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素岑从素渊书房出来的时候，后面跟了一个人。素岑知道，那是父亲的幕僚靳东篱。他没有放慢脚步，可是靳东篱却叫住了他，若是不应，确实太失礼了。因此素岑回头，微笑致意。
相比对于素池的种种不满，靳东篱对于素岑已经看着顺眼多了，于是他躬身行礼：“提前向公子道喜！”
素岑有点莫名其妙，“先生，请问何喜之有？”
“公子过了十五岁了，国公在这个时候让公子回金陵，公子晋位世子的封号想必就要快了。”靳东篱态度和善，好像一个耐心为晚辈指教的长者。
素岑完全没有流露出惊喜的表情，他甚至出言劝靳东篱：“我从未在父亲口中听到这个意思，此次回来也只是学成回家，先生这话恐怕是想多了。”说完就走了，靳东篱狠狠的甩了袖子，素岑没听清他最后说了什么。
素岑摆脱了靳东篱，可他不想听的话，身边仍旧有人说。
“公子，靳先生说得也没什么不对呀？我北宛风俗是十五岁晋封世子，可公子都十六了，这次回来国公也没提到这事。公子在韩城遇到这么大的麻烦，国公问也不问一句，属下替公子寒心。”说话的是素岑的近侍周凡，他一向无所顾忌。
素岑不做声，好像什么都没听到，负手而立。周凡以为素岑听进去了，接着苦口婆心：“姑娘从前占着后院最大的楼阁，如今还搬到了前院，暖阁分明是公子的地方。公子处处为姑娘着想，姑娘呢？脾气上来了，公子的信也是不回的。”
“说够了么？够了就滚下去！”素岑的手按着古剑的花纹，这已经是他怒极的表情。这次回来他确实归心似箭，这两年多的时间他只身在外，素渊希望他成长起来。他也较了劲，寄回家的信渐渐少了，他四处奔走。素池的信都是寄到韩城再转回他手里的，他经常收到信的时候已经在月余以后了。两年不见，素池的信越来越短，素渊的字是一如既往的精简。
周凡还想接着说，可是素岑的另一个近侍、一向沉默寡言的周从却拉周凡下去。若是平常，周凡一个近侍也是万万不敢说这样的话，可是这次他保护素岑受了伤，素岑待他不似从前那般疏远，他这才大胆了些。等到确保素岑听不见了，周从几乎把拳头砸在周凡脸上：“周凡，不要再说了这样的话了。公子心里苦，又能和谁说呢？”
本是好心好意相劝，却没想到周凡朝他唾了一口：“周从，你记住了。咱们虽然是国公派给公子的，但是国公说过，咱们从此就是公子身边的人了，你最好认清谁他妈是你主子。”周凡转身就走，不给周从回答的机会。
周从莫名被骂，也是没有好脾气：“什么毛病。”周从记得公子刚知道未鸣去了姑娘身边的时候，一边赶路一边侧头问他：“那个未鸣，你们知道么？本事怎么样？”
周从是看了画像才知道他被改了名，他斟酌半晌才回：“未鸣比属下出师还要早些，只是墨先生舍不得，说要多留留他。”
当时公子神色无异，轻笑：“如此在阿池身边，我也放心些。”
周从的马慢了些，公子从他身边呼啸而去，回府的这样急，公子一定很想念国公和姑娘吧！
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素岑归来，素池总算可以安下心好吃好玩了，她今日本来是应兰琦和伏南乔的约，要去城东城隍庙听戏的。没想到两人纷纷爽约了，连理由都没有，兰琦这样做是习惯使然，伏南乔还是头一遭。
素池坐在楼上的雅阁里，今日下面唱的正是昆曲《牡丹亭》，金陵城里的戏台素池算是逛遍了。说来奇怪，昆曲源于南齐，扮相精美，连唱腔都是南齐人才有的吴侬软语，因此金陵城里少有人敢唱。今天这旦角虽然音色平平，已经算不上不错了。不过素池来这里也不单单是听戏的，比如现在《牡丹亭》已经落幕，却有人扣了她的门。
正是易牙，他粉色戏服还未来得及换，脸上的妆还是杜丽娘的打扮，只拿掉了头饰，进来便躬身行了一礼，“姑娘，易牙不才，这曲可能入耳？”
素池请他坐，易牙也不推辞。素池大大方方介绍自己：“靖国公府嫡女素池。”
“在下已知。”早在初次见面，他就听到兰琦说过的“书要送到靖国公府”，靖国公府就这么一位小姐，已经心下了然。
“你猜出来是你的智慧，我总归应该跟你坦诚，与人相交，这是最应当不过的。”这话素池小时候常常听太子说，如今说出来也是顺畅，她站起身正面对易牙，“更何况，我希望你能为我做事。”易牙正要弯腰，素池手扶他起来，“不为报恩，不为酬谢，心甘情愿。”
易牙没有迅速答应，他的戏服不怎么合身。他问素池：“这是姑娘一早便想好的？初次见面之时？”
素池启唇一笑，“不，当时是惜才，你的经历很像我的······我的一位朋友。事实上，这次见面本来只是说句再见，但是方才我改变了主意。”素池笑笑，也不解释。
“因为我的戏唱得不错？”易牙的眉毛抖抖，不太明白。
“恰恰相反，是因为你唱的不好，起码不够好。只是很久不见如你一般的有心人了，那么意下如何？”昆曲讲究气韵、吐字、身法、音工，素池听过不少名家，自然听得出优劣。易牙身量不高，扮起女子来也算不突兀，尤其一双手指纤细，兰花指挽起更显得娇媚温柔。可素池见他也不似女子作态，更加断定他必是下了一番苦功夫，不过两个月而已，已有这般成就，对自己必然够狠。
“那么，如姑娘所愿，亦如在下所愿。”易牙走近，拿起桌上的茶杯空中悬了一悬，素池端起杯轻碰，两人相视而笑。素池放下酒杯，“易牙还要在这里唱戏？“
“既然要为姑娘效劳，自然听从差遣。”易牙站起身，躬身一揖，戏服很是合身。
“若我说希望易牙你留在这桃丘园呢？做个琴师，或是唱戏、写戏写词都随你，留下便好。”素池再次扶起他，盯着他的眼睛，睫毛轻扫。
“亦是我之所愿。”易牙指了指身上的戏服，把下摆的褶皱抹平。素池看着他的神态，其乐意的样子不似作伪，戏子在北宛确实低贱，与易牙从前在的悦音阁均是上不了台面的场所。伶人卑贱，何况奴籍？
“天色尚早，为姑娘抚上一曲吧？”
素池应允，这才注意到易牙的琴正放在一边，笑道：“易牙原是有备而来！”
“彼此彼此！”
弦声绕梁，不绝于耳，素池却觉得这支曲子好似在哪里听过。
······
