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众人纷纷看去, 只见李姨娘俏脸酡红，眉宇间带着点儿媚色，俨然是被正值壮年的阮老爷好好疼爱过的。
阮仁青是个什么德行，在场的人最清楚不过, 这几日老爷又一直留宿在梅香院，旁的什么院子，压根就不爱去了。因此这李艳梅进来的时候，其他姨娘的眼里多带着不屑。
曾姨娘和沈姨娘两个，好歹都生的有哥儿, 且都是经受过良好教养的，她们两个就算有不满，也不会表露的太明显。再加上那阮大爷惯常是个眠花宿柳的风流种，早就知道这男人是指望不上的，如今一腔心思都放在了自个儿的儿子身上，倒还能沉得住气。
可像方姨娘和文姨娘这样自小就是家奴, 本就以侍奉主子为首要, 在府上汲汲营营了多少年，仍没什么倚仗的，当场面色就不好看了。
显而易见, 两个原是婢女出身的姨娘，哪能比得上出身青楼的李艳梅会伺候男人？
还是方姨娘沉不住气，阴测测地率先说道：“老爷有了李姨娘这般妙人儿, 哪里还看得上我们这些庸脂俗粉, 我们之所以能早早儿来跟太太请安, 还真是多亏了李姨娘大包大揽，一人伺候了我们五个人的份儿，也是难为你了。”
既然已经有人开了话头子，那后面接话的人自然也就客气不起来，文姨娘有些恨恨地看了李姨娘一眼，阴阳怪气地道：“李姨娘伺候老爷有功，我们几个自然是比不上的，就连老太太都要感谢她呢。”
这一番话说的夹枪带棍的，还把其他几个姨娘也拉下了水：我们五人就你一人迟到，自是因为你分去了我们所有人的宠爱。且听你那口气，我们在老太太这儿等着你，也是应该的。
“既是要卖力伺候老爷，那老太太吩咐的事儿，自然可以放一放。”方灵生怕这火烧的不够热烈，顺便把老太太也提一提。
李姨娘被方姨娘这般含讽带刺地说了一通，竟是不见多少恼色，只不过她心里是不是也不着恼，就不知道了。
李艳梅一双凤眼直勾勾地盯着老太太，掩着嘴儿笑道：“老太太经历过的事儿，比咱姐妹几个吃的盐还要多，她自然能明白奴婢的难处。”
老太太蹙着眉头剜了方姨娘一眼，她这般带头一嚷嚷，倒让自己不好整治李艳梅了，真不知道像方灵这么个蠢的，她儿子怎么看上的？照她看，这方灵胸前的两颗大木瓜只怕比她的脑子都好用些。
阮兰芷在一旁听的小粉脸儿红彤彤的，就算两个庶弟年幼听不懂，可这屋子里头还有两个未及笄的小姑娘呢，两位姨娘竟然口没遮拦的说着这些个房中事。
阮兰芷端起扶手椅旁朱漆梨花木小几上的茶盏，轻轻啜了一口，只觉那淡淡的茶香气，将这些个姨娘身上浓厚的脂粉气稍稍打散了些。
她又从自个儿随身的香囊里头，拈了颗绿莹莹的薄荷小糖含在嘴里，一双狡黠的晶莹大眼滴溜溜地在屋里姨娘的身上转了一圈，最后不着痕迹地落在了老太太万氏身上。
“好了！都别说了！”老太太那如刀的眼神狠狠地一瞪，原本还想说些什么刺人话的方姨娘，立马就悻悻地闭上了嘴。
“李姨娘，纵使你今日委实有原因，可你不尊家法，目无尊长，也是事实。老身今日若是不罚你，往后若是其他姨娘纷纷效仿，时常姗姗来迟或是干脆不来，那可怎么成呢？”万氏抚着自己手腕上光润无一丝杂色的玉镯，缓缓开口道。
“林勇财家的，李姨娘上你这儿领二十个手板子，就在屋子里头执行，让大家都看着点儿，以儆效尤。”万氏偏头对立在一旁的王妈妈道。
不多时，那王妈妈折了个柳条儿进来，拉过李姨娘的手就开始抽，却说拿这柳条儿抽手背，抽的狠了也是钻心的疼，这才抽了两下，李姨娘就受不住叫嚷了起来。
其他人见李姨娘受了罚，果然脸色都好了很多，眼里也多了几分幸灾乐祸看好戏的意味。
李姨娘不着痕迹的以一个刁钻的角度，用另外一只还未受刑的手，悄悄儿朝前递了个碎子儿，以迅雷不及掩耳之势，塞到王妈妈的腰带里。
那王妈妈在老太太跟前当值了数十年，也是个人精儿，王妈妈对这些姨娘之间互斗的腌臜事儿，真是不要看的太多。
如今王妈妈得了好处，垂头看了看自个儿腰带凸起了一小块，嘴角扬了扬，这打手板子的力道就不一样了。
虽然抽打的响声还是挺大的，可究竟真的是不是那么疼，只有李姨娘自己知道，只不过这做戏还是得做全套，她喊着喊着，还淌起了泪珠子。叫那些恨她的姨娘们见了，别提多大快人心了。
李姨娘之所以这样做，自然有她自己的考量：这几日老爷一直宿在她的房里，已经让其他人十分窝火了，她故意来的迟些，让别人挑个错处，也省锝日后再拿这个事儿来说道。
如今那赵大姑娘只怕很快就要进府了，她李艳梅总得找些同盟不是？平日里和这些姨娘们争宠争的厉害，她们心里都恨毒了她，这时候正是扭转的好机会！干脆就让她们看个痛快！再说了，挨了这手板子，手上带了伤，还可以找老爷撒撒娇，讨些甜头。
若说先前这些姨娘还抱着看好戏的心态，如今见李姨娘哭的撕心裂肺的，倒也有些心惊肉跳，曾姨娘更是把年幼的彬哥儿护在自个儿的怀里，不叫他看这场面。
阮兰芷看着看着，思绪却是慢慢地飘远了：上辈子，她嫁去苏家之后，那个老侯爷夫人也叫人拿柳条儿抽过她的手，她还记得自个儿手背上纵横交错的一道道伤口，鲜血顺着翻起的皮肉一直往下滴……
“好了，这罚也罚过了，该说正事儿了。”老太太喝了口茶，清了清喉咙，说道。
“自丽娘去了之后，府上一切事务都是我这老太婆在主持，眼看着我年纪也大了，有时候账房送来的册子我看的十分费神，再者，这府上没个女主人也是不行，我这相看了不少人家，瞧着赵……”大姑娘就很是不错。
哪知老太太的话并未说完，管事儿的急匆匆地打起帘子跑进来：“太太，赵家的马车已经停在门口了，是不是该派人去迎？”
“什么？她们怎地来的这样快！”老太太一惊，先前要说的话也忘了个泰半，她恨恨地瞪了立在下首的李姨娘一眼，都是这上不得台面的东西拖拖拉拉的，耽误了她不少时间，这下可好，话还没说完，前来拜访的赵大姑娘都到门口了！
“今日府上会来一位贵客，你们几个姨娘没事儿，就不要出院子走动了。我先把丑话说在前头，谁若是冲撞了阮府的贵客，那就不可能只是二十个手板子就能了事的。”老太太不耐烦地挥了挥手，叫这几个姨娘赶紧儿离开。
“张管事儿的，等会子你叫上几个人，到各个院门口看着，千万别让她们出来，坏了我的好事！”老太太不放心地又吩咐道。
老太太这厢说罢，就抚了抚鬓发，又理了理衣衫，这才由王妈妈扶着，一阵风儿似的往外头行去。
阮兰芷眨了眨眼，她从未见老太太这般急切过，且不用猜，肯定是那位赵大姑娘来府上了。她在心里寻思着，还是赶紧回屋子里头待着吧，万一触怒了老太太，没得白白遭一回罪，她现在年纪还小，除了迎合顺从这个面慈心黑的祖母，暂时还想不到其他办法。
于是她跟在几位姨娘和庶姐弟后头，也顾不上其他姨娘都是个什么心思，急匆匆地往外走。
面色各异的一行人，俱都不出声地在廊上走着，眼看着就要穿过侧门的当口，那原本神色淡然的曾姨娘，突然对李妈妈怀里抱着的彬哥儿说道：“彬哥儿，你想不想见一见未来的娘亲？”
彬哥儿才五岁大，哪里理解的了那么多？乌溜溜的大眼睛直直地瞪的老大，他困惑地朝着自个儿的母亲道：“姨娘，你不就是我娘吗？”
曾姨娘见自家儿子这样可爱，忍不住摸了摸彬哥儿的小脑袋：“傻孩子，我当然是你娘，可我只是姨娘，将来你还得喊另外一个人做娘。”
曾姨娘这般说着，心里却十分酸涩，自个儿的孩子，还得叫别人娘亲……
而这番话叫离她不远的沈姨娘听了，也是心有戚戚焉，她垂头看了看手里牵着的哲哥儿，怪只怪她是罪臣之后，被编入了上不得台面的贱籍，不然自个儿的孩子指不定也是个嫡出的公子，又怎么会沦落到叫别人娘亲呢？
只不过曾姨娘这番话，却是提醒了其他几人，虽然自己要被关在院子里头，可老太太却又没拘着孩子们，他们去看一看未来的主母，倒也说得过去。
于是李姨娘朝阮思娇递了个眼色，阮思娇心领神会地撺掇两个弟弟道：“二妹妹，彬哥儿，哲哥儿，咱们一起去前厅看一看那贵客吧。”
“祖母不是不让我们去吗？”哲哥儿毕竟已经十岁大了，这府上的规矩还是懂的。
“咱们就只躲在窗户下面偷偷地看，别让祖母发现就成了，再说了，祖母是让姨娘们不许去院子，又没说不让我们悄悄儿看，哲哥儿难道不好奇来的是什么人吗？” 阮思娇毕竟年长些，心眼儿也多，一番话下来，把哲哥儿堵的无话可说。
其后哲哥儿带着询问地眼神去看自个儿的母亲，发现沈姨娘却是点了点头，看来也是同意的。
不得不说，这个提议也让阮兰芷心动不已，毕竟那赵大姑娘被坊间传的神乎其神，她也想见识一下这位撑起赵家的女子究竟有多与众不同。若是被发现了，不过是几个小辈好奇，来见见未来的主母，就算要怪罪，也怪罪不到哪儿去。
于是乎，两个小姑娘，领着两个半大的孩子，临时改道朝西北角门走。
等这四个孩子快走到的时候，不远处，却见一个体格十分高壮，身着华服的男子，率先穿过垂花门。紧随其后的是一名体态窈窕，头戴幕篱的姑娘，而走在那名姑娘身旁的，正是面露讨好笑容的老太太，后头还簇拥着不少的仆妇。
阮兰芷在见到那名男子的时候，脸色蓦地变得煞白，两腿发软，身形一颤，差点子就栽倒了下去，先前已经好了的膝盖似是又在隐隐作痛。
自不必多说，来人正是威远候苏慕渊与他那位远房表妹赵慧。
毕竟她如今还是一副“好拿捏”的和柔模样，做戏总得做全套不是？
因着这些，阮兰芷特地起了个大早，盥漱、穿戴、打扮一应妥当之后，这就准备去给老太太请安了。
老太太素来要求阮兰芷在穿着打扮上，“看上去赏心悦目，却又不过分轻佻，衣着打扮要与体态容色相应。”
因此阮兰芷今日特地穿了件浅绿色交领短衫，配鹅黄色高腰层叠素纱裙，拿同色的丝绦系了，长长地垂坠下来。一头如锦缎般乌黑秀丽的长发，绾成双环，简单地用鹅黄色丝带束住垂于耳旁两侧。
她在手臂与手肘连接的地方，别出心裁地拿两根鹅黄色的丝绦束紧，与头上、腰上的丝带遥相呼应，那浅绿色的阔袖成蝶形铺散下来，走路的时候，风儿微微带动丝绦、衣袂与裙摆，远远看去，阮兰芷就跟天宫里的仙娥似的，飘飘渺渺，令人道不尽的惊叹。
行至半路，阮兰芷见不远处，方姨娘与文姨娘两个，一前一后，俱都神情倨傲，谁也不搭理谁地走在廊上，瞧着也是往老太太的慈心院方向去的。
先前说过，这方灵方姨娘，算是老太太在这阮府的眼线，但凡府上发生个什么事儿，都是方姨娘捅到老太太那儿去的。
而这文姨娘，也就是被阮仁青戏称为“养鱼水缸子”的文如意了，她原先是阮大爷房里贴身伺候的丫头，后来有次阮仁青喝醉了酒，整个人都云里雾里的，也不管眼前帮他宽衣的人儿是谁，压在榻上就行起事来。
