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李岩来南市本就是为了消磨时间，听周二如此一说，倒是来了兴趣。周二察言观色，见李岩穿着不凡，又在集英馆外伫立，便上前搭话，为的便是当前状况。当下将李岩引入旁边一间酒肆，唤店家上了酒水，美美喝了碗，才继续说道：“少侠一看就是远道而来，实是不懂得天都的规矩，且听我道来。若凭真本事的话，能通过考较的人只怕还要多上三成。别看我不通武功，但三教九流的人在天都见多了，自是有些眼力的。比如说刚才被打出来的那个，看他身法步法，落地时的轻功，进集英馆那是绰绰有余，至少不比我见过的几个座上宾差。想来是个无门无派、无根无底之人，又不懂得规矩，考较之人便奉命下了重手。”说着卖个关子，自顾喝起酒来。
李岩微微一笑，喊来侍者又上了几道小菜，伸手请周二品尝。周二暗赞李岩上道，就着菜喝了几口酒，才接着道：“实话跟你说吧，考较武艺的人手底下有的是分寸，该轻的时候轻，该重的时候就重。”
又喝了口酒，不待李岩追问，四下看无人注意，便直接道：“其实排的序号并非只有一种。寻常人领到的序号只是普通纸张上盖了集英馆的印信，并且只能按部就班，一个一个按序进去接受考较。如是今日方来，那便要在近两个月后才能轮到。但若是有人引领，可以领到另一个排序，少侠请看。”
说着从袋内取出两张纸来，都是普通的桑皮纸，顶上书写“集英考较之序”，左右书写“集三山豪骏”、“会五湖杰英”，只是右手边的桑皮纸上印有腾龙状的暗纹，若非细观，还真不易看出来。
周二小心将两张纸收了起来，才道：“有暗纹的是赵王府发放的，五十两银子一张，凭此可以随时去参加考较，且难度不会很高。此外还由赵王牵头、同中书门下平章事宇文义之子宇文懋为盟主的平寇盟，若能进得去，不但可以名门大派身份免除考较，还可在集英馆中担任要职，来日平灭流光，论功行赏，直接就是平步青云；别的且不说，能搭上赵王与同平章事的关系，这辈子也受用无穷了。只是嘛，这银子可就要多得多了。”说着伸出一根手指在李岩面前晃了一晃。
李岩道：“一百两么？也不算很多。”他这般说，是相对于购买排序名帖而言的。其实当今大楚官居一品的宰相年俸银也不过三十余两而已，三两银子便足够五口之家一年吃穿用度，李岩、张大通下山，也不过领了折合五两银钱的碎银及铜钱若干，若非他今日得宇文信赏赐了百两黄金，这辈子也没见过那般多数目的银子。
周二“哼”了一声，说道：“一百两，只怕同平章事的府门都进不去，更别说跟赵王搭上关系了，一千两！”
这下可真把李岩吓了一跳，瞠目结舌，半晌才道：“如此敛财，不怕皇帝知道么？”周二道：“独身一个的，若非真有本事的好汉，集英馆要来何用；至于隶属名门的，哪个都不势单力孤，这样的人召集起来，一旦受了折损，自有师长出面找流光城的麻烦；没本事又没出身的，至少要有钱啊，肯花钱买个出仕的机会，也算值了，谁也不亏。至于敛得的钱财嘛，若我是赵王，便尽数上交给陛下，由陛下来处置。少侠你说对不对？”
这番话一说起来，李岩倒真是对周二刮目相看，开始时真未曾想到这个猥琐的不良之人还有这般见识。当下便笑道：“听周兄这般说，想必你是有门路的喽？”
周二第一次被人以“兄”相称，登时受宠若惊，连道不敢，最后才道：“不错，无论你是想买排序名帖，还是想入平寇盟，我都可以帮你。你也不用怕我昧你钱财，我只管带你过去，你自行完成交易即可。若是信得过我，也可由我代办，我周二在天都名声虽不好，却从未有人说我欺心失信！”说着拍得胸脯砰砰作响。
便在这时，集英馆里出来数人进了酒肆，几人见了李岩，不由一愣，应是没想到他也会下山了。李岩起身施礼，口中说道：“李岩见过几位师兄。”却是王九州的几个门人弟子，由于常随师父在外，李岩识得倒是识得，名字却不怎么叫的上来。
为首一人约莫三十余岁，正是王九州的弟子岑方，倒是与李岩打过几次交道，他只道李岩也是奉命投奔集英馆而来，当下一颔首，道：“李师弟也来了，到集英馆报师兄的名字即可。对了，司空师弟也在，这会估计正在打坐练武呢，你去了就能见到。”看来几人在集英馆应是混得不错的。李岩忙道了谢。
一面说着，几人一面在另一张桌上坐下。其时凌云派内诸般意见不合，若非如此，九嶷真人也没必要让各座师自行安排门人弟子下山。王九州是极力赞同参与剿灭流光的，因此将几个得力的弟子都派了出来，几人武艺精强，很快便得了赏识。只是即便意见统一，又恐涉及到利益之争，因此非是师出一人，便也不常一起行动。
李岩见状不由叹了一口气，实是想不出，偌大一个门派，看似兴旺昌盛，竟然呈现风雨飘摇之态。周二倒是有见地，虽然不识得那几人出身何门，也知道李岩绝非无门无派的无名小卒。虽然错失了一笔生意，能搭上这样的人物也不算白忙活一场。
此后双方无话，李岩只是与周二喝酒，或闲聊些天都风月。不多时两壶酒喝完，李岩问周二是否需要再添酒菜，周二却道“足矣”，李岩便会钞告辞几名同门，带周二走了。
到得门外，李岩对周二抱拳一礼，道：“今番李岩只是一番好奇，结果害的周兄做不成生意，还请周兄勿怪。”周二哈哈一笑：“我等贱民，哪里敢跟贵人称兄道弟的，这次倒是我沾了少侠的光。你请我喝酒，我陪你聊天，说到最后还是我占了便宜。贵人事务繁杂，周二也不多说废话，少侠若不嫌弃，有什么不太容易明着办的事，只管来南市找我。见不着我也不妨，随便在市上找人传个讯，我自去府上找你。”
李岩道：“如此多谢周兄，来日只怕真有麻烦周兄之处，今日咱们暂且别过。”周二告辞自去，李岩也在市上走了一走，观看一下天都集市的繁华风貌，顺带带着跟踪之人兜圈子。实际以他此时的轻功造诣，若非是武瀛那个级别的高手亲自跟踪，想要摆脱绝不困难，只是如此一来，倒是显得心虚了，也就任其自便。
正行之间，李岩听得前面一间玉饰店中传来吵嚷之声，店外还有一群人围观。未几，一个人从店门口跌了出来，只听声音就知道这下摔得绝对不轻。围观众人先是一惊散开，又三三两两聚集起来，对着地上那人指指点点。李岩不由苦笑，南市真是奇怪，来这里没多久，已经见过两次有人摔倒，并且都是人为，看来这个天都绝不像想象中那般太平。
市上自有维持秩序的巡逻兵丁，见得此处有人挨打，便都赶了过来。见了跌出来还在地上哼哼的那人，不由吃了一惊，有人正要上前帮扶，更有人喝骂“顺平公主府的人也敢打”云云，为首武侯指了指店门口拴着的一匹马，几人马上噤若寒蝉，悄悄退了下去，便如从未来过一般。
李岩站在外围，听得周围众人七嘴八舌议论“这不是公主府王主薄的小舅子么”、“顺平公主府”、“谁这么大胆”、“有好戏看了”云云。正在这时，一个身着男装的少女拎着一根马鞭从店中走了出来，本来议论纷纷的众人见了，不由自主安静了下来。
当今之世女子地位较高，多有身着男装的女子，却极少能穿出韵味的，眼前的少女明显属于例外。一身男装并未掩映她的天姿国色，倒是平添几分飒爽风姿，头发也只是简单挽了个髻，以一根丝带扎住；灵秀双目透出两分俏皮三分威严外加五分诚挚，融汇诸般特征于一的双眸又为她增色不少。
此刻她出得门来，拎着鞭子朝地上的“主薄小舅子”劈头盖脸打了过去，看她身手，显是懂得武功的，只五六鞭就将“小舅子”打得皮开肉绽。这时店家也冲了出来，跪在地上拦住少女，苦苦哀求，少女又抽了两鞭子，方才住手，指着地上鲜血淋漓的“小舅子”喝道：“好你个王三，平日里作威作福也就罢了，今天还敢顶着顺平公主府的名头在这里欺压良善、强买强卖，若非看在店家面上，今日本公主就将你打死在这里。别装死了，还不快滚！”原来少女就是楚帝宇文信的爱女顺平公主。一般来讲，公主只有在下嫁时方会配以府第，只是宇文信宠爱她，早早便在天津桥畔的积善坊给他立了府，风景秀丽，北接皇城，并配备了例同亲王的属官，宫内依然给她留有宫室，便说是万千宠爱于一身也不为过。
王三并非装死，而是真的站不起来。他也有同伴在旁，只是公主盛怒之下都不敢出面，此刻听闻公主让王三滚蛋，早有人过来，扶起王三狼狈逃窜。
顺平公主扶起跪在地上的店家，对他说道：“我知道你是怕他挟私报复，才会为他求情。只是你越是隐忍，他便会变本加厉的盘剥你。”说着又叹了口气，道：“你们也是无奈，日后我自会约束府中之人。即便其他人如此欺压你们，也可以私下投书到公主府，我来给大家解决。”
周边众人听她如此说，都大声喊道：“公主千岁！”起始尚不齐整，到得后来便显得异口同声。李岩在旁见了，倒觉得这个公主人很不错。
顺平公主伸手阻止大家，待得声音平息，才道：“请大家记住，我更喜欢你们喊我‘北邙女侠’。话本传奇里不都说么，‘为侠者，要能锄奸恶、济贫弱、树正气、卫家国’，我的公主府外立有密匣，你们谁遇见了冤屈之事，便投函于匣，我自会核实处理，若是不方便，匿名也可。我的大侠之路才刚刚开始，还望多多出力。”说着学话本中描述的江湖大侠给众人施了一礼，结果稀里哗啦一片躬身还礼的，这一下把还站立着的李岩露了出来。
顺平公主一眼看到尚在沉思的李岩，当下排开众人，到他面前，对他说道：“这不是怀瑜公主的护卫李青崖先生么？宫中方见，又在此相遇，真是有缘。”李岩却不知她如何识得自己。想是顺平公主看出他的想法，笑道：“方才你在文成殿与武瀛比武，我在旁边是看到得了，想来是宫中美人太多，你是没注意到我这个丑公主吧。”
李岩从未见过这般自来熟的女子，又平生第一次被称为“先生”，一时瞠目结舌，竟说不出话来，半晌才道：“公主自是国色天香，只是宫中佳丽，李岩是不敢亵渎的，便没有注意到公主，还请见谅。”顺平公主挥了挥手，示意根本不在意这些，续道：“你与武瀛比武时用的武功看着花团锦簇的，威力可不小啊。武瀛那个马屁精武功却是不弱的，放眼天都能与他战个平手的，只怕不会超出二十之数，恩，这是我师父说的。我回去试了下你的招式，威力没那么大啊，你帮我看看哪里不对。”说着随手比划了几下，正是李岩使过的几招，倒也有模有样。
李岩与武瀛比武，顺平公主只是看了几遍武功招式，便学了其形的十之七八，也算天资聪颖了。李岩赶紧谦虚了几句，只道武将军手下留情，看着自己远来是客，不愿自己出丑云云。最后又道：“每种武功都有与之对应的心法，多是各自师门不传之秘，只试其形无甚威力也属正常。我观公主身法，武学应是自成门户。学武之人，他山之石可以攻玉，别人使过的招式可以用来完善自身不足，却不能替代自己经年累月习得的武功。此乃在下一点浅见，还望与公主共勉。”
顺平公主却笑道：“你这个人就是说话不够爽利，道理还是不错的，我师父也跟我说过类似的话。只是我就这个缺点，看见别人的招式就想学一点，一时却是改不了了。恩，为什么你没有佩带今日父皇赏赐你的佩剑，那可是我亲手挑选的，不然以洪连那小气的个性，肯定是随便给你一柄时下进贡的武器。不过在他阻拦下，我也没捡着父皇看重的佩剑给你，便在角落选了一柄，不然你是有机会拿到父皇那柄‘赤霄’的。”
李岩完全适应不了她天马行空般的说话方式，好在明白湛卢的来源了，阴差阳错，那可是比赤霄更有特殊含义的武器，只希望楚帝也不知道湛卢的真实情况。正在犹豫该如何应对这个自来熟的公主，一个内侍过来传旨，说是皇帝召见顺平公主。顺平公主道马上就去，打发了内侍，转过身来说道：“我以后行走江湖，不能公主来公主去的，喊我宇文涟漪就是。我先去了啊。”说完骑上旁边侍从牵来的马匹，扬鞭而去。
李岩摇了摇头，实在是不能适应这个楚帝最宠爱公主的说话方式。潜心默查，竟然还有人在死盯着他，心知今日必然无法脱身，便绝了心思，看着眼前玉饰店，举步而进。
店家本感念公主恩德，见他与公主应是私交甚好，他一进门，便热情接待，为他介绍店中诸般玉饰。李岩心念一动，感念阿史那瑕多方照顾，无以为报，便决意为她选件玉饰为礼。店铺颇大，玉饰林林种种，他又是彻底的门外汉，登时看了个头昏眼花，只得让店家帮忙推荐。
店家问道：“不知公子要赠予的友人是男是女，身份如何？”李岩面上略有扭捏之色，说道：“是个与我年龄差不多的女子，身份嘛……很是尊贵的。”店家心下明了，从匣中取出一个布包，打开递给李岩，道：“无妨，公子请看这一方玉佩。”李岩接过一看，那是一方双鱼佩，双鱼首尾相连，栩栩如生，如正在追逐戏水一般。他不懂玉佩，但看做工便知不凡。
店家在旁解释道，这是一方坊内自行加工的玉佩，玉石晶莹剔透，绿意盎然，玉声清越，滴水凝而不散，乃是绝品的材质；之后又由天都业内首屈一指的匠师雕琢打磨而成，若放到市上，少说也值五百两。只是由于玉料是自行从石中剖出，特别优惠，只算石料价格，匠师也是店家自备，成本共计七十五两。也不瞒他，方才公主府的王三便要以十五两的价格强买，因此起了争执。若非公主仗义，店家只得忍气吞声。今日若是李岩买去，只需五十两便可。
李岩估摸对方误解“年龄差不多的女子”、“身份尊贵”便是指的顺平公主，待要解释，店家却以“我懂得”的眼神看他一眼，包好玉佩，放入匣中，递了给他，还道：“若是公子出门未带得这么多银两，玉佩便先拿去，回头什么时候想起了，再将银两拿来不迟。”
李岩眼看怎么说店家都不会相信，也是无奈。好在今日刚得楚帝赏赐，若是寻常大臣得此殊荣，必将赏赐的金锭供奉起来以做传家之宝，李岩却不做此想，他欲交给阿史那瑕，阿史那瑕却坚持不受，因此他便带了一锭在身上，准备换些散碎银两铜钱方便花用，此刻便拿了出来
