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“滴滴答答”的水声断断续续地响起,在阴暗狭隘的狱中荡成一片,仿佛颤抖着的涟漪。
如此潮湿的地方,没有人知道这水声究竟从哪里传来。
再除去隐隐约约的呼吸声,剩下的,便是一片沉寂。
然而,这沉寂随即便被打破。
“嘎吱——”
厚重的大门蓦然推开,发出一声腐朽的呻吟。
昏暗的光亮照了进来,久惯了黑暗的犯人们不由眯起了眼睛,看向大门处。
只见一个蓝袍青年出现在大门口处,借着些许微光粗观之下,其身材匀称,相貌堂堂,眉宇之间文质彬彬,只是却衣冠凌乱,神色狼狈,面上满是失落沮丧之色。
“进去!”一声轻喝传来。
这蓝袍青年身子一个趔趄,蹬蹬地向前几步,身形摇晃,险些摔倒。而他这一动,手脚处顿时传来“哗棱棱”的声响。
众犯人定睛看去,却见他手脚俱都戴着镣铐,随走随响,处处都是拘束,倒和自己一般无二,当下纷纷嗤笑:“又是个犯了杀头的。”
“瞧他那一身打扮,似还是个书生呢……”
沈度定住身形,面色阴沉,暗含着怒意甩了甩脚上的镣铐,随即转身看去。
只见两个狱卒站在门口,挑着眉毛,横抱两臂,脸上满是倨傲之色,正甚不屑地看着他。
其中一个狱卒几步走到了一间牢房门前,顺手从腰间摸出一串钥匙,将牢门打开。
“哗啦”一声,铁锁滑落,正被狱卒用手持着。
“自己进去吧。难不成还要爷请你?”他转过身瞥了沈度一眼。
沈度一叹,无奈地摇了摇头,最终还是拖着手脚上的镣铐进了那间牢房。
只听“砰”的一声,狱卒重重地一甩牢门,然后再度锁上。
待两名狱卒离开,沈度徐徐走了几步,抬眼打量起来四周。
只见整座牢狱颇为狭小,昏暗之中,估摸着只有十几间牢房。每间牢房都有两三个犯人,大多或躺或卧在角落里的干草上。
说是干草,但在这等潮湿阴暗之地,却也大多湿黏。
腐臭发霉的气息扑面而来,也不知藏了多少屎尿,匿了多少死老鼠,乍闻之下几欲作呕。
“原来这就是死牢。”沈度暗暗想着,面上拧着眉,心中情绪颇有些复杂。
“那书生,你是犯了什么罪进来的?”一个淡漠的声音传来。
这人说话甚为随意,语气淡然冷漠,又隐约夹着些许戏谑,浑不似一个死囚该有的作态。
沈度闻声,转头看去。
只见此间牢房的一个角落处,赫然铺着一层干草,上面正坐着个黑衣男子。
此人剑眉横直,目光犀利,三十岁左右,着一身黑衣轻装,看上去颇为紧致,身上隐有煞气,一身打扮在这牢房中显得甚为怪异,倒像是个江湖豪侠一般。
这间牢房,除了沈度,也便只有这黑衣男子,再无他人。
沈度也未多想,便说道:“科举场上冒犯了朝廷。”
“呦,还有这等罪过?”另一间牢房中传来一道诧异的声音。
又有犯人跟着说道:“嘿嘿,读书人花花事儿不少……”
“冒犯了朝廷?”这却是那黑衣男子冷声说道,“这狗屁朝廷还用得着冒犯?”
“自二十年前武安君一死,那老皇帝行事便愈发难以捉摸,杀了不知多少忠良,举国上下乌烟瘴气。只留下了个烂摊子给如今这小皇帝。”他接着说道,“这天下不久便要大乱了。”
此言一出,犯人们不由议论纷纷,有的大骂朝廷,有的大骂奸臣,污言秽语不绝于耳。唯有那个黑衣男子复又沉默,静静地盘坐着,两手放在腿上。
这里的犯人最轻都是要砍头的,是以说起话来也大多无所顾忌,加之时局颇为混乱,便是狱卒们听了也懒得去管。
听着死囚的抱怨,沈度寻了个角落,随即一屁股坐到干草上面,心中思绪万千。
想他年方弱冠,正是风华正茂的好时候,却锒铛入狱,只待秋后问斩。他心下悔恨,暗道不该违背师父遗训。
按其师父的说法,沈度本是一路边弃婴。他师父老无所依,遂将之收留抚养。
沈度的师父性格孤僻,居所偏隘,亦不与人来往。整日一副病殃殃的模样,没完没了地咳嗽,须发斑白,胡子拉碴,背驼得厉害。
说起来,沈度身长七尺有四,也算是颇高之人。然而其师父却常常嫌他身短,每每嗤之以鼻。不过倒也可以理解,毕竟那老家伙驼着背也跟沈度一般高,实在难以想象他年轻之时是何等模样。
师父说自己无名无姓,让沈度姓沈只不过是因为他敬仰武安君沈北望罢了。沈北望英雄无双,世人莫不敬仰,这也不算什么太过稀奇的事。而以师徒相称,则全是因为他那一套“生不如养,养不如教”的骇俗言论。
老家伙学识渊博,自诩独步天下,便是古之圣贤也大多不放在眼里。是以每每教授沈度,都是信手拈来,脱口而出。其中不乏一些“大逆不道”的言论,有悖于朝廷教化。
只是沈度觉得,师父那些大逆的言论句句在理,无懈可击,相比之下,那些圣贤的论调反倒是漏洞百出,不堪一击。
正因如此,师父病终之前便反复告诫他,让他莫要去参加科举,否则必有大祸临头。
沈度当时自是满口答应了。只是身为读书人,不走科举又哪来什么出路。过了没几年,他便难以自持,终究还是走上了科考的道路。
他自恃才高八斗,科举中第还不是手到擒来。谁料答卷之时,洋洋洒洒千字过去,稍有不慎便写出了心中所想,将圣人教化贬得一文不值,而写得正尽兴的沈度恍若未觉,还当了回第一个交卷之人。
本来若是沈度才思拙劣,判卷的考官只看开头便随手丢掉,也无甚大事。可他那文章偏偏写得极为精彩,令考官拍案叫绝,逐字看得甚是用心,如此反倒出了祸事。
结果待金榜一出,旁人都去观榜,他却被官府押了去。
自开国以来,还从未有人敢在科举考卷上如此贬低圣贤。只几日之内,沈度便被直接打入死牢,秋后问斩。
他悟性超卓,心智非凡,如今却沦为阶下之囚。书生意气,满心的抱负再无计可施,实在是一失足成千古恨。
如今回天无术,性命便要交代。
“若是大难不死,此生必当慎之又慎!”沈度心中悔恨,难免如此想到。
只是这般想着又能有什么用处?
他哀叹一声,握紧拳头,对着墙壁狠狠地锤了两下。
“砰砰”两声传来。
沈度忽地动作一僵,那只拳头也顿在了半空。
他眉头稍皱,转过头,看向这块墙壁。
只见这块墙壁寻常之极,灰不溜秋,颇有些坑洼,与周边并没有什么区别。
但是方才他手一触到墙壁,却分明感受到了一股奇异的温凉之感。
这感觉并不明显,但却甚是特殊,沈度竟是闻所未闻,无法形容,心中大是诧异。
略一踌躇,他复又将手搭在了墙面上。
奇异的温凉之感再度传来,与周遭墙壁的冰冷截然不同。
仿佛柔水,润物无声。沈度闭上眼,心中如此形容这般感受。
他睁开眼睛,收回了手。
看着这块墙壁,沈度目光微闪,心中不禁思量起来。
“这里面莫非装着什么东西?”他心想。
只是不论他怎么细看,这墙壁上都没有丝毫的缝隙,浑然天成,实在不像暗格之类。
“人都要死了,还顾忌个甚!”
想到此处,他也不再耽搁,当即提起手上的锁链,握成一团,而后对着墙壁狠狠砸去。
“砰——”的一声。
同处一间牢房的那个黑衣男子不禁转过头,面色怪异地看向沈度。
尚在骂个不停的犯人们也是一愣,骂声稀落了许多,随即便都看向沈度所在的方向。
狱中太过昏暗,许多人看不清发生了何事,一时间也无人说话。
有个眼神好些的犯人眯着眼瞅了瞅,随即嗤笑一声,道:“那书生在砸墙!”
此言一出,众犯人先是一怔,随即纷纷大笑,满是嘲讽之意。
“哈哈——他还想逃出去不成?”
“真个笑死人了!”
沈度恍若未闻,只自顾自地握着铁链砸墙。
师父曾传了一套《若水拳法》给他,虽说威力平平,但却中正平和,胜在根基稳固。他自幼习练之下,体魄也颇为健壮,虽比不上正儿八经的习武之人,但也绝不似寻常书生那般文弱,平日里对付三两个毛贼还不在话下。
如此一来,他一番猛砸之下,这块墙壁登时便迸出许多碎石,溅得到处都是。
“砰砰砰”随着迸出的碎石越来越多,墙面上也逐渐开始出现了一个颇大的坑洼。
那个黑衣男子早就转过头,继续闭目静坐,仿佛入定。余下的犯人们也都失去兴致,懒得理会沈度的怪异举动。
也不知过去了多久。
“砰”的一声,随即传来的却是铁链滑动的“哗啦”之声。
沈度揉了揉酸麻的手掌,看向方才那块墙壁。
只见这块墙壁赫然被砸出一个数寸深的坑洼,碎石散落了一地。
而在墙壁深处,则露出一抹蓝色,嵌在其中。
“这是个什么东西?”沈度眉头一皱。
他回身看了看,见那黑衣男子依旧静坐,其余犯人也没什么动静。
沈度目光微闪,随即伸手插进那坑洼之中,捏住那一抹蓝色,然后轻轻拽动。
毫无阻碍,一拽而出。
沈度手一收,低头看去,一块蓝色玉石正静静地躺在他手上。
此玉不过两寸大小,边缘处颇不规整。其通体呈水蓝之色,色泽清润,隐有清辉,看上去极为不凡。
这蓝玉握在手中,一股莫名的温和力量便自其上传来,顷刻间游遍了全身,甚为舒坦。
【注:本书取一尺=24cm,十寸一尺】