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素岑听到陛下的话心中惊疑，今日他在整理来自宣州的密信，越看越觉得形势严峻。素岑回来后便与素渊禀报了灾情之严峻，但明显素渊并不想叫他趟这一趟浑水，素岑拜托了素池旁击侧敲，但是素渊的态度并未更改过。
素岑私底下和素家在宣州的人联系，太子殿下也时常送信，今日突然被传上大殿还真是一无所知，素池打趣他：“说不定从此大哥就要和爹爹同朝为官了，大哥记得和陛下要个大官，说不定日后爹爹还得仰仗大哥多关照呢！”
素岑于是换了衣衫，等他出来的时候素池已经和传令的公公有说有笑，素池给她拉了拉衣袍，小声嘱咐他：“问过了，说是父亲推举你前往宣州，这下大哥可以得偿所愿了。”
素岑还来不及与素池细说，心中的疑惑解不开就草草进宫，而今听到陛下当面问才真的相信，只是摸不清父亲的意图。
素岑迟疑间，陛下果然有些失望，只安抚他道：“宣州虽然情况恶劣，但朕与你手令，有调派当地驻军之权，自然可保你安全无虞。”
只见素岑以头触地，双手置于身侧，朗声道：“陛下容秉，素岑并非畏惧形势艰险，只是怕素岑驽钝，辜负陛下信任，难以挽回颓势。”
素岑话音一落，陛下已经朗声笑道：“自古英雄出少年，你父亲昔日在游说燕国时一战成名，也不过你这般年纪。”原以为素岑也跟着京中那些纨绔贪生怕死，却没想到他有如此气魄，陛下再看他朝气满满的面容，英姿勃发，当下便决定了。
陛下又当堂在朝上考较他一番，越看越喜欢，只恨自己没有这么个英俊挺拔又见识不凡的儿子，素岑进退有度，初次步入朝堂便以这样光鲜的方式博得了陛下喜爱。陛下似乎心情大好，与年轻人一番阔谈觉得自己也年轻不少，难得的是素岑并不唯唯诺诺，有胆略有见识，实在是京中贵族之典范。
陛下还觉得意犹未尽，素渊终于忍不住出声了：“陛下抬举犬子了，不过念过几本书，识的几个字罢了。”
陛下却摆摆手，一副给素岑要说法的样子：“这孩子芝兰玉树，你却始终不肯放手，照朕看，素岑既然要去做钦差少不得朕要封个职位给他，不如索性便将靖国公世子的爵位一道给了，也省的压不住当地的地头蛇。”
素岑想去宣州，不过是想用自己的能力真心实力为百姓做事罢了，但是要陛下当堂迫使父亲给自己封爵就是弄巧成拙了，所以素岑抢在素渊之前先开了口：“陛下，宣州之事危急，封爵之事可以暂缓，等到归来不迟，不必急于一时。”
陛下却是不赞同道，“自然有太常府的人去办，不妨事的，国公看呢？”
素渊这才慢悠悠开了口：“微臣以为，陛下此言甚好。”
素岑将头低下去，不敢看素渊的眼神。哪怕满朝的目光都是赞赏，只要父亲不松口又有什么用呢？
素岑要去宣州的事情基本就这么定下来了，当他退出大殿的时候，不少大人拍着他的肩膀，语重心长道一声：“后生可畏！”
素岑只得谦恭唤声“伯父”，等到了宫门口众人四散回家，素岑面上的笑容垮下来，素渊站在马车前伫立不动。素岑忐忑着，略略思考便上前去，恭恭敬敬行了一礼：“父亲。”说完这一句竟然再不知道下一句能说什么，他不是阿池，从来不擅长言辞。
这个时候素岑突然很羡慕妹妹，就算是当日无端受了委屈拖着病弱的身子回了主宅，素池也能眨着大眼睛，看得素渊一阵心疼，然后撒娇打诨几分钟就和父亲亲昵起来，半点隔阂没有。
素岑想，这大概就是血浓于水的意思吧！
素岑不知道陛下今天为何坚持要给他授爵，在父亲的姬妾已经怀孕的同时给他封爵，如此违逆父亲的意图，并非素岑的本意。
素岑心里揣测着父亲的心思，他担心父亲一言不发地头也不回就离开，又担心父亲将一切压在心底却当做什么都没有。正在思索间果然素渊转过了身子，“为父让你这般没有自信么？这些年为父对你期待很高，有功不赏，有过必罚，如今看来是为父的过错。”
素渊声音沉闷，素岑听了几乎要跪下来，素渊这句话给了他莫大的信心，“都是阿岑的不是，在习武上没什么天赋，在读书方面甚至不及妹妹，只怕是辱没了我素氏门楣。”
素渊听了笑笑，“并非你比阿池驽钝，只是阿池早慧些，又生的美丽极善言辞，家里人便不得多宠爱她几分。况且她年纪小小便失了母亲，女孩子迟早要出嫁的，因而为父对她格外偏宠。而你不同，你是男子，这些年京中子弟多骄奢淫逸，这才送你出去长长见识，你果然不叫为父失望。”
素岑好似打开了多年的心结，眼中一动却想起另一件事情。
素渊见他神色便猜到，“你是想问为父明明之前极力反对你去宣州，怎么如今反而力谏于你？”
素岑被猜中心思，点点头应。
素渊也不回答，从袖中拿出一封信递给素岑，素岑双手接过，素渊示意他打开：“这是七日前从宣州传过来的，数月前你因为牵挂阿池早早从宣州回来，为父还因此责骂了你。可还委屈？”
“本就是素岑辜负了父亲信任，怎么敢称委屈？”
“当日挂心阿池的身体，这件事情便不曾深究，也是后来为父才知道你在那边安排重金收养孤儿幼弱，，并且请了专人看管，还四处往井水中投放防止疫病的草药，见了当地官······这些你都一个字未曾说过，当真不委屈？”
“不委屈，父亲吩咐的使命不曾完成，不管有什么借口，都算不得委屈。”
“敢作敢当，很好。此去宣州乃是皇命，绝不可再这样去即复返，素家的人由你调派，记住一条：隐匿行事，与太子保持距离。”素渊叮嘱道。
素岑回了院子，见周从守在主屋外，似乎已经等的久了。周从见素岑走进，立刻上前小声道：“姑娘在里间等着公子呢。”
素岑大步进去，果然见素池坐在屋子里焚香：“坐了多久了？”
“刚来。”素池笑道，随意应付着。“素岑坐在她对面，若是刚来，香味可不应该散的这样快。”素岑戳破了她的谎言。
素池不说话，面上总是淡淡地。
素岑看她神色不快，只笑道：“怎的了？听说伏郡主给你下了帖子？”
素池不怎么高兴，“哥哥的消息倒是来的快。”
“你若是不高兴便不要去了，兰琦这人离远一点没坏处。”素岑看兰琦跟京中那些混混没区别，实在有些渣，这边对着深情的伏郡主爱答不理的，那边又对素池不懂规矩。何况京里不少人觉得他和素池关系匪浅，他也半个字不解释，由人胡说。若不是素池拦着，素岑早找人将他收拾了。
素池起身加了一味香料：“大哥此处旅途遥远，东西我来收拾吧，只是爹爹怎么说？”
素岑沉思道：“我的消息倒是阿池，知道的这样快。”
“大哥，你我的默契是人间不拆。”
素岑和素池都轻笑着，他们身上都有些不说的默契，素岑多年游学在外可是信中却对生活半点不提，身上几处伤口说不出来源。而素池呢？身为闺中小姐流连于外间，与桃丘戏社关系不凡，素池的活动不可谓不机灵，尤其是陛下因为素池迎接恪王殿下有功将素池封为郡主的事情更是离奇。
所以二人相视一笑，对于这个话十分赞同，二人正在言语间周从进来：“公子，国公让公子午饭过去一趟。”
素池看着那香气袅袅，“看吧，还没叫世子呢，爹爹都偏心大哥。只怕大哥将来做了世子，我连爹爹的面都见不到了。”
素岑知道她玩笑，也并非刻意，只是不知想到什么心中不快：“我也不知道，我封这个世子究竟有什么相干？阿池，你最是了解父亲的心思，你说父亲是不是介意我的身份？”
“绝对不是。”素池这句话答得斩钉截铁，半点回旋没有。
“何以见得？”素岑疑惑道，这个问题在他心里好几年了。按着岁数早就够了，可是父亲却一拖再拖。
“其实这事我确实知道一些，爹爹亲口说的，你是素家的长子，自然是靖国公府的世子，这个位置谁也不能取代。至于世子之位，之所以久久不封，不是因为大哥。”素池这件事情和墨狄讨论过，墨狄才是爹爹的心腹，论了解爹爹的人，谁也比不过他。但是素渊显然并不想让素岑知道墨狄的存在，所以素池只能借素渊之口。
“不是因为我，那会是因为谁？”素岑心中惊讶至极，这种话他是如何也问不出口的，他说话总是过于生硬，常常弄巧成拙。而素池却不一样，她讲话最有章法，换着法子来套话，说话的时候又圆滑，素渊虽然知她心思，也常常不拆穿。
素池答道：“是因为陛下。”
“陛下？”素岑有一些明了，却是出乎意料。
“爹爹说以哥哥的年纪和能力，一旦做了世子定然会被陛下盯上，素家的女子已经很惹眼了。如果素氏一门都如此显赫，只怕是祸不是福。”素池回忆当时墨狄的话，墨狄的话一向可信度最高，那个目下无尘的男子连说谎都觉得是一种侮辱。尽管后来事实证明，她的想法错了。
素岑低头道：“父亲从来高瞻远瞩。只是既然如此，为何如今突然向陛下推荐我？”
素池看向素岑，“那日我接到太子哥哥的信，说是大哥在那边安排了很重要的事项，才使得灾情没有蔓延。只是太子哥哥说宣州早年官绅勾结，卖官鬻爵，当官的鱼肉百姓，那些官员没有几个可以留任的，因此当地竟然没有可用之人。正好我在陪爹爹吃饭，顺口提了两句，爹爹对大哥在那边的所作所为很感兴趣，我想这倒是个转机。”
素岑想起方才素渊递给自己的那封信，心下了然，“如此谢过阿池了。”素岑做了个大礼的动作，素池含笑看他，也不阻拦。
素岑见素池不拦着，巴掌轻轻拍在素池脑袋上，“我给你行大礼，你也不怕折寿？”
素池甜甜笑道：“才不怕呢，都说祸害遗千年，我离大哥这么近，近朱者赤，大概活个几百年是没问题的。”
素岑说不过她，便由她取乐，只听素池继续：“爹爹虽然有藏锋之意，但是宣州城也牵动着他的心，你别忘了，爹爹早年也是在宣州巡抚过得，对于那个地方并非一无所知。”
素池将手里的香料轻轻又撒了些，一阵奇异的香味散出来，“大哥还是出去转转吧，等这味道过了再回来。”
素池于是离开了，守在门外的周凡进来：“公子，姑娘是从周姨娘那里过来的。”
素岑面色一沉，眉毛一挑：“你想说什么？”
周凡看了看素岑的脸色，咬了咬牙说道：“周姨娘怀着孩子，指不定什么时候就生了。国公在这个节骨眼将公子送出金陵，只怕会有其他的想法。”
素岑将那桌上东西一推，“这次你不用跟着我去了，就留在主宅吧。”
周凡面上一喜，以为素岑听进去了，于是欢快答道：“属下一定替公子看好周氏，公子放心去吧。”
素岑沉着声音，“不必，你什么都不用管，要是让我知道你在阿池面前胡嚼了什么，当心我将你撵出去。”
周凡双膝一跪：“公子，防人之心不可无呀！”
“你是要我防着父亲还是防着阿池？”素岑狠声道。
“公子起码得让人看着周氏啊！”
“那是我父亲的女人，何况内院的事情有阿池在，翻不了天去。”素岑转身往外走去。
跪着的周凡压低了声音，“公子，只怕是来不及了。”只可惜素岑什什么也不知道。
突然听到房屋顶上一阵动静，周凡起身飞起，四下张望却什么也没有发现，是错觉吧！院子守卫森严，谁能进的来呢？
