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三人结伴南下,半月后抵达德州府。
朱悟能上台以来,朝中折腾的不轻,本来就捉襟见肘的国库,如久居无雨的寡妇一般空虚的要命,结果一纸令下,各大路州加大了赋税。可如今才不过三月,旧米已尽,新米未下,大多数老百姓家里正是青黄不接。许多百姓被迫卖房、卖地,成了流民。这些流民听说江南富庶,于是成群结伴,一路沿路乞讨南下。
张幼谦一开始看不下去,于是自掏腰包买米赈灾。可情况并不乐观,灾民越来越多,在花了几万两银子后,三人放弃了这个念头。李长陵也感慨,这些银子不过杯水车薪,真要解决这个问题,需要从根源来解决。
根源,在哪里?
李长陵道,当然是皇宫里那位了。朝廷缺钱问百姓要,百姓缺钱为谁来要?大明的老百姓向来听话,只要有口饭吃,谁当皇帝都一样,可如今形势,不用多久,就会官逼`民反了。
百姓如此,江湖上也好不了哪里去。
英雄盟帮朱悟能夺回了江山,如尽在江湖上地位水涨船高。由于享受一些特殊政策,江湖上很多中小门派也都纷纷依附于他们,不出一个月,英雄盟规模迅速扩大,隐约超过少林、武当成为江湖第一门派。
人一多,难免水平就有些良莠不齐。一些投机的门派,可是借助英雄盟权势,背靠大树好乘凉,趁机兼并一些不如自己的门派。一路上,我们看到许多门派在旗帜上,挂上了英雄盟的标识:六芒星。
徐开山曾经说过,这六芒星乃冥界标识。越来越多门派加入英雄盟,也就是说冥界在人间的势力越来越大,隐约脱离了朝廷的控制,可朱悟能与英雄盟约法三章,而且英雄盟手中还有其把柄,面对此事,也只有睁一眼闭一眼,故作不知。
抵达德州府时,城门已关。
三人商议了下,准备在附近一处村庄借宿。这个村庄叫铁营镇,大约有三百来户,位于德州府乐陵县不远,一连敲了几家的大门,对方都表示不方便留宿。
我们觉得奇怪,可又不知发生什么。走了半里路,来到镇上最大的一家,上前敲门。一个小伙计开门,我们说明来意时,那伙计砰的把门关上了。
张幼谦接着砸门,说,我们给钱还不行嘛?
伙计打开门,多钱?
张幼谦掏出五两银子,这些银子,就当是叨扰贵宝地的一些补偿。伙计看了一眼银子,接了过来,然后砰的一声,又把门关上了。张幼谦这就不干了,你这是几个意思?
伙计开门道,我不让你们住,是为了你们好。收你们银子,是救你们命。
张幼谦说敢情还是为了我们,不管你们这里是龙潭虎穴,小爷我今儿就住定了。
几人在门口吵吵起来,没多久,有个中年管事走了进来,问清楚原委后,这才道,原来几位是外乡人,您来求宿,若是往日,我们铁家必当盛情款待,可如今,咱家也有一些难处,还请几位多多包涵。
张幼谦说您看,钱也交了,这里前不着村、后不着店,总不能让我们几个露宿街头吧,你看这大冷天的。
管事叹了口气,说,不是我们不肯留你,只是这几日我们铁家招惹了一些厉害的对头,你们留宿不打紧,要是平白无故枉送了性命,那就是我们的罪过了。
张幼谦一听就来劲了,没事,没事,不知贵宝地招惹了什么人,兴许我们还能帮上忙呢。
忽然,看到不远处有几个人影攒动,向这边打量,管事看到,慌忙道,你们别问了,这事儿就当没有发生过。就在这时,听到们内院有个妇人道,管事,外面什么人这么吵?
管事连忙回禀,那妇人道,远来是客,就让进来吧。东厢房不是还空着几个房间嘛,你吩咐来福收拾一下,莫要怠慢了客人。
我们连连道谢。
那妇人回到房间,并没有出来。我们倒也理解,毕竟是大门大户家的内宅,我们不过是路人,不方便出来待客。三人放好东西,找人喂马,住了下来。
张幼谦问,有没有吃的?听说你们这里扒鸡很有名,给我们整几个上来吧。
管事苦笑道,咱们铁家从过完年就没见过肉了。您不嫌弃,家里还有几个小枣,拿来让您尝尝。您几位稍后。说着,就退了下去。没过多久,有个十三岁少年,端着一个笸箩敲门而入,里面装了一斤多乐陵小枣。
李长陵捡了一颗,放入口中,道,德州有三宝,扒鸡、驴肉、金丝枣。这枣儿乃朝廷贡品,甜而不腻,号称天下第一。有云,斗地打石粮,一年顶三秋,今日一尝,不枉此生。
张幼谦吃了几个,味道还不错,我解了个手的功夫,一斤小枣竟不剩几个。
少年顽童心性,两眼盯着我们手中兵刃,目不转睛。
我们三人都用剑,若要豪奢,以张幼谦那一把最出众,这把剑号名湛卢,在天下名剑谱中排名前三十,据说花了一万多两银子在晓生江湖拍卖大会上所得。李长陵长剑古朴,剑柄发黄,看上去颇有年代感,毕竟是琅琊阁的剑子,手中兵刃也差不了哪里去。只是我这把铁剑有点寒酸了,两片生铁,一把木柄,乃封万里当日所赐。我对兵刃并不讲究,用了一些时日,这把剑虽生铁锈,但杀起人来也颇顺手,所以一直带在身边。
少年问,你们都会用剑嘛?
三人点点头。
少年闻言兴奋道,我们铁家也是剑道世家,我从六岁开始学剑,如今已是高手了。既然都是剑道中人,我们不如切磋一下?李长陵笑了笑,将长剑往怀中一搂,并没有说话。
张幼谦想趁机套话,说也不是不成,小子你叫什么名字?
少年道,我叫铁蛋。
张幼谦噗嗤一笑,这名字,硬气!
铁蛋挠挠头,说这是我爹给我起的,等我十六岁,我就更名为铁少秋了。几位大哥,你们既然是剑客,有没有杀过人呢?这句话倒是难住了我们。
我们当然杀过人,可是对着一个十三四岁孩子,实在不知该怎么回答。张幼谦转移话题,说你们家遇到什么难处了?说出来,兴许我们能帮上忙?
铁蛋闻言,目露仇恨之色,我们铁营镇最近遇到了一个厉害的魔头,他们自称是英雄盟的人,要我们铁营镇全部归顺他们,我爹他们不肯答应,前不久,被他们杀害了。他们还放话,说三日内不归顺,要杀尽我们铁营镇所有的男人。
就在此时,门外那妇人喊道,铁蛋,你又跑客人房间乱说什么呢,还不赶紧回来。铁蛋低声道,知道了,娘!这铁蛋倒也是孝子,听到他娘喊话,连忙告辞了。
张幼谦道,这英雄盟竟然如此嚣张了?
我悠然道,江湖之道,向来是大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米,虾米吃兹泥。如今英雄盟得势,在江湖上掀起风浪,那些大门大派只要做出选择即可,真正受苦的,还是这些没有根基的小门派。稍有不慎,就会陷入水火之中。
张幼谦问,那咱们不该管管嘛?
李长陵道,怎么管?难道要把这些人杀干净了不成?铁家这些对头,放在江湖上也不过一些小虾米,我们若出头,他们找地方一躲,我们一走,真正受苦受灾的,还是他们啊。
三人各怀心事,不再作声。
次日一早,便听到院子内有呼哈声音。出门一看,正是铁蛋在一棵枣树下练剑。昨日说话那妇人,手中拿着一根擀面杖,站在一旁,铁蛋一剑刺出,歪了少许,那妇人喊住,上去就是一顿揍。
这一招霸王别姬,要刺向对方的肩井穴,你都练了几遍了,怎么还是不会?
铁蛋嘟囔道,娘,我觉得这一剑刺肩井穴,不如取胸前膻中穴,可以杀敌。为何偏要刺偏一点?妇人脸色不悦道,杀人,就知道杀人,咱们铁家剑法,得饶人处且饶人,你若真下了杀手,难保别人不会同样待你?
李长陵抱胸,靠在门框上,闻言道,依我看,方才那一剑,刺膻中穴,若遇到寻常武者还好,遇到高手,保不齐会丢了性命。
妇人闻言,看了李长陵一眼。李长陵相貌英俊,桃花眼,剑眉,比那女人都要美上几分。听到李长陵出言,她脾气倒是暴躁起来,昂首问道,我教训自家孩子,你是我什么人,什么时候轮到你来说话了?
李长陵闹了个灰头土脸,我与张幼谦哈哈大笑。
堂堂琅琊阁剑子,通象境高手,在当今天下年轻才俊中排名前三的李长陵,被一个寡妇训的无地自容,他满脸通红,转身回到房内。那俏妇人瞪了一眼铁蛋,还愣着干嘛,赶紧练剑!
铁蛋有些委屈,将手中剑一扔,我不练了。反正怎么练,都打不过那些魔头。妇人眼睛微红,说儿啊,娘让你练剑不是让你打得过他们,而是让你将来有机会能够躲过一劫,保住性命啊。
当啷,李长陵推门而出,手中拎着那把长剑。
张幼谦连忙劝道,不就是说了你两句嘛,好歹咱们也吃了人家不少小枣,你可不要乱来啊。
李长陵哪里理他,提剑径直来到母子二人面前,那妇人倒也不惧,将铁蛋拦在身后,举起擀面杖,横在胸前,道,你想干嘛?
李长陵一本正经望着铁蛋道,铁少侠,你想学剑嘛?