会想到竟然还不曾真正侍寝，贵妃份位在那儿摆着，又有天子庇护，太后也不可能比如对待秦桑一介宫人般，直接诏见贵妃令其接受医女诊验。
而每每太后纠缠这一桩事，天子当然暗自难堪，唯有聆听教诲事后依然我行我素，任由太后一直误解。
今日也是一样，见太后不肯轻易放过，贺衍只好默坐着听了足有两刻的晓之以理、动之以情，如赏一般诺诺答允下来，趁着太后好不容易捧饮润喉时，果断提及正事：“王相国建言应先顾及赈灾事宜，韦相国与毛相国却坚持当以建陵为重，薛相国也认为陵寝耗废甚为巨大，而眼下北境不宁需得屯兵屯粮以防潘逆之部，又逢今冬南境雪灾，冻亡伤病无数，百姓急需救治是一方面，也得防范因为雪灾导致今年耕收不足引发饥荒，当暂停陵寝工建，并节缩规制，慎防铺张。”
见太后不置可否，贺衍又道：“儿子以为，阿母之陵建万万不能停滞，然，义川王叔报请工建所需似乎……的确太过奢华，有逾制之嫌，为免阿母因而遭受非议……”
“不需说了。”见贺衍支吾为难，无非是听信薛谦等人之说，认为自己陵寝工建超逾，太后倒还不动声色：“圣人之意，难道是想暂停帝陵工建而先顾及为母？这可大失妥当，圣人为九五之尊，陵建关及国运，怎能搁滞！倒是我之陵建，原本便有些违制，无非是因圣人至孝，坚辞未免辜负，我才勉受，既有内库不足之忧，暂且停建理所应当。”
却提也不提节缩规制一事，太后在表示这番大度后，转而说道：“然，内库不足一事却不能轻疏，根结所在无非税收不足，各地授田丁男逃亡避税太多，才至于堂堂皇内捉襟见肘，不是缩节用度就能治本，是以，圣人应令严察逃户，才能补足赋税。”
贺衍微吁口气：“冯卿也是这般认为，故，儿子欲令其主责督办此事。”
冯伯璋？他倒奸滑，看穿搜察逃户一事有利可图！太后虽然忍不住轻挑眉梢，然而却没有驳斥，反而意味深长一笑：“圣人既有决断，固然上佳。”
这一桩事顺利解决，天子又再提起另一桩：“再者便是薛卿之前请谏，潘逆长据辽北实为隐患，而如今幽州都尉无能与其对抗，多战失利，不堪重任，原幽州部领将武威伯秦步云骁勇善战，又熟谙军情地势，才当交以重托镇服北辽剿灭逆党。”
然而这事却引起门下省数回封驳，就在今日常朝，政事堂几个国相为此还吵成一团，导致天子头晕耳鸣，干脆来与太后商议。
不过这回太后却没那么大度了。
秦氏一族镇守幽州多年，尤其武威伯颇得先帝器重，不是太后能轻易恩服，又因潘逆据地自封，幽州俨然成为抗拒潘逆之前线要地，增兵授权成为必然，可让一个并非心腹者掌握如此大权太后怎能安心？她好不容易趁着剿伐潘逆不利的机会，坐实武威伯延误战机之罪，根本不顾其实是当时她授以重任的姚潜指挥失当，只将秦步云贬往定戎，名正言顺削减其兵权，太后多少能暂且安心。
如今又怎能让武威伯起复？！
当外敌壮大声势之时，太后关心的仍是一己权势，其余所有，都得抛低之下。
因而她这回严肃声色，毫无转圜余地：“武威伯当初延误战信，若非他自以为是，潘逆岂能成势？留其爵位只是贬迁已为宽赦，身当委任重托岂非荒唐！幽州之卫事关大周安危，怎能交予戴罪之人？此事显然薛谦妄言偏执，圣人需得三思谨慎！”
天子一听这话，不由也犹豫起来，实在作用秦步云阻力太过，就连冯伯璋及众多四年以来擢升重任的官员，也显然有所保留。
太后几乎是立即捕捉到天子的犹豫，越发笃定断言：“此议当驳，即便应当增强幽州戌卫，也该考虑能者，多年以来，姚潜力镇新厥，边关无扰，依我所见，大可调其兵部支援幽州，再加强对北辽之震慎，同时积蓄国力，待军备周妥，何惧不能立平潘逆？”
天子明知裴郑若为蒙冤，姚潜必定是关键之人，哪肯重用于他，可还不待他反驳，太后已经冷声说道：“潘逆未平，大周忧患不解，圣人还当以大局为重，若受蛊惑再生内乱，如同自乱阵脚，更会引得天下不宁纷争不断，若我眼看圣人如此，莫如早下九泉，请罪于列祖列宗，贺姓先祖！”
一听这话，贺衍几欲魂飞魄散，当即匍匐叩拜。
就这么，尘埃落定了。
