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大祝身披羽衣，手捧噬书，立于祭坛的下方的石阶之上，放声道：“吟诵祷辞，祝祷东皇，大一！……”
祭坛之下。
随着大祝站用最优美的声线清声吟诵祷辞，所有神仕者和朝臣氏族们仿佛无数反射弧，以祭坛为中心向外延展，将心中所有的不安宁与惶恐在此时全部交托于东皇，五体投地表示对他的恭敬与崇拜，就连此时放眼楚国一言九鼎的楚公也不例外，收敛了一身傲人的气势，还有鹰隼一般对准了她的视线，伏下高傲的头颅，诚心“礼拜|。
这不是芈凰第一次参加此等大祭，却是她第一次以楚国之君的身份端正的跪在神兽铜禁后方的法坛，低垂臻首倾听。
她突然有这种感觉。
在这座神殿内，神灵主宰一切，凡人极尽渺小。
而，主宰的神灵真的存在吗？
她的视线偏了偏。
落在此时竟无比虔诚的若敖子琰身上，见他一同下拜。
忍不住想，“他们|究竟是会害怕人多一点，还是害怕会这鬼神多一点？
芈凰将手放在了铜禁上方的苍璧之上，以期将前世今生所有的一切与满堂神灵，鬼魂，坦诚相见。
这是一块厚约一指，宽约八寸的青玉苍璧，上面雕刻着一圈圈神秘而古老的云纹，光滑的质感，让她知道这块玉璧经历的岁月可能比她的生命还要悠长。
她的手放上去。
冰冷却袭来。
如果这就是传说中的天人感应，她想说，她的心脏正如这掌中的青玉苍壁一样历久弥坚。
在经过了这无数迭起的争斗……今时今日跪于此地的芈凰已不再是最初的孤女，她沉默地等待着这宏伟壮丽的建筑内那些发出嗡嗡啖啖之声犹如蚊蝇的神仕者们的发问。
作为今天大祭傩的主祭祀，大祭司，这位老人用浑浊的眼神看了一眼她，柱着青铜鸟杖问道：“下跪者，何人？”
“芈室第九代孙，楚国第九代君王，芈，凰。”
她清楚地回答。
“汝可知目下国中境况？”
这不是三司审判，却比三司审判更加冰冷无情，或者荒谬。此时这些神仕者们手中早已经准备好了她的死罪判书，所有观礼者知道他们不过在读简罢了。
这是历史上第一次有王室成员，站在楚国最崇高的神庙接受审问，这件事本身就是历史。
芈凰没有对视，只是低头答到：“孤已知晓。”
百官听了，心有不悦，这不应是他们兴师问罪而来，对方应战战兢兢，如履深渊，如面阎君。
“罪人！”
“忏悔！”
“赎罪！”
百官怨恨咒骂，祭司依言复问：“既已知晓，汝可认罪？”
“孤承认，孤躬有罪。”
“汝可忏悔？”
“孤诚心忏悔。”
随着祭坛中响起君王的答话，神圣的明堂再度陷入激烈的争吵。
“昏君无信！”
“以死悔过，方可自证！”
法坛中央，祭司指着前方鸟首人身的东皇雕像诘问：“灵修所言，何以取信东皇？”
闻言，芈凰缓缓左右抚平身上起皱的麻衣孝服，忽以一国之君的身份矮身，跪于东皇面前，神情肃然。
面朝东皇，祭司，百官，长拜于地答道：“众大夫所言皆为忠言，孤为大楚之令主，上不能敬事先祖，勤于祭祀；下不能安抚百姓，谨修朝政，以致东皇震怒，遗祸楚国万方，实乃孤躬之大罪。”
观礼的百官齐声起哄：“哄！……”
“不可信！……”
闻言，她伸出双手，捧起头上的金冕，缓缓解开系带，摘下，看了一眼这顶曾侯进献象征荆楚至高王权的金冕以及上面落下的灰色鸟粪。
再度高高托起，献于祭司面前。
百官面面相觑。
祭司第一次低头看向她：“这是作何？”
她右手高举而起，大声道：“今东皇在上，后土在下，芈室，第九代孙，芈凰，愿以吾之顶上王冕起誓……若有生之年，吾楚人一日不安，余一日不除素服，永为斋戒；吾大楚一日不兴，余一日不行加冕，永不称王！”
是所谓“君权神授”。
如遇民生不安、天灾异象，帝王应首先自省其过，并昭告上天与万民：“万方有罪，在予一人。予一人有罪，无以尔万方。”商汤曾在天下大旱祈雨时祷告上天曰：“朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”周武王亦云：“百姓有过，在予一人。”
每一位没尽到职责的君王，降下罪己诏只为请求上天饶恕，保全君位王冕。
而今，芈凰将神授之君权归还于天，并大胆立誓若此生不能兴楚安民将永不加冕称王，永为东皇素服斋戒。
没有什么誓言比要一个王永不加冕称王更狠。
这意味着她将永远名不正言不顺。
一生坐在那个位置上。
战战兢兢，如临深渊，度过一生。
在极力保持安静的明堂里，因她这一席话而使那些连绵的呼吸吐纳声开始紊乱，急促到最后大家面面相觑，看着彼此，怀疑刚才所听到的，就连若敖子琰都始料未及，而这一切扰乱了他们所有的计划，似乎就连李尹也不知道怎么接下去，本应该站出来的最大反对者没有第一时间站出来。
再后方石阶上观礼的陪祀诸侯朝臣使臣则纷纷瞪大眼出声询问彼此：“你们听到她说什么了吗？”
“她说……永不加冕……”
“吾开国楚子为周之侯爵奋发百年不得，恨而自立为王，她竟舍之？”
“愚蠢妇人也！”
周造再度有人带领反对妇人之言不可信。
祭司道：“汝之誓言，如何固之？”
身披麻衣，赤足请罪的芈凰看向一旁祭酒，拿起铜盘上的短匕对着手掌平平一滑，鲜血顺着掌心低落，滴落溶于脚下的一滩血河。
她握紧染血的手，大喊：“左右史何在？”
左右史茫然上前：“臣臣……臣在！”
“将孤今日所言，一字不差，刻录在简，来日验证！”
“喏……喏。”
史官犹豫了一下，握紧刀笔，竹简，刻字，而她摊开染血的掌心，朝着这些不相信她的人，朝着楚人心中的至高神“大一”－－东皇，高举左掌的誓痕。
“有生之年，若不成誓，芈室第九代孙，芈凰，愿身受鼎烹之酷刑而死，以赎吾罪！”
话落，被她盯着的鬯（chang）人，仓皇奉上滴血的青茅酒。
“王……誓酒。”
她拿起奉起的誓酒，盯着史官，一口喝下：“记！”
“喏……喏！”
芈凰的声音原本就大，但接着她的声音越来越大，越来越清楚肯定，左右史慌乱刻录，而明堂内外窃窃私语声在这一瞬间被其碾压消音，沦为鸦雀无声的灵堂。
难道要若敖子琰也这般立誓永不加冕称王？
这不是楚公要的！
他们确定！
……
楚鼎中烈火焚天，烧红了太庙的赤顶。
而楚鼎升起的青烟滚滚，本就阴沉沉的天色愈加阴沉无比，不见青天白日，而雨不知何时停了。
太庙四周街市府遍布甲士，多数商贾连夜紧闭门扉，甚至门窗加钉木板，防止暴乱再起造成无法挽回损失。
纵然军民紧张无比，整个祭祀东皇的大傩礼却隆重非凡，比照登极大典的规格有过之而不及，庙外每百步立一鼓，足足排出百丈远，而击缶的乐师排列两厢，达二里之长，百面大鼓和瓦缶将整个郢都敲得震天响。
但是，这一切在负责值守的李臣眼里并不是一个好兆头。
而最近的坏兆头太多了……
一个接一个，对于他这个楚廷庙堂新人而言，已经开始有些应接不暇。
他，不知为何有一种不太好的预感。
有什么被他忽略了。
今日的松柏香闻之熏熏然。
经女巫手中的羽扇，弥漫场间。
他扇了扇。
“好香……”
彭晏也凑了过来，耸了耸鼻：“呼……松柏香？”
……
祭司赞：“叩、兴。”
立誓的芈凰，当即三叩，兴。
司爵接爵，兴；司馔跪进豆内【肉】于左，芈凰受豆，拱举，司馔接豆，兴，各退。
赞：“复位。”
祭司引芈凰复位，立。
灯火之厅，一群神之灵子从头到脚包裹在被打磨得闪闪发光的青铜面具和油光水滑的熊皮之下，就连双手都拢在熊皮之下，显得臃肿膘肥体壮，如沉睡的黑熊伏于地面。
当赞引赞：“送神。”
明堂内外，送神之乐响起。
堂上，一动不动躬身于地的神仕者随着赞引和傩乐《国风》响起，缓缓动了。
他们昂起雕刻着同样图纹青面獠牙的山鬼面具，在黄昏之后，逢魔之时，等待送神。
他们跪在东皇的面前。
跪在祭司的面前。
跪在她的面前。
乐师撞响洪钟，伐灵鼓，旁震八鄙……
身披五彩羽衣的女巫，若疾霆转雷而激迅风也、冠华秉翟，列舞八佾……
万舞奕奕，若山鬼之舞。
面覆黄金四目面具的男觋，听庙中之雍雍，受神人之福祜，缓缓抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅，歌投颂，吹合雅，幽若山鬼，如山耸立而起。
一缕月华覆盖过这座百年古庙，带走白昼，迎来初夜。
明堂中，突然陷入昏暗。
一阵大风吹过，重重掀起熊皮一角，在男觋绑着短匕，肌肉结扎的小腿上猛烈拍打。
常言曰，黄昏之后，逢魔之时。
然楚人偏爱在夕时之后，初夜降临，祭祀鬼魂以慰亡灵。
法坛中央，芈凰突然正襟跪坐，低头自言自语：“自即日起，孤便要血践誓言！”
众臣疑惑间，只听她缓缓抬头，继续：“第一，弑君叛乱之族。”
芈凰说到这，目视前方，对着若敖子琰凛然伸出一指：“若敖氏！”
“夷其族！”
若敖子琰欲按剑发威，奈何腰间无剑，顿时怒气反指：“你、敢！”
芈凰跪在法坛中央，背后立着东皇在人间的“天使”，此地太庙的主人——祭司，只用一字回应。
“杀！”
……
在她令出，异变突生！
一枝成人巴掌长的铜矢深陷若敖子琰的胸膛，原本堂中舞起送神的男觋，立时化作收割人命的山鬼。
“噗！－－”的胸膛洞穿声钉住了所有人的呼吸和惊叫。
“啊！－－－”
作为贴身护卫的江流等人最先反应过来：“有刺客！－－－”
接着各种疾呼响起：“来人！－－”
“护驾！－－”
护卫若敖子琰的若敖六部终于反应过来，但他们的兵器在进入太庙的那一刻已经全部上缴，于是有人朝明堂外跑去，但是当他们搬下门栓的那一刻，厚重的铆钉大门却纹丝不动，用肉身去撞根本无法撞开，明堂显然被人从外封死。
“我们中计了！”
哭喊声中夹杂着无助和眼泪……
一切都是设计好的！
这一刻所有与会者才意识到。
是谁设计了这出“必杀局”？
新君？
当陪祀的诸侯和朝臣齐齐看向祭坛中央正襟危坐的女子，原本脸上的鄙夷此时都化作惊恐……
保护圈中，若敖子琰按着胸口可怖的创口，看着她：“你……”
“呕……”
大口鲜血喷溅而出……
看着他倒下，看着他中箭，看着他流血……
芈凰的眼中没有一丝波澜，反而看着他继续下达君命：“今日取逆臣若敖氏子琰首级者，封右广将军！”
“取我首级？”
人群当中，若敖子琰笑傲全场，悍然拔掉胸前的箭矢，血流喷溅如柱，道：“未至终局，焉知鹿死谁手？！”
这一副英雄了得的模样。
曾经是多么叫她倾慕，甚至甘愿低若尘埃。
可，
那都是曾经……
从日夕之时到独月初现，一缕冰冷的月华从天井摄入，恰好独罩法坛，芈凰跪坐于坛中挤出一丝笑，唇角的阴影和勾勒的弧度变幻着古怪的光影。
她看着他。
仿佛又忆起那冰冷的龙潭水，漫过鼻息的一刻。
有幽冷的香气从案台上的香炉里溢出，充斥鼻尖。
她的头脑却异常发热。
双眼渐渐发红。
前世今生两世遭遇在她眼前放映。
她看见楚王如何勒死成王祖父，眼凸舌伸；她看见鬻拳是如何一次次将她拉下地狱；她甚至看见成大心从那层台之上是如何跌的粉身碎骨，最后削成人棍，挂在城楼；她还似乎看见女巫苋扎着两条辫子，前一刻在笑，后一刻满身伤痕，对她喊着“不要死……”；而和宫政变那一夜如今夜一样神鸦哀嚎满天……
“哑、哑、哑、哑、哑、哑、哑……”
要死人了。
要死很多人……
一声哑叫，代表一个被吞噬的亡魂。
她想着想着，最后看见自己没在龙潭之中，周边都是水藻飘浮左右……
可她看不到神龙。
也看不到自己。
谁也没有……
只有她。
一个庞大的身躯，缓慢的生长出五只利爪，盘距在石山之上，锋利如金，可以劈山裂石，细长的蛇颈，覆盖上金色坚硬的鳞片，熠熠生辉，厚重如甲，在暗潮中，身躯轻轻摆动间就能掀起惊天巨潮，拍打着整个龙潭四周的岩壁，发出经涛骇浪几经崩塌的声音，最后猛烈的伸出一爪。
“嗷！——”
阵阵龙吟，贯穿她的耳膜。
她缓缓睁眼，昂首跪坐于杀人的场中央，内心、脚下，同时流淌着一道愉悦的红色波流，实则周遭已然惊涛骇浪。
“杀！－－”
……
当夜幕彻底笼罩，黑暗死亡的气息毫无间隙地弥漫荆楚，为独立于渚宫之外的太庙坚定的挽上一层与它赤色屋檐极不相符的铜纱，它像是一位披着熊皮的东皇信徒，长久的蛰伏于大地，面朝星空，诅咒上帝。
面覆黄金面具的神仕者们宛如黑暗中走出的四目山鬼，手中握着收割亡魂的弩箭，食指压在扳机上，面无表情的在鼎中升起的袅袅青烟中寻找他们献祭东皇的祭祀品。
不论眼前之人是身份尊贵的楚公还是谁，都将为不敬神灵而赎罪，献上生命。
太庙除了它的神圣被世人熟知，无人知晓历代司巫们青铜面具后的冷酷无情，他们曾被历代楚君暗中称作“楚国之戈”、“灵修之杖”、“祭司之鬼”……
周遭都是杀人者与被杀者。
每一个神仕者都是精挑细选的武士，如今戴上山鬼面具，彰显着他们愈加令人恐惧的神秘力量。罩在冰冷的金属面具下的人脸看不见，明堂上只见冰冷的目光和箭矢，来回穿梭，溅起一篷尘土和热血。
这群笼罩在宽大斗篷中的神仕者，牢牢锁定住若敖子琰一人。
浑身散发出一股磅礴的死亡气息。
为首的伍位熊袍神仕者手持青铜鸟杖，末端三棱铜刺直插大地，独特鸱吻造型的青铜鸟喙，在暗夜中闪烁着幽暗的锋芒。
面具后，他们的眼睛闪烁着青光。
他们手柱鸟杖，同声宣布：“掌管荆南众生的至高神，东皇大一，今夜吾等将为您献上弑君者的血，祭奠死去的鬼魂。”
身后，神仕者们面覆山鬼面具，纷纷紧握弓弩，听从神的旨意。
食指微压，轻压扳机。
发射！
弩箭飞起，嗡鸣刺耳。
“放我们出去！”
“我们不是弑君者！”
“啊啊啊啊啊……不要！……”
明堂内，众臣恐惧的拍打着封闭的门窗。
被巫臣们保护在中央的老祭司，悲叹一声：“仇恨最善于埋葬于黑暗中，在某个时刻露出致命獠牙。”
同样被护卫其中的李老却道：“想要做这大楚之君，不杀几个人，不背负几桩罪恶？”
“她配吗？”
潘崇沉默轻笑，默默关注场中境况不言。
而李尹眼见若敖子琰就要在众人的拼杀下冲出他精心构制的死亡陷阱，紧张地握住紧短剑，躲在护卫中，挥动他废了的左臂大叫出声：“上！上！上！……”
“绝不能放他活着离开！”
“绝！不！能！”
伍人一队的神仕者，在暗夜中从各外方向向若敖子琰捕杀而来，手无寸兵的若敖子琰大喝一声，就近一拳一腿，击杀扑杀而来的死士、神仕者，用抢来的弩箭和铜剑快速射杀了不断涌来的神仕者，并拖着他们的尸体，一路杀出。
一地鲜红的血液顺着尸体流出。
宛如地狱而行。
被铜剑洞穿面具后又被拖了半晌几乎面目全非的男觋，死后只有那沾有血迹的山鬼面具依然在青铜连枝灯下折射出青色的暗芒。
接连干掉近前的数名神仕者的若敖子琰将尸体托起，在空中划出一道弧线，狠狠砸到墙壁上，留下一滩血迹。
挑衅。
威慑。
这是他对他们的侮辱、鄙视。
“杀死昏君！－－”
齐达见状大喜，带人快速回扑，试图用他们的身躯抵挡神仕者们对若敖子琰展开的猎杀，并企图抢夺神仕者手中更多的兵器，携手反杀新君。
混乱人群中，一席黑色的熊皮在呼啸声中骤然荡起。
齐达如被一场飓风尾狠狠扫过，踢飞出去，接着一枝弩箭横空出世将他刺穿，狠狠钉于墙垣上。
齐达低头，缓缓摸去，只见致命的弩箭贯穿他的腹部、肠子好像流了出来……他还想往若敖子琰的方向爬去，只是弩箭再一次将他钉在地上，拔出。
“主公……”
“有……危险……”
若敖子琰眼神发冷，看向面前出现的人墙：“来者何人，报上你的姓氏！”
“吾若敖氏不斩无名之辈！”
一个声音在这群宛如山鬼的神仕者中响起。
“潘党！”
“若敖氏已是强弩之末，杀！”
然后只见另一个戴着黄金面具的神仕者，隐匿于身披熊皮的神仕者后，若敖子琰循声望去：“是……你！”
成嘉：“是我。”
大手一扬，熊皮揭开，潘党异于常人的高大身材与成嘉揭下面具的容颜，在若敖子琰面前显露。
面对若敖子琰，潘党背负大剑。
拔剑上前。
“吾乃潘氏，叔党。”
“今奉大王之命，诛杀弑君之贼。”
若敖子琰大笑，看了一眼护卫队中的太师：“我会替潘氏竖起一批墓碑，其中一块便会刻下你与你祖父的名字‘潘崇’。”
潘党却大笑，声音刺破明堂，拔剑直指。
“受死吧！”
“弑君者！”
